Репетиция далась Киммериону тяжелее, чем он ожидал. Эльф совершенно не привык играть с аккомпанементом, и он постоянно забывал о существовании пианиста. Потом, когда тот предложил скрипачу просто оставить ему ноты, чтобы он сам подобрал и разучил фортепианную партию, Киму пришлось в течение получаса объяснять пианисту, что он никогда не записывает свои произведения на нотный лист, и просто держит их в голове, помня не по нотам, а по звучанию.
В общем, вампир устал настолько, что даже отказался поужинать с Вэйлианессом, несмотря на то, что серого эльфа его отказ явно расстроил.
Неделя до концерта пролетела, как в тумане. Репетиции, репетиции, репетиции, подбор сценического костюма, постоянно отвергаемые по причине хронической усталости приглашения лорда Эль'Чанта…
Наконец, настал день концерта.
С раннего утра Ким находился в театре, раз за разом вспоминая произведения, которые должен был играть, и чем ближе был назначенный час, тем больше волновался эльф. Вэйлианесс постоянно крутился рядом, спрашивая, чем он может помочь, что сделать, и так далее, вампир раздраженно отмахивался. Когда Эль'Чант проводил Киммериона к сцене за пять минут до начала его выступления, колени эльфа, к его ужасу, подрагивали.
Наконец конферансье объявил:
— Сейчас на эту сцену выйдет молодой скрипач, выступающий под именем Бельвегор.
И Ким сделал шаг на сцену.
Страх куда-то пропал. Эльф спокойно вышел на середину сцены, положил скрипку на плечо, кивнул пианисту и взмахнул смычком…
Только после третьей композиции Ким на мгновение посмотрел в зал. И увидел устремленные на него сотни глаз. Окинув зрителей быстрым взглядом, вампир едва не забыл программу. Из седьмого ряда на него взирал… Кайран де Марано.
Едва справившись с волнением, эльф продолжил игру, одним глазом наблюдая за происходящим в зале. Виконт не проявлял признаков узнавания, и Ким было успокоился.
Тут тихо отворилась одна из ведущих в зал дверей, и в проходе остановился высокий черноволосый человек в темно-бордовом плаще. Пристальный взгляд антрацитовых глаз скользнул по залу, задержался на Кайране и устремился на сцену. На красивом лице Веги на мгновение появилось выражение удивления, потом он прислонился к стене, и погрузился в музыку.
Киммерион тряхнул головой, пытаясь избавиться от желания сию секунду оказаться как можно дальше от этого театра, от Мидиграда и от Империи вообще. Эльф закрыл глаза и полностью ушел в исполнение.
Когда последняя нота повисла в воздухе, на полминуты в зале воцарилась тишина. А потом она взорвалась шквалом аплодисментов! Кричали «бис», и вампир повторно сыграл свой последний этюд. Как Ким уходил со сцены, он не помнил.
Он очнулся в гримерке. Никого не было, на столе догорала свеча, рядом стояла початая бутылка белого вина и кубок. Эльф налил до краев, выпил, расплескав часть вина, пока нес кубок ко рту трясущимися руками. Эйфория, охватившая его во время выступления и никуда не исчезнувшая даже несмотря на присутствие де Марано, прошла. И, похоже, настало время расплачиваться за нее.
— Чем ты думал, Вэй? — раздался за стенкой гневный голос. — Чем ты думал, когда взялся организовывать концерты этому эльфу?
— Кого ты имеешь в виду, Кайран? — раздраженно отвечал лорд Эль'Чант.
— Вэй, не притворяйся! Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! Беловолосый красавчик-скрипач Киммерион.
— Юный гений, ученик Губерта фон Эстрена?
— Именно он. Какого Ярлига? Я ведь тебя предупреждал, чтобы ты дал знать, если он придет к тебе.
— Тебя не было в городе, — возразил Вэйлианесс.
— Значит, следовало дождаться моего возвращения! Ладно, сделанного уже не вернешь.
— Почему ты так против того, чтобы Кимми выступал? Ты же слышал сегодняшний концерт, парень — просто гений! Он играет даже лучше, чем его учитель, — Ким за стенкой поперхнулся вином, услышав новый вариант сокращения своего имени.
— Я не против того, чтобы он играл. Я не хочу, чтобы его убили, — горячо возразил Кайран.
Киммерион за стенкой позабыл о вине, весь обратившись в слух.
— Да кто собрался его убивать? Он, конечно, говорил, что у него проблемы с Шестым и ООР, но полиции пасть заткнута, фон Лард, как я понимаю, сидит и пикнуть не смеет, а твои…
— Причем здесь мои? И не мои, кстати, а Здравовича.
— Но кто его хочет убить? Я не понимаю, как кому-нибудь вообще может придти в голову поднять на Кима руку, он же ангел во плоти!
— Это для тебя он — ангел, а для кое-кого — угроза. Впрочем, тебя это не касается.
— Но если ему угрожает опасность, а ты принимаешь такое участие в его судьбе, почему бы тебе не использовать возможности ООР для защиты Киммериона от его врагов?
— Это невозможно, — отрезал виконт. — Вэй, не задавай лишних вопросов. Я все равно не скажу тебе больше или меньше того, что считаю нужным.
— Кайран, я уже забыл, как ты бываешь груб, — со странным выражением проговорил лорд.
— Еще раз на меня так посмотришь — и вспомнишь это физически.
— Прости.
— Проехали. Ладно, давай думать, как исправлять твою ошибку. Надеть на него маску — твоя идея?
— Нет, Ким сам не захотел показывать лицо.
— Весьма похвально с его стороны. Но что теперь делать?.. — в голосе Кайрана слышалась задумчивость.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь позвякиванием шпор нервно вышагивающего по комнате Кайрана.
— Есть! Придумал! Вэй, дай мне на три дня маску Киммериона.
— Не могу. У него завтра вечером репетиция, а репетирует он тоже в маске. В лицо Кима знаю только я, во всяком случае, из театральной братии.
— Ладно, тогда я верну ее завтра днем.
— До полудня.
— Хорошо, до полудня.
— Кайран, если ты хочешь мне что-нибудь еще сказать, то говори, а если нет — то извини, мне нужно еще пригласить Кима отметить успешный дебют в «Бриллианте князя Меларейна».
— Даже не думай, — моментально отозвался виконт.
— Знаешь что, — вышел из себя Вэйлианесс. — Давай ты будешь разбираться со своими рабочими проблемами, а в мою личную жизнь лезть не станешь!
— К Ярлигу мне сдалась твоя личная жизнь! Спи ты с кем хочешь, мне все равно! В конце концов, не забывай, я работаю с Кирандреллом. Но к Киммериону не лезь. У тебя больше шансов оказаться в постели Здравовича — надеюсь, Александр меня не слышит — чем в постели этого эльфа!
— Я сам разберусь! — взбешенно прорычал лорд Эль'Чант.
— Знаю я, как ты разберешься! Благодари пресветлого Магнуса за то, что Киммерион до сих пор не понял, чего ты от него добиваешься! А то мне пришлось бы придумывать, как спасти одного эльфа от суда за убийство озабоченного…
— Попрошу без оскорблений! И вообще, кто бы говорил!
— От моей озабоченности, по крайней мере, никто не страдает!
— Не считая тех, кто оказывается вынужден вызвать тебя на дуэль?
Послышался удар, звук падающего тела, бряцанье виконтовых шпор… и голос Кайрана, более похожий на шипение смертельно ядовитой змеи.
— Еще раз скажешь что либо подобное — я не стану дожидаться, пока Киммерион поймет твои намерения и оторвет тебе голову. Я сам тебя на части изрежу, причем найду способ сделать это совершенно законно! Понял?
— Да… — прохрипел полузадушенный Вэйлианесс.
Вновь послышался шум — похоже, лорд пытался встать на ноги.
— Запомни мои слова, Вэй. Ты должен всячески оберегать Киммериона, устраивать ему выступления, участия в фестивалях, словом — заниматься своим делом. Но упаси тебя пресветлый Магнус хоть кому-нибудь проболтаться о нашем разговоре, и Киммериону — в первую очередь. Веди себя как ни в чем не бывало. Маску я принесу завтра.
— Х-хорошо… — в голосе всегда уверенного в себе Вэйлианесса слышался самый настоящий страх. Ким с удивлением понял, что лорд до колик боится виконта де Марано.
— И последнее — даже не пытайся сделать мальчика своим любовником. Я не хочу потом на судебном процессе ворошить твое грязное белье, объясняя судьям, за что Киммерион оторвал тебе голову. До завтра.
Вновь прозвенели шпоры, хлопнула дверь — и в комнате за стеной остался только тяжело дышащий Вэйлианесс.
Ким схватил со стола бутылку, жадно отпил вина. Теперь он понял, что было странного в поведении лорда Эль'Чанта. Его настойчивые приглашения на ужин в лучшие рестораны Мидиграда, случайные прикосновения, странные взгляды… Вэйлианесс просто влюбился в него, Кима! Вампир раньше слышал о подобных мужчинах, но только сейчас вспомнил, что ему рассказывали о серых эльфах. Для жителей Серебристых гор не было разницы между мужчиной и женщиной, когда дело доходило до постели. И в их среде это считалось нормальным[17].
Понимая это все и принимая Вэйлианесса таким, каким он был, Киммерион все же не мог смириться с тем, что выбран лордом Эль'Чантом в качестве объекта любви. Эльф был очень благодарен Кайрану за то, что тот предупредил главного театрала Мидиграда, но… Если Вэйлианесс его не послушает?
Кстати о Кайране, подумал Киммерион. Казалось, я все понял и разобрался, кому что от меня надо, но теперь ситуация запуталась. От кого Кайран хочет меня спрятать? И если ему это так надо, почему он не хочет и в самом деле привлечь к этому ООР? Зачем виконту моя концертная маска? И, наконец, отчего Кайран так разозлился, когда Вэйлианесс упомянул о дуэлях?
За стеной тихо и неразборчиво ругался лорд Эль'Чант. Киммерион тихо встал, набросил на лицо капюшон плаща, подхватил скрипку и покинул театр, пока Вэйлианесс не вспомнил о нем.
Легкий ветерок гулял по улицам ночного Мидиграда. Ким быстро шел в сторону дома.
Эльф уже полгода практически не тренировался с мечом. Ему это просто не требовалось, музыканту клинок, казалось бы, ни к чему, но… Помня о событиях месячной давности, когда от расправы его спасла лишь секира случайно оказавшегося поблизости варвара, Ким собирался возобновить тренировки. Правда, пока что это оставалось лишь намерением, к осуществлению которого вампир собирался приступить, когда появится свободное время.