испытывать? Если ты заранее знал, что подхожу только я!
[ А как без этого? Ты думаешь, мне надо было сказать им “Ступайте прочь все, кроме него?” Мне надо было испытать тебя, а они… уверены, что имели дело с тем, чем я на деле не являюсь. Ну, или мертвы - так ещё вернее. ]
- То есть, ты убил их всех только ради того, чтобы заполучить меня?! - ужаснулся Олег.
[ Может, и так. Потому я и говорю, что мне нужен ты. ]
– Почему я? Почему не Андрей, лидер группы? Он опытнее меня и умнее!
[ В тебе не было Её присутствия. ]
— Её - это кого?
[ Её - это Её. ]
– Старик тоже лег под клинок добровольно!
[ И тем не менее, он мне не подходил. Ещё один Её последователь. Да даже если б и нет… У него нет тяги к жизни, наш союз бы ни к чему не привел. ]
Олег мысленно прикрыл глаза, затем так же мысленно открыл их. Что за абсурд?
– Как можно искать тягу к жизни у тех, кого сам же заставил пойти на самоубийство? Он хотел спасти нас, поэтому пожертвовал собой!
[ Старик лёг под нож не потому, что так сильно хотел спасти вас. Просто его жизнь для него ничего не стоила. Он легко с ней расстался. Так с чего бы мне полагаться на такого человека? ]
Олег не стал отвечать, вспоминая момент его смерти. Действительно, Самуил принял решение почти моментально...
– Но ведь и я лёг добровольно. Может, я тоже жить не хочу?
[ Смешно. Ты сражался за свою жизнь. Сражался и проиграл. А затем выбрал, рассудив головой, как будет лучше всем вам. Ты добрый и наивный. Склонный к самопожертвованию... ]
Олег скривился.
[ А ведь я не говорил, что «жертва» должна быть самопожертвованием. Вы сами всё решили, а я лишь наблюдал и решал. ]
– Ерунда. Это ничего не меняет.
[ Пускай так. Но ты скажи мне вот что. Кто они тебе, что ты затаил такую обиду на меня? Анна пожертвовала тобой ради брата. Андрей с самого начала был готов от тебя избавиться. Самуил отдал свою жизнь лишь потому, что он сам хотел умереть, ему все равно, останется жив он или нет. Почему ты печёшься о тех, кому плевать на тебя? ]
Парень молчал. Ему было нечего на это ответить.
Наверное, Владыка был в чём-то прав. Не глобально, но своей, маленькой правдой. Тем не менее, Олегу чертовски не хотелось с ним соглашаться.
— Но именно ты стал причиной произошедшего. Ты принудил их поступить так, выбирать, кем именно пожертвовать.
[ Хочешь сказать, без меня они были воплощением честности и милосердия? Я лежу тут уже очень, очень давно, но и в моё время милосердие было последним, о чём думали люди такого рода занятий. ]
И снова он прав. Разве не Андрей собирался кинуть их с Самуилом с оплатой, отдав только самую малость? И это после того, как они сражались наравне со всеми. Ну, даже если лично он сражался не наравне...
[ Так что кончай жалеть сам себя и вставай; сейчас я верну тебе силы. Но помни: теперь твоё тело — лишь кукла, что двигается за счет моих сил. ]
А следующим, что он ощутил, была боль. Она вернулась первой – а вслед за ней вернулось и обладание собственным телом.
Морщась и пытаясь не стонать, Олег сел. Из груди по-прежнему торчала рукоять меча. Он попытался вытащить лезвие, но неумелым движением только ещё больше разбередил рану.
[ Сейчас. ]
Спустя мгновение он снова потерял контроль над телом — а затем его собственная рука (единственная рука!) ловко ухватила клинок и вынула его из зияющей раны. После этого Олег опять смог двигаться самостоятельно.
Ни слова о том, что он криворукий салага и не умею обращаться с оружием. Искатели наверняка так бы и сказали. Впрочем... не по его ли вине он стал одноруким?
Тело всё ещё чувствовало боль. “Фантомная рука” — вот как это называется, внезапно вспомнил Олег. Конечности уже нет, а боль ещё остаётся. Мозг тоже не хочет воспринимать эту потерю. Как будто постоянно повторяет — «это не со мной, это не со мной»...
[ Кстати, ] – прозвучало в его голове, – [ Прихвати этот клинок. Какая-никакая, а замена твоему утерянному оружию, не так ли?]
Олег посмотрел на меч. Никаких рун, надписей, рукоять без камней или лишних украшений. Но почему-то от него веяло такой древностью, что пробирала дрожь.
«Да и зачем он мне?», - подумалось парню, но он все равно его взял, – «Я и с двумя-то руками был не Хаос весть таким фехтовальщиком. А с одной?..»
[ Что, думаешь, ты теперь калека? ]
Либо Владыка читает его мысли, либо всё настолько очевидно. Впрочем, скорее всего – и то, и другое.
– А кто же ещё? — буркнул Олег, не зная, как ответить умнее. Соревноваться в остроумии не хотелось совершенно.
[ Ты правда считаешь, что мощь – в твоём физическом теле? ]
Кажется, в голосе Владыки прозвучала ирония.
– Если физическое тело неважно, – парировал он, – зачем ты так стремишься заполучить моё?
[ Твоё тело - прекрасный инструмент. Или храм - мой храм. Как тебе больше нравится? ]
- Эээ… Чего?
[ С его помощью я могу показать и доказать тебе, что такое настоящая сила. Но сначала давай покинем это место. ]
Олег огляделся по сторонам. Сокровища, артефакты, оружие... Вряд ли он сумеет хоть что-то из этого унести с одной рукой. Чтобы забрать это все это, нужно заказывать транспорт.
[ Знаешь, тут есть и очень полезные игрушки! ]
Нет, он точно читает мысли.
– Мне не хочется играть в игрушки, – фыркнул Олег.
Это было правдой. Всё, чего ему сейчас хотелось – это выбраться отсюда и вернуться домой.
[ Как знаешь. Оно ведь в первую очередь представляет ценность не для меня, а для тебя. Сам потом будешь жалеть! Но… мне неважно. Они - лишь проводники настоящей Силы, а я и есть та самая Сила. ]
Олег вздохнул. Послать бы всё это к чёрту и... Но есть Руся. И ей нужно на что-то жить. Им нужно отдавать долги...
- Я ничего не смогу вынести отсюда с одной рукой, - буркнул он. - Может... получится потом пригнать сюда транспорт и забрать хотя бы какую-то часть?
Он ухватил пару горстей какой-то золотой мелочи - не глядя - и сунул в карманы, а затем, подхватив меч, направился прочь.
Глава 10 - Команда Гвина
Наконец, Олег ступил за разрушенную печать. Не имея ни единого источника света, Олегу пришлось идти сквозь темный коридор наощупь. Он прижался к одной из стен и, не видя ничего перед собой, просто шел прямо, пока вдалеке не показался закатный свет.
Владыка всё это время молчал, а парень же и не пытался с ним заговорить, варясь в своих апатичных мыслях. Слишком многое он испытал, слишком много пережил, так что в итоге у него просто не осталось сил хоть что-то чувствовать. Хотелось просто добраться до дома, лечь в кровать, а затем проснуться, посчитав все это дурным сном.
* * *
Олег уже почти достиг выхода из злополучного подземелья, когда вдалеке послышались голоса. Что это? Может, Андрей и Анна ещё не выбрались наружу? Но нет, голосов было много, да и звучали они как-то бодро и самоуверенно.
Парень остановился, пытаясь сообразить, кто это и как ему следует поступить.
[ Хочешь услышать, о чем они говорят? ]
Олег не ответил, всё так же продолжая игнорировать его голос в голове.
[ Так или иначе, я хочу послушать. ]
Внезапно голоса стали ближе, как будто говорившие находились совсем рядом.
– Калеку с бабой уже отправили в город? – спросил один из Искателей, – Удалось от девки узнать хоть что-то об этих Вратах и случившемся?
– Не-а, – ответил другой голос, – Всё так же молчит как рыба и пялится в одну точку. Тупая баба.
– А что ты хотел от тёлки, они ж от одного вида крови в обморок падают. А тут у неё на руках тупо кусок мяса, не удивлюсь, если у неё ещё и крыша потечёт, – заржал кто-то гнусным голосом, – Вообще, было отличной идеей, разместить липовое объявление об уровне врат. Мало того, что разведали, так они ещё и половину работы сделали!
«Значит, эта группа людей – причина всего произошедшего? Они подставили группу Андрея и меня. Да и сокровища... конечно, мне не достанется ничего - до завтра отсюда будет вывезено всё подчистую».
Почему его жизнь должна идти под откос из-за таких уродов, что не гнушаются пользоваться жизнями других ради своей выгоды? Сначала бандиты-коллекторы, вынудившие отказаться от планов на будущее и стать нелегальным искателем, поставив жизнь на кон. А теперь ещё и эти порванные контрацептивы, из-за которых ему пришлось пережить кошмар, умереть и стать непонятно чем...
Глаза парня сверкнули. Вся его боль, обида и пережитое отчаянье нашли объект, на который они обратились ненавистью.
– У той шмандры, кроме обломка меча, ничего с собой не было, а Врата всё так же стоят. Значит, они провалились.
– А что ты ожидал от лохов из С-ранговой команды? Все нормальные команды состоят в гильдиях. Так что эти наверняка наткнулись на сильного босса и обосрались.
– Тьфу, – сплюнул кто-то, – В любом случае, теперь мы теперь точно знаем, что нас там не ждет ничего такого, от чего не могла бы сбежать баба с калекой на руках!
[ Мне интересно, все в вашем мире такие глупцы и наивные оптимисты? ]
Олег не ответил, сильно сжав кулак. В его голове вертелись совсем другие мысли.
Тем временем ушлый Владыка нашёл ключик к сердцу парня и произнёс:
[ Ты думаешь, я есть зло? Я лишь действовал в своих интересах. И мне было неважно, кто окажется в моей обители. Но ведь именно из-за них ты попал в эту ситуацию. Будешь ли ты злится на тигра, что напал на тебя, или на человека, что обманом заманил тебя на территорию зверя? ]
Олег услышал его и скривился. Причина его ненависти к Владыке крылась не в мотивах, а в методах, которыми тот пользовался. В том, как он поступил с ними.
И в то же время он питал ненависть к членам этой группы неизвестных искателей, как за их мотивы, так и за методы. Ради своего обогащения они не гнушались отправлять других на убой, а затем ещё и глумились над уцелевшими. И, в отличие от Владыки, их Олег мог открыто ненавидеть.