– А не пошли бы вы оба!..
– Мяу.
– Что? Вик, у тебя правда есть сундук алмазов?
– Вилька! Трепло!
– Мяу.
– Ясно… Тогда все понятно… А, да, его высочество предлагает тебе книгу всемирных рецептов в подарочном издании. Говорит, штучный экземпляр.
– Мяу-мяу.
– У какой-то ведьмы выторговал. Вик, зачем тебе какие-то рецепты, бери деньгами! Алмазов много не бывает!
– А сколько там рецептов?
– Мяу.
– Ровно тысяча.
– Мяу-мяу-мяу.
– Он еще и ингредиенты тебе согласен сам принести. Хм… Вик, и это ты принца называешь извращенцем? Ты правда готова отдаться ему за рецепты?
Я подгребла к себе муркнувшего кота и устроилась поудобнее.
– Ладно, уговорил. Но если станешь возиться…
– Мяу…
– Дурдом, – подытожил Стивен и тоже улегся. – Бриллианты променяла на книгу рецептов… Кому скажу – обхохочутся.
– Мяу!
– Все-все, ваше высочество, умолкаю… – И тихо пробормотал: – У рыжих вечно не все дома.
Я хотела ответить, но кот так уютно мурчал, так мягко прижимался ко мне, так трогательно вздрагивал… Я потерлась о него щекой (вытерлась) и со вздохом закрыла глаза. Чего лукавить, и я так засыпать привыкла.
Утром Вильгельм настолько заспался, что его пришлось расталкивать. Только представьте: я, сонная, потому что поднялись мы ни свет ни заря; Стивен, тоже сонный, с покрасневшими веками и мешками под глазами («Все нормально, Вик, это вчера… После магических допросов всегда так»). И эта тварь пушистая дрыхнет без задних лап! И ни в какую на свое имя не реагирует.
– А давай его раскачаем?
– Вик, – поморщился Стивен. – Ну что за неоправданная жестокость. Сейчас завтрак разогреем, и вот увидишь – сам встанет.
Чертов кот спал лишние полчаса, пока я и Стивен, как какие-то слуги дворцовые, кашеварили. Кашка, кстати, хорошая получилась, молочная с рисовыми хлопьями (спасибо запасливому Стивену), финальный штрих внесла я, щедро сыпанув туда ягод.
Стивен попробовал, что получилось, и причмокнул от удовольствия.
– Ты точно не волшебница? У меня такая наваристая еще ни разу не выходила. И вечно пригорает.
Я хмыкнула. Уж рисовую кашу я как-нибудь могу сносно приготовить! Даже в походе, оказывается. Но я поблагодарила и спросила:
– Скажи честно, а там же нет никакого снотворного? Ну вдруг?
Стивен возвел очи горе.
– Вик… Неси лучше сюда принца.
Кот не заметил даже, как я его подняла (потому что аккуратно, а не за шкирку, как хотелось), и продрал глаза, только когда его носом ткнули в котелок.
– Надо ему кашу отложить, пусть остывает, – предложила я.
Стивен кивнул, а Вильгельм махнул хвостом, мол, ну пока остывает, я еще посплю. И снова замурчал.
– Это его тыр-тыр, ну, моторчик этот, что-то тоже значит? – уточнила я. Вдруг Вильгельм так мне что-то донести пытается? Помимо того, что ему очень у меня на руках нравится.
Стивен ухмыльнулся.
– Считай, в любви признается.
– Серьезно?
Стивен пожал плечами и принялся уплетать кашу по-походному, то есть прямо из котла. Я еле успела схватить ложку и тоже присоседиться.
Позже, когда каша кончилась (очень скоро), Стивен спросил:
– Вик… Твое имя так и звучит, или ты и его сократила?
Я доела последнюю ложку, поймала смородинку, крупную, черную, и подняла голову.
– Сократила, конечно. Мое полное имя – Виктория. А что?
– Виктория… – повторил Стивен задумчиво. – Мой тебе совет: если кому представляться будешь, называй полное имя. Вика, Вилька – это коротко, это почти кличка. Это для черни.
Я задумалась.
– Да? А Стивен?
– Подходит для деревенского выскочки, который пытается выбиться в люди, – улыбнулся Стивен. Как можно быть убийцей с такой открытой, добродушной улыбкой?
– И это не твое настоящее имя.
Стивен снова улыбнулся.
– Что ж… Виктория. В своем мире ты кто?
– Э… В смысле?
Краем глаза я видела, как Вилька уснул мордой в остывшей каше. А еще принц называется!
– Ты наверняка богата, если так легко отдаешь мне единорогов. И не воспользовалась бриллиантами.
Я пожала плечами.
– Бриллианты я просто не взяла, а единороги… Что у нас им делать?
Стивен изумленно поднял брови.
– То есть? Да даже для рога единорога есть тысяча и один способ применения в магической промышленности…
– У нас нет магии.
Это парня добило.
– Как… нет? – побледнев, тихо спросил он.
– Да вот так.
– Как же вы вообще живете?!
Я пожала плечами.
– Нормально.
– Но… Без телепортов, без иллюзий, без… Как звери, что ли? Виктория, ты не похожа на зверя.
– Ну слава богу! – вздохнула я, вставая. – Может, пойдем? По дороге договорим. Я этот луг уже видеть не могу.
А как меня местные жуки достали!..
– Кому слава? – нахмурился Стивен.
– Пойдем, а? Ты про город какой-то говорил…
Стивен помотал головой, словно ненужные мысли выкидывал, и снова улыбнулся.
– Что ж, идем.
Вещи мы собрали быстро, коту отмыли морду, а вот брать его на руки я наотрез отказалась.
– Ты заколдованный человек! Вот и иди ногами.
Стивен тоже не захотел его нести. Возмутился:
– Что, бесплатно?!
Тогда кот включил свой фирменный надменный взгляд и улегся на землю, примяв маленькие ромашки. Еще и лапы раскинул, дескать, а вот не пойду – что сделаете?
Мы со Стивеном переглянулись.
– За ноги?
– Не советую, – отозвался Стивен. – Припадок будет.
Я удивилась:
– Но он же не станет колдовать: мне ведь ничего не угрожает…
– Это ты так думаешь.
В итоге мы играли в камень-ножницы-бумага. Волшебным образом в этом мире оказался его аналог, и мы только правила чуть изменили.
Я проиграла. И немного расстроилась.
– Виктория, – покровительственно улыбнулся мне Стивен. – Я наемник, а ты всего лишь… девушка. Ты правда надеялась выиграть?
Я подхватила кота под пузо (он тут же блаженно замурлыкал).
– Ладно, ты наемник, но что я девушка-то тут при чем?
Стивен ухмыльнулся и пустился в объяснения. Дальнейшую дорогу по лугу я даже не заметила: оказалось, к женщинам в этом мире… плохо относятся. У каждой должен быть покровитель – отец, брат, муж или сын. И шагу без них ступить нельзя, если ты, конечно, не ведьма. Ведьме можно… Но большинство из них по сравнению с мужчинами-магами тоже пребывают в положении ниже плинтуса, так что это не считается.
– Куда я попала! – вздохнула я. – Домой хочу, у нас такого уже нет.
Стивен вежливо улыбнулся – не поверил. Потом поинтересовался:
– Итак, наша цель – отправить тебя домой и не потерять по дороге кота, так?
Я посмотрела на спящую рыжую морду. Дрых этот котяра у меня на руках с невинностью младенца.
– Почему не потерять? Я согласна отдать его в хорошие руки. Например, Витьке…
– Его имя ты тоже сократила?
– А, да, Виктор.
– Не знаю такого. А семье его ты вернуть не хочешь?
– Витьку?
– Принца.
– Ну…
Стивен принялся покровительственно объяснять:
– В Валенсии ты будешь и под защитой, и под покровительством самого короля. Уверен, там можно найти мага, который отправит тебя домой. А если нет, то у нашего принца там лаборатория, где он сильнее всего, если что – от преследователей отобьется. Может, узнаем и как его расколдовать. Что скажешь?
Звучало логично. Я посмотрела на Вильгельма, но тот только зевнул, не прекращая мурчать.
– Ладно, идем в Валенсию.
Стивен кивнул.
– Тогда нам в Вайнцеме будут нужны порталы. Тоже проще простого, но, Виктория, давай договоримся: в городе ты не снимаешь капюшон и ни на шаг от меня не отходишь. Вся гильдия уже наверняка знает, где ты, и нас точно будут ждать.
– Ладно…
– Да ты не бойся – отобьемся! – и улыбнулся так довольно, словно уже уложил целые полчища разбойников. Одной левой!
Мне бы его оптимизм… С утра пораньше.
– И да, Виктория, сейчас луг кончится, ты не пугайся…
Поздно: он уже кончился, и я еле удержалась от вскрика. Вокруг белели кости… Не всегда белели, но неважно – под ногами среди красного вереска были кости, они хрустели под ногами, крошились и ломались.
– Мать твою! – вырвалось у меня.
Стивен изогнул бровь:
– Ты так ругаешься или хочешь меня обидеть?
– Что это за место?!
Стивен пожал плечами.
– Луг самоубийц.
– Что?
– Сюда люди приходят умирать. Дескать, здесь просто лег, заснул – и все, жди перерождения. Почему ты думаешь, там, – он кивнул мне за спину, – трава такая зеленая? Сюда порталом обычно никто не приходит, все… где-то здесь, на границе луга засыпают. А потом вокруг начинает расти вереск, пока их кости под землей не скроются. Ну а после, конечно, трава – и луг расширяется.
Я прижала свободную руку ко рту, закрыла глаза и повторила тактику кота: отступила в зеленую траву и уселась на землю.
– Виктория?
– Я – по ним – дальше не пойду.
Стивен пожал плечами.
– Без проблем. Ты умеешь летать?
– Нет.
– Тогда что тебе остается?
Я выразительно посмотрела на него. Стивен сначала изогнул брови, потом застонал.
– Да ладно! Виктория! Но ты же не принц.
– Все равно не пойду.
– Ты издеваешься?
– Ты меня сюда отправил.
– Я тебя убить хотел! И прямо сейчас меня только единороги останавливают.
Конечно, некоторое время спустя, поняв, что я с места не сдвинусь и даже в камень-ножницы-бумагу играть не собираюсь, Стивен поднял меня на руки и потащил. Вместе с котом, разумеется. При этом молчал, но очень красноречиво и явно напоказ пыхтел.
Стыдно мне не было.
Кот сидел у меня на руках и нагло ухмылялся, мол, моя школа! А я думала: «Уронит – надо как-нибудь так свалиться, чтобы ничего не сломать». От близости костей и… некоторых других частей мертвых людей меня до сих пор подташнивало.
Стивен уронил меня ровно на кромке верескового поля и сосновой рощи. Пахло смолой, звонко пели птицы, и солнце пыталось пробиться сквозь ветви. Ноги утонули в коричневой хвое, когда я ухитрилась не упасть, а схватиться за ближайший ствол. Мимо с диким визгом пролетел Вильгельм, встал на задние лапы и принялся громко жаловаться. Стивен на это только хмыкнул.