“Ты хочешь, чтобы я ушла?- прямо спросила она.
Алдрик посмотрел на нее, приоткрыв рот.
- Нет, не знаю, - признался он, слегка покачав головой.
- Хорошо. Ты мой учитель, - твердо сказала она. - Ты не можешь оставить меня сейчас.”
Он повернулся и пересек комнату, стоя в нескольких дюймах от нее, надвигаясь на нее своей властной фигурой. Но она упрямо стояла против него, пытаясь встретиться с ним дюйм за дюймом.
- И … - медленно начала Валла, отворачиваясь. У нее едва хватало смелости сказать то, что она хотела; смотреть на него, делая это, было слишком сложно. - Ты мой друг, чего бы ни стоила дружба такого простолюдина как я.”
Его рука поднялась, и он положил кончики пальцев ей на подбородок. Не двигая ничем, кроме своей руки, он вернул ее лицо к себе и поднял вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. Он долго и пристально смотрел на нее. Валла почувствовала, как сердце колотится у нее в горле, и попыталась проглотить его обратно в грудь. Он убрал руку, позволив ей неуверенно повиснуть в воздухе всего лишь на мгновение, прежде чем она упала, легкая, как перышко, на ее щеку.
Когда он заговорил, его голос был медленным и неторопливым, чуть громче шепота. В его голосе было такое богатство, какого она никогда раньше не слышала.
- Это стоит очень дорого.- Он пожирал ее глазами.
Какое бы заклятие они ни испытывали, оно рассеялось в тот же миг, как Ларель проскользнула обратно в комнату. Рука Алдрика упала с ее лица с такой точностью и спокойствием, что даже Валла засомневалась, была ли она вообще там. Если Ларель и заметила что-то, то ее совершенно не смутило, что принц стоит так близко к обыкновенной девушке.
- Коридоры довольно чистые. Фритц устраивает сцену в столовой.- Она слегка кивнула Алдрику, и тот ответил ей тем же.
- Спасибо тебе, Ларель.- Он исчез за дверью, потянув за собой Валлу, и у той едва хватило времени, чтобы быстро поблагодарить самой женщину. Ларель одарила ее легкой улыбкой, которая обещала сохранить все в тайне.
Они прошли по извилистому коридору башни и оказались в другой боковой двери, прежде чем Валла смогла оценить, на каком уровне дворца она находится. Принц шагал широкими шагами, и Валла изо всех сил старалась не отставать от него. Она чуть не упала на него, когда он внезапно остановился перед другой дверью.
- Валла, послушай. - Рука Алдрика замерла на дереве. Его профиль был освещен единственной лампочкой пламени, и это освещение подчеркивало его угловатые черты. - Виктор пронюхает об этом, и тогда, я уверен, он попытается заставить тебя присоединиться к башне.”
- А что он будет делать? Чего именно он от меня хочет - Она не знала, почему говорит шепотом, но чувствовала, что это правильно.
- Я… - Алдрик замер, обдумывая свои следующие слова. - Ты уже знаешь историю Ветроходов?”
- Я знаю, что такое Запад…- Внезапно Валла попыталась вспомнить все, что они с Фритцем читали.
- Тогда ты знаешь, что в этом мире есть люди, которые очень интересуются твоими способностями. - Взгляд Алдрика метнулся по коридору к башне.
- Это было больше ста лет назад.- Валла не хотела верить тому, что он имел в виду. - Это не так.
- Не так уж давно, - предупредил он.
- Зачем ты мне все это рассказываешь?- Спросила Валла. Наконец до нее дошло, в чем причина всей их секретности. Неужели кронпринц защищает ее? Если да, то от чего? Или от кого именно?
- Потому что я был уверен, что Виктор дал тебе месяц на выбор магии, - ответил Алдрик.
- Только потому, что я угрожала уничтожить саму себя.- Валла прислонилась к дальней стене.
- И все же у тебя есть выбор, - добавил он. - Я хотел бы посмотреть, как ты выберешь эту жизнь.”
- А если я этого не сделаю?- Валла не могла произнести эти слова с какой-либо силой. Она даже не могла встретиться с ним взглядом. От тишины ей казалось, что она вот-вот проломит ей череп.
Его голос был мягок, но в нем чувствовалась какая-то дрожащая сдержанность, как будто его слова были вымученными.
- Тогда, - начал Алдрик, - я думаю, что это будет самая печальная вещь, которая случится с магическим сообществом за долгое время.”
Валла тихо вздохнула. Конечно, это была магическая община. Она была Ветроходом, первой в своем роде почти за полтора столетия. Тот, кто обладал силой, которую люди искали по причинам, все еще неизвестным ей. Она молча повернулась к двери.
- Мне будет не хватать тебя… учить.- Все прекратилось, когда фраза пересекла его губы. Валла обернулась и посмотрела на него, внезапно осознав, как мал на самом деле соединительный проход. Словно поняв то же самое, принц быстро отвел взгляд, разгладил ладонью пальто и медленно застегнул его. - Итак, когда я увижу тебя снова?”
- Что? - Валла заморгала от неожиданного и странного вопроса. Он прекрасно справлялся с тем, что видел ее, когда похищал. - Ты же наследный принц. Ты можешь видеться со мной, когда захочешь. Разве это не то, что ты делаешь?”
- Да, хорошо, - пробормотал он, проводя рукой по волосам. - Тогда пообедаем завтра? Нет, подожди, У меня есть дело к Эгмуну.- Он выругался, услышав чужое имя. - Послезавтра у меня будет достаточно времени. Но это не приказ твоего принца.”
Что-то промелькнуло на краю сознания Валлы. Он не крал ее и не оставлял без особого выбора, да она и не возражала. Он не приказывал ей, как ее принц. Он не упоминал ни о тренировках, ни о колдовстве, ни о ее будущем. Если это не было ни делом, ни обязанностью, то какая именно причина стояла за этой встречей?
- Я бы с удовольствием.- Она улыбнулась, и маска, которую обычно носил принц, соскользнула достаточно надолго, чтобы она увидела вспышку радости в его глазах. - Встретимся в саду?”
Он кивнул, легкая улыбка заиграла на его губах, вызывая ощущение теплого меда в ее животе. Валла толкнула дверь, прежде чем это чувство проникло в ее кровь и захлестнуло ее чувства. Она вышла в прохладный ночной воздух, таинственный портал закрылся за ней и исчез, как будто это была всего лишь каменная стена.
Она не смогла сдержать хихиканье, когда почти бегом вернулась в свою комнату. Нет никаких причин быть такой счастливой, напомнила она себе, и все же она была счастлива. Она собиралась пообедать с принцем.
Валла не заметила ничего подозрительного, когда толкнула дверь своей комнаты. Вся ее легкость исчезла с одним движением взгляда.
Сарим сидел на кровати, держа в руках смятые перчатки. Он посмотрел на нее со смешанным чувством, мелькнувшим на его лице. Бросив перчатки на пол, он подошел к ней и крепко обнял, положив руку ей на затылок.
Валла стояла, прижавшись к нему, одной рукой он крепко обнимал ее, а другой прижимал ее лицо к своей груди. После того, как первый шок прошел, странное чувство охватило ее, и Валла не знала, хочет ли она удержать его или оттолкнуть. Ее руки оставались безвольно опущенными по бокам.
- Я так волновался, - хрипло прошептал он. - Ты просто закричала, а потом оказалась на земле.- Он погладил ее по голове, словно утешая, но было ясно, что он расстроен еще больше, чем она. - Я не знал, что делать. Я сказал им, что найду клирика, но после… после того, что ты мне показала, я понял, что тебе не нужен был клирик.- Он на мгновение прижался щекой к ее лбу и тихо вздохнул. Валла оставалась неподвижна, позволяя ему собрать воедино всю свою историю.
- Я пошел к входу в башню, к входу в башню… Я даже не знаю имен людей, которые мне ответили. Я просто назвал твое имя, и они знали, они пришли без вопросов, и я отдал им тебя. Я даже не знал их имен.- Его голос надломился. - А потом они обезумели и схватили тебя. Валла, ты не двигалась, ты едва дышала. И они забрали тебя, и я… я не знал, жив ли ты, поэтому я ждал. - Голос его звучал так безнадежно и жалко, что Валла не удержалась и, обняв друга за талию, дружески похлопала его по спине.
Они стояли рядом, пока он медленно приходил в себя. Наконец он отпустил ее и вытер лицо ладонями.
- Прости за это, - попытался рассмеяться Сарим.
Валла покачала головой.
- Я ценю это, Сарим. Очевидно, они действительно помогли. Ты поступил правильно - попыталась она успокоить его, и это, похоже, сработало. - А кто-нибудь из остальных спрашивал?”
- Да, но я сказал им, что нашел священника, и что это жара ударила тебе в голову. Я также остался, чтобы выгнать всех, сказав, что ты здесь, но нуждаешься в отдыхе, - добавил Сарим с легким кивком.
Валла чувствовала себя виноватой за то, что заставила друга пройти через все это, как бы жестоко он ни относился к ней из-за ее магии.
- Мне жаль, что ты продолжаешь лгать ради кого-то вроде меня.- Она сделала шаг в сторону от него.
- Кого-то вроде тебя?- Он выглядел искренне смущенным, что немного раздражало ее.
- Колдунья, - сказала она прямо, наблюдая, как он едва сдерживает дрожь при этом слове.
- Я уже пытался тебе сказать. Даже если ты с магией, ты все еще Валла. - Он сделал еще один шаг к ней. - Ты все та же девушка, которую я встретил, когда впервые приехал сюда. Девочка, которая всегда так погружена в свои книги, что не может даже взглянуть на такого мальчика, как я.- Валла сделала еще один маленький шаг, чтобы избежать его назойливого присутствия. Ее спина нашла дверь. - Девушка, у которой никогда не хватало смелости спросить о чем-нибудь, потому что я всегда считал себя слишком глупым, слишком скучным, слишком некрасивым для нее.”
- Я ничем не лучше тебя, Сарим, - прошептала она, когда он сделал еще один шаг вперед.
- Для меня ты всегда будешь лучшей. Я испугался, - прошептал он, положив ладонь на дверь рядом с ее лицом. -Я испугался, что ты… магия отняла бы тебя у меня.- Он отвел взгляд лишь на мгновение, прежде чем посмотреть на нее сверху вниз своими серо-голубыми глазами. - А потом, сегодня, я подумал, что действительно потерял тебя. Пока я сидел здесь и ждал, я понял, что не могу больше ждать, иначе я действительно потеряю тебя.”
Отчаянно пытаясь придумать способ отвлечься от разговора, Валла даже не успела закрыть глаза, как его губы уже прижались к ее губам.