Она остановилась в нескольких шагах от окна. Золотистые глаза мерцали и смотрели уже не на Мстислава — на Северина. Грустные, все понимающие, нездешние глаза.
Ну и вляпался же братишка. Вот уж учудил так учудил. До чего все это невовремя…
Северин прижал ладони к стеклу. Миллаушка порывисто шагнула вперед и вскинула тонкие, удивительно красивые ладошки, прильнула к стеклу со своей стороны. Ладонь в ладонь, лицо к лицу. И все же — по разные стороны прозрачной преграды.
В академии Мстислава учили, что подобные межрасовые отношения долго не длятся. Однако сердце рвется, когда смотришь на этих двоих, которые умирают от горя в преддверии разлуки…
— Север, если миллауши не желают, чтоб ты летел с ними, ты можешь вылететь раньше и ожидать их на месте.
Миллаушка встрепенулась, глаза впились в телохранителя, их золотистое мерцание стало глуше. Северин отнял руки от стекла; Мила тоже отвела ладони.
— Видишь? — горько произнес Северин. — Она не хочет.
Мстислав открыл окно. В комнату ворвались запахи травы и цветов, а с ними — свежий, волнующий, кружащий голову аромат. Аромат сбывшейся мечты.
— Мила, почему? — спросил телохранитель.
— Ей трудно говорить вслух, — сообщил брат.
— Объясни, — потребовал Мстислав. — Не можешь словами — тогда мыслью, сном, танцем… как сумеешь. Я жду!
— Как ты разговариваешь?! — возмутился Северин. — Она…
— Уймись. Ты не справился с ней разобраться — вот и молчи.
Телохранитель выпрыгнул в окно, к отпрянувшей миллаушке, надвинулся на нее. Северин выскочил следом, встал за спиной. Дальше пришлось общаться мысленно.
«Мила, что за ерунда? Почему Север не может быть с тобой? Ты его любишь?»
«Да! — От нее так и полыхнуло внутренним жаром. — Я не могу без него».
У Мстислава помутилось в глазах. Огромным усилием он задавил бешеное желание обладать этой женщиной… Умной Зверой… этим чудом. Кое-как справившись с собой, чувствуя за спиной молчаливое присутствие брата, продолжил допрос:
«Отчего ему нельзя с тобой на Миллауш?»
Мила глядела на него, не мигая, — знакомым взглядом умных зверей.
«Почему ты не хочешь сама остаться здесь? Хотя бы на время? Возможно, потом вам будет не так больно расстаться».
Пристальный немигающий взгляд. Черт бы ее побрал! И еще полиция привалила — они вот-вот объявятся и помешают… Мстислав попытался убедить:
«Мила, мы оба знаем: Север помчится вслед за тобой. Лучше объясни сейчас, почему этого нельзя делать».
Она опустила взгляд. И как будто погасла. Словно умерло то красно-желтое пламя, которое отражали Зеркала СерИвов.
Разумные доводы были исчерпаны, оставалось давить на психику.
«Мила! — мысленно рявкнул телохранитель. — Твой брат убил моего друга. Я не позволю, чтоб теперь ты убила моего брата. Отвечай!»
Она сжалась. Подняла было руки, желая коснуться Мстислава, но не посмела. Или же вовремя спохватилась и не стала сводить его с ума лишний раз.
— Слав, — предостерегающе сказал Северин, — отвяжись от нее.
«Ему нельзя знать, — ответила наконец Умная Звера. — Это его убьет».
От неожиданности Мстислав позабыл все правильные слова. Поэтому он только беспомощно выдохнул:
— Ты спятила, девочка, — и, плюнув на осторожность, на неодолимую притягательность золотого миллаушского чуда, привлек Милу к себе, обнял ее, укрывая от бед и напастей, как недавно укрывал брата. Она доверчиво прильнула к нему — горячая, как печка, напуганная, потерянная.
Горячая, да. Бешеный расход энергии… Мстислав сообразил:
«Тебе трудно быть человеком?»
«У меня больше нет сил, — призналась она. — На два дня еще хватит, до отлета, а потом… Северин не должен знать, что будет. Не говори ему. Я прошу».
Взяв за плечи, телохранитель отстранил ее и посмотрел в лицо. Несчастное лицо безумно красивой женщины. И жить ей осталось чуть больше двух дней. Он велел:
«Превращайся обратно в миллаушку. Сейчас же».
«Я останусь для него человеком, — возразила она. — В эти два дня он проживет целую жизнь. Такой никогда ни у кого не будет. А моя жизнь без него ничего не стоит».
— Рехнулась! — припечатал он вслух. — Идиотского видео насмотрелась, не иначе. Ты что, не понимаешь?… — Мстислав осекся и докончил мысленно: — «Север будет любить тебя в любом виде — и человеком, и миллаушкой. Ты это знаешь не хуже меня. У нас полно людей, которые обыкновенных кошек любят больше, чем…»
«Я буду сама решать, — перебила Мила. — Я хочу, чтобы эти два дня он прожил со мной — человеком».
— И потом считал себя убийцей, — рассерженно подхватил Мстислав, более не заботясь о приватности беседы. Обернулся к побледневшему брату, передал ему затрепыхавшуюся Милу. — Север! Пусть она возвращается в облик миллаушки. Сию минуту. Иначе она умрет, не успев вернуться домой.
Кажется, получилось. Дальше брат сам в два счета разъяснит глупой самоотверженной Звере, что ему дороже — два дня удовольствий или жизнь потрясающего миллаушского чуда.
А вот и полиция. Ну, что им надо? Оставив Северина с Милой, телохранитель зашагал навстречу вывернувшим из-за угла полицейским.
Их было двое — симпатичная светловолосая девушка в форме и медово-желтый миллауш. На звере было надето нечто вроде жилета полицейской расцветки — синий с белым и красным. «Дожили, — неприязненно подумал телохранитель. — Миллауши щеголяют в жилетах!» Дело было не в одежке, а в том, что Мстислав вообще на дух не переносил миллаушей — карателей и убийц. Разве что для Умной Зверы сделал исключение.
— Здравствуйте, господа, — звонко проговорила девушка, в приветствии коснувшись козырька форменного кепи. — Офицер полиции Иванна Таш. Прошу извинить за вторжение. — Она замешкалась, переводя взгляд с Мстислава на Северина, заодно оценила по достоинству бесподобную Милу. Улыбнулась мужчинам: — Кто из вас — Мстислав Крашич?
— К вашим услугам, — отозвался телохранитель холодно. Девушка ему нравилась, но вот клятый миллауш… медово-желтый, с кремовым брюхом, видным из-под жилета… Да еще кисточки на ушах, которых нет ни у кого, кроме старых знакомцев Мстислава. — Здравствуй, умник. С чем пожаловал?
— Вы их различаете? — удивилась симпатичная Иванна. — А я — нет. И в нашем отряде никто не различает. Они сами как-то разбираются по дежурствам… — Спохватившись, она принялась объяснять: — Господин Крашич, мой… э-э… коллега настоял, чтоб мы посетили ваше поместье. В смысле, поместье господина Донахью. Он дал понять, что у него к вам дело.
Мстислав уставился в желтые глаза Очень Умного Зверя. Обратился мысленно:
«За сестрицей явился — спасать и воспитывать? Опоздал — мы это уже уладили».
Миллауш издал протяжное «мрр-аа-ха-у», обращенное к Миле. Она откликнулась низким повелительным рыком, который настолько не вязался с обликом прекрасной женщины, что Иванна испуганно присела и схватилась за кобуру на поясе. Впрочем, оружие она не достала, быстро сообразив, что к чему. Черты лица Милы начали меняться, оплывать, однако она по-прежнему выглядела с ума сводящей женщиной и крепко обнимала Северина.
— Ах-ха! — заявил Очень Умный Зверь.
Новый повелительный крик, больше похожий на рев разгневанного вожака стаи, чем на оправдания сглупившей младшей сестры.
— Рха! — буркнул Зверь, точно плюнул в сердцах. Уши опустились, воинственные кисточки на них поникли.
Яростно взвыл Северин, закрепляя победу Милы. Симпатичная Иванна от неожиданности подпрыгнула и опять схватилась за кобуру. Ошарашенно потрясла головой, обратилась к Мстиславу:
— Простите. Я не ожидала, что выйдет так шумно.
Она не казалась идиоткой. Очевидно, миллауш держал ее сознание под контролем.
«Убирайся, — мысленно велел ему телохранитель. — Северин позаботится о твоей сестре».
Очень Умный Зверь сел на хвост и уставился Мстиславу в лицо. Пристальный немигающий взгляд, буравящий душу.
«Что тебе? — спросил Мстислав, стараясь подавить раздражение. И внезапно сорвался, обрушился с упреками: — Ты убил Дэсса, хотя я просил пощадить. Ты создал этого слизняка, недочеловека, Краша — и меня сделал его рабом. Что тебе еще? Пошел вон отсюда!»
«Я сберег твою жизнь, — пришел от миллауша — впервые! — неожиданно ясный ответ. — Ты мог быть давно мертв, телохранитель. Вдвоем с другом. Спроси у жены и у брата: чему они больше рады?»
«Кроме жизни, есть долг и честь». Мстислав нарочно выразился как можно яснее. Коли миллауш способен воспринять от людей еще что-нибудь, пусть воспримет и это. «Ты все понял, Зверь? А теперь уходи».
Очень Умный Зверь не ответил, но и не тронулся с места. Взгляд круглых желтых плошек сделался задумчив.
Держа Северина за руку, Мила двинулась было к брату. Тот шевельнул медовыми ушами, и она замерла. Северин стоял рядом, неподвижный и сосредоточенный. Очевидно, мысленно общался с Очень Умным Зверем.
Симпатичная Иванна разглядывала Милу, которая менялась, превращаясь в миллаушку. Черты лица смазывались, золотые волосы тускнели, липли к голове и плечам, одежда обращалась шерстью.
Мстислав забеспокоился: отчего-то Светланы с Кариной не видно. Тут стоял шум до небес — а девчонки не примчались. Надо полагать, Очень Умный Зверь намеренно их держит поодаль. Проклятая тварь. Вот уж прав был брат, когда говорил про тотальный контроль сознания…
У Северина брови сошлись к переносью — миллауш сообщил нечто неприятное. Затем начал подрагивать угол рта; похоже, дела совсем плохи. Умная Звера прекратила меняться и положила руку ему на плечо. Ноги у нее уже стали серыми лапами, а руки еще оставались руками, с тонкими изящными пальцами вместо длинных когтей. По-прежнему хмурясь, Северин обнял ее за талию… за мускулистый бок стоящей на задних лапах кошки.
— Что можно сделать? — резко спросил он вслух. Выслушал мысленный ответ миллауша. — Если даже ты не знаешь, тогда кто?
По всей стене дома, по трем его этажам, в окнах вдруг проснулись Зеркала: в каждом золотисто-коричневом прямоугольнике загорелись, разбегаясь вширь, желто-красные огоньки. Мстислав невольно огляделся в поисках новоприбывшего отряда миллаушей, но их не было.