— Сдохнуть может каждый, а взлететь дано не всем! — с нескрываемой гордостью прозвучало в ответ.
* В это же время * Фракция Небесной Жемчужины *
Туман. Настолько плотный, что пальцев на вытянутой руке уже не видны. И звуки проходящей рядом колонны практически в нём растворились.
Да, гарнизонные маги постарались на славу, туман надёжно скрывал уходящих бойцов.
Мореуш, как и все подобные ему, в принудительном порядке был выставлен провожать идущих на смерть. Им в бараках так и сказали, что все, кого поглотит этот тумане уже не вернуться назад. Скорее всего.
Вот это самое «скорее всего» было сказано таким тоном, что пойманные на горячем солдаты поняли, что никто уже никуда не вернётся. И их ведь тоже хотели запустить в этот смертельный поход, но в последний момент сказали, что Адмирал даёт им шанс искупить свой проступок.
Солдат был достаточно жаден, чтобы получить взятку от гномов, и не достаточно дальновиден, чтобы просчитать, что его на этом поймают, но полным дебилом он не был, а потому понимал, что для него ещё ничего не закончилось. Ведь всепрощение было совсем не в стиле этого чёртового Адмирала, и его цепного пса Кора, чтобы ограничиться обычным выговором, штрафом и следящей печатью, что поставили каждому из нарушителей.
То, что их не казнили сразу, говорило только о том, что для чего-то они ещё нужны живым. А после той страшной судьбы, что им описали, Мореуш ожидал чего угодно, но только не шанса на искупление.
И от мыслей о том, что именно придётся сделать, чтобы этот шанс не упустить, было очень тревожно. Да, что там тревожно, было охренеть, как страшно. Уж слишком лютые истории про начальство этой ночью им рассказали.
И было не понятно, трясет его сейчас из-за утренней прохлады, дурных мыслей или этого чёртова тумана, в котором исчезали, растворяясь без следа один за другим тысячи обречённых на смерть.
* В то же время * Группировка Сантьяго *
Сантьяго обвёл взглядом присутствующих.
Не все из приглашённых вчера вечером на собрание людей приняли его предложение о совместной охоте. Но так даже лучше.
— Синьоры и синьориты. Сегодня мы приступим к важному и очень ответственному делу. Я говорю о спасении окружающих нас людей. Да-да, вы не ослышались. Именно о спасении, — сделав паузу, он обвёл взглядом несколько десятков человек.
— И это в наших с вами интересах. Посмотрите, пожалуйста, сюда, — с этими словами он продемонстрировал склянку с зельем.
– Это лекарство. Многие, как вы знаете, не способны добыть себе пропитание самостоятельно, и вынуждены довольствоваться тем, что им предлагают. Но в эту бесплатную кормежку подмешан наркотика. В этом легко убедиться, лишь посмотрев на расширенные зрачки тех, кто её ест.
Мы не можем отвернуться от окружающих нас людей, ведь оставлять всё как есть, будет очень опасно в первую очередь для этих несчастных, но не только для них. Опасность грозит всем нам. И речь даже не о той антисанитарии, которую разводит вокруг деревни вся эта многотысячная толпа. Нет, хотя и этот вопрос придётся решать. Сейчас речь о той ломке, что у них обязательно начнётся, когда концентрация вещества достигнет критических величин.
В этот момент им, скорее всего, сделают предложение, от которого они не смогут отказаться. Например, предложат подписать рабочий контракт в обмен на дозу. А теперь задайте себе вопрос, будет ли спрашивать детали соглашения тот, кто мучается от жесточайшей ломки? — и сделав короткую паузу, продолжил. — К сожалению, не будет. Или их заставят сделать что-то куда более страшное. Наркоманы способны на всякое. Поверьте мне, к сожалению, я знаю, о чём говорю. Несколько человек, которые мне были неплохо знакомы, буквально сгорели на моих глазах из-за того, что связались с наркотиками.
Сантьяго не врал. Он лично сжёг несколько крыс, решивших, что их схемы никто не заметит.
– Как вы понимаете, имеющегося антидота не хватит на всех. Поэтому нам придётся выбирать. И делать это с умом.
В данный момент я вижу только два способа, как помочь остальным. Первый — это подарить им лёгкую смерть, пока она не убили наркотиком мозг, и не разъели преступлениями душу. И второй, это уговорить их подписать рабочие контракты уже сейчас, чтобы лишить местных необходимости устраивать этим бедным людям суровые истязания тела и духа.
Возможно, есть и другие варианты, которые видите вы, но не вижу я. И я буду признателен тому, кто укажет выход из этой непростой ситуации.
– Ты предлагаешь отдать несчастных тем, кто их травит? — раздался голос из толпы. Голос того самого человека, с которым это было заранее оговорено.
– Си, синьор. Как бы это странно не звучало, но местным не будет больше надобности гробить здоровье своих работников. Так что это временная мера по защите несчастных людей. А ведь эти контракты, если на этом настаивать, могут содержать адекватные условия и носить временный характер. А помогая людям их заключать, мы будем на это обращать особое внимание. И к тому моменту, когда срок соглашений подойдёт к концу, у нас будет возможность приобрести ещё зелья.
Но для того чтобы помочь этим людям, нам нужно собрать как можно больше ресурсов. И, для начала, нам придётся выбирать и привлекать к сотрудничеству тех, кто сможет нам поспособствовать в этом благом начинании.
* Некоторое время спустя * Клан Шелгрим *
Слаженно.
Именно этим одним словом можно было описать то, как воины подгорного кланы заходили на территорию своей резиденции в Небесной Жемчужине.
Конечно, речь не шла о знаменитом хирде гномов. Эти войска хороши для узких тоннелей, или при раскатывании противника, который заметно отстаёт в технологическом и магическом развитии.
Хотя, была и партия ретроградов, что настаивала на превосходстве данного строя перед всеми существующими противниками, но сама жизнь это опровергала. Ведь плотное построение можно было легко накрыть осколочными снарядами из дальнобойных орудий, приложить ударом стратегической магии или забросать бомбами с воздуха.
Нет. Никогда бы клан Шелгрим не поднялся до своего положения, если бы не умел смотреть вперёд и брать всё лучше из настоящего, откладывая пережитки прошлого на дальние склады своих бесконечных хранилищ.
Именно откладывая, а не выбрасывая. Потому как всё новое — это хорошо забытое старое. Только переосмысленное.
Заходящие в ворота гномы в большинстве своём были облачены в паромагическию экзоброню, где были реализованы передовые разработки подгорного клана, что контролировал все Шелиорские горы. А ведь когда-то это было просто комплектом паровых усилителей для рабочих.
А чего стоили новейшие электромагнитные дробометатили? Ведь если можно использовать эффект отталкивания магнитов для забивания костылей, то можно и для чего-то другого это приспособить. Например, для тотального уничтожения не бронированных, или слабо бронированных целей на ближней и средней дистанциях. Да и при работе по средней броне они демонстрировали прекрасный останавливающий эффект. А уж о том, как хорошо эти новые ручные пушки перегружали магические щиты, можно сложить еще не одну хвалебную песню. К тому десятку, что уже и так заказал их производитель.
И ведь помимо всего прочего, эта новинка позволила захватить часть рынка огнестрельного оружия. Ведь все старые образцы, которые не могли пробить даже стандартные для внешних управленцев защитные артефакты, не говоря уже о рунных доспехах их охранения, были выставлены на продажу с большим дисконтом.
Всё оказалось распроданы так быстро, что этой скорости позавидовал бы и трёхлапый Дох’Кар, этот ужасающий глубинный хищник, что атаковал свою цель на скоростях сопоставимых со скоростью звука.
Трёхлапый Дох’Кар
Такая распродажа состоялась потому, что выставленные на продажу ружья, шли в комплекте не только с навесными стабилизаторами, уменьшающими отдачу, но и с сотней патронов, шедших в подарок к каждому стволу.
Как и технология производства боеприпасов. О, это такая сочная приманка.
Но мало знать состав пороха и то, как изготовить гильзу, капсюль и всё остальное. Нужно иметь станки, на которых это можно сделать. Нужны высококвалифицированные кадры, которые настроят их работу. Нужны обученные рабочие, которые будут трудиться на производстве. Нужно сырьё, а его добыча и обработка тянет за собой еще целый список отраслей. В конце концов, нужен контроль качества продукции.
Сумма затрат на настройку одной такой линии по производству патронов, выходила на столько огромной, что проще было покупать снаряды у гномов. И у них же ремонтировать стволы. И закупать сменные детали. И нанимать инструкторов, которые обучат тактике использования этого оружия. А потом и новые образцы у всё тех же гномов прикупить, раз уж войска обучены пользоваться этими ружьями. А к ним и новые расходники нужны. И так по кругу.
Но всё же такое оружие имело ограниченную сферу применения. Ведь с ростом характеристик у цели в неё становилось всё сложнее попасть, сложнее ранить, да и в целом сложнее убить, пусть и от прямого попадания в жизненно важный орган или элемент этот самый орган заменяющий. На тех же, на кого такие ружья могли эффективно подействовать, обычно хватало и честной стали.
И не смотря на это, стволы из запасов Шелгрим раскупались, как пиво поднявшимися из забоя гномами-шахтерами. Вроде бы и много было, а уже нет ничего. Потому что подавляющее большинство существ на просторах Бесконечной Вечной Империи даже таким оружием поражалось спокойно и наповал.
Особенно оно пользовалось популярностью в отсталых мирах, где зачастую гвардия вооружённая огнестрелом и способная выдать слаженный залп, или вести массированный огонь по обозначенным целям выступала в качестве ультимативного аргумента и позволяла подмять под себя всех окружающих.
А дальше победителю предстояло аккумулировать ресурсы и, мечтая о налаживании собственной линии по производству патронов, долго-долго расплачиваться с Шелгрим за оружие, патроны и наёмников, которых сами гномы и предоставляли, если их участие оказалось необходимо для успешного завершения кампании.