В общем, было о чем поразмыслить, пока я сидела на лавке и наблюдала за суматохой, которая поднялась сразу, как только мы прибыли.
- Отец! Что ты сидишь? – завопила с порога хозяйка.
Да так душевно завопила, что степенный Спас подпрыгнул и завертел головой:
- А? Что? Уж ни война ли часом? Враг у стен наших? – всполошился он.
- Ребенок не собранный, а у него одна война на уме! Ты Здравку вызвал? Надобно козу подоить, скотину накормить, вдруг он припозднится. Да на стол собирай, вечерить будем, а я пока мал-мало вещичек для Ритты соберу.
Все это Прасковея выдохнула, вытаскивая из чулана… огромный такой кованый сундук. Ничего себе «мал-мало»! В такой багаж весь мой земной гардероб с косметикой и вещами поместился бы, да еще место бы осталось.
- Вы чего туда складывать собрались?.. – в общем-то, так, из вежливости и от недоумения спросила я, не сильно рассчитывая на ответ.
- Молчи, Ритка! – цыкнул на меня лункс. – У нас в замке даже занавесок нет. В хозяйстве все сгодится!
Прямо едва не всплакнула от умиления, какой предприимчивый у меня кот. Я же смущалась, не хотелось у хозяев последнее забирать. Одежда и приданное может Мураве пригодиться. Вдруг удастся наладить контакт между миром темных эльфов и добрыми хозяевами.
- Перинку пуховую положу – сама собирала. Кой-чего из одежонки, я тут настирала. Спас, сходи, мешок муки принеси. Надобно припасов собрать.
Прасковея на миг остановилась, почесала подбородок и задумчиво произнесла:
- Брать ли сковороду?..
- Зачем? – удивилась я. – Если текстиль за десятилетия истлел на морском воздухе, то с чугуном вряд ли нечто подобное приключится.
- И то правда, - кивнула хозяюшка. – Сковороду брать не буду. Нам нужны дрова!
Прасковея выскочила во двор, и мне показалось, что Спас облегченно выдохнул.
- Иногда бабе лучше дать, чем остановить, - шепотом признался он.
Я не возражала, поскольку сборы меня волновали мало. Ими, скорее, был очарован лункс. Это он ходил за Прасковеей по пятам, наблюдая – все ли она положила, ничего ли не утаила. И, вообще, вел себя некультурно!
Я сняла с руки плетеный почерневший оберег и положила его на стол, печально вздохнув при этом.
- Не грусти, - успокоил меня волхв. – Я тебе еще сделаю. Несколько. Про запас. А то в торговые ряды сходим, да выберем из металла посимпатичнее. Метал зачаровать проще, чем дерево.
- А? – я едва не прослушала то, что говорил мне Спас. – Спасибо, конечно. Ваш оберег прекрасен, и мне, разумеется, будет приятно получить еще один такой для собственного спокойствия и безопасности, только не об этом я думаю.
- А о чем же? Поделись со стариком. Вместе оно и веселее, и приятнее, и результат всегда вернее.
Хмм… Легко сказать «поделись». А если речь пойдет о самом сокровенном? Да я такими мыслями даже с бабушкой Верой не делилась. С другой стороны, не зная мира, лучше просчитать все последствия. Кто, как не Спас, даст дельный совет?
- Женихов интересуют лишь девицы, я верно поняла? Женщин уже не воруют? – да, я малодушно зашла с тыла.
- Кому ж замужняя может понадобиться? – пожал плечами волхв. – Разве супостату какому, у которого ни чести, ни совести нет.
Я невольно улыбнулась. Конечно, искренность и непорочность Спаса мне нравились, но спросить я хотела совсем о другом, хотя после такого ответа смущалась еще больше. Но делать нечего…
- А если замуж не выходить? – решилась я.
И…
- Как так? – опешил хозяин.
Щекам стало жарко. Как-как… Примерно, как воры пользуют их девиц, только на моих условиях и с мною избранным партнером. Разумеется, в роли партнера я живо представила Его драконье лордство и… и даже удивилась привлекательности этой мысли.
Вот только что-то здесь не сходилось. Это на Земле равноправие, даже периодами феминизм, а тут общество патриархальное. Значит, или тебя пользуют законно, или незаконно, но в свое удовольствие. О моем удовольствии, скорее всего, даже речи не идет.
Пора бы исправить эту дремучую дикость. Но для начала пусть Спас расскажет, почему моя мысль не актуальна для Овруча.
- Если, скажем, я выберу себе в любовники могущественного лорда….
Да, начала развивать мысль и тут же закончила.
- У-у-у-у… - протянул волхв. – Эк куда хватила. Любовник от слова «любовь», Ритушка. С магией шутки плохи. Тут либо надобно быть уверенной в своей любви и любви своего избранника, либо все же осветить союз пред ликами богов и заручиться их поддержкой. Мне, однако, непонятно, зачем тебе любовник? Бери в мужья, получай все права законной жены, и пущай супружник тебя и оберегает.
- Ага… - вздохнула я. – То-то я смотрю, у Муравы этих законных прав – складывать некуда. В общем, куда не кинь – всюду клин.
Спас почесал затылок и растерянно кивнул.
- Люди самые безобидные, - все же попытался посоветовать он. – Только защита от князей человеческих слабенькая. Будь у тебя дар попроще, мы с Прасковеей сами бы тебе жениха подыскали, но странница – слишком лакомый кусок. Боюсь, тут даже брак не спасет.
Эх…
Вздохнули мы тоже разом. В таком состоянии нас и застали Прасковея с лунксом.
- Так и знала, что без меня вся работа встанет! – всплеснула руками хозяйка, и сборы продолжились.
Багаж прибывал. К сундуку добавились три корзины и два мешка, клетка с двумя курицами, несколько рулонов с чем-то не очень понятным и еще разные сверточки. На каждую мою слабую попытку к сопротивлению Прасковея выдавала веское:
- Не задавит!
Ей вторил кот:
- Ну чего ты, как эта самая…
Кто та самая, Лукас не пояснял, но произносил фразу настолько укоризненно, что я замолкала, мысленно повторяя: «Делайте, что хотите!»
Ужинали быстро и почти всухомятку, поскольку горшки с готовой едой тоже пошли в багаж, как и свеженадоенное молоко Двурожки. Спас, несмотря на суматоху, успел смастерить еще несколько обережных браслетов, которые вручил мне после ужина.
- Владей, - произнес он, потом прислушался к собственным ощущениям и добавил: - Вот и началось…
- Что началось? – оживился лункс.
- Первые женихи пожаловали, - ответил волхв. – По лесу бродят, живность пугают. Да пока не очень сильные, но надобно поторапливаться.
Сказано-сделано. Однако, чтобы перенести в замок Каорских всех пассажиров и скарб, следовало имущество пересчитать и запомнить. А как это сделать, если Прасковея бесконечно отбегала с выкриком «Забыла!»?
На дорожку присели через полчаса, когда Спас строго наказал супруге успокоиться. Хозяйка больше не отбегала, но все же сыпала вопросами, как из рога изобилия:
- Здравко весточку отправил? Скотина кормлена? Погреб медовый запер?..
Волхв кивал, но ничего ей не отвечал. Сказал он всем:
- Расстели нам Триглав скатертью дорогу.
И поднялся, давая сигнал к отбытию. Я выдохнула и представила, как все свертки и сверточки с сундуками и корзинами переносятся в драконий замок на утесе.
- Скорее, дочка, - прошептал Спас. – Кажется, кто-то сильный пожаловал.
Ох, не жизнь у меня, а настоящий марафон. Хорошо хоть близкие люди рядом. А ведь верно, и волхв, и его жена стали мне близкими. Ближе была лишь бабушка. Конечно, я бы посмотрела на того, кто там прибыл сильнее и могущественнее, но послушно призвала магию и… перенесла всех… в склеп. А ведь представляла тронный зал!
Над перемещениями стоило еще поработать. Даже кот просек, насколько я оплошала.
- Промазала ты, Ритка, - констатировал он. – Сейчас начнется.
Что именно начнется, лункс не пояснил, но оно таки началось – раздался пронзительный, отвратительный звук, от которого закладывало уши.
- Триглав защити и помилуй… - прошептала Прасковея.
Спас старался держаться молодцом, но струхнул и сгорбился. Однако руки супруги не отпустил.
- Это еще что такое? – прошептала я, когда магические светильники стали вспыхивать и тут же гаснуть, имитируя цветомузыку, учитывая звуковое сопровождение. Прямо дискотека для тех, кому за тысячу, еще бы призраки явились…
Зря я об этом подумала, ибо в самом сердце склепа появился ОН – Фузаил Зеленый Кого-то Там Цап собственной персоной!
Он был теперь выше, массивнее и четче. Сирена чуть стихла, зато прозвучал пробирающий до мурашек зловещий голос самого Грина:
- Кто посмел нарушить покой спящих?!..
- Отец… - овцой проблеяла Прасковея, шибче вжимаясь в супруга.
Эдак предок по линии отца мне всех гостей перепугает.
- Я это, я, - ответила, стало быть я.
- Леди Маргарита, - сменил тон привидений. – А кто это с вами?
И тут я немного растерялась, поскольку опять же не знала местных обычаев и нравов, но очень скоро решила говорить открыто, честно и по существу. Мертвым врать некрасиво как-то. Тем более, Грин для меня старается.
- Это мои названные отец и мать.
Привидений коварно усмехнулся, стал меньше и отвесил красивый элегантный поклон… Спасу.
- Приветствую тебя, главный дракон рода Каорских, глава пятого замка, хранитель магии! – тут он хитро подмигнул и продолжил: - Конечно, по крови власть принадлежит Рите, но указания приятнее исполнять от мужчины.
Вот же…
Как его после этого назвать? Лункс откровенно хихикал, волхв пребывал в растерянности, а мы с Прасковеей переглянулись. Понятно, почему у них тут рождаемость среди одаренных хромает с таким отношением к женщине.
- А Лукас Эртон тоже глава и хранитель какого-то дома? – невпопад спросила я.
Настолько невпопад, что мне даже ответили. Автоматически, а значит – честно.
- Третьего – самого могущественного после первого, которым управляет Повелитель.
- А сколько всего домов?
- Семь – по числу тронов в тронном зале главного дворца, где собираются главы, чтобы вершить судьбы мира, - величественно и назидательно ответили мне. – К прискорбию, трон Каорских долго пустовал.
- Халтурно они как-то вершат… - огрызнулась я, но потом до меня дошел смысл сказанного. – Пустовал? А теперь там кто сидеть будет?