— Дети мои! — рыкнул он на языке СерИвов. — Миаридуонта-зи-шу — Дети Милосердного Бога! Вы безмерно меня огорчили! — Эти слова он продумал заранее — и был сильно разочарован, услышав, как они прозвучали на деле. Лично Дэсс ничуть бы им не поверил. От этого он рассердился еще пуще. — Вы взяли на себя смелость решать, кому жить и кому умирать в этом мире. Пошли на охоту не ради пищи или защиты своих семей — и совершили неискупимый проступок. Вы начали убивать людей — вы, Дети Милосердного Бога! Позабыв, кто вы и зачем вам подарена жизнь.
Кажется, это прозвучало чуть лучше. Дэсс глянул вокруг. В каждой панели, что добыл он со Мстиславом, проступало настоящее Зеркало. Круги невероятно чистого, ясного отражения быстро расплывались по стенам. В каждом Зеркале пылал гневом СерИв — среброшерстный, с алыми сполохами по телу, с горящими зелеными глазами. Княжич с трудом признал самого себя. Да и не он это вовсе, а…
— Не двигаться! — взревел первый помощник — Йенс опять привстал в кресле.
Под каждым отражением Дэсса проступали два новых. В этих новорожденных Зеркалах виднелись крошечные фигурки — серая и белая с золотом. СерИвки.
Княжич запел Лавизаоту-аф — песню для приручения диких оту. Пронзительный крик взвился к потолку, обрушился сверху. Лавизаоту-аф — песня абсолютного подчинения, подавления воли и ответного обожания. СерИвы — те, что переселились в человечьи тела — должны любить своего бога. Милосердного бога, которому их предки по глупости дали имя Ханимун. Того самого бога, чье отражение они видели сейчас в Зеркалах.
Дэсс пел. Сверкающие отражения по стенам росли; в каждой панели они уже стали больше человеческого роста. Таким огромным мог быть только Ханимун — это с детства знал любой СерИв. Две СерИвки — одна с простой серой шерстью, другая белоснежная с золотом, не иначе как княжеской крови — виднелись отчетливо, хоть и в четверть своего естественного роста. Обе были напуганы. И обе они обожали Дэсса.
— Дети Милосердного Бога! — Божественный рык раскатился по залу, отдался от стен. — Те, кто не запятнал себя убийством, кто не занял самовольно чужое тело, — к вам обращаюсь я. Вы — гордые свободные СерИвы, СерИвами же и останьтесь. Нет худшего преступления, чем нарушить волю того, кто вас создал. Нельзя отвергать оболочку, что дана вам с рожденья. Носите на себе бесценный дар — свою шерсть, храните драгоценные уменья предков.
Дэсс перевел дыхание. Наставники учили его петь, а не обращаться к подданным с речами. Кэт знает, что у него получается.
Отражения в Зеркалах сверкали серебром, по шкуре змеились алые молнии. Огромные зеленые глаза смотрели со всех сторон, горели ярче сотни жуков-сладкоежек.
Оставалось сказать еще несколько слов.
— Несравненные мои дочери, вечная услада моей жизни! Не оскверняйте уст песнями, звучащими в неподобающих местах и для негодных ушей. Преступление — петь песни любви человеку, особенно ради убийства. Оставьте их для возлюбленных мужей своих, достойных вас…
Отражение бело-золотистой СерИвки разбежалось шире, перекрыло краем отражение Дэсса, серебро слилось с золотом.
Йенс скользнул из кресла на пол, мягким, тягучим движением упал на колени, уперся ладонями в пол. Румянец ушел с тонкого лица, темные глаза были как плошки.
— Назад! — хрипло выдохнул Варвар.
— О Ханимун! — ломким мальчишеским голосом вскрикнул второй помощник и, будто зверь в человечьей одежде, на карачках метнулся к Дэссу. — Прости неразумную дочь!
Мстислав полоснул его выстрелом из парализатора. Нарочно промедлил, дал высказаться. Йенс рухнул лицом в пол; ноги бессильно вытянулись, руки остались согнуты в локтях. Белые с золотом изображения в Зеркалах погасли.
Отражение СерИвки с простой серой шерстью начало меркнуть: вторая дочь Ханимуна овладела собой. И не узнаешь теперь, кто она. Тереза? Или один из космолетчиков, притворяющийся, будто спит пьяным сном?
Дэсс взвыл, срывая голос. Похожий на свист, пронзительный вой ввинтился людям в уши, в мозг, в сердце. Дунгизуара-ма — песня, которой гонят прочь заболевших безумкой, потерявших страх ночных шептунов. Мерзкие твари, бывает, стаями осаждают княжеские замки, хлопают крыльями, с шипением вьются вокруг белых шаров, теряя вонючий помет…
Поблекшее отражение СерИвки сделалось ярче, по серой шерсти пробежали ледяные вспышки.
Космолетчики вскакивали с мест, опрокидывая кресла.
— Прекрати! — завизжала Тереза, вскинув парализатор.
Ствол малютки смотрел на Дэсса. Неуловимое движение Мстислава — и капитан выронила оружие, парализованная рука обвисла.
— Отрыжка дохлого жруна! — взревел Феликс Варвар, кидаясь к Терезе. — Стрелять в Милосердного Бога?!
Мстислав подсек его выстрелом по ногам. Первый помощник растянулся на полу, забился, пытаясь подняться.
Дэсс умолк. Лица у людей были ошалевшие.
— Всем стоять! — гаркнул Мстислав.
Варвар отчаянно ругался по-СерИвски. Вот в кого скакнула оплошавшая СерИвка, что жила в теле пилота. Ее отражения на стенах были ярче отражений Дэсса.
— Сона! — закричал княжич, понимая, что сейчас его Зеркала уснут и отражения погаснут. — Сона, ты слышишь своего бога! Ты больше не больна, лунная лихорадка оставила тебя навсегда! Ты слышишь, Сона? Милосердный Бог прощает тебя, понимаешь?
Только бога она и послушается, одному лишь Ханимуну поверит.
— Я люблю тебя, — беззвучно шепнул Дэсс, опустив голову. Его невозможно было услышать, и прочесть слова по губам — тоже.
Настоящие Зеркала по стенам уснули. До поры…
Часть 2. Мстислав
Глава 1
Отчего-то упорно возвращалось худшее воспоминание из прежней жизни: разгневанный дед сверлит взглядом и в который раз вопрошает:
— Ты и впрямь учинил это свинство?
И в который раз Мстислав вынужден подтвердить: да, учинил; да, это; да, именно он…
— Позорище, — бурчит дед. Кружит по кабинету, как патрульный катер в поисках диверсантов. И опять с надеждой возвращается к вопросу: — Нет, все-таки скажи: там в самом деле ты бесчинствовал?
— Я.
Дед никак не может поверить. Любимый внук, гордость семьи — и вдруг эдакое коленце. Употребление наркотиков, сексуальное домогательство, драка, оскорбление офицера. И во всем этом повинен он, Мстислав Крашич.
Безобразная история состарила деда на десяток лет. Адмиральский китель и тот сидит на нем неловко — дед сутулится, руки висят плетьми. Смотреть жалко. А ведь был мужчина хоть куда, пусть и за семьдесят.
— Слав, убей бог, не верю. Кого из приятелей ты покрываешь? Эти обормоты твоего плевка не стоят. А уж Верка — тем более! — адмирал Анджей Крашич пронзает внука взглядом.
Северин, Север, Вер — другой любимый внук, вторая гордость семьи. Внешне близнецы похожи, как две капли воды, но Северину все удается лучше, чем Мстиславу. Дед относится к нему строже.
— Подумай головой: что ты творишь? — наседает адмирал. — Брошенная учеба, погубленная карьера. Тебе даже мои связи ни к чему — без чужой помощи взлетел бы на самый верх. А так… Тьфу!
Мстислав молчит, смотрит в пол. Дед кружит по кабинету, сердится, только что мебель не пинает. Мебель у него деревянная, резная, сделанная на заказ. И на стенах — не видеоэкраны, а настоящие, писанные маслом картины. Над рабочим столом висит холодный зимний пейзаж, напротив, чтобы адмиралу всегда видеть, — сверкающий росой летний луг, а в углу, над столиком с креслами для гостей, — две босоногие девчушки, бегущие прочь от реки с котятами в корзинке. Так убегают, что без подписи ясно: взрослые затеяли топить котят, а девчушки спасли малышей. Художник был, несомненно, талантлив, и картины эти дорого стоят…
— Я не верю! — заявляет дед. — Все врут, свидетели хреновы. И дружки твои, и эта «пострадавшая», гм, цаца. Не было тебя там! Ну? Согласись.
— Был, — упорствует Мстислав.
Так уж вышло: он сгоряча взялся помочь брату, и теперь обратного хода нет. Северин примчался к нему перепуганный, виноватый, сказал, что накуролесил — ничего страшного, честное слово, но это уже второй раз, да и травкой сдуру затянулся, а иначе бы в драку ни в жизнь не полез, и коли выплывет, что опять Северин безобразничал, его из академии вышвырнут с волчьим билетом, а Мстислав легко отделается, он ведь на хорошем счету, ну, вкатят выговор — и дело с концом, да и дед поспособствует, попросит за него начальника академии, к тому же за Мстиславом ни одной серьезной выходки не числится, дед его пожалеет на первый-то раз, а Северина не пощадит, у них уже был недавно разговор… Выручай, Слав, братишка, ведь без флота не жить!
Да уж, не жить. Разумеется, во время разбирательства близнецов не различила ни девушка, к которой пристал Северин, ни вступившийся за нее офицер, которому распоясавшийся курсант дал в челюсть и оскорбил словесно. Фамилия у офицера, преподавателя той же академии, Кирсан, и шутники называют его Крысаном. Северин пошел дальше и обозвал крысой. А друзья заявили, что это Мстислав чудил. Изумлялись: вот уж на диво Слав отличился, кто бы мог подумать…
Дело замяли, как Северин и предсказывал: ведь что ни говори, а девушку офицер выручил, и челюсть ему брат не сломал, только вывихнул, и за «крысу» Мстислав извинился, как положено. Все правильно Северин предсказал. Только теперь жить не хочется.
Дед устал препираться. Сел за свой тяжелый резной стол, сцепил руки, принял адмиральский вид.
— Ладно. Поступай как знаешь. Надумал уходить из академии — скатертью дорожка. Я хлопотать не стану, чтобы взяли обратно. Катись.
Мстислав молча двинулся к двери.
— Постой, — велел дед. — Стоять, я сказал!
Мстислав остановился.
— Повернись.
Он обернулся. Черт, ну, что еще?
Адмирал Крашич вышел из-за стола. Холодный, надменный, глубоко уязвленный. И вдруг вся холодность и надменность разом с него слетели, он стал просто дедом и неожиданно тихо попросил:
— Только объясни мне, дураку: почему они тебя не выгораживают? Ни дружки твои, горе-свидетели, ни барышня, к которой ты на свиданки бегал. Они должны бы за тебя горой стоять, под присягой лжесвидетельствовать. Или я чего-то не понимаю?