– Неудивительно, что ты его не увидел, – сказала я. – Идеальная маскировка для такой ночки.
Кот посмотрел прямо на нас, как будто слышал, как будто понимал наши слова, и медленно моргнул. Обычно мне нравится золотисто-зеленый цвет кошачьих глаз, но в темноте, когда слышен лишь тихий рокот мотора да стрекот сверчков в кустах, кошачий взгляд казался неприятно разумным.
– Ну что, все целы, машина на ходу, можем продолжать путь, – сказала я. – Не хватало только, чтобы кто-нибудь услышал шум и вызвал полицию.
– Но мы же ничего не сделали, – возразил Арчи.
Я взглянула на него, приподняв бровь, и он умолк. Он понял меня без слов: мы все давно понимаем, что это ничего не значит. Не в первый раз невинный человек падет жертвой неуместного «правосудия».
– Кое-что мы все-таки сделали, – заметил Джагхед. – Не хочу указывать на очевидное, но мы своими ногами забрели в начальную сцену романа Стивена Кинга. – Он шикнул на кота: – Брысь! – А нам сказал: – За таким началом ничего хорошего не последует.
Кот снова мигнул – медленно, по-черепашьи, и у меня по коже поползли мурашки. Что я говорила о Ривердейле, когда только что приехала сюда? Что он точь-в-точь, как в «Хладнокровном убийстве».
– Ну хорошо, auteur[3]. Что сделали бы на нашем месте герои этих ужастиков? – Для выразительности я топнула острыми каблучками своих «лабутенов» с открытым мыском.
– А вот что: вернулись бы в машину, развернулись и полным ходом помчались бы туда, откуда приехали. И на этом все.
– Но для нас это не вариант, – стальным голосом отрезала Бетти.
– Верно. И в книге об этом не напишут. Так поступили бы разумные, рассудительные люди. То есть не мы. – Джаг ухмыльнулся.
Тем временем Арчи обошел машину кругом.
– Ребята, у нас не так много вариантов, как нам казалось.
– Что ты хочешь сказать? – тревожно вскинулась Бетти.
– Передняя шина лопнула, – вздохнул Арчи. – Никуда мы не поедем, пока не починим.
– Естественно. – Джагхед, несмотря на вязкую влажность ночного воздуха, плотнее натянул шапку на уши. – Даже Уэс Крейвен не написал бы лучше.
Кот зловеще зашипел и наконец удалился во тьму.
Глава десятая
«У нас не так много вариантов, как нам казалось», – сказал я, увидев, что шина лопнула.
В каком-то смысле все это произошло не случайно – кот, рывок, прокол. С некоторых пор все шло наперекосяк. С тех пор как… Не хочется этого признавать, даже думать об этом не хочется, – с тех пор как я совершил ужасную ошибку. Сошелся с Хайрэмом Лоджем.
Все меня предупреждали – не надо с ним корешиться. Даже Вероника предупреждала. Этот довод мог стать решающим. Но ведь он ее отец, и… Будем говорить честно – мне хотелось понравиться отцу моей девушки. Очень просто. И очень глупо.
И знаете, что хуже всего? Даже хуже того, что произошло со мной, хуже ареста и следствия. Потому что, по некой странной логике, это происходит со мной, и последствия моих поступков ложатся на мои, и только на мои плечи.
А хуже всего то, что я при этом предал своего отца.
Я повернулся спиной к отцу, к единственному человеку, который всегда был на моей стороне, на которого я всегда, сколько себя помню, смотрел снизу вверх. И поэтому – да, все несчастья, все последствия, все, что обрушилось на меня с тех пор, как Хайрэм Лодж стал моим врагом, – все это становится объяснимым. Я это заслужил.
Но родители – нет. И друзья тоже. Они ни в чем не провинились.
Тем не менее мы очутились здесь – и я, и мои друзья. Застряли на обочине где-то в окрестностях Гриндейла – места, где, помимо всего прочего, орудовал Черный Шлем. И виноват в этом я.
– Джаг, открой багажник. Посмотрим, есть ли запасное колесо.
– Арчи, как мне нравится, когда ты изображаешь опытного механика. Прямо соль земли. Фанфик рождается сам собой. – Джаг поддернул джинсы, открыл переднюю дверь и нащупал кнопку открытия багажника. Щелк – и задняя стенка хэтчбека распахнулась.
Я выгрузил сумки – их было немного, мы ведь собирались всего на одну ночь, и даже если бы решили остаться подольше, то не захотели бы, чтобы кто-нибудь увидел нас с тоннами барахла и что-то заподозрил. Мой рюкзак, почтальонская сумка Джага, у Бетти – кожаная сумка для ноутбука, оттуда, где обычно хранится шнур, выглядывает смена одежды. Что-то тяжелое, с дорогим ароматом и бесчисленными монограммами, что обычно берет с собой Ронни, когда идет в гости с ночевкой. Мы выгрузили все это на обочину, подальше с пути машин, если вдруг они появятся. Бетти подошла и посветила внутрь телефонным фонариком.
– Арчи, смотри. – Она указала на круглый вырез в полу машины. – Вот оно. Запасное колесо.
Я потянул крышку люка, Бетти придвинулась ближе. Словно хирург и медсестра в операционной.
– Нет, фанфики отменяются, у меня дополнение. Обожаю, когда моя девушка ведет себя как в Top Gear, – сказал Джагхед. – Прости, Арчи, но, может, ты уступишь ей бразды правления?
Я покачал головой в ответ на ухмылку Джагхеда, но он был прав. Я чуть-чуть подвинулся, освобождая место для Бетти.
– Хочешь, подержу фонарик? Не оставляй фары включенными, а то быстро посадим аккумулятор.
Бетти улыбнулась:
– Спасибо, Арчи. Вот что значит командная работа. Свистать всех наверх – вроде бы это так называется?
– Ну вот, доигрались, – буркнул Джагхед.
В его голосе слышалась толика ужаса, и я обернулся. Сзади к нам подкатывала характерная белая машина с синей мигалкой на крыше.
– Кто вызвал полицию? – спросил Джагхед.
– Может, какой-то добрый самаритянин услышал, как мы загремели на обочину, – предположила Бетти. – Очень любезно с их стороны.
– Ага, подгадали в тот самый момент, когда помощь нам нужна меньше всего. – Вероника окинула взглядом место происшествия. – Джаг, сними куртку.
– Что? – запнулся Джагхед.
«Змей никогда не сбрасывает кожу», – обычно говорил он, когда я ругал его за то, что он носит свою змеиную куртку постоянно, даже в летнюю жару. Он вытянул закованные в кожу руки и словно удивился увиденному.
– Мне кажется, страж порядка отнесется к нам благосклоннее, если мы…
– Если среди вас не будет хулигана, – закончил Джагхед. – Ну конечно.
– Отчаянные времена, – тихо молвила Бетти, словно боялась, что он снова повторит свою привычную фразу про змей и кожу. Но ей не стоило беспокоиться.
Скорее, это единственное, о чем беспокоиться не стоило.
Полицейская машина остановилась позади нас, оставив фары гореть. Из нее вышел полицейский в форме. Он был старше, примерно возраста наших родителей, с пивным животом, нависавшим над пряжкой ремня. Крупный, словно когда-то играл в футбол, возможно, даже за «Бульдогов», но давно завязал. Куда ему с таким пузом и темными мешками под глазами.
Кто бы ни доложил о нашей аварии, полицейский, казалось, ничуть не беспокоился и уж тем более не спешил нам помогать. В его глазах блестел настороженный огонек, как будто он нас в чем-то подозревал.
– Ребята, вы тут как? – Голос у него был низкий и грубый. И ничто в нем не выдавало ни проблеска сомнений в нашей виновности.
– У нас все хорошо, – торопливо ответил Джагхед. Он чуть-чуть склонил голову, говорил тихо, с тенью надежды, словно показывая: видите, я стараюсь помочь. Эту его манеру я помнил еще со средней школы, когда он пытался ускользнуть незамеченным от хулиганов вроде Реджи с приятелями.
– Мне позвонили и сказали, что слышали тут шум, вроде как машина с дороги съехала.
«А это не преступление», – вертелось у меня на языке. И значит, нечего сверлить нас таким взглядом. Но я не посмел. Потому что глубинный факт остается фактом: я обвинен в убийстве. И жду суда. Какую же невиновность я хочу изобразить? Заявить протест, указать, что вся наша вина состоит в том, что мы свернули с дороги, чтобы не задавить случайную кошку?
Любые мои протесты окажутся напрасными. Потому что, хоть я и не убивал Кэссиди Буллока, невинной овечкой меня никак не назовешь. Потому что в этом случае нас бы сюда не занесло.
– Да, как видите, так оно и случилось. – Бетти вышла вперед, улыбаясь, как паинька. Если надо, она умела перед взрослыми напускать на себя такой вид. Мы с Джагом и Ронни хорошо знали ее и понимали, что под этой улыбочкой ее буквально трясет от ярости. – На дорогу вдруг выскочила кошка…
– Кошка? – переспросил полицейский, словно подозревал, что мы его дурачим. – Если бы вы сказали «олень», я, может быть, вам бы и поверил. Но съехать с дороги и проткнуть шину из-за кошки?.. – Он медленно, аккуратно поскреб подбородок. – Вы же сами понимаете, это неправдоподобно.
– Зато, господин полицейский, я прекрасно понимаю, что вам, кажется, гораздо приятнее обвинять во всех смертных грехах ни в чем не повинных подростков – которые, смею добавить, попали в нелегкое положение, – чем предложить нам хоть какую-нибудь помощь. – Голос Вероники звучал отрывисто, резко. Она дерзко, с вызовом, смотрела на полицейского, словно говорила: «Ну, давай же, попробуй возрази!»
– Ронни, – тихо шепнул я.
Она, конечно, права. Его обязанность – убедиться, что с нами все в порядке, а не выискивать несоответствия в нашем рассказе. Но у меня внутри по-прежнему сидела вина пополам со страхом, тяжелая и круглая, будто шар для боулинга. И я был готов сколько угодно улыбаться и поддакивать, лишь бы он поскорее ушел.
Но Ронни, к сожалению, была не из тех, кто поднимает лапки и изображает паиньку. Особенно если под огонь попадают те, кто ей дорог.
Вот это мне в ней и нравится. Даже если сейчас эти качества совсем не ко времени.
– Мисс, следите за своим тоном.
– Вероника… – протянула руку Бетти.
Но Вероника лишь отмахнулась от нее.
– По-моему, это вам следует подумать о том, как будет выглядеть ваша недостойная агрессия в глазах мэра Ривердейла.
– А с какой стати я должен беспокоиться о мэре, малышка? Вряд ли она станет заниматься такими мелочами. – Угроза в его голосе зазвучала отчетливее.