- Леди Маргарита Каорская.
- Меня теткой Жданой зовут, леди. Мамой я этому неучтивцу довожусь, - назвалась пожилая дама, организовавшая застолье, и кивнула на Нечая. Ее слушались больше, чем сына.
- Ну а я – Смирена, - хихикнула вторая активистка.
- Это ведь от слова «смирная»? – уточнила я, рассматривая прекрасную вышивку на ее нарядном платье.
- Да уж, папаня удружил. Назвал, а я характером не удалась, - и она снова хохотнула.
- Платье у вас замечательное, - похвалила я ее наряд. – А мне тут предстоит на ужин к Повелителю отправиться, а одеть нечего. Я ведь к вам прямиком из другого мира, ничего захватить не успела. Только лункс у меня и есть…
- К Повелителю… Лункс… - снова прокатилось по рядам. Люди ловили и передавали друг другу каждое наше слово.
- Лункс… Надо же! – охнула тетка Ждана. – Не чаяла на своем веку узреть. Красивый, да юный пока.
- Как вы это определили? – тут же поинтересовалась я, поскольку котенком Лукас совсем не выглядел.
- Дед у меня охотником был знатным, меня научил возраст зверья разного чуять да определять. Магия у нас хоть и слабенькая, да и зато Триглаву благодарствие вечное. Так вот, говаривал он, что уже видел в наших местах лункса и хозяйку его отступницу. Свирепый зверюга был… Огромный, с два Нечаевых роста!
- Почему был? И почему его хозяйка отступница?
- Был, потому как по весне дед его скелет видел. Мясо-то зверье лесное порастащило. А у хозяйки его глаза светились зеленым, когда она магичить изволила. Знать, не от места силы магию брала, а из самой бездны. Да что уж мы о таких страстях да за столом? – охнула Ждана. – Вот вы давеча о платье сетовали…
- Да, - вздохнула я. Была у меня такая проблема. Да что была? Она и оставалась.
- Вы изволите сидеть с лучшей мастерицей, - кивнула на мою соседку Ждана.
- Смирена?! – ахнула я.
Тощая модница зарделась.
- Право слово, не лучшая, но мне нравится делать красивую одежду, - тихо произнесла она.
- А мне поможешь?
- Отчего не помочь? С радостью, леди, - кивнула она. – У меня и мерочка с собой имеется. Вы желаете нечто особенное?
- Нет, - смутилась я, абсолютно не понимая, что здесь носят. – Главное, чтобы моменту соответствовало, а остальное на твой вкус.
- Разумеется, особенное! – вмешалась Ждана. – Наша Владычица должна быть самой-самой!
Народ снова оживился.
- Правильно!
- Жертвую горшок отборного жемчуга!
- А я нитей златых!
- А у меня ткань, магией пропитанная!
- А я лучшая вышивальщица…
Нет, не Нечай здесь за старшего. Слово Жданы - закон. Причем, непреложный. Это смекнула не только я, но и Грин, и даже кот, который на время нашего разговора перестал жевать.
Общение становилось все более доверительным. И если по началу Грин смотрел хмуро, а сами миряне его побаивались, то к середине трапезы он уже вовсю давал советы окружающим, а некоторые шалопаи осмелились потыкать в него палочкой, дабы проверить на плотность.
- Уху-ху-ху… - добродушно хохотнул привидений и хлопнул призрачными крыльями, отчего малышня бросилась врассыпную.
Я приметила, как улучшилось состояние бестелесного родственника. Он фактически ожил, хотя, разумеется, никогда бы не признал этого.
Мерки снимали под дружные советы всех окружающих дам. Впрочем, свое веское слово не гнушались вставлять и мужчины. Впрочем, кот и привидений тоже резвились на славу. И если призрака слышали все, то голос лункса звучал лишь у меня в голове.
- Он словно с тобой разговаривает, - удивилась Ждана.
- Так оно и есть. Вот сейчас, например, он восхищен вашей проницательностью, - ответила я, и пожилая женщина зарделась от похвалы, прикрывшись платочком.
- Знала, что умные, но, что разумные – того не ведала, - прошептала она.
После нашего разговора на кота почтительно поглядывали все, а еще подкладывали лучшие кусочки, от которых он, конечно же, и не думал отказываться. А зачем? Сам же сказаал, что никакая отрава ему не страшна.
- Ну, вот и все, - сообщила мне Смирена, спрятав за корсаж ленточку, на которой она угольком отмечала мои замеры. – Вам ведь наряд через два дня понадобится?
Я кивнула.
- Тогда я принесу его послезавтра вечером сюда, на бережок, - робко улыбнулась женщина.
- Сам наведаюсь, - расщедрился Грин. – Да заплатим за работу щедро.
- Разве ж в злате дело? – вмешалась тетка Ждана.
- А в чем же? – насупился привидений.
- Э-эх, - махнула она рукой. – Дракон - он и есть дракон, хоть призрачный, хоть всамделишный. Не в деньгах счастье, а в престиже. Людям важно, чтобы Владычица наша выглядела чинно, благородно и показывала, что восточные люди значимы, и с нашим мнением считаться надобно. Вот, стало быть, как.
Да, пристыдила тетка предка моего. Могу поспорить, он за всю жизнь столько потрясений не испытал, сколько за последнюю неделю. Эх, жил себе – не тужил, а тут я…
- Догадываюсь я, о чем ты думаешь, Рита, - сообщил Грин. – Ты мне только в радость, а землям на пользу. Хоть и методы у тебя неправильные…
- Ну работают же? – подмигнула призраку.
- Всем на диво, - кивнул он, а Смирене сообщил: - И все же за нарядом явлюсь, уж не пугайся, девица.
Застолье продолжалось. Завязалась непринужденная беседа, в которой сами миряне и рассказали об основных проблемах. В целом, ничего нового – все, как я и думала. Наиглавнейшей проблемой оставалось воровство одаренных девиц, засилье торговцев из других краев, их наглость и беспардонность.
- Что же у нас магов нет? Почему мы им отпор не дали? – спросила я у Нечая.
- Дак это… - он почесал затылок, и за него ответила мать.
Я уже поняла, знала эта женщина много, и главное – умела эти знания изложить доходчиво. Все попытки получить ответы от Грина не увенчались успехом.
- Как же магам без трона отпор дашь? А наш трон до сего дня камнем был.
- А как это взаимосвязано? – удивилась я.
Место силы же никуда не делось. Золото исправно получало. Или трон – какой-то проводник магической энергии? Нет, я, определенно, не понимала всю их систему мироустройства.
- А как же? – удивилась Ждана. – Трон – не только сила для наших магов, но и благословение самого Триглава. И ведь что удумали? Девиц воруют, и родне не сообщают. Мы бы уж подсобрали, да выкупили всем миром…
- Не выкупили… - покачала я головой. – За одну из девиц сорок тысяч просят.
- Сорок тысяч? – ахнула Ждана. – Неужто золотом?
- Угу, - кивнула я и покосилась на Грина.
- Денег нет, - на всякий случай сообщил он, хотя я, в общем-то, и не спрашивала.
- Они что там, горошин козьих объелись?!
- Совсем сдурели?
- Погнать всех с земли нашей, и вся недолга!
Люди реагировали бурно, после того, как по рядам пронеслось «сорок тысяч». Я с ними была солидарна, и в моей голове созрел один план, но озвучить я его не успела, поскольку к нашей скатерти, споро шевеля короткими ножками, приближался безбородый главный клерк банка Брунил Бородатый.
Этому что здесь понадобилось? Вроде не звала. Я снова бросила вопросительный взгляд на привидения, но и он покачал головой.
Вопрос разрешился сам.
- Что ж вы, леди Маргарита, без меня-то? – едва отдышавшись заявил коротышка.
- Нельзя? – удивилась я.
- Вам все можно, - важно произнес гном. – Однако, порядок - прежде всего. Вдруг вы чего пообещать другим изволите, а такие моменты лучше отражать в свитках.
А ведь верно говорит! Я хоть и не изволила пока, но вероятность такую не исключала. У Грина же решила уточнить:
- Как там банковские документы поживают?
- Кое-какие вопросы есть, но ничего страшного я не нашел, - с сожалением заметил привидений.
Я же подытожила его ответ для гнома, немного его видоизменив, чем, кажется, снова перепугала:
- В ходе текущей проверки выявлена необходимость принятия дополнительных ревизионных мер и проведение полного аудита хозяйственной деятельности клиента.
- Эм-м-м… - протянул гном.
- О-о-о-о… - прокатилось уважительное по рядам.
Выручила, как всегда, Ждана. Она похлопала по месту рядом с собой и сказала Брунилу:
- Да ты присаживайся, милок. Попей, поешь, если хочешь – записывай, никто возражать не станет. А у нас тут разговор уж больно серьезный с Владычицей пошел, не до тебя пока.
Гном, как зачарованный, опустился на указанное место и затих. Я же смогла высказаться и начала так:
- Это понятно, что глобальные вопросы следует решать на высшем уровне. Обещаю, я этим займусь на ближайшем приеме. Но и на местах мы сможем решить многое. Разумеется, представитель гномьего банка нам очень поможет.
И я, опираясь на исторический опыт Земли, обрисовала несколько направлений, которые бы хотелось ввести и в восточных человеческих землях.
Меня поддержали. И результатом спонтанной посиделки явилось образование Управляющего совета, главой которого стала Ждана, Нечая, как главу дружин магов, назначили контролировать исполнение всех решений совета, еще добавилось три старосты, гном, как секретарь и писец, ну и я – как… в общем, как последнее слово. С этого дня надлежало вести строгий учет не только всех одаренных жителей, но и всех, в ком просыпалась магия вообще.
- А что с супостатами-то делать, Хозяйка? – робко спросил один из мужчин, судя по справному кафтану – успешный торговец.
- Может и гнать, но я бы предложила иной вариант…
- Молви, леди Маргарита. Молви нам слово нерушимое, - кричали мне с разных сторон.
Слово? Да их у меня целый лексикон.
- Предлагаю обложить их товары повышенными пошлинами, а с них взимать двойную подать. Что до девиц, то пусть себе ухаживают на общих основаниях. Так и у наших мужчин не будет повода расслабиться, а если девушка изберет мужа иной расы, то пусть проживают у нас. В этом случае наши земли получают дополнительного мага и магическое потомство. Воровать с этого момента запрещено! Так повелела Хозяйка места силы!
- А ведь верно!