Ох… вот заладил!
«Что я говорил об убийстве Муниципальных Искателей?» — заметил Олег. — Никакой самодеятельности, или меня вычислят раньше, чем я вернусь домой».
Владыка ничего не ответил — видимо, затем, чтобы не отвлекать Олега от проблемы, которая нарисовалась прямо у него за спиной. Похоже, местные Искатели шли по кратчайшему пути, прямиком к Боссу… а ведь стоило бы проверить все углы.
Впрочем, какие в лесу углы, успел подумать Олег, разворачиваясь на злобное верещание. Топот маленьких ножек по снегу был почти неслышен, а вот этот крик резанул по ушам. Особенно если учесть, что кричали сразу шестеро монстриков…
[Мелкий снорлинг. 2 уровень.]
Мелкий?.. Олег выставил вперёд меч — и первый же снорлинг, не успевший увернуться, буквально сам себя разрезал пополам. Издав истошный визг боли, он упал на снег и забился в конвульсиях, а Олег ударил следующего.
Если есть мелкие снорлинги, значит, будут и не очень мелкие. Удар!.. Третий снежный карлик убит. Четвёртого Олег просто пнул ногой, запуская в ближайшую ёлку. Или это сосны?.. Неважно, оставались ещё двое. Конечно, это почти неопасная мелочь, и всё же…
Олег взвыл от боли. Пока он пытался уследить за быстрыми движениями монстриков, один из них вонзил ему свой короткий меч (или длинный кинжал) в ногу, прорезав ботинок. Вот же…
Тремя мощными ударами прикончив оставшуюся мелюзгу, Олег смачно и сочно выматерился. Это же второй уровень!.. Они не могли и не должны были нанести ему урона. Но он замешкался. Если так дальше пойдёт дело…
Ладно. Присев над первым трупиком, он отдал мысленную команду.
«Поглотить душу».
Тело снорлинга на пару мгновений скрылось в клубах чёрного дыма, и Олег почувствовал, как коченеет тело — и как уходит боль из ранки в ноге. Ещё две поглощённые души заставили боль уйти окончательно.
Впрочем, новые кеды это не вернуло. Олег подковырнул пальцем дыру на них. Безнадёжно испорчены…
Пора было идти дальше. Всё-таки, ему сегодня нужно прикончить ещё сорок четыре врага — и это по меньшей мере.
Глава 44 — Снег
Как и обещал Владыка, снорлинги наступали не толпами, а аккуратными пачками от пяти до десяти человек. Мелочь первого или второго уровня действительно ничего не могла сделать Олегу, а вот уже следующие были неприятнее.
«Если какой-то монстр пятого уровня так меня напрягает», — думал Олег, — «что будет при встрече с по-настоящему опасным противником?»
Впрочем, грех было жаловаться. Даже сильные противники всё равно не убивали его и не наносили тяжёлых ранений: просто заставляли побегать и поволноваться из-за их количества. И всё-таки какого-то усиления, способности, которую можно было задействовать непосредственно в бою — не хватало.
«Эй», — обратился Олег к Владу во время очередной короткой передышки. — «Слушай, я на многое не претендую, но разве маг не должен колдовать? Почему я сражаюсь мечом, если у меня класс Мага?»
[Колдовать?] — в голосе Владыки послышалась лёгкая насмешка. — [Ну, ты можешь называть это и таким словом. Но на самом деле маг оперирует энергиями. Слабый маг, начинающий адепт — в какой-то конкретной области, сильный маг — практически в любой…]
«Да, да, конечно», — Олег нервно огляделся. Снорлинги чертовски поднаторели в прятках в заснеженном лесу, и никогда нельзя было сказать, за каким кустом или сугробом они прячутся на этот раз. Видимо, потому муниципалы их и пропустили. — «Вот именно это, что ты сказал. Когда же я — маг — начну делать что-то подобное?»
[Ты всего лишь новичок. Энергия, которую может пропустить через себя твоё тело, пока слишком ничтожна. Прости, если обманул твои ожидания, но первые десять уровней магам лучше не думать о магии, а просто качаться,] — хмыкнул Владыка. — [А затем ещё вдвое столько же — осторожно привыкать к её использованию. Настоящая же мощь приходит после пятидесятого, не раньше.]
Да уж… теперь понятно, зачем американцам понадобилось выстраивать эту чёртову школу магии на заснеженном континенте. Может быть, наведаться в неё, попросить записать его вольным слушателем?.. Нет, Она точно не поймёт шутки.
Передышка закончилась так же быстро и внезапно, как и началась. Услышав уже привычный скрип задетого дерева, Олег успел поудобнее перехватить меч — и нанёс первый удар.
Несмотря на пятый-четвёртый уровни, снорлинги всё равно оставались «мелкими». Они легко убивались — острый меч не останавливали ни хрупкие кости существ, ни их самодельная броня под шкурами — и раздражали только своим количеством и назойливостью. Войдя в их буйный ритм, Олег уже не испытывал проблем.
Кроме того, подходило к концу и его случайное задание.
— Тридцать девять… — отсчитывал он, снося голову очередному снорлингу. — Так, ты будешь сороковым…
И кто бы сказал, что это дастся ему настолько легко и быстро?
Однако сороковой снорлинг не спешил попасть под его меч. Неожиданно по лесу разнёсся громкий звук — кажется, это была автоматная очередь или вроде того. У муниципалов проблемы?
Олег на выстрелы не отреагировал, лишь запомнив направление, а вот снорлинг… вскрикнув, он выронил оружие — и бросился наутёк. Остальные трое выживших тварюшек последовали за ним.
А? Они так испугались громкого звука? В чём причина столь странного поведения? Олег огляделся по сторонам.
— Здесь же нету по-настоящему сильных монстров? — спросил он.
[Нет.]
— Вот и я думаю, что нет… Врата Е-ранга… Значит, снорлинги не могли испугаться того, что звук разбудит какую-нибудь дикую зверюгу. Тогда чего они испугались?..
Олег вгляделся в заснеженные скалы на горизонте. Однако, здесь просторно!.. Он почему-то думал, что Врата всегда являют из себя подобие пещеры, а тут целый лес, и ещё горы…
Горы. Снег. Звук. Олег расширил глаза; всё встало на свои места, когда он вспомнил рассказ одного отцовского друга, бывалого лыжника.
— Вот чёрт… — пробормотал он осипшим голосом. — Надеюсь, здесь достаточно далеко…
Быстрый взгляд по сторонам подсказал, что единственное укрытие — это стволы деревьев. Между тем, гудящий рокот, который только подтверждал опасения Олега, уже был слышен…
Метнувшись к дереву пошире, Олег плотно прижался к нему спиной. Авось, пронесёт…
…ждать долго не пришлось — не более пяти минут. Лавина пронеслась мимо него, обдав его освежающим взрывом снежных брызг. Должно быть, это были уже остатки — впрочем, и их было достаточно, чтобы Олег закашлялся и на пару секунд потерял зрение.
Пришёл в себя он стоящим на четвереньках, по колено и по локоть в снегу. Да уж… а ещё недавно тут был только лёгкий снежок.
Тьфу ты. Отряхнувшись от снега, Олег попытался встать. Лавина, кажется, окончательно остановилась у выхода наружу. Интересно, на ту парочку тоже плеснуло снега через Врата? Вот они удивились, наверное…
Выдернув конечности из снега, Олег попытался прикинуть, в какой же стороне был выстрел. Значит, муниципалы там… эх, поговорить бы с ними насчёт техники безопасности…
Идти по снегу было тяжелее — а главное, холоднее. Олег махал туда-сюда мечом — просто для того, чтобы согреться.
«Как эти идиоты вообще нашли Врата, кстати?» — запоздало осведомился он у Владыки. — «Ты же говорил…»
[Я закрыл Врата от обнаружения магией или вашей техникой,] — пояснил тот. — [Но, видимо, на них просто наткнулись. Физически. Какие-нибудь местные селяне, забредшие в поисках ягод…]
«Ага, и вызвали сельских Искателей. Честное слово, вызвать городских Искателей было бы проще — меньше мороки и не было бы таких идиотских поступков».
Впрочем, у городских Искателей наверняка хватало своих забот, кроме как шастать по дачным посёлкам и закрывать Врата Е-ранга.
— Эй! — донеслось до Олега откуда-то — вроде не очень далеко, но как сквозь толщу воды. Или снега. — Ты там живой?
Кому он орёт? Товарищу, рухнувшему в овраг? Олег поспешил на звук.
Одно было хорошо — лавина буквально смела всех монстров. Либо те убежали прочь при первых её признаках, либо были погребены где-то внизу, но нападать на Олега по пути никто не спешил.
Конечно, это означало задержку с квестом… Но ему оставалось всего одиннадцать существ до конца суток, и уже тридцать девять было за спиной. Олег надеялся своевременно разобраться с этой проблемой.
Ладно… Олег прислушался. Было тихо, а затем…
— Ответь! — звук совсем рядом. И чего они так орут — хотят второй лавины? Между прочим, местные горы ещё так, мелочь. Были бы они действительно горами, в полноценном варианте — и погребло бы всех.
[Я чувствую их. Пятеро, а было семь. Значит, двое мертвы.]
Олег мысленно вздохнул. Сейчас Владыка начнёт уверять, что ему нужно их убить, потому что они ослаблены…
[Они ранены и оглушены. А жертвы — это верный признак того, что будут разбираться. Вот тогда про тебя и вспомнят.]
Последнее было верно. Имелся такой шанс…
«Даже если бы я захотел их убить — это пятеро Искателей, каждый из которых заметно сильнее меня!» — буркнул Олег про себя. — «Как, по-твоему, я должен буду это сделать?»
[Варианты есть. Какие, например, у тебя возникнут проблемы вот с этим убийством?]
Система неожиданно заморгала красным перед его глазами; слегка ослеплённый Олег повернул голову туда, откуда шло сияние — и увидел первого из Искателей.
Да уж, убить его действительно проблемой бы не стало. Парень был без сознания; лет двадцать пять, не больше, коренастый, слегка небритый. Система сообщила, что он — Искатель Е-ранга и 27 уровня. Враг на двадцать уровней больше его — одним ударом…
— Эй! — Олег подобрался к нему ближе и похлопал по щеке. — Ты жив?
Тот медленно открыл глаза — и затем широко распахнул их.
— Ты ещё кто? — слабо пробормотал их.
— Волшебная фея-медсестра! — съязвил Олег. — Какая тебе разница, кто я, если я собираюсь спасти тебе жизнь?
Раненный шевельнул рукой.
— Я себе всё отбил… только бы не позвоночник, а…
Кажется, его лавиной отшвырнуло куда-то к дереву и крепко об него приложило.