– Ожоги тоже стоит убрать, – сказал второй субъект, – она слишком слаба, а с отсутствием регенерирующих свойств, может умереть от болевого шока.
– Ты прав, такой экземпляр будет обидно потерять так быстро, – и злобный псих заводил руками над моим лицом.
Боль почти сразу пошла на убыль, а мне жутко захотелось потереть щёки, которые начали зудеть от образующейся на них корке.
– Какова твоя магия? – Спросил у меня сумасшедший старик, склонившись к моему лицу и больно, с совсем не старческой силой ухватив меня за горло.
– У меня нет магии, – прохрипела я, с трудом делая судорожный вдох, – в моей семье никогда не было магов.
– Не лги мне, глупая девчонка, – и лицо старикашки исказила жуткая гримаса ярости, – я заставлю тебя всё рассказать, – и он сильнее сдавил моё горло.
Я пыталась поднять руки, чтобы оторвать от себя совсем обезумевшего мага. Перед глазами начало заволакивать действительность и не имея возможности сделать вдох, я начала задыхаться. Моё тело начало бить в конвульсиях, а глаза закатываться и тут руки на моём горле разжались и я смогла сделать такой долгожданный глоток воздуха, ещё и ещё, пока моя голова вновь не поплыла, а я закашлялась. Хрипя и со свистом втягивая воздух я с опаской наблюдала, как второй балахон оттягивает от меня старика и что-то яростно шепчет ему. Наконец маг перестал вырываться и замерев, дёрнул плечами, сбрасывая руки моего нежданного спасителя, хоть я и не обольщалась на его счёт. Хищно приблизившись ко мне, этот псих вновь склонился к моему лицу и брызжа слюной зашипел:
– Я всё равно узнаю. Ты не сможешь долго терпеть такую боль… изо дня в день, от одной агонии к другой. Я буду сращивать твои кости и залечивать плоть, а потом начну заново выворачивать тебя на изнанку, – и он отпрянул, уходя из моего поля зрения.
И сдержал обещание, каждодневно, не давая встать с алтаря, он и его помощник возвращались в мой личный ад, чтобы причинить мне новый виток боли и ужаса, от которого моя жизнь постепенно угасала и я уже молила о скорейшей смерти те силы, которые вершат судьбы всех живых существ.
Глава 23
Не смотря на то, что Декс смог выяснить номер машины и определить, что она в угоне и то, что один из похитителей имеет отношение к старому культу кровавой магии, они никак не могли напасть на след. Даже найдя старые карты и манускрипты, где имелось упоминание о культе и обрывочные сведения о заброшенных в предгорье, скрытых капищ, они не нашли никаких следов своей драгоценной пробуждённой. Прошло уже девять дней, а они не продвинулись в поисках и лишь определили направление.
Оказалось, что северное предгорье страны, среди чёрных скал и тёмных, непроходимых лесов, надёжно прячет в своих недрах деяния старого, магического культа. Йаварлок, Декстон и близнецы возглавили отряды, которые разделив обыскиваемую зону на секторы, планомерно и тщательно прочёсывали местность, заглядывая в каждое дупло и под каждый камень. Они тенью скользили по земле и цеплялись за отвесы скальных пород, перепрыгивали овраги и обнюхивали каждый куст, но не почуяли пока ничего. Йаварлок запрещал себе мысли о худшем, но с каждым днём надежда таяла и он всё сильнее ощущал боль в груди, будто его сердце истекает кровью от расширяющейся раны. Он не мог нормально есть, лишь проглатывал необходимый минимум, чтобы держаться на ногах, не мог спать и всю ночь пялился в звёздное небо, видя в причудливом узоре небесных светил, такие желанные глаза и только под утро забывался в беспокойном кошмаре, от которого каждый раз вскакивал ощерившись и грозно рыча.
В очередной промозглый вечер, ведь несмотря на приближающееся лето, в горах до сих пор было холодно, Йавар бездумно жевал кусок мяса, при этом как обычно не ощущая его вкуса и чуть не подавился, когда со стороны горной реки пришёл зов. Резко поднявшись, он стремительно побежал в том направлении, откуда пришло такое долгожданное притяжение, которое он уже и не чаял ощутить. Приближаясь к стремительным потокам воды, Йаварлок заметил тени, скользящие вдалеке, между стволами деревьев. Притормозив, он принюхался и понял, что это Декс с близнецами спешат с разных сторон к нему на встречу. Не задерживаясь, чтобы дождаться их, он прыгнул в ущелье между скал, которое обнаружил за небольшим водопадом вверх по течению, абсолютно уверенный в том, что друзья последуют за ним.
Приземлившись на выступ, он заметил темный проход, за чёрными и влажными, от долетающих брызг камнями и не раздумывая вошёл в тёмный и мрачный лаз. Здесь было сыро и пахло плесенью, но не смотря на сгущающийся мрак, Йавар уверенно шёл вперёд, хорошо видя в темноте. Его путь оказался долгим, казалось заходит он всё ниже и глубже. Иногда на его пути встречались развилки, но неисчезающий зов, как на поводке вёл его к такой желанной цели. Вслед ему летели уже хорошо различимые звуки приближающихся друзей, от чего уверенность в скорой встрече с их малышкой только возрастала, ведь друзья явно тоже шли на зов Джул, который непостижимым образом появился в этих горах, когда они уже почти совсем отчаялись. Декстон, как и он сам стал нелюдим и резок в общении, его глаза потухли и под ними пролегли тени бессонных, как и у него самого, ночей. Всё это он замечал при их редких встречах, когда они собирались, раз в три дня в этих чёртовых горах, чтобы скоординировать свои действия. На Чаке и Дейне похищение Джулианы тоже сильно отразилось, они выглядели на редкость серьёзными и перестали подтрунивать и улыбаться, что было так непривычно для всех, кто хоть немного был с ними знаком. И вот сейчас они все мчались на зов их пробуждённой, не сбавляя скорости и принюхиваясь.
За очередным поворотом он очень явно расслышал голоса и ощутил запах крови и боли. Понимая, что одному соваться глупо, Йаварлок вопреки своему желанию остановился, поджидая друзей. И увидев их приближение, кивнул в сторону каменного проёма вдалеке, из которого лилась полоска света. Не сговариваясь вся команда плавно и бесшумно приблизилась ко входу в темницу, а расслышав стон девушки, полный боли, с ослепляющей сознание яростью влетели внутрь, чтобы ужаснуться от увиденного и разорвать, вставшего на пути мага, который с остервенением ломал тонкие пальчики чуть живой девушки. Краем глаза Йавар успел заметить вспышку света и с досадой подумал, что кому-то всё же удалось уйти от расправы, видимо открыв телепорт. Но все его мысли и внимание поглотила Джулия, привязанная к столбу в глубине темницы, которая с обречённостью и облегчением взглянула в его глаза и прошептала, прежде чем потерять сознание:
– Жаль тебе почти ничего не осталось, ведь обгладывать кости любят лишь собаки.
Подошедший сзади неё Дейн, обрезал верёвку и подхватил обмякшую девушку, аккуратно и бережно положив её на каменный пол.
– Думаю не стоит перемещать её, пока Унци не осмотрит, – и прикрыл тело Джул рубашкой.
Подойдя ближе, Йаварлок лёг рядом, стараясь согреть девушку и при этом не придавить, а с другой стороны устроился Декстон, с тем же трепетом согревая её и вдыхая аромат её волос, который всё равно пробивался сквозь удушающий запах боли и страданий, пропитавший эту камеру.
– Тоже мне, два сфинкса. А ну брысь отсюда, дайте мне её осмотреть, – сказал приблизившийся Унци, который наконец подоспел и склонился над измождённым телом.
Мы сразу же повиновались, понимая, что счёт идёт на минуты. Пока мы были рядом, нам было очень хорошо слышно как замедляется стук её сердца и было очень страшно осознавать, что мы опоздали и это последние минуты жизни Джул. Но вот Унци поднёс к её губам какой-то эликсир и дыхание девушки выровнялось, а стук её сердца стал мерным и спокойным. Убедившись что кризис миновал, наш лекарь приступил к осмотру, водя руками и хмурясь. Пару раз что-то хрустнуло и мы поняли, что воспользовавшись бессознательным состоянием подопечной, Унци вправил и срастил переломы. Затем он снял накинутую на неё рубашку и начал аккуратно срезать остатки одежды, чтобы осмотреть мягкие ткани. С каждым открывающимся взору кусочком её тела, на голове начинали шевелиться волосы. На ней не было живого места, всюду виднелись порезы, синяки и ссадины.
– Боже, – выдохнул Декстон и отвернулся.
– Он заживлял ткани и начинал заново, – не поворачивая головы, глухо произнёс Унци.
– Как жаль, что он так быстро умер, – сквозь стиснутые зубы процедил Чакстон, отходя в сторону.
Йаварлок не мигая смотрел на девушку и понимал, что никогда не забудет и не простит себе того, что ей пришлось пережить. А ещё поклялся себе, что теперь всегда будет рядом, чего бы ему это не стоило и в каком бы качестве ему ни пришлось присутствовать в жизни этого хрупкого, но такого нежного создания. Унци продолжал срезать лохмотья с Джул и вот уже её девичья грудь мерно вздымается от лёгкого и равномерного дыхания, а Йаварлок с запозданием понимает, что девушке скорее всего не понравилось бы его пристальное внимание и мужчина резко отвернулся, прекращая пялиться. Правда тут же созрела закономерная мысль, а все ли его друзья столь же благородны и он осмотрел пространство, отмечая, что все мужчины деликатно отвернулись, давая лекарю возможность делать свою работу. Закончив которую, он позвал мужчин, сообщая что теперь её можно вынести отсюда и доставить на поверхность.
Декстон первым оказался возле их подопечной и аккуратно поднял на руки, уже одетую в рубашку девушку. Он прижал Джул к себе и её рыжая головка удобно прильнула к широкой груди мужчины, от чего тот издал почти мурлыкающий звук. Больше не мешкая, Декс направился прочь из этого проклятого места, унося свою ценную ношу подальше от этого ада, в котором она провела почти десять дней. Остальные мужчины направились следом, не задерживаясь, так как ощущали, что в этом подземелье кроме них больше никого нет.
Бережно удерживая девушку в своих объятиях, Декстон ощущал щемящую сердце нежность, почти благоговение, от того что снова видит и чувствует её. Первым попав в темницу, он просто обезумел от вида измученной Джулианы и мага, с остервенением ломающе