— Ах-ах-ахххх! — выкрикнула Умная Звера, и от ее крика миллауш привскочил и вздыбил шерсть, даже его полицейский жилет раздулся. Звера зашлась в новом крике: — А-а-ах-ха-ррахх! — Дальше она забормотала тихо и очень быстро, так что Северин явно не понимал ничего, а Очень Умный Зверь вслушивался с большим вниманием.
Миллаушка говорила минуты две. Когда она смолкла, пламенные цветки в Зеркалах погасли.
— Теперь у тебя есть ответ? — осведомился Северин.
— Нам надо подумать, — неожиданно ответила за Очень Умного Зверя девушка-полицейский. — Всего доброго, господа.
Коснувшись козырька форменного кепи, Иванна зашагала вдоль дома, а миллауш деловито направился следом. На стоящих торчком ушах воинственно топорщились кисточки.
Умная Звера обхватила Северина за шею, на миг прижалась щекой к его щеке и кинулась вслед за братом. Бежала на задних лапах, а тем временем руки стремительно изменялись, и вот уже миллаушка опустилась на все четыре конечности — и скрылась за углом почти кошкой. Северин проводил ее тоскующим взглядом и обернулся к брату.
— Слав, ситуация такова. По официальной версии, население активно протестует против деятельности миллаушей и требует свободы воли. Через два дня, как запланировано, отбудет их основной отряд. А вскоре отзовут и остальных. Когда продавят это решение через Объединенный Совет безопасности. Причина — многочисленные случаи подавления воли человека. Поэтому миллаушей здесь не останется. Ни одного. Ни единого наблюдателя! — Северин повысил голос и в гневе хватил кулаком по раскрытой ладони. — Ты понимаешь, что тут начнется?
— Чего не понять? СерИвы по проторенной дорожке двинутся обратно к людям… Нет, не так: люди первыми пойдут на СерИвов, желая себя обезопасить. Начнется война, которую мы как будто предотвратили. В лучшем случае, СерИвов загонят в резервации, откуда им будет носа не высунуть. — Мстислав помолчал, размышляя. — По-хорошему, людям надо бы отсюда убраться. СерИвы остались бы сами по себе, не в кого перескакивать — и нет проблем. В конце концов, именно мы заявились на их планету, а не наоборот. Нам и уходить.
— Ты это объясни высокому руководству, — язвительно откликнулся брат. — Так и вижу: завтра же начинается спешная эвакуация городов.
— А я не вижу, кому выгодно убирать миллаушей — гарантов спокойствия и безопасности.
— Тому, кто их боится больше, чем СерИвов. Кому они мешают блюсти собственную выгоду. Свобода воли! — воскликнул Северин. — Послушай, Слав: я сам, лично, работал с миллаушами. В обход всех чиновничьих указов — работал. И Кирсан тоже, и остальные наши сотрудники. Мы все учили умных зверей: не навреди. Пусть даже они вмешиваются, манипулируют сознанием, подавляют волю — ну и черт с ней, с дурной волей, если таким образом предотвращаются убийства. Свобода, — повторил он с отвращением. — Кто ее, когда и где видел? Стоит только наше видео посмотреть — сразу поймешь, что твоим сознанием вертят, как хотят. А тут — миллауши, которым не нужно ни денег, ни власти. Только, чтоб их семьям на родине дали спокойно жить. — Северин клацнул зубами и тряхнул головой. — Да что я тебе-то объясняю?
— Полиция убралась, — с шипением доложил охранник Антонио; вне дома связь работала не ахти. — Мстислав, обрати внимание: прибыл один миллауш, а убыли два.
— Понял, спасибо, — отозвался в пространство телохранитель.
Антонио не унялся:
— Они что — у нас размножаются? Будем торговать зверьем?
Неужто он пропустил все представление с миллаушкой? Быть такого не может. Скорее, забыл — не без помощи Очень Умного Зверя либо его сестрицы.
— Миллауши самозарождаются из воздуха и пустой болтовни, — сообщил охраннику Северин. — Антонио, скажи-ка: где господин Донахью?
— Его нет, — подковырнул охранник в свою очередь. — Есть то, что отзывается на имя Краш, и оно сейчас толчется у парадного входа.
— Будешь много выступать — уволю, — беззлобно пригрозил Мстислав.
Антонио самодовольно хмыкнул. Дескать, еще найди сотрудника получше, который был бы тебе верен и при покойном Донахью-старшем, и при СерИвах, и при слабоумном Краше.
Через пару мгновений охранник снова появился в эфире:
— Мстислав, твой Крашахью пишет неприличные слова на мобиле Северина.
— Чем пишет?
— Пальцем, — прошипела связь.
Северин кинулся к открытому окну бывшей комнаты Мстислава, махнул в проем. Телохранитель ринулся следом, запрыгнул в комнату и угодил прямо в руки брату, который толкнул его к видеоэкрану:
— Включай! Надо глянуть.
Мстислав включил экран, запросил сигнал с камеры над парадным входом.
Краш сидел на корточках возле машины, водил пальцем по стеклам. Стекла были чистые, следов не оставалось, и понять, что он пишет, можно было только по движению пальца. Северин подался ближе к экрану, всматриваясь. Мстислав ждал, затаив дыхание. Что скажет брат?
— Нет, — разочарованно вздохнул Северин. — Это не СерИвские знаки. Черт, я уж понадеялся…
— Может, миллаушские письмена? — предположил телохранитель — вроде бы в шутку, но с надеждой, что хоть какой-то разум вернулся в больную голову его подопечного.
— У миллаушей нет письменности. — Северин выключил видео и с горечью признался: — Я не знаю, что делать. Как уберечь СерИвов от людей и как не позволить им снова захватить чужие тела. Они же теперь отлично умеют вселяться, и помощь института Донахью им не требуется. Вот увидишь: вскоре СерИвки поскачут по свету, оставляя за собой вереницы трупов, и Совет опять призовет на помощь миллаушей… Все повторится точь-в-точь, плюс лишние смерти.
Мстислав промолчал. Утешить нечем: Объединенный Совет безопасности планет не склонен прислушиваться к доводам экспертов, здравый смысл побежден. Телохранитель посмотрел на два пустых бокала, нетронутый шоколад и фрукты на подносе. Предложил:
— Хочешь еще рому?
— Я хочу сдохнуть, — ответил брат с подкупающей искренностью. — Пойдем, что ли, с Крашем потолкуем.
— Он тебя боится как огня, — напомнил Мстислав.
— А мы его вкуснятинкой прельстим, — Северин забрал плошку с кусочками шоколада, доложил в нее горсть красных ягод. — Идем.
Глава 8
Прошли коридором с зеркалами и скрывающими настенную роспись панелями. Северин панели опять не заметил, а в зеркалах отразились только братья — похожие как две капли воды, белокурые, кареглазые, одинаково озабоченные и хмурые. Краш просил убрать часть зеркал в доме, вспомнил Мстислав. Вот отсюда и уберем. Да еще снимем парочку на втором этаже, где он сам обитает, и бог даст, наше недоразумение этим удовлетворится.
Северин быстро шагал через роскошные залы, нес угощение.
— Зачем тебе Краш? — поинтересовался телохранитель.
— Хочу парой слов перемолвиться.
— Сбавь ход и тон, — посоветовал Мстислав. — А то напугаешь, и он попросит, чтоб я отказал тебе от дома.
— Откажешь?
— Придется.
Северин потряс головой.
— Так и не могу взять в толк, на кой ляд миллауш навязал тебе это рабство.
— Ты бы у Милы спросил, — указал Мстислав с досадой.
— Спрашивал. А она молчит. — Северин удрученно заглянул в плошку с шоколадом и ягодами. — Ладно. Будем работать.
Мстислав вышел из дома вслед за братом. Многовато одновременных задач: уберечь СерИвов от людей, спасти людей от СерИвов, да еще управиться с Крашем, который не отпускает из поместья.
Его подопечный так и сидел на корточках возле мобиля и сосредоточенно водил пальцем по стеклам и корпусу. Северин вплотную подходить не стал, остановился на широких ступенях.
— Здравствуй, дружище.
Краш испуганно вскочил и шарахнулся от машины.
— Север хочет с тобой побеседовать, — произнес Мстислав, приближаясь. — Не бойся, он на тебя не сердится. Смотри: гостинец принес.
— Слав, не надо. — Краш попятился. На лице появилось умоляющее выражение, против которого телохранитель был безоружен. — Слав! Пусть он…
— Попробуй; это вкусно, — мягко перебил Северин, предъявляя содержимое плошки и не трогаясь с места. — Дружище, подойди и поговори со мной. Пожалуйста. Мне очень нужно.
Краш отступил еще дальше. Даже то, что Мстислав встал между ним и братом, его не успокоило.
— Слав, я тебя прошу… — начал он, и опять Северин не позволил накинуть очередную удавку на шею телохранителю.
— Краш, друг, нужна твоя помощь. Ну, подойди, угостись. Я же с добром пришел. Почему отказываешься? Зачем меня обижаешь?
Мстислав внезапно уверился, что брат добивается вовсе не разговора с несчастным недоразумением, а чего-то совершенно другого. И черт знает, чем это «другое» обернется.
Кажется, Краш тоже чуял неладное. Он переминался с ноги на ногу, желая удрать, но не решался, чувствуя себя виноватым. Северин подался к нему, протягивая плошку.
— Нет! — Краш отпрыгнул. — Слав, я не… Я… — В отчаянии, он придумал выход: — Можно, я с Севером по видео поговорю?
Мстиславу стоило труда возразить:
— Он тебя просит: здесь и сейчас.
— Тогда я не буду разговаривать, — объявил Краш.
Дальше произошло невероятное. Северин пошатнулся, как от удара. Затем неверным движением опустил плошку на каменную ступень и сам неловко рухнул рядом. Согнулся, пряча лицо, обеими руками вцепился в свою светлую шевелюру, застонал — и вдруг заплакал в голос, сильно вздрагивая и восклицая: «За что?! Ну, за что?!»
Мстислав на мгновение опешил. Затем повернулся к Крашу:
— Видишь, что ты натворил? Вон как человека расстроил.
Северин плакал, словно у него сердце разрывалось. Будто не комедию ломал, а по-настоящему сорвался. Мстиславу хотелось увести Краша и оставить брата одного, пока не успокоится. А еще лучше надавать по ушам за то, что безобразно расклеился, и заставить собраться. Впрочем, брат сказал: «Будем работать». Значит, мы так работаем.
Краш настороженно следил за телохранителем, как будто опасался сам огрести оплеуху. Зато Северина — сокрушенного, уничтоженного — он больше не боялся. Он даже придвинулся, думая как-то утешить и поддержать.