Слишком быстро все прекратилось.
— Что за чертовщина?
— Моя очередь, — проворчал Джаред.
Прежде чем я успела остановить его, боль пронзила нежную плоть там, где плечо переходило в шею. Клыки Джареда вонзились в кожу и мышцы. С первым глотком моей крови по моим венам пробежала волна магии. Все мое тело вспыхнуло, как лампочка мощностью в тысячу ватт. Мой физический голод утих, а жажда крови утроилась. Незнакомая, но очень желанная сила проникла в мои мышцы и кости. Все мое тело содрогалось, поглощая волну за волной магии. Я чувствовала, что могу поднять Землю и сдвинуть ее с оси.
Но этого все равно было недостаточно.
Я оторвала лицо Джареда от своей шеи и впилась в него. Кровь хлынула мне в рот, и я слизывала ее, как котенок. Мой спаситель издал странный булькающий звук, и я приказала ему заткнуться. Он сделал. Я продолжала наслаждаться его вкусом. Каждый раз, когда кровотечение прекращалось, я просто вскрывала еще одну вену. У него было так много крови.
Ее все равно было недостаточно.
Когда он обмяк у меня на руках, я позволила ему соскользнуть на пол.
Моя дампирша улыбнулась и облизнула губы, затем наклонилась и оторвала голову Джареда от его тела. Мэллори была в ужасе, Лорна была в смятении, а Гейл дала ей пять. Вот так моя дампирша взяла верх над всеми остальными моими личностями. Включая Д'Лэй, у которой, очевидно, не было ни единого шанса.
Единственное, что существовало, — это мой монстр и ее голод.
Прямо у меня на глазах тело Джареда распалось, превратившись из кровавого месива в кучку липкого пепла. Он был не единственным, кто переходил от жизни к смерти. Метафизический занавес опустился между мной и моим дампиром. Я чувствовала все вокруг себя, но она полностью контролировала ситуацию. Я была не более чем зрителем, и, честно говоря, не возражала. Возможно, когда все это закончится, я оглянусь назад с отвращением, но не сегодня. Не сейчас. Пришло время спасаться бегством.
— Круто, — съязвила я, затем обошла кучу грязи и крови. Я еще немного похихикала и пошла по коридору. — Только посмотрите на это! Здесь есть небольшой указатель выхода, указывающий мне, как выбраться из этой адской дыры.
Вот оно. С потолка свисал один из тех светящихся красным указателей «ВЫХОД». Я пробежала по коридору и толкнула дверь, после чего взвизгнула от восторга.
— Никому не двигаться! — скомандовала я. Моя магия раскрылась, как огромная рыболовная сеть, поймав в ловушку около дюжины вампиров, ожидающих меня. — Мне нужно пересчитать вас перед ужином. — Мой собственный маленький буфет. Как мило и заботливо со стороны Конрада заставить их ждать.
— Нет, глупцы! Убейте ее! — Панические мольбы Конрада остались без ответа.
Я оглядела море лиц, которые теперь смотрели на меня с любовью и обожанием. Мастер вампиров съежился в глубине группы. Очевидно, мне нужно было немного больше напора, чтобы заманить его в ловушку.
— Конрад, дорогой мой, — сказала я своим самым страстным голосом. — Думаю, мы с тобой сможем прийти к какому-то соглашению, не так ли?
Он кивнул, отчего его локоны упали на лицо. Он даже не попытался убрать их.
— Конечно, мы… мы можем заключить сделку, — заикаясь, пробормотал он.
— Очень хорошо. — Я потерла руки и прошлась по большому открытому пространству. Это было что-то вроде вестибюля отеля с тесно расставленными стульями и диванами. — Вот что мы собираемся сделать, — пропела я, указывая на зачарованных вампиров, когда проходила мимо. — Каждый найдет место рядом со своим любимым кровососом.
Мои маленькие куклы улыбнулись и сделали все в точности, как я просила. Я пересчитала их, когда они собрались в маленькие группы. Одна, две, три, четыре … Да! Тринадцать, считая их хозяина, который теперь одиноко стоял в центре. Как я и хотела. Я неторопливо подошла к нему и ухмыльнулась. Взгляд его глаз встретился с моим, и я почувствовала легкое притяжение. Я почти поймала его. Почти.
Я заглянула в его личное пространство и сделала глубокий вдох. Его кровь была такой сильной. Как густой темный шоколад, покрытый шоколадным муссом, с нотками цитрусовых и посыпанный шоколадной стружкой. Я промурлыкала, касаясь губами его подбородка.
Он вздрогнул и прижался щекой к моей. Магия моего дампира устремилась к нему. У него перехватило дыхание, и я поняла, что поймала его.
— Где все твои сотрудники, которые не являются вампирами? — спросила я, позволяя ему провести языком по моей шее.
— Я отослал их, — ответил он, обдавая мою кожу горячим дыханием. — Я не мог допустить, чтобы фейри узнали, что ты здесь.
Это как раз то, что мне нужно было знать. Никто не помешает моему пиршеству.
— Пора поиграть, — проворковала я.
5. Кенрид
Я заставлял себя дышать ровно, пока мы ехали по двухполосному шоссе, следуя указаниям Джоны. Мы встретились с оборотнем всего сорок восемь часов назад, но с тех пор, как Джона видел Лорну, прошло семь дней. Еще семь дней Конраду предстоит мучить и ломать вторую половину моей души.
Как только Натан проснулся тем вечером, мы погрузили наши вещи в грузовик Эллиотта и отправились в путь. Я бы настоял на том, чтобы уехать раньше, но нам нужен был план, как вернуть Лорну домой. Мы и предположить не могли, что сможем посадить ее на самолет, поэтому мы с Эллиоттом мучились в течение тридцатичасовой поездки. Деймон и Натан прилетели в небольшой аэропорт примерно в часе езды от места назначения, где мы их и встретили.
Мы были почти на месте. Беспокойство, страх и чувство вины переполняли меня. Это была моя вина, что ее забрали. Я должен был сделать так много всего, чтобы успокоить ее насчет моих чар. Я не должен был позволять себе отвлекаться на волков во время нашей встречи. Мне не следовало игнорировать телефон, когда она звонила.
Я все сделал неправильно и теперь боялся цены, которую нам всем придется заплатить.
Грузовик Эллиотта въехал на заросшую парковку, похожую на заброшенный отель или, может быть, большую гостиницу типа «постель и завтрак». Высокие фонарные столбы освещали территорию ровно настолько, чтобы было видно стареющее здание и около дюжины автомобилей на стоянке. Это было не то, чего мы ожидали изначально.
Поцелуй вампиров Конрада нанял нескольких невампиров для охраны поместья в течение дня, но они, похоже, ушли. Мы даже предполагали, что столкнемся с несколькими вампирами после захода солнца, но никто не показался.
— Разве Джона не говорил, что там будет охрана?
— Да, — ответил Эллиотт. — Ты кого-нибудь чувствуешь?
Я опустил стекло и пустил свою магию в ход на легком ветерке. Я не почувствовал ни единого магического признака на земле.
— Ничего, — сказал я. — Отель защищен охранной системой. Если они внутри, я их не чувствую.
Эллиотт подъехал к входной двери и припарковал грузовик. Мы прождали несколько минут, но когда никто не вышел нас поприветствовать, у меня в животе поселился страх.
— Что, если они забрали Лорну и переехали в другое место?
Эллиотт и Деймон одновременно зарычали. Натан уставился на фасад отеля.
— Кенрид, ты можешь снять защиту? — спросил наш босс.
— Могу попробовать, — предложил я. Не узнаю, пока не возьму все в свои руки.
— Хорошо. — Натан открыл переднюю пассажирскую дверь. — Мы тебя прикроем.
Мы вылезли из грузовика, и я позволил своей магии распространиться дальше, на случай, если что-то пропущу. Я не почувствовал ни одного сверхъестественного существа. Но я чувствовал защиту вокруг отеля. Она охватывала все здание, не давая нежеланным гостям даже приблизиться к входной двери.
— Оставайтесь здесь, — предупредил я. — Защита упирается прямо в парковку.
Шагнув вперед, я вытянул руки, пока ладони не оказались всего в нескольких дюймах от барьера. Магическая специализация позволяла мне видеть большинство заклинаний и то, как они были сплетены. Более талантливые пользователи магии могли скрывать свои плетения, но в данном случае это было не так.
Выглядело так, будто Конрад купил оберег для среднего класса, чтобы защитить свой дом. Что было глупо. Даже если его поцелуй не мог позволить себе содержать большое поместье, они должны были найти деньги, чтобы защитить его. Он был мастером вампиров всего региона, так почему же у него не было средств?
Скорее всего, это было второстепенное место, выбранное специально из-за его изолированности. Мы находились в центре сельской местности штата Вермонт. Ближайший город был как минимум в часе езды. Осознание этого только укрепило мою уверенность в том, что Лорны здесь нет.
Пришло время выяснить это наверняка. Я позволил своей магии смешаться с нитью заклинания. Как только я нашел конец, я потянул за него. Все получилось слишком легко. Да, я был чрезвычайно талантлив, но это было слишком просто.
— Оберег был шуткой, — сказала я, опуская руки, когда оберег упал. — Даже ведьма с низким рейтингом смогла бы распутать его за считанные секунды.
— Тогда мы будем действовать с еще большей осторожностью, — сказал Натан, проходя мимо меня к входной двери.
Он даже не потрудился постучать. Он нажал на ручку, и дверь распахнулась. Она даже не была заперта. Эллиотт и Деймон пожали плечами, затем последовали за Натаном внутрь.
Вот и вся осторожность.
Я поспешил за ними, едва не врезавшись в спину Деймона, едва переступив порог.
От запаха крови у меня в животе несколько раз перевернулось. Я прижал руку ко рту и обошел массивную фигуру Деймона. Ничто не могло подготовить меня к тому, что предстало перед нами.
Я и раньше видел результаты резни дампиров, но мне никогда не было дела до того, кто в ней участвовал. До сегодняшнего дня. Окровавленные тела были разбросаны среди стульев. Некоторые из них, должно быть, все еще были живы. Вампиры превращались в пыль, когда умирали окончательно.
Я проследил взглядом за кровавой резней, пока не добрался до Лорны. Каждый дюйм ее тела был покрыт кровью. Если бы моя магия не взывала к ней, я бы не узнал существо, растянувшееся на диванчике, а между ног у нее лежал окровавленный вампир.