– Электричество снова есть, – сказал Джагхед. – Пойдем посмотрим, как там остальные?
Я кивнула, но не успели мы встать, как они сами распахнули дверь в подвал. Вероника глядела смущенно, но торжествующе.
– Не надо недооценивать предусмотрительность Хайрэма Лоджа, – сказала она. – Все в порядке. Беда миновала. Какое счастье.
Это и впрямь было счастье. Но длилось оно недолго.
Ничего еще не миновало.
И я боялась, что для нас уже никогда не будет «все в порядке».
Когда мы поднялись в гостиную, Арчи первым затронул неприятную тему.
– Не хочется этого говорить, ребята, но те, гм, птицы – они до сих пор там лежат. – Вспомнив о них, он передернулся от отвращения. – Мы с Джагом можем все убрать. Мы быстро.
– Будь мы в средневековой Европе, мы с Бетти, возможно, и простили бы вам такое проявление мизогинии, замаскированной под рыцарство, – сказала Вероника. – Но поскольку сейчас двадцать первый век и – вы удивитесь! – так называемый слабый пол, подобно Джинджер Роджерс, способен делать то же самое, что и вы, ребята, даже на каблуках, мы тоже поучаствуем в уборке. – Она взглянула на меня, и я ответила кивком. – Восемь рук справятся с делом быстрее, чем четыре. А у нас еще полным-полно дел.
На лице Арчи отразилась сложная смесь любви, гордости и печали. Он не хотел, чтобы Вероника подчищала его проблемы. Но он не понимал жизненно важную вещь.
Это не только его проблемы. Они и наши тоже. И это до него никак не доходило.
Я засучила рукава:
– Пойдем, Арчи. Мы справимся.
– Один маленький шажок для Бетти и Вероники, колоссальный скачок для феминизма, – сказала Вероника. Предстоящая работа ей, конечно, не нравилась. Но решительности ей было не занимать. – Если что, будет повод сменить эти туфли на чудные сапожки от «Джимми Чу», которые я давно присмотрела в «Саксе» на Пятой авеню.
– Это и есть то добро, которое мы все ждем от худа, – сказал Джагхед.
Мы вымученно рассмеялись. Еле слышно.
Работа была грязная, но Вероника была права – взявшись за дело вчетвером, мы быстро справились. (От этого оно не стало менее противным.)
Довольно скоро мы, пыхтя и отдуваясь, вытерли пот со лба, а непривычно взъерошенная Вероника взвалила на плечо огромный черный мусорный мешок.
У нее надо лбом покачивался выбившийся локон, и она мотнула головой, отгоняя его от глаз.
– Знаете, – задумчиво произнесла она, – когда я в прошлый Новый год была с Беллой Хадид в обители Ашрам на Майорке, свами сказал мне, что вороны – это плохой знак. И надо сказать, сейчас я ему верю как никогда.
– Не стану спрашивать, что такое Ашрам, – сказал Джагхед, – но трудно утверждать, что груда дохлых птиц может предвещать удачу. Это называется убийством ворон. Зловещий знак.
– Это ты только что сочинил?
– Поверь, Арчи, у меня не столь богатое воображение.
В который раз после ареста Арчи я заметила, что по его лицу пробежала волна паники.
– Да ладно вам, ребята, – вставила я. – На кону стоит жизнь Арчи. Не будем отвлекаться на глупые суеверия.
– Бетти права, – добавила Вероника. – Не стоит считать утверждения повернутого на псевдомедицине свами за истину в последней инстанции. – Она передала мешок Арчи, и тот побрел по длинной дорожке к контейнерам для мусора с крышкой, защищающей от животных. – Что дальше?
– Не знаю, как вы, ребята, а я проголодался, – сказал Джагхед.
Мы уставились на него.
– А что тут такого? – улыбнулся он.
– Если я правильно понимаю, – сказала Вероника, – расчетливое истребление ворон лишь разбудило в тебе аппетит.
– Вероника, ты еще не раскусила меня? Мой аппетит не надо будить. Он всегда наготове. Вездесущ, как псевдомедицина.
– Справедливо, – согласилась она. – Нам всем не помешало бы подкрепиться, хотя в моих планах это стоит не на первом месте. Разместимся в тех же комнатах, что и в прошлый раз? – Все кивнули. – Тогда давайте закинем вещи, умоемся и перекусим на сон грядущий.
Джагхед пропустил меня в ванную первой. Рыцарство? Да. Сексизм? Может быть. Но я уж точно не собиралась с ним спорить, потому что руки были липкими от останков здешних птиц, к тому же, вероятно, зараженных птичьим гриппом. Я включила горячую воду, подождала, пока ванная наполнится паром, и нырнула под чудеснейший душ, словно прямиком из «Силквуда».
Вытираясь полотенцем, я заметила, что руки опять дрожат. Глаза, глядящие из запотевшего зеркала, были красные и сонные – ночь выдалась без конца и края. И Вероника права – у нас впереди еще много дел.
Посмотрела на джинсы, сброшенные прямо на пол. В заднем кармане лежала баночка аддерола. На всякий случай я переложила ее из сумочки в последний момент перед тем, как идти в душ. А время было уже позднее, недавно вырубался свет, и кожа горела как огонь. Мне что, опять надо лечиться?
Я держала в одной руке джинсы, в другой – аддерол и прикидывала дальнейший ход событий. Варианты получались один другого хуже. И вдруг я услышала тихий звук. Щелчок, звон, мелодия.
Звонил мой телефон. Я захватила в ванную и его тоже.
Звонил сердито, настырно, неотвязно. Никак не умолкал.
И звонок был не простой.
Телефон наигрывал «Леденец». На первый взгляд невинная старая песенка, но у меня от нее застыла кровь.
«Леденец» – рингтон Черного Шлема.
«Этого не может быть, – в отчаянии подумала я. – Невозможно. Мы же тебя поймали. Ты был мне отцом, а мы тебя разоблачили и посадили в тюрьму».
Но если это не на самом деле, то почему телефон никак не умолкает?
Я нажала кнопку «отклонить». На экране вспыхнула загадочная надпись «номер не определен». Я в сердцах швырнула телефон на тумбочку, и он громко клацнул.
– Бетти, ты там как? – довольно беззаботно осведомился Джагхед. Значит, он что-то услышал – такое, отчего ему захотелось проведать меня. Но ничего сильно тревожного. Явно не рингтон. В этом я не сомневалась. Иначе бы он при первых же нотах выломал дверь.
– Нормально! – отозвалась я, глубоко дыша. Если бы это было так! Я взглянула на зажатую в руке баночку с таблетками. Она была уже без крышки.
Что? Когда это я успела ее открыть?
И вода из крана текла.
Выпила ли я таблетку? Одну или больше? Почему я не помню?
В панике я завинтила крышку – пересчитаю таблетки потом, когда голова прояснится, – быстро натянула одежду и сунула баночку обратно в карман. Каждая клеточка во мне была натянута как струна, и я не понимала почему. Призрачный звонок? Химическая реакция? И то и другое? Или ни то ни другое?
– Можно мне войти? Не хочу торопить, но мне не терпится смыть с себя вирус эболы. Боюсь, что, если промаринуюсь слишком долго, стану мутантом-зомби и кинусь на вас, ребята.
– Конечно! Сейчас иду! – Я схватила телефон. Может, есть какая-то возможность отследить звонок – если не сейчас, то потом, когда мы вернемся домой и это приключение отложится в памяти как забавный далекий кошмар.
Экран все-таки треснул. Не слабо я его швырнула. По стеклу, словно молния, протянулась дрожащая серебристая ниточка, тонкая, как волосок. Похолодев от ужаса, я заглянула в журнал звонков.
«Нет пропущенных вызовов».
Я встряхнула головой и посмотрела еще раз.
«Нет пропущенных вызовов».
– Иду, – крикнула я Джагхеду, стараясь, чтобы голос звучал как обычно.
Я что, схожу с ума?
Глава шестнадцатая
Одним из неожиданных преимуществ доступа во второй дом Хайрэма Лоджа был неограниченный ток горячей воды – моя семья, живущая в трейлерном парке, могла об этом только мечтать. Что ни говори об этих олигархах с манией величия – а я уже сказал немало и мог бы еще многое добавить, – этот тип знал, как обставить хижину в лесу.
Бетти не спеша нежилась в душе, а я лежал на кровати, смотрел, как из-под двери клубится белый пар, и размышлял. Об этой бесконечной ночи, об уликах, которые у нас имелись (не много) и о тех, которые мы хотим отыскать (все, что поможет уличить Хайрэма Лоджа и снять подозрение с Арчи Эндрюса).
И сказать, что все это кажется практически безнадежным делом, значит… Хватит. Я силком вышвырнул эти мысли из головы. Бетти они точно ни к чему. У нее хватает своих скрытых демонов. Я их видал не раз, изо всех сил помогал ей держать их в узде, но в том, что касалось ее друзей, она упрямо не желала расставаться с надеждой. Хотел бы я следовать ее примеру!
Получалась наша собственная сумасшедшая версия старой как мир игры, где для победы надо угадать ответы партнера. Что сделала бы Бетти? Если бы она стремилась отвлечь меня от этих мрачных мыслей, что она сказала бы?
Это легко. Она предложила бы – нет, настояла, – чтобы я заглянул во все углы. Мы вместе часто это проделывали.
Все углы… В том числе и те, что скрыты в самом глубинном святилище Хайрэма Лоджа?
А это его кабинет. Один у него был в Пембруке, другой, надо полагать, в «Дакоте», и третий наверняка имелся здесь. Как минимум, один. Чтобы скрыть все скелеты, Вероникиному отцу нужен не один шкаф, а целая шеренга.
Значит, надо найти их и обшарить. Внимательно.
Я постучал в ванную. Раздался слабый шорох, и дверь приоткрылась. Выглянула Бетти, завернутая в полотенце. Взгляд был слегка ошалевший.
– Как ты? Все в порядке?
Вид у нее был вовсе не такой расслабленный, как можно ожидать после горячего душа. Еще бы, ведь поездка на озеро затеяна отнюдь не для отдыха.
– Конечно, – ответила она совсем неубедительным тоном. – Прости, что я долго.