- Значит, лункс говорит… говорил…
- Не смей о нем в прошедшем времени говорить! А с хранителем я сама договорюсь, ты главное, покажи, где замок Эртон находится.
Привидений бухтел, но достал из воздуха ставшую дежурной карту Овруча. Оказалось, что замок Его Лордства находится как раз на противоположном берегу внутреннего моря. Нарочно не придумаешь.
- Погнали? – спросила я.
- Ритка, если этот надутый болван тебе про меня что-то скажет, ты не верь! – все еще мялся Грин.
- А что я про тебя еще не знаю?
Мне, определенно, стало любопытно. Неужели, призрак еще не полностью проявил свой поистине скаредный нрав и сложный характер усиленный драконьей натурой? Верилось с трудом.
- Я давно живу. Всякое бывало, - уклончиво ответил привидений.
Если честно, прошлое меня интересовало мало, да и не стал бы Грин из-за теней минувших лет так нервничать. Видимо, что-то прошло мимо меня.
- Там видно будет.
Я не стала ничего обещать, поскольку привыкла отвечать за свои слова, и мы с привидением оказались на совершенно ином берегу моря – северном.
Здесь не было каменных валунов и гальки, под ногами ощущался мелкий песок. А еще я сразу замерзла, поскольку вокруг царила зима. А на листьях и иглах деревьев, почти вплотную примыкающего к побережью леса, лежал снег.
Замок располагался почти как и наш – на утесе в море, за добрую пару сотен метров от суши.
- З-з-з-зови… - поежилась я.
- А может не надо? – все еще сомневался привидений.
- З-з-зови!
- Брехуи-и-и-ил Оферадо-о-он Врадари-и-и-ис Э-э-э-э-ртон! – страшно заухал призрак.
Ну и имечки у древних драконов! На фоне услышанного Нуфузаил какой-то Цап казалось родным, привычным и совсем нестрашным.
- Я специально не стал эту ворчливую рептилию называть полным именем, - сообщил мне довольный собой и собственным коварством Грин.
Так имя еще и неполное?!
- Пока вы тут враждуете, я з-з-замерзну. Воспаление легких ни одну странницу не украшает, - буркнула я, прыгая на месте, чтобы хоть немножко согреться.
Теперь я понимала, почему Лордство всегда в меховом плащике щеголяет. Мне бы он сейчас ох как пригодился. Холодный ветер пронизывал едва не до костей.
Вместо духа явился Лордство. Мечта осуществилась, его меховой плащ тут же лег на мои плечи, окутывая теплом и надежностью, однако на душе становилось все тревожнее.
- Идемте в замок. Вам необходимо выпить горячего, - шепнул он.
- Рита, меня! Меня забыли! – вопил привидений, когда меня подхватил дракон.
А что я могла поделать? Замок-то не мой. Пусть с коллегой договаривается. Кроме того, летать на большой ящерице, ощущать, как ледяной ветер колет лицо, бояться свалиться – то еще удовольствие.
В замке меня провели в кабинет и всучили чашку чего-то горячего и ароматного. Надеюсь, никакой сыворотки правды туда не подмешали, поскольку не все факты своей биографии я готова была выставлять напоказ и делиться ими.
Я сидела и маленькими глотками отхлебывала горячий напиток, а лорд мерил нервными шагами кабинет. Разговор никто начинать не спешил, но оба знали, что рано или поздно придется. И лучше рано.
- Хорошо, что вы решили нанести мне визит сами, - произнес он, не останавливаясь. Даже не посмотрел на меня.
Кому хорошо, интересно знать? Если ему, то мне, конечно, приятно.
Я помалкивала, поскольку нуждалась в его помощи. Верну ли я лункса, по сути, зависело от него.
- Вы понимаете, насколько опасно ваше положение, леди Маргарита? – лорд неожиданно остановился и уставился на меня.
Еще бы! Поэтому и пришла. Однако виду не подала. Пусть первый скажет, зачем меня хотел видеть.
- Понимаю, - промямлила я, опустив взгляд.
На Эртона я не смотрела. Слишком уж противоречивые эмоции будил он во мне. Конечно, настоящим врагом я на данный момент его уже не считала, но и другом Лордство пока не стал.
Неожиданно он присел рядом со мной на корточки и посмотрел прямо в глаза.
- Темные объявили на вас охоту, король желает заполучить для своих целей, герцоги и князья сбились с ног, пытаясь поймать вас первыми. И что, прикажете, с вами делать? – с грустью, некой решимостью и оттенком отчаянья спросил он.
Э-э-э-э…
Говорила ему, говорила, а он так ничего и не понял. Как поступить? Соглашаться? Кажется, именно так здесь должна поступать женщина, чтобы ее послушали и помогли. Ну что ж, попробуем для разнообразия.
- Воля ваша, лорд Эртон, - прошептала я. – Только молю вас, позаботьтесь о моем коте.
В присутствии Лукаса я не звала лункса по имени, ибо по роковому стечению обстоятельств кота звали также.
- Я предлагаю вам союз, - неожиданно произнес дракон.
- Что?.. – искренне изумилась я.
- Станьте моей женой, леди Маргарита, - пояснил для особо одаренных лорд и усмехнулся. – Немедленно. А уж я сумею вас защитить.
Женой… Целуется он, конечно, классно. Спору нет. Я, разумеется, жаждала союза, но вовсе не такого. Хотя, возможно, именно от такого союза толку будет намного больше.
- Начинайте! – заявила я.
- Что, простите? – опешил дракон.
- Защищать, говорю, меня начинайте. Немедленно.
- Что вы имеете в виду?
Как же я люблю мужчин сообразительных! И вообще, вопрос какой-то женский, что ли…
- Я имею в виду, что я согласна. Давайте уже…
- Что, простите, дать?
Триглав всемогущий!
- Мужем уже становитесь, времени мало, а лункс редкий. Там ваши герцоги и князья с темными не дремлют.
Лордство загадочно улыбнулся и достал браслет.
Э-э-э-э… Нет. Я уже здесь с чем только не сталкивалась. От этих магических артефактов жди неприятностей.
- Сначала брачный договор, потом все браслеты и ритуалы, - заявила я, наблюдая, как улыбка сползает с красивого лица.
Лордство сел за массивный стол, сложил руки в замок. Я же невольно залюбовалась длинными пальцами, мужественностью и одновременно изящностью линий. Несомненно, передо мной сидел очень сильный и гордый мужчина, которого очень нервировало то, что почти при каждой встрече со мной он себя чувствовал натуральным ослом и ничего не мог с этим поделать.
Скажу больше – я тоже чувствовала, и мне это было неприятно, но… как-то так складывались обстоятельства, что изменить их мне никак не удавалось.
- Ну-с, леди Маргарита, и о чем мы с вами будем договариваться? – спросил он.
Вот и сейчас я так засмотрелась на дракона – ну что говорить, красивый же до дрожи – что совершенно пропустила его вопрос мимо ушей. И вместо умного и логичного ответа, состоящего из массы пунктов, я пару раз хлопнула ресницами и произнесла весьма глубокомысленное:
- А?..
Зубной скрежет я, кажется, услышала. А может, показалось, поскольку лорд Эртон тяжело вздохнул и пояснил для некоторых… дам. А к женщинам он относился снисходительно, как овчар к овечкам – холил по холке и лелеял по лелейке. Мне же подобное отношение претило. Оно меня даже оскорбляло. Капельку.
- Договор подразумевает, что стороны между собой о чем-то договариваются, - сообщили мне.
- Конечно, - кивнула я. – Нам с вами о многом придется договориться.
- Например? – нахмурился Лордство.
- О менее официальном общении. У нас, знаете ли, мужья жен ледьми только при сильных скандалах называют.
- Вот как? – удивился он. – А как называют обычно?
- Ну, кисками там, рыбками… - промямлила я, поскольку разговор пошел вовсе не в ту сторону, в какую хотела я.
- Хотите, чтобы я называл вас рыбой? – дракон пытливо посмотрел на меня, и я скривилась. Он понял. – Не думаю. А киски, знаете, как умываются?
Я знала. Ну знала… И в целом я относилась нормально к разным видам секса, в том числе и к оральному, но предпочитала чтобы он был с партнером. Нет, пожалуй, киска тоже не вариант.
- Можете называть меня Рита, - предложила я компромисс.
- Могу, ящерка моя. Конечно, могу…
Как умываются ящерки, я не знала, поэтому в целом приняла и не возражала.
- А как тебя мама называла? – выпалила я.
Вопрос поставил дракона в тупик. Он нахмурился, а потом спросил:
- Почему называла? Она и сейчас называет – Касси.
И я улыбнулась. Широко так и искренне, потому что это было мило и как-то душевно.
- И она очень хочет с тобой познакомиться, - все испортил он. – Можно считать, что мы договорились, ящерка моя?
И снова, главное дело, браслет мне протягивает.
- Нетушки, Касси, подожди ты пока с браслетом. Это не договор был, а представление сторон, - отодвинула я от себя артефакт.
- Я тебя представляю очень ярко и живо, ящерка, - почти томно и почти прошептал он.
Да я от таких заявлений тоже и ярко и живо его представлять начинаю, а у меня лункс у врагов мается.
- Отставить представление! Давай по существу!
- Так ведь я именно это и предлагаю, девочка моя.
Мужчина мне нравился. Сильно. От таких разговоров разыгралось воображение, и это абсолютно никуда не годилось, поскольку отвлекало от миссии и кота. А друзей не предают, даже ради очень симпатичных драконов, которые почти мужья.
- Знаешь, супружеская постель меня нисколько не волнует…
- Совсем? – расстроился Лордство.
- Не настолько, чтобы ее обсуждать. Как скажешь, так и будет.
- Неужели? – снова не поверил мне дракон.
Я встала и оперлась на стол, глядя прямо в глаза Эртона.
- Да, Касси. Меня больше волнует, как мы поступим с недвижимостью и имуществом. Это следует учесть в договоре!
- Имущество?..
- Да! Замок, трон, восточные земли, хранитель места силы, само место силы и котик. Да, еще две сокровищницы и совет по самоуправлению.
- Имущество жены переходит к мужу! – заявил он.
- Обойдешься! Хочешь меня…
- Хочу! – тут же ответил Лордство, хотя я и не думала про это спрашивать.
- Не перебивай! – нахмурилась я. – Хочешь меня, получишь меня, но все остальное принадлежит людям, проживающим на восточных землях. Конечно, я пообещаю, что рассмотрю все твои дельные советы, но решать буду сама. И трон тоже мой!