- И мясо тоже ведь съел он? – усмехнулся лорд.
Я еще раз кивнула.
- Странница и древний магический зверь – лакомые кусочки для любого сильного мага. Драконов вы можете не бояться, никто не пойдет против собрата, под защитой которого вы сейчас находитесь, но есть иные хитрецы и черные маги, которые не чтут законов, подпитываясь от хаоса, обитающего во мраке бездны.
- Но… - я хотела сказать, что странница легко перемещается. Лорд и это учел.
- Конечно, странница легко может оказаться в любом желаемом месте, но есть способы ограничить магию, создать магическую ловушку, лишить дара на какое-то время. Очень вас прошу, будьте предельно осторожны и не отходите далеко от своего лорда. Если же вдруг понадобится моя помощь… Вот, просто сломайте ее, и я отыщу вас, где бы вы ни были.
На стол у моей руки легла перламутровая, отливающая бронзой чешуйка. Хмм, уж не от его ли дракона? Странно немного. Человек бы дал волос или, скажем, срезанный ноготь. На, Ритка, порви, и я встану перед тобой, аки лист перед травой! Ноготь – фууу, тут драконья чешуйка, конечно, выигрывает в сравнении.
- Спасибо, - можно было не улыбаться, но я улыбнулась. Все же внимание красивого мужчины мне было приятно, да и помощь на новом месте никогда не помешает.
За окном зажглись звезды, темнело на Овруче почти мгновенно.
- Мне пора… - тихо сказала я.
- Поужинаете со мной как-нибудь еще? – спросил он.
- Если позовете.
- Обязательно позову, - усмехнулся дракон, усмешка у него вышла довольной и хищной. – Позволите мне вас проводить?
Проводить странницу? Даже звучит как-то двусмысленно и глупо. Или он предлагал полетать на драконе? Боюсь, мне сегодня экстрима и с гномами хватило.
Впрочем, хочет провожать – пусть провожает.
- Идемте, - сказала я, поднялась из-за стола и пошла к выходу.
Звякнули несколько монет об столешницу, и Эртон пошел следом. Странно, я не просто это знала, я чувствовала.
- Не передумали провожать леди? – уточнила я, когда мы оказались на улице.
- Не передумал, - мотнул головой лорд.
Ну, что ж, сам напросился. Я не стала спрашивать, есть ли у него деньги на такси на обратную дорогу, а просто перенесла себя, его и лункса на берег океана к каменному трону. Очевидно, трон был как-то связан с местом силы и слегка мерцал в темноте. Вдалеке виднелся утес со стоящим на нем замком, светила луна…
- Маргарита, вы позволите? Я весь вечер хотел посмотреть на вас…
Дракон стоял очень близко, он протянул руку и сдернул с моей головы капюшон.
- Мне так хотелось увидеть ваше прекрасное лицо, леди, - произнес он очень тихо.
- Целуй ее, дурило! Целуй, пока растаяла! – шептал рядом наглый котяра, но Эртон его не слышал, а вот я слушала и запоминала, чтобы потом припомнить. Хотя… наверное, мне тоже немножечко хотелось, чтобы дракон меня поцеловал, но он лишь смотрел и смотрел.
Эх…
- Мне пора, - повторила я.
- До встречи, Маргарита.
- До встречи, лорд Эртон.
- Лукас, - поправил меня дракон.
Я лишь кивнула, ибо мне и одного пушистого Лукаса было за глаза. Прихватив кота, я вернулась в замок и сразу натолкнулась на Прасковею. Она была бледна и, кажется, не раз до меня плакала.
- Что-то случилось? – спросила я.
- Сердцем чувствую, что-то случилось у Муравушки, - всхлипнула добрая женщина.
- Пойдемте, сами у нее спросите.
Прасковея успела лишь удивленно посмотреть на меня, как мы очутились… снова в спальне Муравы. На этот раз ее супруг был на месте и вместе… А мы…
- Ой… - прикрыла глаза я.
- Ах… - выдохнула Прасковея.
- Убью! – вскочил с обнаженным мечом полностью обнаженный темный эльф.
- Прикройся, - тут же спрятала мужа за покрывало Мурава. – Не видишь? Мама приехала.
- Мама?! – взревел эльф, но сабельку опустил, и пока жена держала навесу одеялко, словно ширмой прикрывая срамные места супруга, спешно натягивал штаны.
А они у них были презабавные. Чем-то напоминали очень широкие и пестрые шаровары.
- Да, мама! – сверлила его взглядом Мурава. – Или хочешь, чтобы я как Леда?..
- Нет, Мур… Нет! Что ты!.. – пролепетал Танни, вмиг превратившись из разъяренного леопарда в покладистого черненького ягненка.
- Любишь меня – люби и мою мать! – высказала девушка.
- Ладно-ладно… - примирительно кивнул эльф, но все же попросил: - только попроси ее, чтобы возникала в гостиной, а не посреди спальни, когда я… когда мы… когда здесь творится таинство!
Ишь ты… Таинство!
Хмм… Если такие, как Мурава и Прасковея еще водятся в человеческих землях, то Овруч не безнадежен, и с их помощью я вполне смогу отыскать… консенсус. Ой, что-то мне подсказывало, что беда приключилась вовсе не с Муравой, а с той ее приятельницей, которую похитили последней, насильно умыкнув у жениха.
- Как неудобно получилось, - покачала головой Прасковея. – Вот уж не думала, что помешаем.
- Не бери в голову, мама. Танни у меня любит поворчать, но сейчас он пойдет и попросит приготовить напитки, - сказала Мурава, многозначительно посмотрев на супруга.
Он же отвлекся, поскольку изучал нас.
- Да, Танни? – усилила нажим в голове девушка.
- Что ты сказала? – переключился на жену темный эльф, спешно застегивая камзол. К слову сказать, абсолютно на все пуговички.
Никакой расхлябанности. Вот это дисциплинка у них!
- Пусть накроют на стол, а я оденусь. Потом поговорим, - повторила Мурава.
Эльф кивнул. Пошел. Но…
Не дошел парень. На подходе был схвачен Прасковеей и прижат к груди материнской. Такой вопиющей… Такого изощренного нарушения личного пространства наш черненький никак не ожидал, поэтому поначалу даже пробовал отстраниться. Куда там…
- Ох, иди сюда, сынок, хоть обнимемся по-человечески! – приговаривала Прасковея, стискивая зятя в объятьях.
Чувствую, не знал эльф, что такое «по-человечески», и наверняка первые минуты думал, что на него покушаются. Но, надо отдать ему должное, терпел стойко, а перед тем, как его выпустили, даже осознал, что его приняли и… полюбили.
- Мне… нужно отдать распоряжения… Леди… - промямлил он и поцеловал Прасковее руку, чем, собственно, и покорил ее на веки вечные.
- Ну, ступай-ступай, сынок… - зарделась добрая женщина.
А когда эльф ушел, покачала головой и улыбнулась.
- Ишь ты… леди…
Мурава переоделась в просторное домашнее платье. Хотя, я бы не назвала его простым. Над вышивкой трудилась не одна мастерица.
- А вы чего так поздно, мама? Случилось что? Здоров ли батюшка? – спросила она.
На щеках Муравы полыхал румянец. Все же девушка смущалась, что мы застали ее с мужем в неловкий момент, но старалась не подавать вида.
- Ох… - сокрушалась Прасковея. – Неловко как вышло…
- Переживет! Ему этот долг супружеский на завтрак, обед и ужин по два раза нужно. Один разок пропустит, потом слаще покажется, - отмахнулась дочь.
- Страстный мужчина, - улыбнулась мать. – А дома все хорошо. Мы вон у Ритушки гостим, в замке. Решили по хозяйству помочь. Я стол намываю, а у самой душа не на месте, будто приключилось с тобой что нехорошее…
- Меня в тот момент не было дома. Как пришла, так и переместились, - повинилась я. – Не знали, что в такой момент попадем. У вас точно все хорошо?
- У нас-то хорошо, - вздохнула Мурава. – А вот Лада совсем отчаялась, руки на себя наложить решила. Я сегодня на нее все силы свои истратила. Она очнулась, а света в глазах нет. Вот я и вспомнила, как бабка Матрена свою родственницу звала через заговор на воду с использованием своего волоса. Весточку послать нельзя. А так я подумала, что ты или отец услышите, родное сердце дрогнет. Может, присоветуешь что?
И дочь с надеждой посмотрела на мать.
- Что тут присоветуешь?.. – покачала головой Прасковея. – Такие дела только выкупом решить можно, да и то через лордов драконов…
- Лордов драконов?.. – переспросила я и усмехнулась.
Прасковея тоже на меня посмотрела. Сначала с недоумением, а потом к ней пришло и понимание.
- А ведь твоя правда, Ритушка…
- Что? О чем это вы? – допытывалась ничего не понимающая Мурава.
Однако отвечать ей никто не спешил.
- Девушек всегда тырили? – вдруг спросила я.
- Чего-о-о-о?.. – меня не поняли.
- Воровали одаренных дам всегда? – повторила я вопрос, немного его перефразировав.
- Как Каорских не стало, так и начали. Раньше поостерегались, - сказала Прасковея и снова на меня странно посмотрела.
Да, я не только странница, но еще и тот самый лорд-дракон Каорский, хозяин… тьфу ты! Хозяйка места силы.
Понятно, что сразу дела не поправишь. Да я и понятия не имела, как их поправлять, с чего начинать и к чему сводить, но Леде нужно помогать сейчас. Погибнет же девка.
Еще эльфы эти с их конспирацией и ограниченным контактом с другими расами…
В общем, надо платить выкуп. Знать бы как. Ну, и сколько тоже знать не помешает.
- Большой выкуп нужно платить за украденную девушку? – спросила я Мураву.
- Обычный. Нереальный. Сорок тысяч золотом, - сообщила девушка.
И…
Я поняла – Грин лучше меня убьет и прикопает у места силы. А поскольку размножиться мне на Овруче так и не дали, хотя я была бы совсем не против одного Лордства, то со мной исчезнет и замок, и сам привидений. Нет силы – нет и одаренных. Отпадает смысл их воровать, и вуа-ля – вопрос решается сам собой.
Вот только одно «но». Умирать мне отчаянно не хотелось.
- Дорого… - покачала головой я.
- Да уж… - вздохнула Прасковея.
- Уважаемые леди-родственницы, прошу пожаловать в гостиную, - произнес вошедший Танни.
И то верно. Выпить чего-нибудь не мешало бы, а то со всеми этими кражами горло пересохло. Почему-то я была уверена, что выход из замкнутого круга обязательно найдется.
Глава 15
Глава 15
Угощали нас по-царски. Темный зять Прасковеи расстарался и наверняка побаивался тещи. Нет, конечно, не ее нападения, а ее горячих объятий, в которых чувствовал себя странно и непривычно.