— Это какое?
— Придумать себе герб. Здравович сделал меня виконтом. А я в геральдике… как ты в магии.
— Между прочим, теория магии нашего мира тебе известна едва ли лучше, чем мне, — огрызнулся Рагдар. — А насчет герба… Ну, не знаю, запихай туда какую-нибудь зверушку, меч, и так далее.
— Ты разбираешься в геральдике? — Вега не переставал удивляться неожиданным познаниям своего друга в самых разнообразных областях.
— Я вообще во многом разбираюсь. Но не в геральдике. А вообще, где-то на полках валялся справочник, глянь там, может, чего и нароешь… подходящего.
— Может, ты его еще и читал? — Вега не мог упустить возможности съязвить.
— Не забывай, я хоть и варвар, но все же три с лишним года шлялся по Империи, и успел за это время узнать весьма немало, — неожиданно серьезно сказал Рагдар. — Конечно, справочник я не читал. Мне это скучно. Сам читай. В общем, ты как хочешь, а я пойду спать. Завтра прогуляюсь к Киму.
И Рагдар, позевывая, удалился в свою комнату, благо теперь в вегиной квартире комнат было три — Мэхил, поняв, что северянин поселился у даргела, предложил им обоим перебраться в апартаменты побольше. Они почти полностью походили на прежнее жилище Веги, но спален было две.
Даргел просидел перед пылающим камином еще часа два, листая справочник геральдических символов. Перед внутренним взором художника понемногу складывалась картина — его будущий герб. Когда последние детали встали на место, Вега поднялся, отправился в свою спальню и подошел к мольберту.
Когда утром Рагдар вышел в залу, даргел был уже там. Усталый, невыспавшийся, но довольный.
— С пробуждением, — поприветствовал он друга.
— Тебя, похоже, с этим поздравить никак нельзя, — проворчал северянин.
— Пойдем, покажу.
На листе плотной бумаги, закрепленной на мольберте, красовался гербовый щит. Пересекающую низ щита ленту покрывала черная вязь неизвестных Рагдару символов, по центру была изображена крылатая рысь, положившая лапы на перекрестье геральдического меча, а в зубах сжимающая связку темно-серых, как и меч, ключей. На одном из ключей можно было разглядеть руническое XIII.
— Неплохо, — протянул варвар, разглядывая герб. — Что это за иероглифы? Похожи на номиканские, но очень отдаленно.
— Мой родной язык, — отмахнулся Вега.
— В общем и целом — нормально. Должны принять.
— Учитывая, кем будет подписана бумага о присвоении мне титула, примут, — криво ухмыльнулся даргел.
— И то верно. В какое время у вас встреча?
— Вечером, через час после заката. Ты успеешь?
— Естественно.
В особняк графа де ла Вар Вега входил, ощущая некий внутренний трепет. Слишком знакомо все было, слишком памятно…
В холле его встретил дворецкий, который, едва узнав имя визитера, провел его к Александру.
Глава ООР и непосредственный командир даргела сидел за столом, рассеянно вертя в пальцах свиток.
— Добрый вечер, виконт, — Александр перевел взгляд на вошедшего.
— Добрый вечер, герцог.
— Вега, учтите на будущее — мои люди всегда называют меня по имени. Садитесь, — он указал на стоящий у стола стул. — Вот все ваши бумаги. На сей раз — подлинные, но я убедительно прошу вас вернуть мне отобранный у курьера открытый лист. Вы, возможно, в скором времени получите такой же, но именной.
Вега мысленно вздохнул с облегчением, подавив в себе удивление. Естественно, люди Здравовича нашли стражников, которые впустили его в город и выписали документы, и узнали про открытый лист.
Этот лист все не давал ему покоя. Конечно, он давал очень широкие возможности, благодаря ему даргел и прожил в Мидиграде эти два месяца, но… Слишком высок был риск попасться. Вега не любил рисковать зря. И, положив на стол тонкую папку с отчетом о стычке Киммериона и Рагдара с сыном герцога фон Ларда, промедлил лишь мгновение, прежде чем добавить сверху «лист вседозволенности».
— Вот. В папке — отчет и то, о чем вы говорили.
— Герб?
— Да.
Александр небрежно-изящным движением раскрыл папку, пробежал глазами по строчкам, нахмурился.
— Ясно, — он отложил в сторону несколько листов, исписанных бисерным почерком Веги и размашистым с наклоном влево — Рагдара, его взгляд упал на рисунок. Здравович удивленно приподнял бровь. — Так, с мечом, ключами и даже руной мне все понятно, но что означает рысь и иероглифы на ленте?
— Рысь — память о прошлом. Иероглифы — надпись на моем родном языке.
— Что она означает?
— Это имеет значение?
— Нет. Просто мне интересно.
— Как-нибудь я ее вам переведу.
— Я запомню. Теперь перейдем к делу, — Александр открыл ящик стола, вынул шкатулку, откинул крышку. В его пальцах появился серебряный перстень с печаткой. На печатке поблескивала вырезанная из какого-то черного камня руническая XIII. — Это кольцо снимать крайне нежелательно. Оно дает некоторую магическую защиту, служит маяком для портала на случай, если вас придется вытаскивать, и обладает некоторыми иными полезными свойствами. В шкатулке найдете подробное описание магических свойств кольца. Кроме того, оно будет вам пропуском в штаб-квартиры ООР, великолепным средством отпугивания или запугивания — в зависимости от ситуации, и вообще, сигналит каждому, имеющему глаза, и хоть немного ума — этого человека трогать опасно. В случае, когда вам нельзя выдавать своей причастности к Тринадцатому департаменту — то есть почти всегда — просто поверните перстень печаткой внутрь, или оденьте поверх него перчатку.
Вега кивнул, принимая кольцо, и надел его на средний палец левой руки. Перстень сидел, как влитой.
— Далее, — Александр извлек из шкатулки небольшой полукруглый мешочек из плотной кожи, в котором находилось что-то шарообразное. И в самом деле, на ладони Здравовича оказался шар из темного стекла, внутри которого едва заметно тлела алая искорка. — Это — лим. Он предназначен для связи со мной и членами вашей группы, надо только внести в структуру его памяти определенный образ, и настроить так же лим того, с кем вы хотите в дальнейшем связываться. Последняя разработка наших магов, созданная ими в надежде отсрочить свою безвременную кончину.
Вега едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Мобильный телефон на магических батарейках!
— Полезная вещь, — спокойно улыбнулся даргел.
— Несомненно. Далее…
Выдача полезных предметов и объяснение их назначения затянулась на полчаса. Новоиспеченный следователь Тринадцатого департамента уже представлял себе, как будет повторять эту лекцию Рагдару, который наверняка вышутит каждое слово и каждую фразу, уже не говоря о том, что для каждой способности каждого из артефактов найдется не менее трех применений, не предусмотренных создателями.
После разбора содержимого шкатулки Александр познакомил Вегу с главой аналитического отдела Николасом Вандекампфом, серым эльфом Кирандреллом, возглавляющим магов, своим личным адъютантом виконтом Кайраном де Марано, главным следователем графом Адрианом де ла Вар, в чьем доме и находилась эта штаб-квартира ООР, и Игни дель Даск — под ее началом был оперативный отдел. Наконец, когда представление — или, как догадывался Вега, смотрины — нового следователя были завершены, Здравович познакомил даргела с людьми, из которых тот должен был набрать команду. Вега отобрал аналитика и мага, решив, что со всем остальным можно справиться и без привлечения лишних людей. Назначив им встречу следующим вечером в таверне «Корона Севера», следователь Тринадцатого департамента виконт Вега де Вайл отправился домой.
Дождавшийся его Рагдар внимательно выслушал рассказ друга и лекцию о содержимом коробки, не глядя, схватился за кольцо, и… даргел в течение минут трех пополнял свой запас непечатных выражений на наречии Севера. Наконец варвар умолк, недобро глядя на лежащее перед ним кольцо.
— Интересно, это намек? — зло усмехнулся он.
— В смысле?
— Кольцо из серебра. Я не могу к нему даже притронуться без весьма неприятных для себя последствий, я же оборотень. А цифры… посмотри внимательно.
Вега пригляделся, и… уже северянину пришлось запоминать слова, значение которых было ему неизвестно, но интонации не позволяли усомниться в том, что с тонких губ иномирца срывались отнюдь не примеры изящной словесности.
— Сиаринит… — черный камень, из которого были выточены рунические цифры, был тем самым, который мог убить Вегу куда вернее, чем обычная сталь убивает человека.
— Интересно, это намек на то, что ему все известно, или случайное совпадение?
— Не знаю, Рагдар. Но намерен это завтра же выяснить. А сейчас… Ты как хочешь, а я пошел спать. Это были тяжелые два дня, а мне так и не довелось отдохнуть.
На Мидиград опустилась тихая ночь. Многие, очень многие не смыкали глаз в эту ночь. Ломал голову над очередной задачкой Николас Вандекампф, коротал время в компании очаровательной эльфы Кайран де Марано, репетировал перед первым концертом Киммерион, мерил шагами комнату Лаарен III… Темная в своей комнатке лежала, бездумно глядя в потолок, а перед ее глазами вновь вставала ночь, проведенная с Вегой, вот только на месте даргела был совершенно другой мужчина. Кирандрелл, вновь и вновь просматривая слепок ауры нового следователя, приходил в восторг и с неким трепетом вспоминал умные антрацитовые глаза. А в замечательной таверне Мэхила «Пушистая Наковальня» спокойно спали не мучимые сновидениями двое друзей.
В Париасе возвращалась в долину Дан-ри Арна, еще не знающая о Даре, несколько восточнее Крионэйского княжества Мантикора тупо смотрел в огонь костра, в очередной раз задаваясь вопросом о собственном происхождении, в Хайклифе Гундольф фон Кильге праздновал посвящение его в Рыцари ордена Грифона… Никто не мог предположить, что именно этой ночью судьба всего мира была изменена. Никто не мог даже предположить, что в ту ночь к почти ничем не примечательному миру в секторе h-35 было привлечено внимание даже не Хранителей Прайма — самого Творца.
Глава XVIII. Совпадение?
Языки пламени на поленьях в камине плясали свой замысловатый, ни на что не похожий танец. Киммерион третий час, не отрываясь, смотрел в огонь, и пытался проанализировать ситуацию.