ого обеспокоенная таким открытым проявлением привязанности. Он смотрел, как Деймон пересекает прихожую и исчезает в гостиной. Он не выглядел рассерженным, но легкая улыбка, которая была на его лице весь день, исчезла.
— Ты в порядке?
Эллиотт посмотрел мне в глаза и глубоко вздохнул.
— Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, — признался он. — Но да, я в порядке.
— Прости, — пробормотала я, подхватывая еще несколько пакетов и отступая с дороги Эллиотта.
— Не смей, — предупредил он. — Тебе не за что извиняться. Мой волк не в восторге от того, что я делюсь, но могло быть намного хуже. — Он обошел меня, на его руках висело несколько пакетов. — По крайней мере, я делюсь со своим лучшим другом, а не с врагом.
Его голос звучал легко и легкомысленно, но глаза говорили о другом. Его взгляд на секунду задержался на мне, прежде чем он посмотрел на Деймона. Мое сердце сжалось от неловкости. Неужели я каким-то образом заставила этих мужчин стать моими партнкрами? Кенрид никогда не надеялся найти свою вторую половинку, а Эллиотт всегда предполагал, что она станет оборотнем. Деймон был единственным, кто никогда не сомневался в нашей связи.
Неужели моя магия дампира каким-то образом манипулировала их чувствами?
«Не могу поверить, что ты так обо мне думаешь», прошипела мне Мир.
Очередная волна вины чуть не свалила меня с ног. Я не хотела ее обидеть, но разве Деймон и Кенрид не говорили, что древние дампиры заставляли вампиров делать то, что они хотели? Разве не это я делала у Конрада? Не из-за этого ли дампиров выслеживали и казнили?
«Не из-за тебя лично», уточнила я. «Но сможет ли наша магия привлечь их и заставить почувствовать что-то, чего они иначе не почувствовали бы?»
«Если бы это была моя магия, каждый мужчина, которого ты когда-либо находила привлекательным, был бы в твоем гареме».
Презрение Мир ранило, но, возможно, она была права. Я провела последние десять лет, сближаясь с влиятельными мужчинами, чтобы украсть их секреты. Хотя они, возможно, и считали меня симпатичной, они не хотели меня. Не так, как эти парни.
«Прости, я чувствую, что у них отняли способность выбирать».
«Судьба — стерва», сказал Мир, «но это не значит, что ты должна отказываться от ее даров».
Я не думала об этом с такой точки зрения и, вероятно, никогда бы не подумала, если бы Мир не указала на это.
— Тебе лучше зайти сюда, пока я не начал убираться! — позвал Эллиотт из другой комнаты.
— Черт, — пробормотала я, подхватывая очередную охапку пакетов. — Ничего не трогай!
Я услышала смех Деймона, когда завернула за угол и вбежала в открытую дверь своей комнаты. Сумки покрывали мою кровать и валялись на полу. Деймон и Эллиотт прислонились к дверным косякам, ведущим в мой гардероб. На лицах обоих были одинаковые озорные ухмылки.
— Что? — спросила я, складывая свои сумки в кучу на кровати.
— Ничего, — ответил Эллиотт, скрестив руки на груди.
Я посмотрела на Деймона, который тоже скрестил руки на груди, а затем подмигнул мне. Эти двое явно что-то задумали.
— Что вы двое задумали?
— Жду, когда ты возьмешь инициативу в свои руки, маленькая д'Лэй, — ответил Деймон.
Я прищурилась, глядя на двух мужчин, которые все еще ухмылялись мне.
— Вы что, смеетесь надо мной?
— Нет, — сказал Эллиотт. — Я уже говорил тебе, что считаю твою властность чертовски сексуальной. Я просто не знал, что Деймон уже испытал это на себе.
Жар пробежал по моей шее и охватил уши. Когда я успела показать Деймону свою необычность? Я вспомнила те несколько раз, когда мы были вместе. Это был не последний раз, когда мы останавливались в отеле. Он спал, а потом мы… ну, были слишком заняты, чтобы проявлять странности.
Деймон, должно быть, заметил мое замешательство.
— В ту первую ночь, которую мы провели в отеле в Северной Каролине, — объяснил он. — Ты разобралась с номером, потом разобралась со мной и Кенридом.
Меня осенило. Верно. Я заставила их подождать в коридоре, пока развешивала полотенца в ванной и решала, как разделить мое и их пространство. Ни Кенрид, ни Деймон ничего не сказали о моем странном поведении. В то время я была слишком напугана, чтобы обращать на это внимание.
— Я забыла об этом, — пробормотала я и отвернулась.
— Итак, расскажи нам, куда девать все эти вещи, — сказал Деймон, его голос стал ближе, что означало, что и он тоже. — Сегодня моя очередь провести с тобой ночь, и я не собираюсь тратить все свое время на разборку шкафа.
В моей голове промелькнуло сразу несколько мыслей, каждая из которых заставила меня покраснеть еще сильнее. Я была уверена, что знаю, чем Деймон хотел бы заняться в свободное время, и мое тело полностью согласилось с этим. Однако у моего разума были сомнения. Я никак не могла удержаться, чтобы не насладиться им, и боялась, что не смогу остановиться.
Чьи-то руки обвились вокруг моей талии. Я переплела свои пальцы с пальцами Деймона и прислонилась к его груди.
— Кенрид планирует зайти позже, — прошептал он.
«Почему ты сомневаешься в наших партнерах?» упрекнула Мир. «Они здесь, чтобы защитить нас».
«Даже от нас самих», добавила я.
— Хорошо, давайте приступим к работе. — Я быстро сжала руку Деймона и высвободилась из его теплых объятий. Он не пытался меня остановить. — Эллиотт ужасно избаловал меня сегодня, так что мне предстоит многое пережить.
Я улыбнулась своему оборотню-волку и сократила расстояние между нами, по пути сбросив шлепанцы. Эллиотт не сдвинулся со своего места и по-прежнему не двигался, даже когда я направилась к нему.
— Спасибо тебе за чудесный день, — сказала я, останавливаясь в нескольких дюймах от Эллиотта. Мне хотелось обнять его, но сегодня он старался держаться на расстоянии. Я не хотела нарушать обещание, которое он дал самому себе.
— Спасибо, что дала мне такую возможность, — сказал он, разжимая руки и глядя на меня сверху вниз с такой тоской. — Я поклялся, что не прикоснусь к тебе, по крайней мере, неделю, но не уверен, что смогу ждать так долго.
Этого разрешения мне было достаточно. Я обвила руками талию Эллиотта и прижалась щекой к его широкой груди. Он подождал всего мгновение, прежде чем заключить меня в свои объятия. Его магия оборотня окутала нас, прижимая меня крепче к мужчине, который держал меня так, словно я была его спасательным кругом. Я не возражала. Все, что он делал, заставляло меня чувствовать себя защищенной, ценной и принятой.
— Думаю, что моя работа здесь закончена, — сказал Эллиотт после нескольких долгих секунд. — Я буду дорожить временем, которое мы провели сегодня, но я не готов наблюдать, как Деймон флиртует. Он никогда не пытался ухаживать за женщиной, и это до боли очевидно.
Я отклонилась назад ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Эллиоттом. Я поняла, чего он не хотел говорить.
Он подмигнул мне, поцеловал в лоб и отступил на шаг. Его руки скользнули по моим плечам, отделяя меня от него. Мне сразу же стало не хватать его тепла.
— В следующий раз, — прошептал он. — Мы идем осматривать достопримечательности, так что никаких шлепанцев.
Я рассмеялась, и он улыбнулся вместе со мной.
— Хорошо. — Я не успела сказать ничего другого, как он выскользнул за дверь. Я так много хотела сказать, но, наверное, сейчас все равно было неподходящее время.
— Он справился лучше, чем я думал, — сказал Деймон.
Я оторвала взгляд от двери и повернулась к своему демону. Его темные глаза встретились с моими. В моем затуманенном эмоциями мозгу вспыхнуло понимание.
— Ты проверял его, — обвинила я. Деймон кивнул, и я покраснела. — Как ты мог так поступить? Ты же знаешь, он борется со своим волком из-за того, что хочет поделиться мной.
Я не могла поверить, что Деймон мог так поступить со своим лучшим другом. Это казалось таким нехарактерным для моего демона.
— Он должен был знать, — ответил Деймон, будто это все объясняло.
Я фыркнула и вернулась к кровати. Деймон позволил мне вывалить три пакета на матрас, прежде чем подошел ко мне.
— С моей стороны было бы жестоко позволить ему влюбиться еще сильнее, а затем заставить его встретиться лицом к лицу со своим волком, — сказал Деймон. — Чем скорее он и его волк придут к соглашению, тем легче ему будет.
Я раскрошила пакет, который только что опустошила, и позволила его словам впитаться. Я знала, что в них есть смысл, просто они казались жестокими.
— Наш мир не добр. — Пальцы Деймона ласкали мою поясницу. Я готова поклясться, что он мог читать мои мысли. — Кстати, о недоброжелательности. Завтра я проведу для тебя экскурсию по крепости.
Я уронила испорченный пакет и повернулась, наклонив голову, чтобы встретиться взглядом с Деймоном.
— Как это «недоброжелательная экскурсия»?
— Многие из тех, кто живет здесь, не обрадуются тебе, — ответил он, положив свободную руку мне на бедро. — Мы провели большую часть прошлой ночи, опровергая слухи о твоем дампире, но некоторых это не убедит, сколько бы логики мы им ни вдалбливали.
— И все же они правы, — сказала я. — Ты пытаешься убедить всех, что я — та, кем не являюсь.
— Ради твоей и их безопасности, — возразил он. — Я убью любого, кто попытается причинить тебе боль из-за того, кто ты есть.
Я оценила его чувства, но не хотела, чтобы из-за меня кого-то убивали. И я чувствовала себя виноватой за то, что заставила своего дампира прятаться.
«Не беспокойся обо мне», сказала Мир. «Я хочу прожить твою жизнь, а не ту, в которой мы в конечном итоге умрем. Пока наши близкие принимают нас, я буду счастлива».
«Правда?»
«Ты бы предпочал, чтобы на тебя охотились и убивали?» спросила она.
Я покачала головой. Конечно, нет.
— Что не так? — спросил Деймон.
— Ничего, — ответила я, затем снова покачала головой. — Все. — Я отошла от него и медленно обернулась, осматривая комнату, которая в обозримом будущем станет моей. — Вся моя жизнь изменилась. Я потеряла работу, дом, машину и жизнь, которую я с таким трудом построила. Возможно, я смогу вернуть что-то из этого, но у меня никогда не будет будущего, которое я планировала. Я больше не знаю, кто я такая.