А вот что говорят в таких случаях – понятия не имела. Всегда думала, что в такие моменты нужно говорить о человеке искренне. Вот только Элайджу я не знала. И что можно сказать о незнакомце?
- Покойся с миром, - произнесла я.
- Да приютит тебя мироздание, - откликнулся дракон, взмахнул крыльями, и крышка саркофага плавно поднялась, чтобы навсегда скрыть от нас скелет славного предка.
- Хорошо бы устроить пир, - тонко намекнул кот.
А ведь верно. Мы ушли в лес на рассвете, долго гуляли, разговаривали. Потом лорд Эртон меня нашел и хотел присвоить, а теперь вот замок и упокоение. И магия, между прочим, тоже силы тянет. В общем, голод проснулся зверский, нешуточный.
- Я бы тоже чего-нибудь съела, - вздохнула я.
- Продуктовые кладовые пусты, прислуга много лет, как распущена, - грустно признался дух. – Но я могу доставить еду из ближайшей харчевни.
- Я бы посмотрел на то, как ты ее призрачными лапками тырить будешь, - мурлыкнул кот.
Я хихикнула, чем, видимо, обидела духа.
- Прости, не сдержалась, - призналась дракону.
Ну и, в общем, я бы тоже посмотрела. А «тырить» - это лункс уже от меня нахватался. Плохому всегда учатся быстрее.
Однако, духу моего «прости» не хватило, он решил устроить демонстрацию своей мощи. Поэтому целую минуту вокруг нас, поднимая пыль веков, летали саркофаги, вазоны с истлевшими бессмертниниками, статуи и… мусор.
Кстати, о мусоре.
- Ладно-ладно, Лукас уже осознал, что был не прав в отношении тебя, и что ты мегакрут, лапочка, заечка и вообще лучший в мире призрак.
- Дракон, - гордо заявил привидений.
- И дракон, конечно, тоже самый лучший, - поспешно согласилась я. – Пожалуй, еду нести не нужно. Мы с Лукасом сегодня в тереме у Спаса с Прасковеей переночуем. Скажи, а нельзя ли нанять прислугу, чтобы порядок навели, пыль убрали, подремонтировали где надо. Я, правда, не знаю, располагаю ли средствами на это. Но если что, можно туристов пускать, экскурсии проводить, или, скажем, часть замка в аренду сдать тихому аристократическому семейству.
Я так… между прочим предложила. Зато привидений и кот зашипели на меня оба и в унисон.
- Какой терем? – вопил лункс. – На твой дар сейчас женихи, как мухи на… Ой… Как пчелы на мед слетятся!
- Да я этого Ардренду на мелкие кусочки лично разорву, если он порог переступит! И на кольцо твое не посмотрю! – возмущался Грин. – А денег прислуге и на хозяйство много не надо. Завтра же и найму.
- Хорошо, - согласилась я, а на кота посмотрела укоризненно. – Я сказала, идем к Спасу. Нехорошо исчезать без предупреждения. Им и Муравы хватило.
Лукас виновато склонил лобастую голову, и… мы переместились во двор лесного терема.
Предупреждение о том, что мой открывшийся дар стал теперь угрозой для меня и магнитом для «женихов», возымело действие. Я пока не владела тонкостями собственной магии, не знала, как себя обезопасить и главное, не понимала местных традиций и обстоятельств, вынуждающих представителей «высших» рас воровать одаренных человеческих девушек.
Во избежание засады переместились мы с лунксом к изгороди, скрывающей терем.
- Ну, что скажешь? – спросила я принюхивающегося кота.
- Вроде, спокойно все, - ответил Лукас. – Однако, в замке было бы спокойнее. Там звезду твоего дара не заметили бы.
- Что еще за звезда такая? Надеюсь, ты это гипотетически сказал.
- Как сказал? – переспросил лункс. – Если плохо, то я могу с выражением. Изобразить?
Он был настолько забавным, что я едва не рассмеялась.
- Не надо. Лучше расскажи про звезду.
- Ох, Ритка, что там рассказывать? Когда в мир приходит новый дар, на небе звезда вспыхивает, и это сразу становится известно магам-звездочетам. А уж они кормятся от лучших и самых богатых домов, понятно? Так что рискуешь ты по полной.
И… После столь пламенной речи вопроса у меня осталось всего два.
- А ты откуда знаешь об этом?
Разумеется, фактически новорожденный котенок просто не мог знать о таких тонкостях, но Лукас знал, и я ему верила.
- Память предков, - вздохнул он. – Только если я сам начинаю вспоминать, то ничего не вспоминается, а если об этом спрашиваешь ты, то ответ находится сам собой.
- Эх ты, пушистик, - почесала я кота за ухом и решила задать второй, волнующий вопрос: - Что же, мне теперь безвылазно в замке Каорских сидеть? Боюсь, лучше не жить вовсе, чем жить вот так, постоянно прячась.
- А дар на что? – резонно уточнил кот. – Это будет даже весело, удирать от «высших», наблюдая, как вытягиваются их кислые физиономии. И потом, у тебя есть я, а значит, женихам стоит задуматься о целостности своих мягких мест.
- Ты сильно-то не геройствуй, - предупредила кота. – Мне, знаешь ли, твоя целостность важна и ценна в неприкосновенности. Пойдем лучше поговорим со Спасом.
Во дворе Прасковея как раз набирала из колодца воду, но, увидев нас, упустила ведро и даже не заметила этого.
- Ритушка! – всплеснула она руками. – Вот уж не чаяла тебя увидеть! Вся душа за тебя изболелась с тех пор как мой старый в лесу с людьми лорда Эртона столкнулся. Ох… Они ведь до сих пор там блуждают – выбраться не могут, потому что Кряжень им следы путает да глаз отводит.
- И дракону тоже?
Почему-то мне отчаянно не хотелось, чтобы лорд Лукас петлял по лесу как заяц. Вообще, даже несмотря на его слова, относилась я к нему хорошо, тепло как-то. По сути, на Овруче у меня и знакомых-то не было, кроме Прасковеи со Спасом и Его Лордства.
- Как же, отведешь им глаза, отмахнулась хозяйка. – Драконы же. Понимать надо. Ну, мой коту лапы, да ступай в горницу. Оголодали совсем, наверное, а у меня уж и шанежки поспели.
- Чего их мыть, когда я не пачкался… - проворчал лункс, послушно подавая мне на крыльце лапы. Для этих целей Прасковея пожертвовала кусок полотна и поставила ведро с водой. – Вы просто помешаны на чистоте, а, между тем, в гармоничной природе и содержание грязи всегда гармоничное.
- Уважения к хозяевам никто не отменял, - заметила я и подмигнула коту.
- Это да, - вздохнул он и угрюмо побрел в терем.
Прасковея расстаралась. Впрочем, она всегда готовила так, что пальчики оближешь. В центре стола блюдо с шаньгами источало такой аромат, что у меня живот свело от голода. Начинки были весьма разнообразными – творог, каша с грибами, лесные ягоды. Печеную рыбу густо залили домашней сметаной, а уж разносолы в лесном тереме всегда были такие, каких на Земле днем с огнем не сыщешь. То ли в местной воде дело, то ли в магии, то ли в капельке души, вложенной самой стряпухой.
- Спас вот-вот будет, - сообщила мне Прасковея, дополнив натюрморт кувшином молока, глиняными кружками и миской земляники. – Садись покудова, коту твоему я мясо отдельно положила, негоже, чтобы животные со стола ели.
- Это шовинизм и дискриминация по степени пушистости! – заявил кот, но, во-первых, его слышала только я, а во-вторых, он послушно засеменил к плошке, в которую хозяйка ему нарезала аккуратными кусочками оленину, не забыв отдельно положить огромный мосол.
- А как вы узнали, что Спас сейчас придет? – спросила я.
- Ох, милая, - усмехнулась Прасковея. – Когда столько лет с одним человеком душа в душу-то проживешь, научишься по шагам из тысячи его признавать, да по приметам о его скором прибытии знать.
- И какие это приметы? – заинтересовалась я, присаживаясь на лавку.
- Собака вон к воротам жмется – хозяина чует, пчелки в ульях оживились, сердце мое радуется. Знать супруг недалече, так-то вот.
Что ж, ей виднее. Лично я очень обрадовалась, что ждать не придется, поскольку есть хотелось на совесть, да и рассказать мне было что.
Вот только на стол хозяйка поставила четыре кружки, четыре миски, подала четыре деревянные ложки. Уж не Кряжень ли пожалует? Если честно, то перед лешим я испытывала нечто вроде стыда за доставленные неудобства и лишние хлопоты.
- Вы гостей ждете? - кивнула на лишнюю посуду.
- Ох… - хозяйка опустилась на соседнюю лавку. – Для доченьки это нашей. Сегодня ровно год, как она пропала, вот и помянем Муравушку.
- Так о ней ничего и не неизвестно? – спросила я, чтобы… чтобы просто подбодрить, поддержать разговор, что ли.
Прасковея покачала головой.
- А почему бы тебе не помочь хозяевам? – спросил кот, отрываясь от своей миски. В отличие от меня, ему не нужно было ждать, он приступил к еде сразу.
- Что ты имеешь в виду?
- Он что-то тебе говорит, Ритушка? – спросила хозяйка.
- Он обычно много говорит, - улыбнулась я. – Но всегда очень любопытные вещи.
- Ты уж его слушай, милая. Лункс – зверь мудрый, даже если еще молодой. Зря не скажет, - посоветовала она.
Я все же считала, что мудрость приходит с годами и опытом или, как минимум, с полностью возвратившейся памятью предков. Однако сейчас сгорала от желания узнать о новых возможностях своего дара.
- Чего там иметь, звезда у тебя. Проси у хозяйки детский локон Муравы или там рубашку нестиранную. Любую вещь, которая несет в себе ее частичку и действуй.
- Как действуй? – не поняла я.
- Прикладывай! Аки подорожник к ране, - пояснил кот и снова уткнулся в миску.
Я же… Я посмотрела на Прасковею и… хитро улыбнулась.
- Что?.. Что он сказал?.. – охнула добрая женщина.
- Кажется, если у вас сохранилась хоть какая-то частичка дочери, то я смогу ее найти. По крайней мере, лункс утверждает, что могу.
- Ох, Ритушка… - серые глаза Прасковеи подозрительно заблестели. – Есть частичка, как не быть… Локон-то Муравушкин Спас в своем обереге носит, у самого сердца. Вот он и сам…
И как она его чувствует? Просто удивительно. Сразу после слов Прасковеи дверь отворилась, и вошел волхв, с порога оглядев нашу группу.
- Воротилась, значит, - вздохнул он.
- Да, - осторожно ответила я, гадая, пришлась ли я ко двору. Уж очень странно себя вел обычно приветливый Спас.
- Смотрю, дар обрела. Магию чужую в своем тереме почуял еще в лесу, - произнес он, по-прежнему изучая меня взглядом. – Знать, сыскалась вещица заветная. Где нашлась?