- Там появился покупатель, - брякнула я и едва не застонала, уже предчувствуя тот самый вопрос, ответ на который был так для меня труден и неудобен.
- Покупатель? – поднял бровь дракон.
Ну что ж, шила в мешке не утаишь…
- Понимаете, у Спаса дочку украли. Оказалось, что темные эльфы. Мы пару раз наведывались, а потом я чуть не попалась, а Мураву, то есть дочку, и ее мужа захватили в заложники и потребовали выкуп, которого у меня нет. И, в общем, кот предложил себя продать. Вы не подумайте, я была против! Но помочь хотелось, и привидений сказал, что место силы сохранит от всех… В общем, пропажа лункса – полностью моя вина! – и я вздохнула горько-горько.
Удивительно, но лорд Эртон выслушал мою сбивчивую речь весьма внимательно, ни разу не перебив. И только когда я замолчала, стал задавать вопросы:
- Плату за кота вы получили?
- Да, кажется. Перед тем, как исчезнуть, покупатели бросили мешок с деньгами прям рядом со Спасом, но мы естественно не пересчитывали вся ли там сумма.
- Вся, можете не сомневаться, леди, - нахмурился дракон и почесал подбородок. – Значит, сделка считается совершенной. Все законно.
- Привидений еще сказал, что раз лункс привязан ко мне, то…
Договорить мне не дали.
- А вот это уже кое-что. Привязан, говорите?
- Говорю, - кивнула я.
- Отлично. Воспользуемся небольшим исключением из закона, крошечным древним примечанием, о котором покупатели вполне могли и не знать. Кстати, вы говорите покупатели? Их было несколько?
- Двое.
- Опишите их как можно подробнее.
- Появились по очереди – сначала один, потом второй. Вышли из ярких вспышек ядовито-зеленого цвета, и мне это показалось странным, - честно призналась я. А чего уже скрывать-то?
В целом, на «ядовито-зеленом» в глазах лорда Эртона промелькнуло понимание, раздражение и даже гнев, но все же он решил до конца выяснить мое мнение.
- Почему вам это показалось странным, леди?
- Одна мирянка из Каорска, когда я образовывала Совет по самоуправлению, рассказывала про отступников и магию бездны. Так вот она ее описала именно ядовито-зеленой, вот я и подумала…
Но… Магия его отчего-то больше не интересовала. Странный он, честное слово!
- Что вы образовывали?.. – очень тихо спросил дракон.
- Не важно, - отмахнулась я. – Это к делу уже точно отношения не имеет.
- А что имеет? – на этот раз озадаченность сменилась лукавой ухмылкой. Таким Лордство мне нравился гораздо больше. Сразу видно, что чело… дракон все понял. Почти все.
- Я не хотела продавать кота, - призналась я. – Но привидений меня заверил, что рядом с троном на нашей территории это беспроигрышный вариант. Поскольку главной нашей целью было определить, кто покупатель. Уверена, что и в лесу на лункса охотились его люди.
- Вероятно, - кивнул лорд Эртон.
- Так вот, когда магия трона сначала защитила от первого покупателя, а потом не смогла защитить, привидений, то есть хранитель места силы предположил, что это… два дракона. Только против такой совместной силы бессилен трон Каорских.
И я вдохнула, потому что все это говорила на одном дыхании, чтобы не сбиться.
Ответа ждала и ждала, но Эртон молчал, поглаживая подбородок. Он, конечно, красивый, квадратный такой, мужественный, но лункс то пропал!
- Что скажете? – решила я поторопить размышляющего дракона.
- Ваш хранитель прав. Иного исхода не вижу и я. Однако, выясняются такие подробности, о которых даже Повелитель не имел ни малейшего понятия.
И Эртон поднялся, небрежно отряхнув свою тунику. Я тоже поднялась. Просто глупо себя на этом троне чувствовала, и вообще…
- Лорд Эртон, скажите честно, вы мне поможете?
Я шагнула к нему навстречу и заглянула в глаза. Нет, взгляд он не отвел, поэтому и врать не стал.
- Постараюсь помочь, леди Маргарита, - ответил дракон. – Но для начала мне предстоит кое-что выяснить.
- А мне? Что делать мне?
Он окинул меня взглядом, почему-то покачал головой и очень серьено произнес:
- Вам надлежит очень постараться, леди.
- Да-да, - закивала головой я.
- Очень вас прошу, не делайте НИЧЕГО. К вечеру я пришлю за вами, встретимся в моем кабинете.
- Как это НИЧЕГО? Вы понимаете, о чем просите? – возмутилась я.
- Как никогда ясно, - прищурился он. – Разрешаю повышивать. Крестиком. Всего доброго, леди.
И… Огненная вспышка осветила взмывшего в небо бронзового ящера. Так и уходят мужчины от ответов женщинам. Хоба… и дракон, и не при делах весь. Чешуе закон не писан. Э-э-эх…
Я еще потопталась на берегу, продрогла окончательно, и все же решила переместиться в замок.
Глава 19
Глава 19
Крестиком повышивать… Разрешает он мне!...
Сначала я, конечно, была благодарна дракону за то, что примчался по первому зову, выслушал и вообще, а потом вдруг поняла, что сидеть и ждать – это вовсе не в моем характере. Я так с ума сойду. Да и злиться я долго не умею.
Когда вернулась в замок, все от меня шарахались и отводили глаза. Спас, Прасковея, Грин вообще ныкался, словно я монстр, жаждущий крови. Я, конечно, на них сильно рассердилась, но винила-то в основном себя. Если бы я настояла на своем, мой глупый кошак был бы сейчас рядом, а так… сидит где-то в клетке и наверняка страдает.
А все потому, что не послушала интуицию и положилась на чужие знания! Пора иметь свои собственные и не со слов, а желательно из книг.
Вышивать ему… Крестиком…
Да вот прямо сейчас!
Первым делом я переместилась в сокровищницу места силы. А что? На меня драконье золото не действовало, а рассмотреть золотые композиции грабителей я хотела давно. В прошлый раз как-то времени не хватило.
Статуй оказалось намного больше, чем я предполагала с самого начала. Если учесть мою первоначальную информацию о том, что замок никого не пропускает внутрь, сюда добрались лишь самые хитрые и продвинутые маги, сумевшие обойти древнюю магию. Видимо, это место сильно и не сопротивлялось, поскольку могло превратить потенциальных врагов в свою пищу – то есть золото.
Я обошла все жертвы, вглядываясь в изумленные лица. Наличие оружия не стало для меня откровением, а вот наличию книги у одного из воров я удивилась. И ладно бы просто книги, но на ее обложке был изображен лункс.
Конечно, сейчас книга тоже была золотой, а лункс напоминал искусную чеканку, но даже в таком состоянии создавалось впечатление, что фолиант у грабителя древний и наверняка редкий.
- Неплохо бы мне почитать, что там написано, - ни к кому не обращаясь, произнесла я.
А потом вспомнила, как удивился лорд Эртон, когда узнал, что со мной разговаривает хранитель замка. Может, если по-человечески поговорить, то и место силы меня услышит?
Сказано-сделано.
- Добрый вечер, уважаемое место силы, - произнесла я. – Меня называют вашей хозяйкой, но я все же думаю, что это не так. Просто через меня вам удобнее приносить добро и магию на восточные людские земли Овруча. Ваша миссия очень важная и очень ценная. Большое вам спасибо и… - тут я задумалась, но потом все же не только продолжила, но и исполнила то, о чем говорила: - И низкий поклон вам ото всех, о ком вы неустанно заботитесь.
И…
По сокровищнице прокатился странный звук, словно сильный порыв ветра пошевелил золотые монеты, ударяя их друг об друга.
Услышало, значит. И, похоже, мои слова пришлись месту по вкусу. Что ж, не стоит останавливаться на достигнутом.
- А у меня лункса сперли… - пожаловалась я.
В этот раз бодрого позвякивания не было, зато тишина оглушала. Я пнула золотую крысу, попутно осознавая, почему дракон и грызуны не совместимы, и призналась:
- Ладно-ладно, я прошляпила лункса! Слышишь?
Место слышало и позвякивало.
- Ага, - важно кивнула я. – Так мне его вернуть теперь надо. Я, конечно, обратилась тут к одному дракону, но, думаю, его место силы с тобой ни в какое сравнение не идет.
Лесть подействовала, поскольку монетки вдруг вспыхнули и засияли, словно их осветило солнышком. Ну что ж, самое время для просьб.
- Дракон мне сказал, что надо сидеть и ждать, но мы же не станем, правда? Там НАШ лункс в неволе томится!
Ну да, раз я считаюсь хозяйкой этого места силы, то и лункс наш – это логично и, кажется, факт, который пришелся по вкусу древней магии.
- Так я за советом пришла, мудростью и, если возможно, помощью. А пока осматривала музей твоего творчества, обратила внимание на одну композицию. Вернее, на книгу, которое вы, уважаемое место силы, в эту композицию включили. Про лунксов. Вот эту.
Знаю, что пальцем показывать некрасиво, но тут уж не до политесов. Хорошо бы, чтобы собеседники понимали друг друга. И я оказалась права, поскольку книга на глазах из золотой превращалась в обычную, бумажную с кожаным переплетом.
- Что, и взять можно? – уточнила я.
Мало ли? Вдруг тут, как у царя Мидоса – схватился и в злато обратился. Знаем, мифы-то читали.
Монетки зазвенели. И почему я твердо уверена, что это вовсе не «да», а просто место силы надо мной ржет?
Ладно, будем надеяться на лучшее. Все равно лункса я не брошу, и лучше уж знать обо всех его особенностях.
Достаточно было потянуть за книгу, чтобы она оказалась в моих руках. Странички пожелтевшие, ветхие, картинки очень реалистичные. На одной из них я увидела того самого или, может быть, другого огромного лункса со светящимися зеленым глазами.
Так… И что же тут про него пишут?..
Ни-че-го…
То есть, пишут, разумеется, но непонятно-о-о-о…
- Я ведь книгу просила, чтобы почитать, а не посмотреть, - обиженно вздохнула я. – Мне бы мудрости, знаний, способностей всяких, а книгу я изначально хотела для тебя тут оставить.
Монетки устроили перезвон, но кроме этого, они взмыли вверх и закружились вокруг в чудесном золотом вихре. Недолгом. Хотя, их танец был настолько прекрасен, что я могла потерять счет времени.
- Все? Можно смотреть? – осторожно спросила я, когда все прекратилось и стихло.