— Спроси у миллаушей, — посоветовал Мстислав, раздражаясь. — Они нами вертят как хотят. Заставляют чушь нести, кулаками махать, отражения… видеть… — Он сбился с мысли, потому что необычно погасшие отражения не вписывались в разумную схему.
Северин поставил глайдер на карнизе, неподалеку от лестницы Милосердного Бога, и накинулся на Мстислава с вопросами об отражениях, которые сам он упустил. Затем, немало озадаченный, обратился за разъяснением к миллаушам — сначала мысленно, потом вслух.
— Мила! — звал он. — Мила, ты меня слышишь?
Умные звери отмалчивались. Внезапно налетевший ветер уносил туман, шахта Изначального Зеркала виднелась все ясней, становилась различима простым глазом каменная резьба на стенах.
— Мила! — в последний раз позвал Северин. — Да что ж такое, а? — Видно было, что он глубоко уязвлен.
«Мила, у тебя есть серьезные причины молчать?» — мысленно спросил телохранитель.
«Мы работаем», — с заминкой, отозвался ее мягкий голос.
— Миллауши изволят работать, — сообщил Мстислав брату, не скрывая сарказма. — До нас ли им?
Лучше бы придержал язык. Северин совсем погрустнел, понурился.
Наверху неслись серые облака, остатки туманной дымки вокруг глайдера быстро таяли. На гладких стенках колодца тут и там вдруг зажглись красно-желтые искры, начали расцветать, разбегаться вширь яркими огоньками. Вот они уже загорелись повсюду — на карнизе, на лестнице, на испещренных резьбой стенах шахты.
— Что за черт? — вскинулся Джей. — Слав, это нас не угробит?
— Это миллауши устыдились, — съязвил Мстислав.
Затем переглянулся с братом.
— Север, а может, и впрямь так? Вспомни: отражения в Изначальном Зеркале и стеклах глайдера появились, когда ты начал извиняться за мордобой.
— Допустим, — согласился брат, размышляя.
— Отлично. Когда люди и СерИвы вдоволь поубивают друг дружку, Зеркала покажут тех, кто остался в живых и раскаялся.
— Замечательный ход, — подхватил Джей, вмиг уловивший суть дела. — Камеры наблюдения зафиксируют изображения виновных… признавших свою вину, и полиция с легкостью переловит преступников.
— Яркость и четкость изображения не будет соответствовать тяжести содеянного, — добавил Северин, обдумывая возможные последствия. — Отражение всего лишь покажет, насколько человека — или СерИва — мучает совесть.
— А если совесть заранее отменить, Зеркало не покажет ни-че-го, — выразительно закончил Джей.
Обозлившись, телохранитель выскочил из глайдера и крикнул в пространство:
— Звери, хорош чудить! Если это ваши штуки — уймитесь!
Золотисто-алые огни погасли. Мир поскучнел, снова сделался серым и холодным. Мстислав задавил злость. Значит, миллауши работают. Методом проб и ошибок настраивают Изначальное Зеркало и Зеркала СерИвов, которые, вероятно, напрямую связаны с Изначальным. Ну ладно, поглядим, что получится.
Джей с Северином тоже выбрались из машины. Втроем они постояли, оглядывая шахту, прислушиваясь. Наверху свистел ветер, но на карнизе под стеной было тихо.
— Не понимаю, как сюда приходят СерИвы, — произнес Джей. — По лестнице Милосердного Бога они не спускаются, а иного хода я не вижу.
— Рядом с лестницей есть потайная дверь, — откликнулся Северин. — Отсюда не разглядеть: стык в камнях еле заметен.
— Пойдем, посмотрим? Я схожу. — Джей тронулся с места. — Слав, ты со мной?
— Стой! — телохранитель вдруг всей кожей ощутил опасность.
Братья разом шагнули вперед, встали плечом к плечу: Мстислав — с парализатором, Северин — с разрядником Шенгле, который в ближнем бою не уступит и лучемету. Безоружный Джей оказался под их прикрытием.
Телохранитель был готов к тому, что нагрянут СерИвы — разобраться, кто расковырял упаковку Изначального Зеркала и надругался над святыней. Однако сейчас мелькнуло чувство, что в опасности кто-то маленький и беззащитный. Ребенок? СерИв? Кажется, он слышал чей-то крик…
Потайная дверь в скале отворилась. Из темноты метнулась золотистая фигурка, на миг замерла, оглядываясь, и затем кинулась к людям, таща за собой длинный шлейф желтого цвета. Дверь захлопнулась, прищемив конец этого шлейфа, и фигурка задергалась, пытаясь его оторвать. СерИвка, чья одежда развернулась на бегу.
— Дэсса? — признал телохранитель.
Юная княжна закричала, безнадежно сражаясь с отрезом желтого шелка, расшитого золотыми узорами. СерИвский шелк и ножом едва возьмешь, а голыми руками с ним тем более не справиться. Мстислав рванулся на помощь; Северин с Джеем ринулись следом.
— Прочь, прочь! — отчаянно кричала Дэсса. — Они вас убьют!
Телохранителю хватило его скромных познаний в языке СерИвов, чтобы это понять.
Подбежав, он сгреб маленькую княжну в охапку.
— Уходи! — умоляла Дэсса, барахтаясь, силясь вырваться, но не выпуская из рук упрямую ткань. — Тебя убьют! Там стража, стража!
Северин держал под прицелом вновь слившуюся со скалой дверь, а Джей забрал у Мстислава нож, натянул шелк, полоснул — и с легкостью разрезал. Здешний шелк оказался куда хлипче заморского. Княжна торопливо прикрылась оставшимся у нее куском ткани, не переставая кричать.
С СерИвкой на руках, Мстислав отступал к глайдеру.
— Север, Джей! Давайте в машину.
Связываться со стражей не хотелось. СерИвы сейчас будут в своем праве, а с песнями убийства шутки плохи. И пусть даже, обороняясь, пустить в ход не разрядник, а безобидный парализатор, неприятностей потом не оберешься. Святотатство, нападение на аборигенов, похищение княжны и черт знает, что еще им припишут.
— Север! Джей! Я кому сказал?
Парни отступили от двери на десяток шагов, но в глайдер не торопились.
— Уходите! Скорее! — молила Дэсса. Хрупкая, тоненькая, почти невесомая; пушистая и мягкая, как кошка.
Некстати — или наоборот, очень вовремя? — вспомнилось, как она пела Мстиславу песни любви, отвлекая телохранителя, когда ее сородичи похищали Домино. Воспоминание было постыдным, и Мстислав поспешно его прогнал. Отчего-то брат с Джеем с места не стронутся… Уж не СерИвская ли это ловушка?
— А ну в глайдер! Оба! — рявкнул телохранитель, опуская Дэссу наземь. Замешкался, не понимая, что с ней делать: в глайдер одну не засунешь, а возвращаться вместе с княжной к тем двоим глупо. — Север, черт тебя дери! Назад!
Брат и ухом не повел, сторожа дверь с защемленным обрезком желтого шелка. И Джей там же — караулит, глаз не сводит со старшего. Случись что, чем он поможет?
«Мы работаем, — снова прозвучал в голове мягкий голос миллаушки. — Я прошу: не мешай».
— Уходите, спасайтесь! — плакала Дэсса, тянула Мстислава за рукав, пытаясь направить к глайдеру.
— Тише, тише, — сказал он ей по-СерИвски. — Все будет хо…
Потайная дверь снова открылась; изнутри как будто плеснула густая тьма. СерИвская стража. Пятеро. Они вышли один за другим — закутанные в черный шелк, увешанные оберегами из позолоченного серебра и крошечными зеркальцами. Оружия в руках не было, однако в складках одежды могло таиться что угодно. Да и грозная Кеннивуата-ра всегда при СерИвах.
Дэсса подавилась криком и стихла, испуганно прильнув к Мстиславу. Ее золотистая макушка едва доставала телохранителю до пояса.
Первым шагал почтенный Торр — так и не изгнанный князем начальник стражи. Позванивали серебряные обереги, поблескивали качающиеся на шнурках зеркальца. Начальственные уши не походили на пуховые шарики — шерсть на них зловеще прилегла, серые холодные глаза щурились по-змеиному. Следом шагали четверо стражников; вид у них был не столь воинственный, как у Торра.
Дорогу преграждали Северин с разрядником и Джей с ножом. Подчеркнуто их не замечая, начальник стражи остановился и высокомерно — насколько позволял его невеликий рост — обратился к Мстиславу на языке людей:
— Ты опять здесь, враг всех достойных СерИвов? Ты снова посмел явиться к нашей святыне и, — змеиный взгляд скользнул по прильнувшей к телохранителю Дэссе, — вновь позволил себе прикоснуться к ясноокой княжне, да принесут ей весенние ливни многое счастье и многих детей?
При этих словах Дэсса вскрикнула, как подранок, и крепче прижалась к Мстиславу, обхватила обеими руками. На краю сознания промелькнуло: перепуганная княжна обнимает его за бедра, все приличия попраны.
— Ты ответишь за свое кощунство, человек, — посулил начальник стражи. Он шевельнул плечами, и позолоченные обереги звякнули, как бы подтверждая его слова, и остро блеснули зеркальца на черном шелке.
Четверо стражников повторили его движение, точно так же звякнули оберегами и блеснули зеркальцами. Дэсса мяукнула; ее золотистая шерсть взъерошилась и потускнела, сделавшись грязно-желтой.
«Мила, что ему надо?» — мысленно спросил телохранитель.
«Он желает взять Дэссу в жены, — откликнулась миллаушка. — Хочет спасти ее и затем получить как награду».
«Спасти от нас?» — уточнил Мстислав.
«От тебя».
Северин с Джеем оглянулись — они тоже слышали Умную Зверу.
— Я не хочу! — выкрикнула маленькая княжна, прячась за телохранителя. — Слав, нет, нет!
Почтенный Торр гневно вздернул голову и вздыбил шерсть, отчего она сделалась почти черной, в тон мрачному шелку его одежд. Начальник стражи что-то прорычал, чего Мстислав не понял, зато разобрали Северин, Джей и Дэсса. Люди одинаково прикусили губу, пряча усмешку, а СерИвка пронзительно завизжала:
— Нет, нет, нет!
— Почтенный Торр! — рявкнул телохранитель, перекрывая ввинчивающийся в уши визг. — Ясноокая княжна пела мне песни любви… — Княжна умолкла, и он договорил в неожиданной тишине: — А ее брат был также и мне другом и братом. У меня есть право решать, и я не отдам тебе в жены прекрасную Дэссу, когда она так противится.
Северин одобрительно кивнул и что-то добавил по-СерИвски. От его слов начальник стражи взбеленился и с воем ринулся вперед, думая прорваться к Мстиславу с Дэссой, и даже глядящий в грудь разрядник его не испугал. Хитрый СерИв отлично знал, что люди не станут убивать; однако четверо стражников оробели и не последовали за начальником. Разъяренный Торр попытался оттолкнуть с дороги Северина, не сумел, что-то яростно выкрикнул — и вдруг нелепо задергался в воздухе, когда его поймал Джей и приподнял над землей.