— Нет, — сказал Калона, снова звуча утомленно. — Она не вмешивалась; она вмешалась только после того, как Зои уже излечила себя. Никс благословила её для этого. То благословение было частью её и спасения её Воина.
— Зои жива.
Голос Неферет был плоским, холодным, безжизненным.
— Да.
— Тогда ты должен подчинить мне свою бессмертную душу.
Она начала уходить от него, к выходу на крышу.
— Куда ты идешь? Что будет дальше?
Испытывая отвращение от той слабости, что она почувствовала в собственном голосе, Неферет повернулась к нему. Она выпрямилась, высокая и гордая, и протянула руки, чтобы клейкие нити, что пульсировали вокруг нее, смогли приникнуть к ее коже свободно, ласково.
— Что будет дальше? Это очень просто. Я обеспечу Зои возвращение обратно в Оклахому. Там, по моему собственному усмотрению, я завершу задачу, которую не удалось.
Вслед ее удаляющейся спины бессмертный спросил: — А что насчет меня?
Неферет сделала паузу и посмотрела через плечо.
— Ты вернешься в город Талса, тоже, только отдельно. Я нуждаюсь в тебе, но ты не можешь быть со мной публично. Разве ты не помнишь, любовь моя, что ты убийца сейчас? Удачная смерть Хита была твоим деянием.
— Нашим деянием, — сказал он.
Она улыбнулась вкрадчиво.
— Не в глазах Верховного Совета.
Она встретила его взгляд.
— Это то, что произойдет. Ты мне нужен, чтобы восстановить свои силы быстрее. После сумерек завтра мне нужно будет представить доклад Верховному Совету, что твоя душа возвратилась к своему телу, и что ты признался мне, что ты убил человеческого мальчика, потому что ты думал, что его ненависть ко мне угроза. Я скажу им, потому что ты считал, что должен защитить меня, я была милостива в наказании. Ты получил сто ударов порки плетьми, а затем я изгнала тебя с моей стороны на одно столетие.
Калона попытался сесть. Неферет была рада видеть вспышки гнева в его янтарных глазах.
— Ты жаждешь быть лишена моих прикосновений на век?
— Конечно, нет. Я милостиво позволю тебе вернуться ко мне после того, как твои раны заживут. До этого я все еще буду с тобой, просто вдали от любопытных глаз общественности.
Его брови поднялись. Она вспомнила, каким высокомерным он выглядел, даже ослабленный и побежденный.
— Как долго ты ожидаешь, что я буду скрываться в тени, делая вид, что лечусь от несуществующих ран?
— Я ожидаю от тебя, что ты не будешь со мной, пока твои раны исцеляются.
Быстрым, точным движением, Неферет подняла свое запястье к губам и глубоко прокусила, мгновенно прерывая круг кровообращения. Тогда она начала делать вихревые движения с поднятой рукой, рассекая воздух, а клейкие нити Тьмы скользили жадно вокруг ее запястья, сося кровь как пиявки. Она стиснула зубы, заставляя себя оставаться непоколебимой даже тогда, когда острое щупальце резало ее снова и снова. Когда они, казалось, раздулись достаточно, Неферет сказала тихо, с любовью к ним.
— Вы получили свою плату. Теперь вы должны исполнить мой приказ.
Она перевела взгляд от пульсирующих нитей Тьмы на ее бессмертного возлюбленного.
— Стегайте его глубоко. Сто раз. — Неферет метнула Темноту в Калону.
Ослабленный Бессмертный только успел развернуть свои крылья и подойти к краю крыши замка. Лезвия Тьмы поймали его. Они обернулись вокруг его крыльев, двигаясь к чувствительным точкам на его спине. Вместо того чтобы прыгнуть с крыши, он был пойман в ловушку, оторван от древних каменных перил Тьмой, начавшей медленно, методично нарезать борозды на его голой спине.
Неферет смотрела только до тех пор, пока его гордая, красивая голова пораженно повисла, и его тело стало судорожно дергаться с каждым резким ударом.
— Не рань его необратимо. Я планирую насладиться красотой его кожи снова, — сказала она перед тем, как отвернуться от Калоны и целенаправленно покинуть пропитанную кровью крышу.
— Кажется, что я должна сама все сделать, и там столько надо сделать … столько сделать …, шептала она Темноте, которая перепархивала с ее лодыжек.
Неферет показалось, что во Тьме в тенях, она поймала взгляд массивного быка, смотрящего на нее с одобрением и удовольствием.
Неферет улыбнулась.
Глава 3Зои
В который раз я подумала, каким же все-таки потрясающим местом был тронный зал Сгич. Будучи древней вампирской королевой, Великим Головорезом, она была могущественна, всегда окруженная личными Воинами, известными как Стражи.
Черт, да казалось всего день назад она предстала перед Верховным вампирским советом и победила, но ее замок не был заброшенно-грязны-средневековым лагерем. Замок Сгич — был крепостью, но как говорят тут в Шотландии — роскошным замком. Клянусь, что виды из окон, выходящих на море, были великолепны, но особенно вид из ее тронного зала. — он был настолько потрясающий, было бы логичнее смотреть на него в HD TV, а не как в реальной жизни.
— Как же здесь красиво!
Хорошо, разговаривать с самой собой — особенно после того, как совсем недавно я была немного не в себе в потустороннем мире, возможно, было не самой лучшей идеей. Я вздохнула и пожала плечами.
— Да какая разница. Налы здесь не было, Старк все еще не пришел в себя, Афродита занимается, лучше мне даже не знать чем она занимается с Дариусом, а Сгич занимается какой-то магией, или же в манере супергероя тренируется с Сеорасом — разговаривать самой с собой — похоже — моя единственная возможность.
— Я просто проверяла свою почту — ничего магического или геройского в этом.
Мне показалось, что я аж подпрыгнула от неожиданности. Я имею в виду, что Королева буквально материализовалась позади меня. Но все же тот факт, что я была разбитой на части и немного сумасшедшей в потустороннем мире, наградил меня очень высоким и зловещим спокойствием. Плюс ко всему, я чувствовала странную связь между мной и вампирской королевой. Да, она внушала благоговейный ужас и обладала сумасшедшей силой, но в течение недель с тех порк, как Старк и я вернулись, она всегда была рядом со мной. Пока Афродита и Дариус не отлипали друг от друга и прогуливались по пляжу, держась за руки, пока Старк все спал и спал и спал, Мы провели много времени вместе со Сгич. Иногда разговаривая- иногда в тишине. Недавно я для себя решила, что она самая крутая женщина — неважно вампир или нет — которую я когда-либо встречала.
— Ты шутишь, верно? Ты Древняя Королева-Воительница, которая живет в замке на острове, куда никто не может попасть без твоего позволения, и ты проверяла свою почту? Звучит как нечто магическое.
Сгич рассмеялась.
— Наука часто воспринимается более загадочным, чем магия, или, по крайней мере, я всегда так думала. Это напоминает мне о том — я размышляла над тем, как странно дневной свет жестоко влияет на твоего Стража.
— И дело не только в Старке. Я имею в виду, недавно с ним было еще хуже, потому что…ну…потому что он ранен.
Я медлила, подбирая слова, не желая признавать, как тяжело было видеть моего Воина и Стража таким беспомощным.
— Это действительно ненормально для него. Он иногда оставался в сознании в течение дня, даже когда не мог переносить солнечного света. Все красные вампиры и надолетки тоже. Солнце уничтожает их.
— Таким образом, молодая жрица, это очевидный недостаток, что твой Страж не способен защищать тебя в дневное время.
Я пожала плечами, хотя от ее слов пробежали мурашки, и родилось такое предостерегающее чувство внизу живота.
— Да, ну, недавно я научилась как позаботиться о себе. Я думаю, что справлюсь сама с несколькими часами в день, — я сказала это с такой жесткостью, которая удивила даже меня.
Я поймала изумрудно зеленый взгляд Сгич.
— Не позволяй этому сделать тебя жесткой.
— Этому?
— Тьме и борьбе с ней.
— Я не должна быть твердой, чтобы бороться?
Я вспомнила Калону, прикованного к стене арены Иного мира его собственным копьем, и мой желудок скрутило.
Она покачала головой, и исчезающий дневной свет испещрялся полосками в ее седых волосах, делая их блестящими, как корица и золото, смешанные вместе.
— Нет, ты должна быть сильной. Ты должна быть мудрой. Ты должна знать себя и доверять только тем, кто этого достоен. Если ты позволишь битве против тьмы ожесточить себя, ты потеряешь перспективы.
Я посмотрела в сторону, глядя на серо-голубую воду, которая окружала остров Скай. Солнце садилось в океан, отражаясь нежными розовым и коралловым цветами против затемнения неба. Оно было красивым и мирным, и выглядело совершенно нормально. Находясь здесь, трудно было представить себе, что нависало над всем миром — зло, тьма и смерть.
Тьма нарастала, увеличивалась в бесчисленное количество раз. Калона не убил меня, и этот факт действительно просто взбесит Неферет.
Осознание того, что это значило, от мыслей о том, что мне придется иметь дело с Неферет и Калоной и со всеми ужасными порождениями тьмы — я почувствовала себя жутко уставшей.
Я отвернулась от окна и посмотрела на Сгич.
— А что, если я не хочу больше бороться? Что если я просто останусь здесь, хотя бы на какое-то время? Старк сам не в себе. Ему нужен отдых, и ему нужно поправиться. Я уже послала сообщение в Верховный Совет о Калоне. Она знают, что он убил Хита и потом пошел за мной, и что Неферет во все это вмешана, и что она связалась с Тьмой. Верховный Совет справится с Неферет. Черт побери, взрослые должны одолеть ее и тот демонический беспорядок, что она пытается воплотить в жизнь.
Сгич ничего не сказала, и я продолжила лепетать.
— Я всего лишь ребенок. Едва ли семнадцатилетняя. Я плоха в геометрии. Мой испанский — просто отстой. Я даже не могу голосовать еще. Битва — это не моя ответственность. Окончание школы и, надеюсь, превращение — вот моя обязанность. Моя душа была разбита, мой парень был убит. Неужели я не заслуживаю передышки? Хотя бы небольшой?
Откровенно меня, удивив, Сгич улыбнулась и сказала:
— Конечно, Зои, заслуживаешь.