Каждый мускул тела напрягся. Первым порывом было кинуться к окну, проверить, не грозит ли нам опасность. (В нашем мире любые слова об опасности и безопасности потеряли всякий смысл.) Подбежал, раздвинул шторы, выглянул.
Никого. Снаружи ничего не было, только шумел ветер да стрекотали сверчки. Но и в ту ночь мы слышали лишь это.
В нашу первую ночь здесь. В ночь, когда все началось. Когда на нас напали.
Той ночью тоже было необычайно тихо. Вплоть до той самой минуты. До того мгновения, когда мы услышали треск, насторожились, и внезапно вся жизнь перевернулась с ног на голову.
Кто это написал? Неужели записку оставил нам Хайрэм? Нет, это бессмысленно. Даже наши родители не знали, что мы здесь. Кто-то прокрался за нами в особняк? Может быть, тот, кто оставил у порога птиц?
Фраза словно из любимых Джагхедом ужастиков: «Я знаю, что ты сделал». Но это происходит с нами в реальной жизни.
Мне стало стыдно. Мои друзья – если бы не я, их бы тут вообще не было. Может, я, согласившись поехать сюда, завел их в беду?
Я то сворачивал, то разворачивал записку. Это не галлюцинация, как бы мне этого ни хотелось.
«Я знаю, что ты сделал».
Но я же не убивал Кэссиди; это сделал не я. Да, я гнался за ним по лесу. А когда увидел Андре, стоявшего там, то посмотрел ему прямо в глаза. Я не знал, что именно он собирается делать, но и нельзя сказать, что был в полном неведении. В глубине души я понимал, чуть-чуть, но догадывался, что произойдет дальше. Но ничего не сказал, не вмешался, даже не остался рядом, чтобы быть свидетелем. Посмотрел на Андре, повернулся и ушел.
И потом услышал выстрелы.
После знакомства с Хайрэмом Лоджем я сделал многое. Организовал «Красный круг». Заявил, что по поручению мистера Лоджа убил Поппу Путина. Угрожал пистолетом Свит Пи, хоть и (вероятно) ни за что не выстрелил бы. И мама предупреждала, что все эти факты – истинные, реальные – непременно всплывут на финальном слушании.
«Я знаю, что ты сделал».
Беда в том, что эта записка могла говорить об очень и очень многом.
Хоть я и не убивал Кэссиди, но все же натворил достаточно.
И кто-то где-то об этом знал.
Кто-то за нами следит. И понимает, что, хоть я и не убийца, невинной овечкой меня тоже не назовешь.
Я спустился в гостиную. Бетти, Джагхед и Вероника сидели у одного конца массивного обеденного стола. Перед ними стояла тарелка с хлебом и холодной нарезкой, и Джагхед накладывал на булку кусок индейки, которого хватило бы на шесть сэндвичей.
– Арчи! – Глаза Вероники радостно вспыхнули.
Она поставила передо мной бокал вина, я взял его, и она ласково чокнулась со мной.
– Привет, ребята.
У меня в кармане горела как огонь таинственная записка, но я о ней ничего не сказал. Еще не собрался с силами.
– Присаживайся. – Вероника обвела рукой стол. Помимо хлеба с мясом, там стояла большая ваза с нарезанными фруктами и ваза еще больше – с чипсами. С четырьмя винными бокалами, уже полными, соседствовали несколько банок газировки, пластиковые бутылки с водой и полупустой кофейник. А возле тарелки Джагхеда высился пакет арахисовых M&M больше его самого.
– Шоколад и кола, – сказал он, поймав мой взгляд. – И черный кофе. Немного сахара и кофеина, чтобы продержаться до утра.
– Ничего себе немного, – поддразнила Бетти. Но она сама прихлебывала газировку гораздо активнее, чем вино.
– Угощайся, Арчи, – сказала Вероника. – Подытожим все, что известно на этот момент, потом выработаем стратегию. У нас есть индейка, ветчина, курятина, все сыры, какие имелись в нарезанном виде, и старое доброе арахисовое масло.
– И чудесное овсяное печенье из какой-то шикарной нью-йоркской пекарни. – Бетти протянула целлофановый пакет, заклеенный смутно знакомым логотипом.
До этой минуты я и не думал о еде, но, оглядев стол, понял, что голоден. Наложил себе полную тарелку, увенчав ее шоколадом и чипсами, – Джагхед определенно понимал смысл жизни.
– Итак, – Вероника подняла бокал на уровень глаз, – подытожим. Какой информацией мы располагаем?
Меня так и подмывало рассказать им о записке, я с трудом удерживался, чтобы не достать ее из кармана. Надо, надо… но я никак не мог собраться с духом. Потому что – можно ли вообще назвать это информацией? Записку мог подложить кто угодно. В любое время. Чем это нам поможет? Только лишний стресс, и ничего больше.
Но и прятаться – тоже не ответ. Я это понимал. Но… подожду еще немного.
– Не так уж много, если не считать дохлых ворон, – сказал Джагхед. – Да и эти кошмарные близнецы в магазине. – Он отпил глоток газировки. – Иными словами, стандартный набор ужастика.
– Толку мало, – заметила Бетти.
– Возражаю, – сказал Джагхед. – Толку чрезвычайно много. Если мы персонажи фильма ужасов, то можно хотя бы опираться на стандартные линии и мотивы.
– Это какие же? – приподняла бровь Вероника.
– Неужели никто из вас не видел «Крик»? – Джагхед обвел нас разочарованным взглядом.
Бетти самодовольно подняла руку.
– Бетти, про тебя я знаю, мы с тобой вместе смотрели на прошлый Хеллоуин. Так что правила тебе знакомы. Следовательно, у тебя самые большие шансы остаться в живых.
– Просвети же нас, Джагхед, – попросила Вероника.
– Ладно. Вот как было дело в фильме. Если хотите остаться в живых в фильме ужасов, правило номер один: никакого секса. Классическое разделение на девственницу и шлюху. Если в ужастике ты занимаешься сексом, то вскоре после этого погибнешь.
– Какой… затейливый пуританский подход, – усмехнулась Вероника.
– Не пейте и не принимайте наркотиков, – продолжал загибать пальцы Джагхед.
– Это правило мы уже нарушили. Еще не поздно перейти на воду? – спросил я, глядя на бокал вина. Хотел пошутить, но прозвучало глупо.
– Поздно, Арчи, без сомнения, – подтвердил Джагхед. – И последнее: если хочешь дожить до конца фильма ужасов, ни в коем случае не говори: «Я скоро вернусь». Эти слова – как магическое заклинание. Поцелуй смерти. Произнеси их, и ты гарантированно не вернешься. Неважно откуда.
– Ого, – засмеялась Вероника. – Я сама нарушила это правило. Спускаясь в подвал, сказала Арчи, что встретимся за столом и что я скоро вернусь.
Она, конечно, шутила, но от этих слов у меня волосы встали дыбом. «Арчи, твои друзья в опасности. И все из-за тебя». Может, и не как в фильме ужасов, подробности которого расписывал Джагхед. Но последствия будут примерно такими же.
Мне захотелось наконец рассказать им о записке. Но вместо этого я лишь огрызнулся на Джагхеда:
– Это реальная жизнь, а не фильм ужасов. Хватит. Возвращайся к действительности. – «Я знаю, что ты сделал». Это реальная жизнь и в то же время фильм ужасов. И я не мог заставить себя сказать правду.
Если Джагхед и заметил дрожь в моем голосе, то ничего не сказал. Невзирая на серьезность происходящего, он держался небрежно.
– Ты серьезно, Арчи? Ты не заметил, что наша жизнь давно превратилась в фильм ужасов? Джейсон Блоссом, Черный Шлем… И всего один зомби-апокалипсис отделяет нас от полноценных «Зловещих мертвецов».
– Ну хорошо, если не считать того, что ты забыл убрать декорации с прошлогоднего Хеллоуина, Джагхед, то как, по-твоему, мы должны действовать, если кто-то и впрямь пытается превратить нашу жизнь в кино вроде «Крика»? – Вероника пригубила вино; этот разговор ничуть не выбил ее из колеи. Своя в доску.
– Ты правда хочешь знать?
Вероника кивнула, и Джагхед продолжил:
– Не хочется говорить этого, но вас, ребята, – он показал столовым ножом сначала на Ронни, потом на меня, – уберут первыми. Знаменитая на всю школу горячая штучка и ее красавчик бойфренд? Всем хочется увидеть, как они уйдут.
Вероника поморщилась, и Бетти быстро добавила:
– Всем, но только не нам.
– Конечно, не нам, – поддержал ее Джагхед. – Мы, естественно, не хотим с вами расставаться. Но если бы это происходило в фильме, у нас бы не было права голоса. Мы жертвы, такие же, как и вы. Кроме того, следующим стал бы я. Ехидный, саркастический чудак-одиночка. Да у меня на спине словно нарисована мишень.
– Значит, мы все обречены, – сказала Вероника.
– Все, кроме Бетти, – поправил ее Джагхед. – Она наша Девушка в финале. Сидни, Нэнси, Лори Строд. Она даже блондинка, что весьма распространено. В последнее время трансформировалась в Баффи – истребительницу вампиров, эталон девушки в финале. У нее есть мистические способности, позволяющие отлупить коварного злодея.
– Если бы, – вздохнула Бетти. Она сунула руку в карман и, казалось, что-то там искала – может, телефон?
– Без сомнения, – сказал Джагхед. – А я бы погиб, спасая тебя. Храбрый, но обреченный. Это разозлит тебя и приведет в нужное состояние для того, чтобы уничтожить монстра раз и навсегда. Ты пройдешь все круги ада и вернешься с победой. И возможно, проделаешь все это в ночной рубашке а-ля Рипли.
– С победой. Хорошо бы. Вот только монстры всегда возвращаются, – проговорила Бетти, и ее глаза на миг затуманились.
Все на миг замолчали. Шутливая пламенная речь Джагхеда задела нас за живое. Мне захотелось повторить: не надо сравнивать нашу ситуацию с фильмом ужасов, она и без того страшна. Куда страшнее, чем знают остальные, и все из-за моей трусости.
Однако никому не хотелось первым говорить о том, как нам страшно и тревожно. Поэтому мы просто старались не встречаться глазами. Смотрели куда угодно, только не друг на друга, ждали, пока пройдет этот неловкий миг.
И в эту минуту ударил гром. Особняк содрогнулся до основания.
Мы завопили.
Вэл предложила нам всем сделать татушки. Идею пришлось отклонить. Я сослалась на бесчисленные сердечные приступы, которые хватят маму, если она это обнаружит. Но, по правде говоря, мне самой не хотелось их делать.
– Есть большая разница, – сказала я ей, – между временными каракулями на стене бара и рисунками на теле, которые навсегда.