Я воспитанная девушка. И только потому я сдержалась и не сказала этому… нехорошему человеку, что я думаю о мужчине, накачивающему девушку во время свидания наркотиком.
– Ясно. Эм… – Я осторожно отставила фужер с шампанским. – Вам очень нужна ракушка. Я поняла. Я тогда пойду? И, надеюсь, меня не ждет в комнате еще какой-нибудь приворотный сюрприз?
– Что же вы так, Виктория, – вздохнул герцог. – Я понимаю, что грубо вел себя, но вы можете быть уверены, я стал бы вам лучшим мужем, чем принц Вильгельм Валенсийский.
– Я пока не планирую выходить замуж, – сказала я, вставая.
– Виктория, подождите. Вы… вы покажете мне движения вашего сегодняшнего танца?
– Что? Да вы наглец, ваша светлость!
Герцог польщенно улыбнулся.
– Знаю. Зато всегда получаю, что хочу. Так покажете?
– Да бог с вами, ладно…
В свою комнату я вернулась за полночь, встрепанная, мокрая от пота и еще не восстановившая дыхание.
Стивен с котом оба ждали меня: играли в шахматы. И оба встрепенулись на звук открывающейся двери.
Кот, увидев меня, взвыл.
Стивен только поднял брови и протянул:
– Хорошо время провела?
Я привалилась спиной к стене и сползла по ней на пол.
– Не говори об этом. Никогда.
– Все так плохо?
Я поморщилась: голос кота грозил перерасти в ультразвук.
– Хуже, чем ты думаешь. Так долго шаги ча-ча-ча я еще ни с кем не разучивала!
Кот резко замолчал. Стивен покосился на него, потом снова посмотрел на меня и поднял брови.
– Это так у вас называется?
– Что?
Стивен вздохнул и устало закончил:
– Приятное времяпрепровождение в постели.
– В посте… Что?! Да я этого наглеца ламбаде учила! Танцу! А ты что подумал?!
– Виктория, не кричи, я тебя хорошо слышу.
– Мяу.
Я задохнулась от гнева, а Стивен добавил:
– Его высочество интересуется: у вас точно ничего не было?
Ну все! Да за кого они меня принимают?!
– Высочество? А ну-ка иди сюда, высочество. Что ты там про помолвку мяукал? Сюда, я сказала!
Кот пятился от меня, задрав хвост.
– Ну? Кто там мой жених? Иди сюда, поговорим!
– Мяу-мяу-мяу!
– Я не буду это переводить, – отозвался Стивен, спокойно наблюдая.
Не нужно, я и так все поняла.
– Виль-гельм!
– Мяу!!!
Платье я испортила еще раньше, во время танца с его светлостью (мне словно невзначай пару раз порвали подол до бедра). А кот спустя некоторое время оставил парочку свежих царапин.
Очнулись мы, когда Стивен в две руки макал в бассейн купальни и меня, и кота. Орали мы примерно одинаково. Правда, я потом за свою вспышку гнева извинялась, чего не скажешь об этой рыжей ошибке природы, которая как будто бы принц.
– Еще раз мяукнешь, что мы помолвлены, я тебя кастрирую, понял?
Кот тоже что-то воинственно промяукал.
– Ла-ла-ла, он понял, – пропел Стивен, останавливая мне кровь из царапины на левом локте. – Что ты пообещала герцогу за портал? Он нас завтра точно отпустит, или придется по старинке лезть через канализацию?
Меня передернуло.
– Точно. За ракушку – еще и проводит.
Стивен замер, посмотрел на меня и вдруг оглушительно расхохотался.
– Молодец! А я ее потом снова свистну.
– Оставь, – отмахнулась я. – Ну нравится человеку море, что теперь? Пусть порадуется.
– А мне нравятся деньги, – отрезал Стивен. – И я им тоже очень радуюсь.
Я вздохнула – некоторых и могила не исправит – и посмотрела в дверной проем, где виднелась единственная выделенная нам заботливым хозяином комната. Правда, большая и богато обставленная.
– Ну что, мальчики, как будем делить кровать?
Глава 7Застряла!
Мой брат любит повторять в таких случаях: «Мы делили апельсин… Много наших полегло». Сейчас это прекрасно соответствовало моменту.
Поделить кровать мы не смогли. Стивен отказывался спать на полу или даже в кресле, кот орал, что его место у моей груди законное и он там уже прописался (слова-то какие Стивен-переводчик знает!), а я убеждала, что они оба просто обязаны поступить по-джентльменски и уступить кровать мне. Неужели Стивен будет хорошо себя чувствовать, если девушка в одной с ним комнате станет спать на полу? Стивен заверил, что будет отлично себя чувствовать. Тогда кот на него зарычал. Стивен напомнил, что сильнее всех тут он. Кот, громко мяукая, в этом усомнился. Я тоже – но тихо и вооружившись подушкой.
В итоге мы со Стивеном легли спать сильно за полночь, в облаке перьев, без подушек, порвав одеяло (господи, как же стыдно завтра будет перед герцогом!) на одной кровати, положив посредине вместо меча, как у Тристана с Изольдой, охрипшего кота. Вильгельм не возражал. Больше нет.
И вроде бы все заснули. Я надеялась злоупотребить гостеприимством герцога (не зря же он меня танцами насиловал) и проспать как минимум до обеда. Какая Валенсии разница, когда мы в нее прибудем? Зато выспимся.
Ага, щас! Посреди ночи меня разбудил Стивен, и я поняла, почему мне все это время снился поезд: комната гудела, хрипела и посвистывала.
– Что происходит? – испуганно прошептала я.
Злой и встрепанный Стивен ткнул пальцем во что-то темное на белых атласных простынях:
– Он храпит!
– Чего? О господи! – А я-то себе спросонья нафантазировала… – Давай его разбудим?
– Не поможет, я уже будил. – Стивен продемонстрировал исцарапанную ладонь. – Он потом снова храпит.
– Да? А водой его поливать пробовал?
– А за что, как ты думаешь, у меня это? – Стивен покосился на царапины. – Я на него плюнул. Сойдет за воду?
Мальчики…
Я вздохнула. Под такие звуки точно не заснуть. Странно, раньше же все хорошо было. Неужели кот переволновался и это реакция на стресс? С которой надо срочно что-то делать.
– Может, ему врача вызвать?
– Обязательно, – прошипел Стивен, – когда я его убью. Можешь сразу некроманта.
Кот всхрапнул, и на мгновение наступила тишина. Мы замерли: неужели?.. А, нет: храп возобновился.
– Он так нам мстит. Ладно, дай подумать… Надо накрыть его подушкой.
– Ой, Виктория, уж помолчала бы насчет подушки!
Да, это же я их все на Стивена извела…
– Хм… А может?..
За эту ночь мы много чего перепробовали. Очень много. В итоге спящий сном младенца Вильгельм был отправлен на балкон (у комнаты он имелся, правда, небольшой). Стивен рассудил, что раз уж мы мучаемся, то пусть храпом кота наслаждается весь дворец. Мы отжалели коту одеяло («Зачем?» – «Виктория, а ты представляешь, как он расстроится, когда проснется?»), закутали Вильгельма и злые, но с легкой душой (хоть что-то сделали) отправились спать. Храп стал заметно тише: наверное, кот больше не наслаждался акустикой спальни.
А ближе к рассвету началась гроза, которую мы со Стивеном проспали (после кошачьего храпа гром был музыкой), а Вильгельм, наоборот, проснулся. Стивен заранее подпер дверь на балкон креслом, так что вернуться в комнату кот не мог. Но очень хотел: когда нас разбудил слуга герцога, картина предстала как из фильма ужасов: во вспышке молнии на окне балконной двери, раззявив пасть, распластался мокрый кот… А потом с диким скрипом когтей по стеклу съехал вниз.
– Господа, леди Алиенара жалуется, что из-за шума не может заснуть, – спокойно заметил слуга. – Разрешите, я впущу его высочество в комнату?
Мы со Стивеном переглянулись.
– А леди не хочет взять его высочество в свои апартаменты? – откашлявшись, предложил Стивен.
Слуга выглянул в коридор, передал кому-то наш вопрос и получил отрицательный ответ.
– Что ж, впускайте, – вздохнули мы в унисон.
Вильгельма мы ловили вместе – в полотенце. Слуга открыл дверь, я поймала, а Стивен завернул. Кот выл, рычал и хрипел. Слуга поблагодарил, поинтересовался, не нужно ли нам чего, и поскорее ушел.
Через полчаса мы договорились спать по очереди: чтобы один развлекал надувшегося, расстроенного кота (только тихо!), а другой в это время отдыхал.
– Виктория, – сказал мне Стивен, когда рассвело. – Закажи мне этого принца, а?
Я спросонья не поняла:
– Чего?
Бледный, с мешками под глазами, осунувшийся Стивен сидел подле дремлющего кота и время от времени щекотал его за ухо – тогда набирающий силу храп ненадолго прекращался.
– Закажи, и я его убью.
Я широко зевнула и снова свернулась в клубок на развороченной кровати.
– А без заказа что, никак?
Стивен обиженно взглянул на меня:
– Бесплатно я не убиваю, я же не зверь какой. Но у тебя ведь еще остались бриллианты? Я тебе скидку сделаю.
Кот снова всхрапнул, я зевнула и отмахнулась:
– Разбуди через час.
Но проснулась я уже около полудня, разбитая и помятая. Рядом на животе дрых Стивен – так далеко от меня, насколько позволяла кровать.
И было тихо.
«Что, правда убил?» – испугалась я и подскочила.
Кот валялся на полу в коконе одеяла – вывалив язык и сведя глаза к переносице. Я пару мгновений пялилась на него, а потом узнала симптомы.
– Стивен!
– Что-о-о…
– Ты его напоил?!
Парень приоткрыл глаза, но тут же отвернулся.
– Я дал ему вина, да. С кошачьей мятой. А что?
Я свалилась с кровати и принялась дергать Вильгельма за задние лапы. Кот только зевнул и недовольно мяукнул, но просыпаться не пожелал. Хотя бы живой!
– Ты с ума сошел? Он после выпивки вообще неадекватный!
– Какой?.. Да ладно, Вик… Дай еще поспать…
– Подъем!!!
Даже кот глаза открыл. Правда, тут же закрыл. Стивен же сразу свалился с кровати и спрятался за изголовьем, буквально слился с тенями. Я открыла от удивления рот, а парень вылез и очень серьезно сказал:
– Никогда больше меня не пугай, Виктория. Поняла? Никогда.
– Да я и не…
– Я убийца. Напугаешь – в следующий раз я тебе шею сверну.
Только сейчас я заметила в его руках маленький кинжал – острием ко мне.
– Хорошо…
– Ты точно поняла? Я не хочу, чтобы ты померла, прежде чем отдашь мне единорогов.