Пробую свернуть влево – зверь одним прыжком снова оказался перед машиной, перекрыв дорогу. Ничего не понимаю! Он меня туда не пускает, что ли? Сейчас поинтересуюсь…
Беру с соседнего сиденья рюкзак и достаю из него свой десятикратный бинокль, выбираюсь из кабины. А лев-то успокоился! Мирно уселся, клыки уже не показывает, чуть ли не улыбается. (С чего я это взял? Сам не пойму…) Забравшись на мощный бампер «Рэнглера», смотрю в сторону холма. Ох ты ж ни хрена себе!.. Даже с такого расстояния заметно, что на склоне зачем-то расположилась стая местных хищных свиней. Ну, это такие жуткие твари, которых даже из автомата не сразу завалишь, вы сами знаете. Вот бы я там нарвался… Похоже, они там вовсю жрут кого-то… Да, вот, одна из них другую шибанула в сторону от туши, дерутся…
Спрыгиваю на землю и обращаюсь ко льву:
– Спасибо тебе за предупреждение, извини, что сразу не понял.
Говорю по-русски, но, в принципе, ему-то какая разница, хоть по-китайски, тут главное – интонация. Кладу бинокль на капот, достаю кусок мяса и медленно иду к нежданному помощнику. Он сидит и внимательно смотрит на меня и на то, что держу в руках. Его ноздри чутко подрагивают, учуял, значит. Не доходя до него метров десять, кладу кусок на траву и неторопливо отхожу назад. (Вроде как к зверям нельзя поворачиваться спиной, слышал когда-то.) Забравшись на бампер, усаживаюсь на капот, хочу посмотреть, что же он будет делать дальше.
Лев неторопливо подобрал с травы кусок мяса и затрусил куда-то в сторону – так, там видны кусты какие-то, решил спрятаться, что ли? Нет, все гораздо интереснее – ему навстречу из густой травы поднимается чья-то голова, вроде как чуть поменьше, ух ты! Никак лева себе подружку нашел?.. Положив перед своей «второй половиной» мясо, он довольно громко рыкнул. Надо же, какая трогательная забота…
Пока львица угощалась, я разглядывал окрестности в бинокль, ну и эту парочку заодно. Эх, фотоаппарат бы заранее вытащить, но сейчас суетиться совершенно не хочется, а то спугну еще. Хотя… Попробую… Да, успел!.. Пока они там громко мурлыкали, успел достать камеру и нащелкать серию снимков, в хорошем качестве, даже увеличение не пришлось на максимум ставить, дома просмотрю. Жалко, нет здесь передачи «В мире животных», фотки туда можно было бы послать…
Львица доела кусок и подошла чуть поближе. У меня возникло такое впечатление, что лев решил ей меня показать… Блин, это ж не зоопарк, елы-палы! Или у нее только-только аппетит разыгрался?.. М-да…
Нет, они просто стояли плечом к плечу и смотрели на меня, а я разглядывал их, время от времени незаметно нажимая на кнопку фотоаппарата, лежавшего рядом на капоте. (Надеюсь, что хоть один кадрик получится!..) Через минуту лев опять коротко рыкнул, они развернулись и потрусили в сторону далеких холмов. Я совершенно ясно ощутил, что больше никогда его не увижу… Ну что ж, спасибо тебе… Доброй охоты и счастья в личной жизни, Брат!..
Когда парочка скрылась из виду, я сел за руль и поехал в другую сторону, сейчас вот километров пять-шесть отъеду, там и встану. Только сначала по сторонам огляжусь, ну и сидеть долго не буду, пары часов должно хватить.
В этот раз я после обычного радиообмена получил сообщение «Встречай нас на стоянке», что означало – есть срочная необходимость встретиться. Посмотрим, что там у них случилось такого, «сверхсрочного». Раньше просто сообщали о примерной дате прибытия, и все, приходить каждый раз на конвойную площадку теперь уже было необязательно. Что-то мне неспокойно стало на душе…
Вечером я почему-то решил поставить стул не возле двери своего номера, а примерно посередине веранды, сократив расстояние до скамейки вдвое. Миссис Смит сразу это заметила, но ничего не сказала, только сидела и улыбалась. Краем глаза я видел ее лицо в обрамлении рыжеватых волос, она смотрела куда-то вдоль улицы и гладила запрыгнувшего на скамейку Ваську-Пушка. Закрыв глаза, я откинулся на спинку стула и расслабился. Не пойму, чего сейчас хочется больше – присесть рядом с Бригиттой на скамейку или узнать, в чем там дело, если понадобилась личная встреча со связным?
В этот раз я засиделся на веранде допоздна и ушел только после того, как на улице стало совсем темно. Домовладелица встала со скамейки одновременно, и когда она повернулась спиной, то возникло явственное ощущение, что Бригитта целый вечер чего-то ждала с моей стороны. Эх, милая хозяюшка, не все в жизни так просто… Не знаю, что случится завтра, как тут можно строить какие-то планы на будущее? Не хочется понапрасну обнадеживать хорошего человека и давать обещания, которых не смогу потом выполнить…
13 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко
Вот и дождался я очередного конвоя из Протектората Русской армии… Весь день провел в размышлениях на тему: чем могу пригодиться? Неужели у них там железо ремонтировать некому? Вот ни в жизнь не поверю… Ладно, вон уже машины на стоянку въезжают, сейчас мне все подробно расскажут… В объеме, который сочтут нужным, знакомое дело…
Мы поздоровались весьма бурно, как будто не виделись сто лет, даже слегка обнялись, затем полезли в кашаэмку, чтобы пообщаться без посторонних глаз и ушей. Виктор очень серьезно сказал:
– Слушай, тут такое дело… Командование поставило задачу, но я не могу тебе приказывать ее выполнить, могу только попросить. Дело касается нашего протектората.
– Я же давно «дембель» по возрасту, да и по молодости был не особо чтобы «боевой», как-то все больше с паяльником и отверткой в руках воевал, в старом железе ковырялся…
– «Видно, время подоспело стариков пускать нам в дело…» Да знаю я про это. И про то, что в тир ты исправно ходишь каждую неделю, из винтовки стреляешь. Помалу, но ведь попадаешь, куда целишься? – он чуть усмехнулся.
– Ну, это мое личное дело… Не наигрался еще, я в душе ребенок.
Мы оба посмеялись.
– Просто получается так, что именно сейчас тут у нас нет достаточного количества людей для выполнения этой задачи. Нужно перекрыть несколько направлений, но мы не можем успеть везде одновременно.
– А я, значит, могу заткнуть собой одну из «дырок»?
– Да, но риск очень высок. Предупреждаю – придется стрелять на поражение, противник тоже стесняться не будет. Там все отморозки конченые, по ним ни один хороший человек плакать не станет, если они в саванне исчезнут.
– А что, сами не можете тут задержаться?
– Мы послезавтра уходим, а работать нужно через несколько дней. Количество людей у нас – каждый раз отмечают, кто прибыл/убыл, лишнего человека не привезешь, даже по дороге незаметно не высадишь – «пасут» нас сейчас из-за недавних событий. Плотно так «пасут»… Каждый раз в сопровождаемых конвоях «глаза» есть, зуб даю – наша РЭБ периодически пакетные передачи из колонн ловит. А может, и не орденцы это, а совсем наоборот. Кубинцы на Островах заняты и на побережье. Проблема появилась слишком уж внезапно, противодействовать нужно именно тут и сейчас, а нам – нечем и некем.
– И что будет, если мне удастся эту проблему как-то решить? Денежная премия или дружеское похлопывание по плечу?
– Тогда могу обещать достать для тебя луну с неба. Шучу, конечно. Но что-то соразмерное можно устроить. Большего пока сказать не могу.
– Я по людям еще ни разу в жизни не стрелял, только по мишеням.
– Если не получится у тебя – конечно, будем пробовать сами, но перехватить их потом будет уже очень сложно. Мы будем знать на сто процентов, когда они выедут. Чтобы получить эти данные, уже сейчас рискует хороший человек. Ему потом придется срочно уходить… Если эти твари доберутся до места назначения – последствия могут быть очень хреновыми. Курьеров должно быть всего трое, четверо – маловероятно, но тоже возможно. Еще – нам очень важен груз, который они везут с собой. Багаж может быть с «сюрпризом», это осложняет задачу, но тебя проинструктируют, что конкретно делать и на что обращать внимание. Хотя вряд ли они будут конструировать что-то слишком мудреное – для самих небезопасно, дорога длинная. И запомни: если груз будет поврежден, самое большее, что мы для тебя потом сможем сделать, – помочь добраться до Демидовска. О «луне с неба» придется забыть.
– Какого характера груз?
– Это не очень большой ящик, или коробка, или кейс – точно не сообщили, но один человек переносит его без особого напряжения. Что конкретно в грузе – узнать не смогли, но не деньги и не наркотики. Груз нужно доставить к нам, но не в Демидовск, а в район рядом с Аламо – хотя бы для начала. Мы тебе дадим частоты для связи, ты же сам радист, разберешься чего, куда, и с кем, и сколько раз. Свяжешься, тебе помогут – с нашими людьми вместе дальше и поедешь.
– Что еще?
– Курьеры должны исчезнуть. Ну, по крайней мере, чтобы в течение нескольких дней быстро не нашли, а искать их потом обязательно будут, если они не доедут к месту встречи…
– Кто еще может знать об их маршруте следования? Будет ли сопровождение?
– Кроме них самих – только тот, кто передаст нам эту информацию. Какую-то часть пути они проедут на одной машине. Неподалеку от промежуточного пункта, который нам неизвестен, их будут ждать. На подъездах к нему они должны будут связаться со своими сообщниками по радио и установить точное место рандеву.
– Что по их имуществу?
– Ага, «навариться» захотел? – он ухмыльнулся. – Ну, все что при них – законные трофеи, но на твой же страх и риск. Если «засветишься» в скупке с чем-то опознаваемым – тебя не спасет сам Господь Бог. Они все в розыске Ордена за многочисленные убийства, за каждым кладбище, как говорят, с половину футбольного поля, но если все-таки вздумаешь получить за них награду – тебя могут пристрелить прямо на выходе из банка, понял? Слишком много на них завязано дел у нехороших людей…
При получении по радио определенного сигнала мне предстояло выехать на место, обозначенное на выданной карте, и быть там в полной готовности через указанное в том же сообщении время. Сигнал будут передавать на частотах, которые я прослушивал каждый вечер. (Лишь бы среди ночи передавать не вздумали, а то мне спать тоже иногда нужно…)