- Ты ничего не можешь мне дать, - прошептала Валла, думая о том, что Алдрик уезжает. Если бы у нее было хоть одно желание, то кронпринц остался бы на юге. Здесь он будет в безопасности, прошептал быстрый стук ее сердца. Он будет рядом с ней. Валла крепко зажмурилась.
- Праздник, - неожиданно сказал принц.
- Что?- Она ждала объяснений.
- В конце праздника Солнца в зеркальном бальном зале состоится торжественный прием, - начал принц.
Валла знала об этом. У нее были друзья, которые работали на этом празднике в течение многих лет. Это был праздник, предназначенный только для знати.
- Приходи завтра на праздник.”
- Что?- Похоже, это было единственное слово, которое мог произнести ее язык.
- Подумай об этом - лучшая еда, музыка, развлечения.- Он схватил обе ее руки в свои. Валла последовала за ним, когда он сделал шаг назад в комнату. - Я позабочусь, чтобы ты надела модное платье. А так же танцы!”
Он закружил ее под своей рукой. Валла споткнулась и упала. Принц со смехом подхватил ее обеими руками, и она почувствовала, что второй раз за этот день крепко прижимается к нему.
- Мы можем поработать над танцами.- Принц Болдэйр усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.
- Я не могу пойти на праздник.- Она покачала головой, пытаясь снова найти кости в ногах.
- А почему нет?- Принц казался невозмутимым.
Валла в отчаянии отстранилась от него.
- Потому что мне там не место.- Она схватилась за локти, обхватив себя руками. - Ученики не принадлежат к знати.”
- Тебе тоже не место в саду моего брата, - ответил принц, пожав плечами.
Валла пожалела, что не смогла сдержать хмурый взгляд.
- Он опасен и очень красноречив. Не давай ему возможности вплести тебя в какую-то интригу, Валла.”
- А теперь я хотела бы вернуться в комнаты для прислуги, - сказала она со спокойной твердостью, на которую не была способна.
Принц долго и пристально смотрел на нее. Он намекнул, что Алдрик вплетет ее в свой план, но Валла лишь скептически отнеслась к человеку, стоящему перед ней. Она едва сдерживалась, чтобы не начать ерзать, но ей не понравился понимающий блеск в его глазах.
- Я дам тебе фальшивое имя, - наконец сказал он. Она не могла поверить, что он все еще настаивает на своем безумном плане. - Никто не узнает, кто ты под пудрой, платьем и прической.”
Валла переступила с ноги на ногу и приготовилась возражать во второй раз.
- Скорее всего, это будет последняя ночь перед тем, как мы с братом вернемся на фронт, - сказал принц Болдэйр, разрушая ее решимость.
Последний вечер перед отъездом Алдрика был завтрашним праздником. Она посмотрела в дальний угол комнаты, обдумывая все это в своей голове. Вот и все, что им предстояло провести вместе. Как бы ей ни хотелось отказать принцу, стоявшему перед ней, оставался вопрос: А что, если у нее не будет другого шанса увидеть Алдрика?
- Ты уверен, что это не будет проблемой?- наконец спросила она ожидающего принца.
- Никто не будет знать, кто ты такой. Болдэйр кивнул. - Если только ты не думаешь, что мой брат расскажет.”
Валла искоса взглянула на принца и готова была поклясться, что услышала тихий смешок.
- А если люди узнают?- Она неловко переминалась с ноги на ногу.
- И никто не узнает. - Это был не тот ответ, который она искала, но это было лучшее, что она собиралась получить.
- Договорились. Если ты хочешь выразить мне свою тайную благодарность, мой принц, я приму ее.- Валла решительно кивнула ему.
Принц улыбнулся, и она заметила, что там, где улыбки Алдрика были едва заметны и обычно ограничивались лишь поворотами углов, улыбка принца-сердцееда двигалась в прекрасной симметрии.
- Тогда сначала, - принц протянул ей руку. - Мы танцуем.”
Глава 19
Она не успела возразить, как принц уже наполовину потянул, наполовину подхватил и вывел Валлу на середину комнаты. С первого же поворота стало ясно, что она понятия не имеет, что делает, ее нога приземлилась на самые кончики его пальцев. Принц рассмеялся, уверяя ее, что ее изящные ножки не причинят ему вреда.
Валла поначалу не получала удовольствия от танцев. Это было неловко, и это заставляло ее чувствовать себя невежественной, эмоция, которую она обычно обижалась и избегала любой ценой. Но принц оказался на удивление мягким и ободряющим наставником.
- Тебе нужно расслабиться, - успокоил он ее.
Валла очень остро ощущала его ладонь на своем бедре.
- Почему мы снова это делаем?- пробормотала она.
- Как ты думаешь, что люди делают на празднике?- Вскинув голову, он отбросил в сторону белокурый локон длиной до подбородка.
- Этого я не знаю.- Валла упрямо сосредоточилась на работе ног, разговор был второстепенным.
- Мы танцуем.- Принц рассмеялся. Он сделал шаг назад и снова закружил ее. На этот раз Валла поняла, что вытянутая рука означает, что она должна повернуться, и, хотя она не была грациозной, она не споткнулась.
- Ты уже все поняла.”
- Едва ли, - пробормотала она, не отрывая взгляда от своих ног.
Как только она ухватилась за один приводящий в бешенство шаг, где они должны были скользить по полу в объятиях друг друга, они перешли к групповому танцу, с которым ногам Валлы было значительно легче. Она выросла, посещая праздники урожая в соседнем городе, и все простые люди знали простые четыре шага, которые были вариацией этого танца.
Принц похвалил ее за быстроту обучения, и Валла скрыла источник своих способностей за легкой улыбкой. После этого принцу-сердцееду стало гораздо легче получать от нее улыбки.
Если у нее все получится, он пожмет ей руку. Когда ее глаза наконец оторвались от беспорядочных движений, она была вознаграждена подмигиванием. Медленно, под рукой принца и его искренней поддержкой, Валла начала получать удовольствие.
Это было совсем не то удовольствие, которое она испытывала, находясь рядом с Алдриком. Этому чувству недоставало напряжения или подергивания, чтобы прорваться сквозь кожу, которая ощущалась вместе с Алдриком. Так было проще. Казалось, что золотой принц носил все на своих руках, и его лазурные глаза не обещали ничего, кроме правды. Валла споткнулась, когда его губы едва коснулись ее щеки.
- Знаешь, ты очень красивая, - задумчиво прошептал принц.
- Вовсе нет. Валла отвела взгляд, но их близость не могла скрыть ее горячего румянца.
- Да, и я хочу быть уверен, что все увидят тебя на празднике.- Скользнув ладонями вниз по ее предплечьям, принц отступил назад, сжимая ее пальцы.
Сердце Валлы билось чуть сильнее, чем обычно, после танцев.
Принц дернул за шнур звонка у двери, и через мгновение появился слуга. Принц вполголоса отдал несколько приказов, которые ничего не значили для Валлы. Чувствуя, что ей не суждено услышать их разговор, она подошла к массивным окнам, которые занимали всю противоположную стену.
Панорама была великолепна. Послеполуденное солнце ярко освещало мир, и она почти физически ощущала осязаемую радость от каждого развевающегося праздничного Вымпела, танцующего на ветру в городе далеко внизу. Вымпелы, свисавшие из окон и развешанные на крышах домов, заставляли столицу сверкать.
Валла задумчиво вздохнула.
- Что случилось?”
Она не слышала, как принц вернулся к ней.
- Ничего. - Валла отступила на четверть шага, ошеломленная его внезапным появлением в конце ее мыслей.
- Ах, Валла, - задумчиво пробормотал он. - Я знаю, когда женщина ничего не говорит, это всегда что-то значит .”
- Я не хочу, чтобы фестиваль заканчивался, - тихо призналась она.
- И почему же это так?- В его глазах появился понимающий блеск.
- Никакой причины. - Валла покачала головой, и краткое изображение Алдрика исчезло.
- Фестиваль-это волшебное время, - согласился принц Болдэйр, проследив за ее взглядом, устремленным на город. - Ты что-нибудь знаешь о магии, Валла?”
Она удивленно посмотрела на него, и он снова поймал ее взгляд. Губы принца растянулись в улыбке, которая заставила Валлу почувствовать себя неловко. Он что-то знал; он слишком легко собрал все воедино, как ей показалось. Слова Валлы начали ей изменять, и она была спасена только тем, что открылась дверь.
До конца дня принц Болдэйр больше ничего не спрашивал о магии. Валла быстро забыла, о чем он спрашивал в первую очередь, так как рулоны шелка, бархата, кашемира, шифона, меха и тканей, которые она не могла назвать, были принесены в комнату небольшой свитой слуг. Валла снова попыталась спрятать лицо, но это мало помогло, так как любопытство взяло верх.
В конце антуража появился дородный лысеющий мужчина с таким видом, словно ему принадлежал весь дворец. Принц представил его как Чейтера. Валла ошеломленно пожала ему руку-руку человека, который был основателем самого престижного магазина одежды на всем Юге. Он оглядел ее с головы до ног.
Прежде чем она успела задать вопрос, ткани, которые она так страстно желала несколько мгновений назад, были прижаты к ее коже, чтобы оценить цвет лица. Валла молча стояла, живая модель для окружающих ее мужчин, болтая о празднике. Именно сиреневый шелк на ее щеке, наконец, вывел ее из оцепенения.
- Черный, - внезапно сказала Валла, не подозревая, что только что перебила стоявшего перед ней знаменитого модельера.
- Прошу прощения?- Полный мужчина был поражен ее внезапным вмешательством и замолчал.
- Я хочу что-нибудь черное.- Валла последовала за мыслью, которая довела ее до логического завершения.
- Миледи, черный цвет не является обычным цветом для торжественного приема.- Чейтер нахмурился.
Валла сложила пальцы вместе, ковыряясь в ногтях. Она не была леди. Несмотря на то, что она сняла свою ученическую одежду для фестиваля, она была уверена, что Чейтер тоже знал об этом.
- Ну, я тоже так думаю, если это неприлично…- пробормотала она. Валла отвела взгляд, гадая, будет ли Алдрик одет в Черное. Она не могла себе представить его в костюме павлина, даже если это был праздничный прием.