18 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко
Я уезжал ранним утром. Не торопясь проверил, все ли погрузил в машину.
Постучал в дверь квартиры Бригитты. Она уже была дома, почти сразу открыла, радостно улыбнулась, но увидела на мне «походную» одежду, и улыбка медленно угасла.
– Уезжаете?
– Да, нужно на недельку отлучиться – друзья на рыбалку пригласили, сейчас у них свободное время появилось. Хочу себе что-то вроде отпуска устроить.
– Понимаю…
– У меня за квартиру уплачено до конца месяца, так что нового жильца не вселяйте. И еще – вот, хочу вам отдать, мне их все равно слушать не на чем, – отдаю ей сложенные в небольшой пакет диски с записями классической музыки.
– Спасибо!..
Глажу на прощание кота, сидящего на перилах, он что-то добродушно муркает в ответ и трется головой о мою руку.
Отхожу от крыльца, и мне кажется, что где-то в глубине дома, почти на грани слышимости, очень-очень тихо играет музыка:
Время летит, минуты быстро бегут,
Задержать стараюсь их я
Хоть чуть-чуть.
Не мечтал я о тебе,
Но возникла ты в судьбе.
В жизнь вошла,
Как в сердце острый нож….
…
Так много событий ждут впереди,
В сердце ты память о нас сбереги…[11]
Когда я сажусь в машину, то успеваю заметить в зеркале заднего вида, как Бригитта потихоньку, украдкой перекрестила меня. Последнее, что удалось рассмотреть, – она гладит кота и что-то говорит ему…
Трогаюсь с места и медленно еду вдоль по улице. Черт, в глаза что-то под очки попало, щиплет… порыв ветра, наверное, налетел…
У меня в наушниках, подключенных к сотовому, словно угадав мои мысли, напряженно пульсирует голос Виктора Цоя:
Группа крови на рукаве,
Мой порядковый номер на рукаве,
Пожелай мне удачи в бою,
Пожелай мне удачи…[12]
Перед дальней дорогой нужно было поесть и докупить кое-что необходимое из «реквизита».
Так, вот подходящее местечко, недалеко от центра города – скромная вывеска, небольшой зал…
Я подошел к хозяину ресторанчика и спросил:
– Мясо антилопы свежее есть?
– Есть, парочку охотники только что привезли.
– Хорошо, давайте меню…
Пока ел, делал как можно более задумчивый вид. Между делом, «чтобы не потерять мысль», я чертил на листке бумаги, который достал из кармана, какие-то загадочные прямоугольники, параллелепипеды и пирамиды, вроде как «создавал эксклюзивный дизайн». Хозяин косился в мою сторону, но ничего не говорил. Теперь попробуем испытанный метод: сначала заказ, оплата, потом «левая» просьба.
Пообедав, я подошел к нему и поблагодарил:
– Спасибо, все было замечательно, теперь буду знать, где можно вкусно поесть, и знакомым расскажу.
– Всегда рады гостям!
– Подскажите, у вас можно забрать кости от антилоп – ну, голову там, ребра, позвоночник?
Хозяин удивился:
– А зачем вам?
– Я подрабатываю – мебель делаю, из дерева ценных пород, хочу столярный клей сварить, экологически чистый – заказчик требует.
Он сделал вид, что понял. Но желание клиента – закон, поэтому мы прошли с ним на кухню, и я стал обладателем головы небольшой антилопы, ее ребер с позвоночником и костей ног с копытами – все уже полностью очищено от мяса.
– И еще: скажите, у вас «просроченное» мясо есть?
Он возмутился, даже не успев удивиться:
– Вы что, у нас все только самое свежее!!!
– Не обижайтесь, просто мне один рецепт дали, как можно не очень свежее мясо съедобным сделать, хотел бы дома попробовать. А то мало ли – застрянешь где-нибудь в саванне без еды, а на «свежатину» подстрелить некого будет.
– Ладно, завалялась тут у меня в углу морозильника пара кусков с прошлой недели… заберете? Только очень прошу – не рискуйте здоровьем зря, врачи тут в городе берут дорого, а в саванне их вообще нет.
Я замотал приобретенное в несколько слоев полиэтиленовой пленки, и мы расстались, вполне довольные друг другом. Не знаю, что на самом деле подумал обо мне хозяин заведения, но вряд ли он мог даже предположить, для чего на самом деле нужны все эти кости и несвежее мясо.
Выехал за город и через несколько километров на развилке свернул в нужную сторону. К этому времени я научился водить машину уже вполне приемлемо, хотя принимать участие в ралли по бездорожью было еще рановато. Вся надежда – на более-менее точный расчет времени и выполнение действий по разработанному плану. Хотя планы имеют свойство никогда не исполняться так, как было задумано. В любую секунду могут появиться новые обстоятельства, обнуляющие все результаты подготовительных работ. Но это будет ясно только потом…
Завернутые в пластик кости скелета и куски мяса практически не пахли, да и ветерок постоянно задувал, покачивая еще не окончательно засохшую траву. Дорога была спокойной – основные стада уже мигрировали, хищники ушли вслед за ними. Попадались разве что мелкие зверюшки вроде наших сусликов, ныряющие под землю только тогда, когда машина подходила почти вплотную.
По дороге продолжаю слушать музыку, сейчас в наушниках Виктор Цой поет свою «Кукушку»:
…Кто пойдет по следу одинокому,
Сильные да смелые головы сложили
В поле в бою…
Песня вполне отвечает моим мыслям – где же вы, отделения крутых спецназовцев? Неужели в резерве не осталось никого и пришлось задействовать даже такого лопуха-дилетанта, как я? Или все это – часть какой-то очень хитрой комбинации, задуманной высоким командованием с целью проверки? Не много ли чести для отставного «пиджака», как вы думаете?
…Солнце мое, взгляни на меня,
Моя ладонь превратилась в кулак.
И если есть порох, дай огня,
Вот так…[13]
Солнце весь день «глядело на меня», поэтому я весь насквозь употел в прокаленном джипе, а поверх еще и пропылился, так что приобрел цвет, весьма сходный с цветом местной почвы. Одежда теперь похожа на старый брезент не только по цвету, но и по жесткости, салон джипа тоже придется долго и тщательно отмывать от пыли и песка.
Указанное на полученной карте место имело характерную для данного участка саванны особенность: до хрена оврагов. Ездить в эти «Большие Говнища» мало кто рисковал – в погоне за дичью можно было легко самому стать добычей. Причем необязательно кровожадных хищников, не злых бандитов, а самой земли – почва на краю могла легко осесть под ногами, а вниз лететь было далековато, к тому же на дне практически до середины лета не высыхали громадные лужи мутной вонючей грязи. Если тебя будет некому вытащить – весьма вероятно, там и останешься. Дичь-то тут бегала всякая, но отнюдь не в «промышленных» количествах, и желающих гоняться за ней, ежеминутно рискуя свернуть себе шею, находилось очень мало. Разве что время от времени проедут какие-нибудь охотники-экстремалы… Кстати, а колея-то вполне различима и дорога на карте обозначена.
Еще практически ровный профиль саванны кое-где нарушали кучки камней, выступающих из-под земли, и редко расположенные участки с кустиками и невысокими деревцами.
После дополнительной расширенной консультации с охотниками (состоявшейся в баре и прошедшей в теплой, дружественной обстановке), ранее вывозившими меня «на природу», составилось некоторое представление о месте проведения операции. Его можно было назвать «бутылочным горлом», но, в отличие от горной местности, возможность проезда и прохода ограничивали не скалы или холмы, а овраги. Не зная особенностей дороги, можно было очень долго блуждать, через каждые несколько сотен метров утыкаясь в глубокие провалы. Вот здесь, возле самого узкого места, мне и предстояло проверить, кто окажется быстрее и удачливее – охотник или добыча.
Так, смотрим на особенности этой местности… Еле-еле заметная дорога, больше похожая на тропинку, извивается между оврагами. Самое узкое место этой условной дороги – шириной метров шесть, с одной стороны оно ограничено склоном оврага, с другой – кучей камней, возле которых растет небольшое, искривленное ветрами деревце, и зарослями кустов, за которыми – соседний овраг с крутыми склонами. Подхожу поближе – так и есть, на камнях в большом количестве греются местные старожилы – змеи разной величины. Ладно, грейтесь дальше, я вас не трогаю, и вы меня не трогайте.
Вот в этом месте и будут мои Фермопилы…
Начинается подготовка рабочего места. Первым делом определяю, где будет лежать костяк антилопы. Затем, чуть в стороне и дальше, в довольно плотной, но не утрамбованной благодаря редкому движению транспорта земле выкапываю небольшие ямки, в которые осторожно устанавливаю мои кустарно изготовленные «сюрпризы». Их пришлось чуть доработать, чтобы они не «бабахнули» от веса какой-нибудь мелкой зверюшки – у меня идет охота на дичь покрупнее. Тщательно маскирую выступающие части, разбрасывая рядом мелкие камешки для отвлечения внимания.
Теперь настало время оборудовать «лежку». Неизвестно, сколько придется сидеть и ждать и что вообще будет происходить, поэтому воспользуемся опытом предков. Лежать неподвижно часами смысла нет, здесь не линия фронта, но и выдать себя в самый неподходящий момент не хочется. Беру лопату и выкапываю на срезе склона оврага что-то вроде щели, по направлению к установленным «сюрпризам». Склон оврага позади укрытия довольно плавный, поэтому вдоль него можно будет более-менее скрытно нормально передвигаться в нужную сторону, когда возникнет необходимость, только осторожно, чтобы не свалиться в грязь на дне оврага. Вырытую землю скидываю на кусок брезента, потом оттаскиваю далеко в сторону и выкидываю в мутную воду. Когда яма достигла нужных размеров, достаю «паука» и расправляю его над ней. На проволочный каркас накидываю пленку, потом маскировочную сеть, затем втыкаю в нее срезанные в другом месте сухие ветки кустов. Все, теперь это «бугорок с травой», которых тут вдоль оврага множество.