Никс исчезла в чём-то похожем на вспышку луны. Вспышка была ослепительной, однако не помогла избавиться Рефаиму от путаницы.
Он ощущал своё тело как-то странно, незнакомо, головокружительно… Рефаим посмотрел на себя. Удар был настолько сильным, что он не мог ни на минуту понять то, что он увидел. Почему я выгляжу как мальчик? Проскользнула мысль в его перепутанном разуме. Стиви Рей рыдала о том, что наконец, дошло и до него. Он попытался сосредоточиться на ней и когда он это сделал, Рефаим понял, что она плакала и смеялась одновременно.
"Что случилось?" спросил он, все ещё не полностью понимая.
Стиви-Рей, казалось, не была в состоянии говорить, потому что она просто плакала слезами счастья.
Рука попала в его поле зрения и он поднял глаза и увидел молодую Верховную Жрицу, Зои Редберд, которая криво улыбалась. Рефаим взял её протянутую руку и встал немного неуверенно.
"Вот что случилось — Богиня превратила тебя в парня," сказала Зои.
Правда ударила его, и это почти свалило его на колени снова. "Я человек. Полностью." Рефаим смотрел вниз, на сильное тело молодого воина Чероки.
"Да, но только в ночное время," сказала Зои. "В течение дня ты будешь вороном."
Рефаим едва слышал её. Он уже поворачивался к Стиви Рей.
Он должен был убежать от нее, когда Никс изменила его, потому что она была не на его стороне. Она сделала один маленький нерешительный шаг к нему, а затем остановилась, уверенно смотря на него и потирая лицо.
"Это… плохо? Я выгляжу не так?" выпалил он.
"Нет," сказала она, смотря ему в глаза. "Ты — совершенство. Абсолютное совершенство. Ты — парень, которого мы видели в фонтане."
"Ты будешь…я могу…" Его голос затих. Рефаима переполняли эмоции, для того, чтобы найти нужные слова. Он двинулся, сократив пространство между собой и Стиви-Рей в свои два длинных, сильных, совершенно человеческих шага. Он без колебаний взял ее на руки, а затем сделал то, что он едва позволял себе сделать в своих мечтах. Рефаим наклонился и поцеловал мягкие губы Стиви Рей. Он попробовал на вкус слезы и смех, и, наконец, он узнал, как это должно было быть по-настоящему, вполне счастливо. С неохотой он потянул спину и сказал ей, "Подожди. Я должен кое-что сделать".
Дракона Ланкфорда было легко найти. Хотя все смотрела на него и Стиви Рей, Рефаим чувствовал взгляд магистра отчетливо. Он подошел к Дракону медленно, не делая резких движений. Несмотря на это, воины, которые стояли по обе стороны от него изменились, очевидно, приготовились к борьбе на стороне профессора еще раз.
Рефаим остановился перед Драконом. Он встретился с ним глазами и увидел там боль и гнев. Рефаим кивнул в подтверждение. "Я принёс вам много потерь. Я не пытаюсь оправдать то, кем я являлся. Я могу только сказать, что я был не прав. Я не прошу вас простить меня, как это сделала Богиня." Рефаим остановился и опустился на одно колено. "Я хочу спросить, позволите ли вы мне погасить долг жизни, я обязан служить вам. Если вы примите меня, пока я дышу, я своими поступками и честью попытаюсь искупить потерю вашего партнёра."
Дракон ничего не сказал. Он только смотрел на Рефаима, как вдруг воюющие эмоции прошли по его лицу: ненависть, отчаяние, гнев и печаль. Пока, наконец, они не объединились в маску холодной решимости.
"Поднимись с колен, существо." голос Дракона был равнодушен. "Я не могу принять твою клятву. Я не могу даже смотреть на тебя. Я не позволю тебе служить мне."
"Дракон, подумай о том что ты говоришь," сказала Зои Редберд, быстро шагом двигаясь в сторону Рефаима, со Старком идущим рядом. "Я знаю, это трудно — я знаю какого это, потерять того, кого любишь, но ты должен сделать выбор, как ты справишься с этим и он чувствует, как ты выбираешь Тьму вместо Света."
Глаза Дракона были жестокими, голос холодным, когда он ответил молодой Верховной Жрице. "Ты говоришь, что знаешь, что знаешь какого это, потерять любовь? Как долго ты любишь человеческого мальчишку? Меньше десяти лет! Анастасия была моей подругой более века."
Рефаим заметил, что Зои вздрогнула, как будто его слова физически ранили её и Старк приблизился к ней, его глаза сузились на Мастере Меча.
"И вот поэтому, ребёнок не может управлять Домом Ночи. Она не может быть Верховной Жрицей, как бы снисходительна ни была Богиня," сказала Неферет, осторожно придвинувшись к Дракону и почтительно дотрагиваясь до его руки.
"Замри там на секунду, ненавистница. Я не помню, чтобы Никс фактически заявила, что простила тебя. Она говорила о "если" и даре, но поправьте меня, если я не права, не "Эй, Неферет, ты прощена", сказала Афродита.
"Ты не принадлежишь этой школе!" Неферет кричала на нее. "Ты больше не недолетка!"
"Нет, она Пророчица, помнишь?" Сказала Зои, чей голос звучал спокойно и мудро. "Даже Высший Совета сказал так".
Вместо ответа Неферет повернулась к толпе недолеток и вампиров. "Вы видите, как они вывернули слова Богини, даже через несколько минут после того, как она была с нами?"
Рефаим знал, что она была зла, знал, что она больше не на службе Никс, но даже он вынужден был признать, как жестоко и красиво она выглядит. Он также вынужден был признать нить Тьмы, которая вновь появилась и начала скользить к ней снова, заполняя ее, питая ее энергией.
"Никто ничего не выворачивал," сказала Зои. "Никс простила Рефаима и превратила в ребёнка. Она так же напомнила, что Дракон должен сделать выбор, относительно своего будущего. И, да будет вам известно, её прощение это подарок, который нужно заслужить. Это всё, что я говорю. Это всё что говорит каждый из нас."
"Дракон Ланкфорд, как Мастер Меча и лидер Сыновей Эреба этого Дома Ночи, ты принимаешь это — " Неферет остановилась, глядя на Рефаима с отвращением. "-эту ошибку, как одну из своих собственных?"
"Нет," сказал Дракон. "Нет, я не могу принять его."
"Тогда я не мог принять его, тоже. Рефаим, ты не останешься в этом Доме Ночи. Прочь, мерзкое существо, и искупи своё прошлое в другом месте."
Рефаим не двигался. Он выдержал взгляд Неферет. И после, тихо, внятно, сказал, "Я вижу, кем ты являешься."
"Прочь!" закричала она.
Он встал и начал отступать от Дракона и его группы воинов, но Стиви Рей взяла его за руку и остановила отступление.
"Куда ты идешь, туда и я," сказала она.
Он покачал головой. "Я не хочу, чтобы тебя выгнали из твоего дома из-за меня."
Стиви Рей прикоснулась к его лицу, выглядя немного смущенной. "Ты разве не знаешь, что дом там, где ты."
Он накрыл её руку своей. Не доверяя своему голосу, он кивнул и улыбнулся ей. Он мог улыбаться — было потрясающе здорово это чувствовать!
Стиви Рей осторожно вытащила руку из под его ладони. "Я с ним," сказала она толпе. "Я собираюсь создать новый Дом Ночи в туннелях под вокзалом. Там не так хорошо, как здесь, но за то чертовски дружелюбней."
"Ты не можешь покинуть Дом Ночи без решения Верховного Совета," отрезала Неферет.
Наблюдение за шепчущей шокированной толпой напомнило Рефаиму шелест древних трав прерий от летнего ветра — звук бесконечный и бессмысленный, пока у вас есть крылья.
"Голос Зои Редберд разнесся над толпой. Если вы имеете свою Королеву вампиров, и согласитесь остаться вне всей этой вампирской политики, Верховный Совет с радостью оставит вас в покое" Она улыбнулась Стиви Рей. Разумеется, достаточно, я стала Королевой особого рода. Как насчет того, чтобы я присоединилась к тебе и Рефаиму? Всё будет очень круто, и дружелюбно."
"Я тоже иду," сказал Демьен. Он посмотрел в последний раз на тлеющий костер. "Я хочу начать все заново."
"Мы идём", сказала Шони.
"Точно, Близняшка," вторила Эрин. "Так или иначе, наша комната здесь слишком мала".
"Но мы вернёмся за своими собственными вещами", сказала Шони.
"Ох, да, чёрт возьми", подтвердила Эрин.
"Дерьмо", сказала Афродита. "Я так и знала, что в эту ночь, когда взорвут. Я просто знала это. Это засасывает, как Талса без Nordstrom, но я чертовски уверена, что так же не хочу остаться здесь".
"Пока Афродита присоединялась к своему воину, драматично вздыхая, все красные недолетки выдвинулись вперед. Оставив толпу и остановились напротив Рефаима и Стиви Рей, Зои и Старка, и остальной части круга их друзей"
“Это означает, что я не могу быть Поэтом-лауреатом всех вампиров?” спросила Крамиша, когда она присоединилась к ним.
“Никто, кроме Никс не может забрать это от тебя,” сказала Зои.
“Отлично. Она была только здесь, и она не уволила меня. Таким образом, я предполагаю, что я хороша,” сказала Крамиша.
“Вы — ничто, если Вы уезжаете! Каждый из вас!” кричала Неферет.
"Что ж, Неферет, это так," сказала Зои. "Иногда ничего и ваши друзья равны многому."
"Это даже не имеет смысла", сказала Неферет.
“Тебе этого не понять,” сказал Рефаим, обнимая плечи Стиви Рей.
“Давайте пойдем домой,” сказала Стиви Рей, кладя свою руку вокруг полностью, абсолютно человеческой талии Рефаима.
“Звучит хорошо для меня,” сказала Зои, беря руку Старка.
Да по ходу, нам еще здесь прибраться надо, чтоб меня" — пробормотала Крамища им вслед
“Высший Совет Вампиров услышит об этом,” кричала Неферет им в след.
Зои отошла уже достаточно далеко, и через плечо бросила "" Да мы и не будем так уж труднодосягаемы. У нас есть Интернет и масса всего. Плюс, часть из нас точно вернется — мы же школьники. А это- всё ещё наша школа, хоть и не наш дом"
"Ох, замечательно. Как будто мы в автобусе с чёртовским проектом," сказала Афродита.
"Что за проект?" Рефаим спросил Стиви-Рей.
Она ослепила его улыбкой. "Это означает, что мы пришли из абсолютно разных миров, и кое-кого это не очень радует"
"Я надеюсь, что урбанизация и его коснется" — проворчала Афродита
Рефаим догадывался, что на лбу у него застыл огромный вопросительный знак, когда Стиви Рей засмеялась и обняла его. "Не волнуйся, у меня будет предостаточно времени, чтобы объяснить тебе всю эту современную ерунду. А пока, всё, что тебе нужно знать, это то, что мы — вместе, и что Афродита обычно не самый милый человек."