Поглядеть на акт вандализма сбежался весь Копытин Лог. Главные зеваки и сплетники соседнего Конопеева тоже прибыли — кто на велосипедах, кто на мотоциклах с колясками. Некоторым конопеевцам пришлось тащиться пешком, но зрелище того стоило.
Ровно в полдень бешеным бугаем взревел мотор бульдозера. Громадная машина медленно двинулась к сараям, сминая в грязную кашу вековые копытинские бурьяны.
Когда до первого из обречённых строений оставалось метра два, толпа потрясённо ойкнула: какая-то плёвая серенькая птичка с жалобным писком заметалась перед чудовищной пастью бульдозера. «Давай, давай!» — нетерпеливо кричал дачник Бурезин, сизый от гнева.
Однако бульдозер ничего не дал. Он металлически лязгнул, будто рыгнул, закряхтел и смолк. Лишь струйка вонючего синего дыма изошла из его чрева.
На том дело и кончилось — сараи остались стоять на прежнем месте. Вернуть бульдозер к жизни не удалось ни в тот день, ни неделю спустя, ни вообще никогда. Только месяца через полтора Бурезин эвакуировал своё чудо техники из Копытина Лога. Понадобилось для этого два огромных тягача, которые, говорят, были списаны с Байконура.
После провала с сараями как-то ночью на одной даче, за глухими жалюзи, собрался актив дачного кооператива. Актив был крут. Мичуринцы, не на шутку перепуганные пожарами, исчезновениями и прочими страшными вещами, в новое правление избрали исключительно представителей криминальных кругов. Многие из правления теперь, правда, угомонились, расплылись и перешли к легальному бизнесу, однако старые связи и ухватки сохранили.
— Надо кого-нибудь из деревенских хрычей или хрычовок замочить, — предложил казначей мичуринцев Виктор Ильич Шаблыкин по кличке Клык. — Мокрое дело им мозги прочистит.
Члены правления проголосовали за прочистку мозгов единогласно — как одна поднялись восемь сильных рук с красноречивыми наколками и французским маникюром. Наметили и первую жертву — бабку Каймакову Клавдию Степановну. Каймакова была стара, как мир, одинока, но зловредна донельзя.
— Замётано. Сделаем, — подвёл черту председатель правления Сергей Афанасьевич Чузиков (ранее он был известен как Пыня и держал бригаду на Фокинском рынке).
Слово Пыни было твёрже алмаза. Правление облегчённо вздохнуло. Теперь можно было взяться и за пивко (решая наболевшие проблемы, мичуринцы совмещали приятное с полезным, и перед активистами всегда стояли кружки с пенным напитком и тарелки со всевозможными пивными вкусностями).
В тот раз Пыне лучше было бы взяться за воблу. Но был он сорви-головой, позёром и снобом. Привычным жестом, который некоторых женщин сводил с ума, он взял с тарелки солёную фисташку и забросил себе в глотку. Тут же он сипло заперхал, выкатил глаза и принялся хватать воздух громадным разинутым ртом.
Опрокидывая кружки, члены правления вскочили с мест. Сколько ни колотили они Пыню меж лопаток и ниже, сколько ни рубили его ладонями под дых, чтоб выбить фисташку, сколько ни вспоминали, что бы ещё такое сделать, ничего не помогло. Несчастный председатель мичуринцев через несколько минут испустил дух. Он остался лежать на полу неподвижный, синий, страшный. Пахло от него смертью и пивом, пролитым на рубашку.
Нелепая гибель Пыни потрясла мичуринцев. Им ничего теперь не осталось, кроме мести. Считается, что это блюдо надо подавать холодным, но от промедления оно всё-таки теряет остроту. Заместитель, друг и подельник Пыни, Вован Тартасов, он же Дрель, следующей же ночью окружил со своими ребятами избу старухи Каймаковой. У ребят имелись серьёзные пушки и большой опыт подобной непыльной работы.
Старуха, напротив, вела себя легкомысленно. Она даже не удосужилась закрыть ставни! Её окошко ярким желтком сияло в ночи, из-за занавески доносилось бормотание героев сериала «Единственная моя».
Но даже если б её ставни и были прикрыты и до упора прикручены изнутри болтами, что эти трухлявые деревяшки для ребят с Фокинского рынка! Ребята шли по саду тихим кошачьим шагом. Они видели, что за занавесками в горошек ясно проступает сутулый старушечий силуэт.
Дрель прицелился спокойно — так целятся в утку в парковом тире. Ни капли не дрожала его большая жёсткая рука.
— Брень! — звякнула пуля, отправившись почему-то не в бабкино окно, а в ствол вековой берёзы.
Берёза эта, в темноте почти не различимая, стояла далеко в стороне. На её стволе на уровне человеческих глаз была прибита жестянка — донышко консервной банки из-под килек. Кем прибита, когда, зачем? Скорее всего, на берёзе, на этой жестянке, некогда висел рукомойник.
Пуля странным образом попала именно в ржавое донышко! Срикошетив, она впилась в лоб человеку по прозвищу Дрель. Человек этот, как подкошенный, свалился в вонючую помидорную ботву. Кто-то из ребят бросился к нему, а остальные побежали к избушке, крича и беспорядочно паля.
Никому из храбрецов не суждено было добраться до проклятого окна — один в потёмках напоролся глазом на сухой и острый, как шило, сучок, другого тупо, но чувствительно что-то ткнуло повыше щиколотки. Много позже — слишком поздно! — выяснилось, что был это гадючий укус. Спасти парня не удалось.
После столь ощутимых потерь мичуринцы присмирели, но было уже поздно. Рок то и дело неумолимо гвоздил захватчиков Копытина Лога и подстраивал всякие мелкие, но противные каверзы — мышиные нашествия, перебои с электричеством, бездонные ямы на дороге, которые неизвестно откуда брались. Обычно машины дачников застревали в лесу, в паре километров от посёлка. Когда на другой день Бурезин слал технику, чтоб засыпать провал, дорога оказывалась ровной, как полотенце, а на месте вчерашней ямы лежал весёлый букетик ромашек.
Скоро мичуринцы совсем перестали рваться на природу. Как ни живописны здешние места, почти все решили свои дачи продать. Только никто дачи эти не спешил покупать. Слухи — и правдивые, и с тремя коробами прибавлений — ползли и ползли. К Костиному приезду посёлок совсем обезлюдел.
— Теперь одни Шнурковы, соседи ваши, всё лето на даче кукуют, — заметил профессор. — Однако им тоже тут не удержаться. Попомните моё слово: лет через десять на месте улицы Мичурина будет шуметь лес. Природа хрупка, но бессмертна. Она всегда возьмёт своё. А если не возьмёт, тогда и всему конец. Вспомните: брат академика Сеченова выпивал три ведра водки в неделю, однако…
Профессор вдруг осёкся на полуслове и весь обратился в слух. Он даже выпростал из своих зеленоватых кудрей небольшое красное ухо и, приложив к нему ладонь рупором, замер. Его красно-голубые глазки сделались неподвижны, как у манекена в бутике.
— Что такое? — удивился Костя.
Он пожал плечами. Что тут можно услышать? Кругом дичь да глушь, да шуршит в елях хвойный прибой, да какая-то птица иногда сварливо вскрикивает.
— Ложись! — вдруг скомандовал Безносов.
Тихо, но по-военному решительно скомандовал.
Затем он толкнул Костю в густой боярышник, который разросся на поляне. У старика оказалась тяжёлая рука — Костя отлетел в сторону легко, будто куль, набитый тряпками. Сам профессор рухнул рядом. Между собой и Костей он поставил ведро с дарами леса.
— В чём дело? — возмутился Костя.
Земля под ним оказалась сырой не в эпическом, а в самом буквальном смысле: к локтям и коленкам сразу прилепились заплаты из грязи, а уж к заплатам прилип лесной сор, вроде того, что пестрел в профессорской шевелюре.
Костя попробовал встать, но профессор схватил его за шиворот и ткнул лицом прямо в колючую траву.
— Молчите! — прошипел он.
Руку с воротника Кости он не снял.
Так Костя и лежал, прижавшись щекой к грубой щетине августовской травы. Ничего интересного он не видел, разве что какую-то зеленобокую козявку, которая перед самым его носом, мелко перебирая лапками, карабкалась по длинному стеблю. Это было скучное зрелище, зато Костя наконец расслышал треск веток и голоса.
Голоса приближались. Скоро чьи-то ноги (кажется, пары три) протопали по тропинке мимо боярышника. Стало по-настоящему страшно. Костя решил, что оранжевое профессорское ведро прохожие обязательно заметят. Что тогда делать?
Он скосил в сторону профессора глаз, укушенный комаром. Странное дело: разглядеть Безносова среди пестроты кустов оказалось невозможно. И ведро, и зелёная борода, и фиолетовые сланцы неразличимо вплелись в лесной узор. Даже надпись «Спецстрой» на комбинезоне казалась стайкой ромашек.
— Я кафы рыжие сам видел, — донёсся сквозь кусты голос такой хрипоты, какая нарабатывается лишь годами тяжёлой и неправедной жизни.
— Будем брать, — ответил другой голос, тоже хриплый, но с астматическим присвистом.
Хруст веток и хриплые голоса стали удаляться. Скоро они совсем стихли. Тогда профессор Безносов с поразительной лёгкостью поднялся на ноги. Он не стал стряхивать с себя новую порцию сухого былья и паутины, зато протянул руку Косте.
— Кто это такие? — спросил Костя, вставая. — Зачем мы от них прятались?
— Это Толька Пирогов, местный уроженец, — пояснил профессор. — Недавно отсидел шестой срок. Отморозок! Кажется, опять что-то замышляет — вот и дружки к нему откуда-то с севера прикатили. С такой компанией я с глазу на глаз предпочитаю не встречаться. Запросто грибы отнимут!
— Неужто и почечуйницу? — удивился Костя.
— Не исключено. Страшный человек Толька, непонятный человек, непредсказуемый. Знаете, какое у него погоняло, то есть кличка, то есть ник? Нога.
— Почему?
— Посмотрите-ка сюда.
Профессор указал пальцем на тропинку. Там на сыроватой почве довольно внятно отпечатался след громадного ботинка. Узорные следки соучастников бывшего зэка петляли рядом. Они казались игрушечными, хотя были самого ходового мужского размера. Если бы Костя сам не видел, как прошёл мимо него страшный человек Толька, ни за что бы не поверил, что Толькины следы подлинные.
— Вот так и рождаются антинаучные мифы о йети, снежных человеках всех широт и прочая лабуда, — заметил профессор. — Природа — вот творец всех чудес. Одно из них — ноги Тольки Пирогова. А женская красота разве не чудо? Это ж надо было додуматься приделать именно в этих местах эти штучки…