Полный надежд, Костя стал теребить выключатель настольной лампы, потом вскочил и попробовал зажечь люстру. Никакого результата. Зато ноутбук работал отлично. Даже фраза «Спран криво улыбнулся» вновь прицепилась к Костиной писанине, пока он пытался оживить электроприборы.
«Нет, сосредоточенной работы в таких условиях не получится, — решил Костя. — Какой Баррекр, когда труп пора везти в овраг!»
Действительно, близилась полночь. За окном было темно, будто стёкла снаружи заклеили чёрной бумагой. Посвистывал ветер. «Это хорошо, что погода дрянь, — решил Костя. — Значит, все давно уже по домам сидят. Инесса топит баню. Не пойду сегодня к ней: у меня покойник. Это уважительная причина».
В овраге деревья шумели и маялись на ветру. Дорожку сплошь занесло палыми листьями. Тачка катилась бесшумно, и Костя так понадеялся на спасительный камуфляж глухой ночи, что потерял бдительность. Он шёл себе вперёд и думал о чём-то постороннем, далёком.
Знакомое дерево над тем краем обрыва, куда Костя обычно спускал трупы, было уже близко, когда негромкий голос прорезался почти над ухом.
— Полпервого только, а ноги уже затекли, — сообщил этот голос.
— Давно, Данила, ты в засаде не сидел, вот и разнежился, — отозвался другой.
Костя замер, как вкопанный. Ужас окостенил его, тьма заискрила перед глазами. Застыл он, как был, с поднятой ногой, и боялся сменить позу. Когда он не подозревал, что встретит кого-нибудь, то катил свою тачку беспечно и бесшумно. Но теперь малейшее его шевеление стало производить стуки, скрипы и шорохи. Как назло, и ветер начал стихать.
Духу на бегство не хватило; Костя только немного отступил назад, на боковую тропку. Кусты, разросшиеся за лето, смыкались над ней. Улучив один из последних шумных вихрей, Костя вместе с тачкой влез в эту колючую чащу.
«Теперь осталось ждать. Теперь только бы не чихнуть!» — дрожа, заклинал Костя.
Один из участников засады как раз то и дело чихал, хотя тоже пробовал сдерживаться. Этот чих был страшно близок. Особенно пугало, что чихающий не был виден. Что это за люди? Где они? Сколько их? Кого они караулят в кустах у самого обрыва? Ведь именно из кустов ветер доносил до Кости вонючие струйки сигаретного дыма и разговоры полушёпотом.
— Замёрз, как цуцик, — жаловался один. — Явится этот гад, я его первым делом для сугрева так отмутызгаю, что небу станет жарко.
— Только без лишнего усердия, — говорил второй. — Он нам, Данила, живой нужен. Дело трудное, громкое. Хорошо бы самим все ниточки распутать и городским нос утереть. Тогда оба на повышение пойдём.
Теперь Костя догадался, что за карьеристы сидят в засаде — это его знакомцы, сыщик Данила Карманов и следователь Прухин. Вспомнив их суровые лица, Костя ужаснулся. Эти молодцы способны проторчать в кустах до рассвета, и тогда он со своей тачкой станет отлично виден. Убраться бесшумно уже не выйдет: ветер совсем стих. Все звуки вдруг сделались такими резкими и громкими, как будто ветки скрипели, а птицы шуршали перьями и почёсывались где-то у микрофона.
Засада скучала в зарослях.
— Артура Зайцева убил бизнесмен Коровин, к бабке не ходи, — просипел из темноты, очевидно, Прухин, человек аналитического ума. — Есть информация, что они были знакомы, вместе тусили одно время по клубам. Родственники это подтверждают. На пустой даче Боголюбовых Коровин очутился явно по наводке Зайцева. Потом Зайцев выкопал из-под помидоров золото Салтанаева и спрятал всё на той же даче. Не зря мы там под столом царский червонец нашли!
«Ага, ещё один потерянный червонец, — думал Костя, прикорнув у тачки. — Робинзон по фамилии Коровин с монетами обращался не слишком аккуратно. Крыша у него, должно быть, поехала от одиночества и нежданного богатства — на табуретке вавилоны из империалов строил, друга Артура прикончил… Такой на вид приличный — и на тебе!»
— А я не стал бы вычёркивать из подозреваемых наш местный криминалитет, — заметил Данила Карманов.
— Тольку-Ногу, что ли? — фыркнул Прухин. — Вспомни, какой у него размер галош. Откуда тогда женские следы? Наши бабы с ним не водятся, приезжих краль не было.
— Ну и что?
— А то, что тридцать шестой размер с каблучками надо как-то объяснить. Не забывай это, пожалуйста.
— Я и не забываю! Из-за мелких бабьих следов мне знаете, кто больше всех не нравится? Гладышев этот, плейбой городской. Писатель хренов! И ведь никто никогда не видел, чтоб он что-то писал. Скорее всего, это бандитская легенда. Может, он и букв-то не знает? Зато насчёт баб ходок. Мы с Бабаем сегодня утром в рабочем порядке дачу Колдобиных осмотрели…
— С понятыми? — забеспокоился Прухин.
— Да нет, просто по-дружески зашли, а Гладышева дома нету. Пришлось осмотреть помещение. Дмитрий Александрович, как вы думаете, что мы там обнаружили?
— Дай подумать! Если б царский червонец или босоножки композиторши, я бы уже знал.
— Нет, нашли не босоножки, — интригующе понизил голос Карманов, — а целую кучу использованных презервативов. В каждом углу! Особенно много под кроватью. Постель, между прочим, смята, как будто на ней черти горох молотили. Представляете, что там творится по ночам?
— Угу, — вздохнул Прухин, очевидно, с завистью.
«И тут мне кто-то нагадил! — беззвучно возмутился в своём укрытии Костя. — Интересно, кто именно — аптекарша или Инесса? Кто-то из этих двоих! Ведь когда я вечером домой вернулся, всюду был полный порядок: постель убрана, никаких презервативов… Наверное, их Карманов с Бабаем на экспертизу забрали. Интересно, что она покажет, если я не при чём?»
— Согласен, этот разгульный дачник вызывает большие подозрения, — сказал Прухин. — Согласен также, что он мог совершить защищённый половой акт с неизвестной, у которой нога тридцать шестого размера. И которая, следовательно, стащила у Галактионовой старые босоножки… Они вдвоём убили Зайцева и Смыкову, затем и Коровина, после чего завладели червонцами Салтанаева… Но где же тогда червонцы? Кто эта неизвестная? И почему Гладышев до сих пор тут слоняется вместо того, чтоб сбежать с награбленным? Ведь в город он ни разу не отлучался?
— Не отлучался, — признал Данила. — Зато вчера туда ездил Михаил Петров, больше известный как Кривой. Это дружок Толькин.
— Зачем он ездил?
— На базар, яблоки продавать. Натряс ночью у дачников Шнурковых целую гору и унёс — заявление их домработницы у Бабая лежит. Петров-Кривой стащил вдобавок лопату и массажный коврик для ног. Я провёл оперативную работу, но вернуть удалось только коврик. Лопату, Кривой говорит, вообще не трогал, а яблоки продал и купил водки. Сейчас Толька, Кривой и третий их кореш, Фесенко, эту водку пьют и песни орут. Сам слышал.
— Значит, будем разрабатывать Гладышева. Надо его прищучить! И мы прищучим, — грозно пообещал следователь. — Зачем он сюда приехал? Откуда берёт сексуальных партнёрш? Не связан ли с организованной преступностью? Завтра же, Данила, сделаешь в город запрос, и мы…
Целиком изложить план прищучивания следователь не успел, потому что со стороны деревни донёсся топот. Земля задрожала и заколебалась. Если б дело было где-нибудь в Индии, было бы ясно, что это взбесившийся слон сорвался с привязи и ринулся в родные джунгли, всё круша на своём пути. Но в Копытином Логу так топотать мог только участковый. Издали было слышно его пыхтение и треск ломаных сучьев. Скоро и сам Бабай возник во тьме, огромный, как гора.
— Атас! — выдохнул он. — Данилка! Товарищ следователь! Ушли они!
— Чего ты гремишь, как бомбовоз? — шёпотом, но гневно возмутился Прухин. — Мы тут в засаде, забыл? Ты срываешь следственные действия.
— Да ушли они! — чуть не плакал Бабай.
— Кто ушёл? Толком говори, Игорь Кондратьевич, — потребовал Данила.
Бабай простонал:
— Толька-Нога ушёл и шайка его!
— Что?
— Виноват…Я по вашему заданию проводил наружное наблюдение: сидел в своей «Ниве» напротив Толькиной избы и рогожей закрывался. Может, в потёмках и закемарил на минутку. Открываю глаза, слушаю — не то что-то. Ведь сперва они все хором блатной шансон горланили, а тут Розенбаум один распинается, да ещё под гитару и дудку какую-то. Что за хрень? Вылез я, проверил: дома никого нету. Снялись, гады, с вещами, а на столе магнитофон наяривает. Я кассетку прокрутил — так и есть! Они, черти, сначала себя записали, вроде они поют спьяна, потом и Розенбаума подпустили. Кассетку врубили, а сами-то давно сбежали огородами. Вроде как издеваются они над нами…
Теперь стонать пришлось следователю Прухину.
Он набросился на Бабая:
— Ты ж наверняка сам их и спугнул! А может, и предупредил, что наблюдение установлено! Я, думаешь, не в курсе, что они всё лето к твоей веранде пристройку делали? С чего бы это? За твои красивые глаза?
— Обижаете, Дмитрий Александрович! Не такой я, — оправдывался Бабай. — Они за водку работали!
«В сравнении с которой кальвадос поросячья моча, — вспомнил Костя. — Бандиты, значит, сбежали. Только вот куда? Не хотелось бы опять с ними встретиться»
— Я выговор тебе, Загладин, выхлопочу, — грозил Бабаю следователь.
— За что?
— За развал дела! За срыв следственных мероприятий! За ротозейство и халатность!
— Какое ротозейство, Дмитрий Александрович, — заурчал вдруг Бабай совсем другим голосом, не плачущим, а бархатным. — Какая халатность, когда я главный вопрос разрешил!
— Какой это?
— А со следками тридцать шестого размера.
— Неужели? — засомневался Данила Карманов.
Бабай доложил:
— Проснулся я в «Ниве», увидел, что Толька с друганами слинял, и дом его обыскал. По двору тоже прошёлся. Сделал там предварительный осмотр местности и сунул руку в собачью конуру.
— Зачем?
— Интуиция! Словами такого не объяснишь.
— У Тольки что, и собака есть? — удивился Прухин.
— А как же! Рыжий такой кобель, дикий. Таскается всюду, кур давит, яйца ворует, дичь, мышей добывает. Да наши собаки все такие — самостоятельные. Толькин пёс самый отвязный. Его даже в райцентре часто видят. Дома он редко бывает.