- Теперь я здесь, и вы можете рассказать мне, зачем я вам понадобилась, - пожала плечами я.
- Походу поцелуи откладываются… - сообщил мне лункс.
- Молчи… - цыкнула я, еще не зная, что у драконов отменный слух.
- Простите, но я так и не понял, мне молчать, или вы все же желаете меня выслушать? – усмехнулся Эртон.
Я выругалась. Не очень красиво, витиевато, но цензурно, хотя и про себя, поскольку теперь имела представление о драконьем слухе.
- Давайте на чистоту, лорд. Зачем вы меня сюда позвали?
- Познакомиться и поужинать.
- В вашем замке не кормят? – не удержалась от колкости.
Кот под столом заржал и прокомментировал:
- До этого момента он мне нравился больше. Я за хорошую кухню!
Хотелось ответить, но не попасть в неудобную ситуацию хотелось чуточку больше, поэтому я промолчала.
- Отчего же. Кормят отменно, - ответил Лордство, продолжая изучать меня. – Только вы бы мне отказали, если бы я назначил встречу в уединенном месте, каким с полным на то правом можно назвать замок Эртон. Не правда ли?
Хмм… Логика, конечно, железная, но видали и крепче.
- Не правда, - любезным тоном заверила его я.
- Вот как? – не поверил своим ушам лорд. Правильно, не верь ушам своим, верь разуму и интуиции! Лично я верила им, хотя и допускала ошибки.
- Именно так, - кивнула и улыбнулась, хотя под капюшоном Эртон, разумеется, моей улыбки не заметил. – Я бы для начала подумала, потом задала несколько наводящих вопросов, и только потом отказала бы.
Лицо лорда вытянулось, а потом он расхохотался. Да так громко, что в нашу сторону разом все обернулись.
- И все же, Маргарита, а почему вы пришли на эту встречу? – отсмеявшись спросил он.
- Познакомиться и поужинать, - вернула его же ответ, ожидая…
Впрочем, ожидание оправдалось, ибо мне вернули мой же следующий вопрос:
- У Каорских не кормят? – в этот момент лорд казался хищником, почуявшим дичь. Дичью была я, только я была дичью из другого мира – наивной, бесстрашной и неопытной.
- Кормят, но не знакомятся, - честно призналась я. – Все перезнакомились давно.
Он кивнул, давая понять, что мои слова услышаны.
- Сделаем заказ, леди? Рекомендую оленину на вертеле.
- Ритка, пусть две просит! Одну под стол! – взмолился лункс. – Ты же не оставишь своего пушистика на грани голодного обморока?
Вот же задница мохнатая! И как ему ответить? Я свернула кукиш и сунула его под стол.
- Жаба ты, Ритка! – обиделся кот. – Хоть кусочек-то брось?.. Словно некультурная, и есть не умеешь, мимо тарелки промахиваешься.
Зараза! Какие с таким сопровождающим поцелуи? Мы и без него говорили ни о чем, кружили вокруг да около. И вообще, какие еще поцелуи?
А сердце приятно екало, в груди ныло, и мысли вертелись грешные-грешные. Лордство действовал на меня неправильно, странно, как магнит на железную скрепку. Магию что ли использовал? Никогда за мной ничего подобного не водилось, чтобы с первой встречи и все мысли о нем. Так вообще не бывает! Если только в сказках…
А я сейчас, простите, где?
- Сделаем заказ? – повторил Эртон, так и не дождавшись от меня ответа.
- На ваше усмотрение.
- Ваш мир сильно отличается от нашего? – спросил дракон, подзывая мужичка в переднике.
- Отличается, - вдохнула я.
- Тоскуете? – снова спросил лорд, о чем-то тихо посоветовавшись с обслугой.
- Не то чтобы очень. Значит, поняли, что Овруч мне не родной.
- Если бы здесь родилась странница, все бы давно об этом знали. Говорят, одна была, тоже пришла из другого мира, и тоже была связана с замком Каорских, но слишком быстро исчезла. Странницы, как драконы – приносят гармонию и мир, - пояснили мне.
Я не удержалась от сарказма:
- Да уж, драконы приносят гармонию…
Лордство заметил и снова пояснил:
- Дракон и место силы, дающее магию миру, едины. Умирает род драконов – пропадает часть магии, теряется гармония.
- И что в этой магии прекрасного? – возмутилась я. – Просто еще один повод поделить живущих здесь на магов и немагов, как делят на бедных и богатых, на счастливых и несчастных, аристократов и простых людей. Разве не так?
- Мне не с чем сравнить, - ответил Эртон. – Я видел лишь Овруч, но читал о других мирах в древних текстах. Посудите сами, леди, если место силы исчезает вместе с драконом, то нет никакого смысла завоевывать его земли. Конечно, споры бывают, но это мелкие стычки, которые опять же разрешают драконы.
Жизнь без войн - это, конечно, прекрасно, вот только счастливых жителей здесь не так уж много. А уж воровство одаренных женщин – это вообще вопиющий факт. Да, нет открытой борьбы за земли, власть и богатство, но идет скрытая охота за магией. Магия – вот главная ценность такого мира, как Овруч. Она же – главный товар и сокровище.
Нам принесли два глиняных блюда, наполненных хорошо прожаренными, истекающими соком кусками мяса.
- Я в обмороке, слышишь, бессердечная? – сообщил лункс, я же даже ухом не повела и на последующие стоны тоже не отреагировала.
- Угощайтесь, - произнес Эртон. – Даже мой повар так не приготовить не сможет, как это делать жена хозяина.
Все-таки женщины кое-что могут, ага. И их заслуги могут оценить в трех случаях: когда вкусно, когда сладко и когда удобно. Тут не менталитет менять под мир нужно, а наоборот.
Я еще слишком мало знала о новом мире, чтобы судить или обсуждать. Поживем-увидим, но сейчас передо мной сидел кладезь ценной информации, поэтому попросила:
- Расскажите мне о Повелителе?
Эртон медленно прожевал кусок мяса и поинтересовался:
- Что бы вы хотели о нем знать?
- На самом деле, я бы хотела знать о нем максимально много, но, пожалуй, начнем с приема. Во сколько собираются гости? Какой дресс код?
- Дресс код? – дракон даже отложил двузубую вилку, которой мастерски орудовал. Сейчас он напоминал гнома, которому сказали про арендную плату.
- Как принято одеваться на подобный прием, - быстро поправилась я.
- Вы будете сопровождать лорда Каорского? – поинтересовался он.
Говорить о том, что я и есть тот самый лорд Каорский, больше не стала. Не хочет верить – не надо. Ответила честно:
- Вполне вероятно.
- Тогда давайте договоримся: вы мне рассказываете о своем лорде, а я вам о приеме у Повелителя, - предложил лорд.
О, о лорде Каорском я знала абсолютно все, поскольку знала его, то есть ее, с самого рождения, поэтому согласилась сразу:
- Идет. Только вы спрашивайте, а я стану отвечать, но сначала прием.
Эртон усмехнулся и стал подробно описывать драконьи собрания. Не балы, конечно, но ради интереса посетить стоило. Под столом падал в обморок, скулил и жаловался на судьбу лункс, а я смотрела на собеседника и наслаждалась моментом. Тем более, он был отличным рассказчиком.
К слову, кольца он не узнал, хотя оно не раз мелькало перед его глазами. Лордство по-прежнему не допускал мысли о том, что местом силы может владеть женщина.
Пока мы беседовали о Повелителе, дракон успел опустошить свою тарелку, я же не осилила и трети. Мясо было выше всех похвал, но при всем желании организм одной небольшой странницы не сравнится с организмом здорового мужчины, который в некоторые моменты своей жизни превращается в огромную рептилию. Интересно, а местные драконы огнедышащие? А чешуя теплая? А если на ногтях сделать маникюр, он сохранится на когтях? В голове возникла не одна тысяча вопросов по содержанию и уходу за драконами, словно я готовилась к семейной жизни с ним или хотя бы к долгому сосуществованию.
Публика в таверне собиралась разношерстная. Попадались и вполне приличные лорды, как Эртон. Один такой кивнул дракону и окликнул.
- Прошу прощения, Маргарита, - извинился он. – Я отойду буквально на мгновение, а вы пока готовьтесь отвечать на мои вопросы.
И как только я увидела спину Лордства, тут же сунула тарелку с олениной под стол, чтобы через секунду достать ее пустую и чисто вылизанную.
Упс…
Лункс довольно урчал, а я призадумалась, что мне отвечать, если последуют вопросы или странные взгляды. Их не случилось, но удивление у дракона было искренним и сильным.
- Какой… у вас прекрасный аппетит, леди, когда вы остаетесь в одиночестве, - не удержавшись, произнес он.
Щеки опалило жаром. Благо капюшон не давал никому заметить моего стыда.
- Да, я сдерживаюсь на людях, а потом просто зверею, - сообщила я, мысленно проклиная компанию лункса. – Вы хотели о чем-то спросить меня.
- О ком-то, - поправил дракон. – О лорде Каорском. Каков он? Что из себя представляет?
И что я могла ему сказать о себе?
- Ну-у-у… Он такой… Хорошенький… - промямлила я.
Под столом заржал лункс.
- Хорошенький?.. – переспросил лорд, и мне показалось, что он разозлился. С чего бы?
- Я хотела сказать, что он симпатичный, временами остроумный и невероятно находчивый.
А что? Сам себя не похвалишь – никто не похвалит.
- Симпатичный, значит… - выдохнул дракон. Ох, и дался ему этот лорд Каорский, нет чтобы о прекрасном поговорить.
- Дело вкуса, конечно, - скромно заметила я.
- Маргарита, я понимаю, что вас связывает. Если замок пустовал много лет и не исчез, значит, ждал наследника. Будь он в нашем мире, место силы давно бы его притянуло. Получается, что он, как вы – выходец из иного мира, и это вас объединяет, но я ведь тоже вам предлагал защиту и все прочее…
Вот оно что! Лордство сильно переживает мое бегство и категоричный отказ на ненавязчивую попытку присвоить и заточить.
- Все же почему он, а не я?
- Вы предлагали поделиться, а он просто разделил, - ответила я чистую правду, потому что замок, Грин, место силы и прочая магическая лабуда меня вовсе не спрашивали, а просто вошли в мою жизнь, объединив ее со своим существованием. Отказаться нереально, только остается принять.
- Лункс, конечно, ваш, - Эртон не спрашивал – утверждал.
- Конечно, - кивнула я.