Тут я не выдержала и закатила глаза.
– Да ладно, я тоже тебя люблю. И в ванную я первая!
После завтрака (наконец-то еда!) кот все еще дрых, Стивен подобрел, а я посвежела. Тогда же прибыл слуга от герцога с сообщением, что если госпожа желает, то портал в Валенсию настроен.
– Виктория, вы просто цветок, сверкающий в лучах… – начал было герцог, стоило ему меня увидеть.
– Ваша светлость!
– И все так же холодны, – вздохнул Антоний. Наклонился поцеловать руку и словно невзначай потом шепнул, прильнув на мгновение ко мне: – Неужели этот наемник лучше меня?
Неужели я произвожу впечатление такой доступной? Или что-то во мне с местными традициями и обычаями не стыкуется?
– Вы еще с котом себя сравните, – ответила я.
Антоний посмотрел на Вильгельма у меня на руках: кот по-прежнему был пьян. Высунутый язык и сведенные к переносице глаза герцога рассмешили надолго, но Вильку не разбудили. Ах да что там, он не проснулся, даже когда я попыталась запихнуть язык обратно ему в пасть (ну очень по-идиотски выглядел этот кот!). Ничего у меня не получилось.
Отсмеявшись, Антоний снова поцеловал мне руку и подмигнул:
– Мое предложение остается в силе, милая Виктория. – Потом выпрямился и огрел взглядом Стивена. – А за тебя я назначу награду, как только Виктория перестанет в тебе нуждаться. Берегись, наемник.
Стивен усмехнулся.
– Благодарю, ваша светлость, меньшего я и не ждал. Между прочим, как только Виктория привезет вам ракушку, я ее похищу. Покупателей у меня уже целый список. Берегитесь!
Смех Антония на этот раз прозвучал натянуто.
– И передайте, пожалуйста, вашей сестре, – добавил Стивен и послал герцогу воздушный поцелуй.
Герцог покраснел, но бросил взгляд на меня и сдержался. Сказал только:
– Первым делом, как заполучу тебя, отрежу твой болтливый язык.
– А прошлый раз вы кричали, что отрежете мне чле… – Стивен покосился на меня и запнулся. – Прости, Виктория.
Я вздохнула.
– Может быть, мы пойдем к порталу? Ваша светлость, спасибо за гостеприимство, нам действительно не хочется уезжать. – На этом месте Стивен закашлялся, скрывая смех, а я бросила на него сердитый взгляд. – Но семья Вильгельма наверняка волнуется…
– О да, очень волнуется, – подтвердил герцог. – Вас ждут, Виктория, с нетерпением, это правда. – И вдруг добавил: – Если примете совет, не верьте всему, что вам говорят. И будьте осторожны. Король Валенсии… впрочем, сами все увидите.
Я подняла брови, но Антоний замолчал, подал мне руку и повел по открытой галерее к внутреннему дворику, больше похожему на колодец. После яркого солнца, стрекота цикад и сладкого запаха цветов, которыми была окутана галерея, дворик показался темным, безжизненным и мрачным. Посреди него мелом был нарисован круг – совсем свежий, цвет еще не стерся.
– Я первый, – вызвался Стивен. И, не дожидаясь меня, шагнул в портал.
Радужно вспыхнуло, почему-то запахло жвачкой. Широко зевнул и поскреб меня лапой по шее Вильгельм.
– Мне уже можно? – зачем-то спросила я.
Антоний отпустил мою руку.
– Удачи вам, Виктория. Надеюсь, вы не забудете ваше обещание. Со своей стороны клянусь, в Вайнцеме вам всегда рады. И если я узнаю местонахождение Черного Витториуса, я сразу же дам вам знать.
Я улыбнулась.
– Благодарю. – И обернулась, прежде чем шагнуть в круг. Антоний послал мне воздушный поцелуй и что-то сказал, но моя нога уже коснулась начерченной линии и глаза ослепила вспышка. Пахло на этот раз черникой.
Меня тут же подхватили чьи-то руки, не дали упасть. Я выдохнула, прижала покрепче кота, сморгнула слезы…
И мне заломили руки за спину. Вильгельм с возмущенным мяуканьем бухнулся на мраморные плиты такого же, как у Антония, двора-колодца, а чей-то голос приказал:
– Убить вора.
Ого, как тут встречают!
– И девчонку тоже, – добавил голос.
Перед глазами мелькнула сталь, что-то бухнуло, снова сверкнуло… Меня отпустили, бросили на кота, пол заволокло дымом, почему-то розовым.
Потом раздался спокойный голос Стивена:
– Ваше величество, вы не дослушали. Мы не похищали вашего сына. Мы лишь хотим вернуть его вам. Он сам связал себя с Викторией, любой маг вам это подтвердит. Виктория, вставай, уже можно.
Откашливая дым, словно сладкую вату, я кое-как поднялась.
– А что это было?..
На меня смотрел немолодой мужчина такой хищной наружности, что захотелось спрятаться в уголке и не отсвечивать. От такого приказ убить прозвучит совершенно естественно, не сомневаюсь.
Смотрел он с колен, Стивен держал его за волосы, заставив запрокинуть голову. К открытой шее короля парень приставил клинок. По соседству вповалку лежали стражники в серой форме. Они не шевелились.
– Стивен! – вырвалось у меня.
– Не благодари, – улыбнулся парень. И тут же: – Ваше величество, посмотрите, ваш сын жив и здоров. Виктория, покажи принца.
Я ткнула пальцем в кота. Тот с трудом развел глаза, втянул язык и хрипло мяукнул. Мужчина в ответ что-то попытался сказать, но вырвался у него только сип. Тогда Стивен чуть ослабил хватку и отвел клинок.
– Вы набрались наглости требовать за него выкуп? – тут же бросил мне мужчина. – Вы заколдовали моего сына и…
– Я? – ахнула я. – Вильгельм! Скажи ему!
– Мя-я-я-ую, – сказал кот. Звучало это как «Отвалите!».
Король перевел недоверчивый взгляд на меня:
– Не может быть. Зачем же вы пришли?
Бог ты мой! Догадайтесь!
– Это ваш сын? – Я снова ткнула пальцем в кота. – Вот я его и возвращаю. Заберите и распишитесь. Вильгельм, это твой отец или мы номером, в смысле, порталом ошиблись?
– Мяу, – отмахнулся кот. Потом попытался сфокусировать взгляд на мужчине. – У-у-у… Мяу-у-у, мур.
Стивен хохотнул, а мужчина уставился на меня с выражением полного недоумения.
– Это правда? – голос его звучал почти робко. Почти.
– Не знаю. А что он сказал?
– Он сказал, что хочет на тебе жениться, – перевел Стивен, насмешливо улыбаясь.
Я уставилась на кота:
– Что?! Что ты сказал? А больше ты ничего не хочешь? Да я!.. Ваше величество, забирайте своего сына, а я пойду.
Король Валенсии уставился на меня – недобро так.
– Ты, ведьма, отказываешься от руки и сердца моего сына?
– И от других частей тела тоже. Я уже задолбалась с ним!.. – Тут я запнулась, поняла, с кем говорю, и попыталась выразить мысль вежливее: – Ваше величество, я прошу прощения, но меня друг попросил за вашим… э-э-э… сыном присмотреть. Я присмотрела. Все, я домой хочу!
Король дернулся было ко мне, но Стивен его не пустил.
– Мой сын, принц Валенсии, сделал тебе предложение, и ты ему отказываешь?
– Ничего он мне не делал!
– Мяу.
– Заткнись, Вильгельм!
Знаю, со стороны мое поведение казалось грубым, неприличным и в высшей степени неприятным. Да, в нормальном состоянии я бы так себя не вела… надеюсь. По крайней мере раньше мне не случалось кричать на человека, который годится мне в отцы, что я не выйду замуж за его сына. Меня извиняет разве что исключительность ситуации: пять минут назад этот человек приказал меня убить (я сама слышала), и, если бы не Стивен, вряд ли бы я осталась жива. Это во-первых, а во-вторых, теперь он считает, что я с радостью должна пойти под венец с… котом! На том лишь основании, что он заколдованный принц… ну, и его сын. Я не хочу замуж даже за нормального принца, мне всего восемнадцать! Я еще пожить не успела! Да ну к черту…
– Мой сын всегда отличался неразборчивостью в связях, но как он умудрился найти самую наглую и глупую ведьму в мире? – изумился король, и клинок Стивена у шеи его как будто не смущал. – Ты кто хоть такая? Наверняка бесприданница и еще нос воротишь! Все вы ведьмы одинаковые…
– Я не ведьма!
Только это заставило обиженного короля на мгновение замолчать.
– Ты рыжая, – обвиняющим тоном заявил он потом.
– Да, но я не ведьма!
Король удивленно замолчал, я пыталась отдышаться – меня аж трясло от гнева. Да они тут все ненормальные, в этом ярком, чудном, странном мире. Второй раз за два дня замуж зовут – надо валить отсюда! И побыстрее.
А кот, виновник всего скандала, при этом спокойно дрых.
– Ваше величество, – подал голос Стивен. – Разрешите, я поясню. – Кинжал он так от шеи короля и не убрал. Господи, какой дурдом… – Вы не знаете, но Виктория – подруга Витториуса Черного, и она тоже из другого мира.
Король, нахмурившись, вопросительно посмотрел на меня:
– Это правда?
– Да!
– В таком случае вы, должно быть, принцесса… в этом вашем другом мире?
– Нет!
– Тогда я не понимаю, почему вы не хотите замуж за моего сына, – уже спокойнее сказал король.
Мне вот было далеко до спокойствия.
– Потому что он козел!
Король снова нахмурился.
– Сейчас он выглядит как кот.
– Сейчас – да, а по жизни он – козел!
Король пару мгновений молча изучал меня, потом выдохнул:
– Не понимаю.
– Не люблю я его, – простонала я.
Ответом мне было:
– Ну и что?
И мы с королем уставились друг на друга, как… два человека из разных миров. Положение снова спас Стивен:
– Ваше величество, если позволите заметить: Виктория у нас впервые, она не разбирается в устройстве нашего мира и ей невдомек, какая это замечательная возможность – породниться с валенсийской монаршей семьей. И еще она устала. Вашему сыну же нужен волшебник. Быть может, продолжить этот разговор лучше после магического осмотра? Повторюсь, ваш сын и Виктория магически связаны.
– Витториусом? – уточнил король.
– Да черт его знает, – пожала плечами я.
– Кто?
– Фигура речи, ваше величество, – вставил Стивен. – Из другого мира. Означает «никто». Я уже разобрался.
Я устало вздохнула. Господи, ну и отец у моего кота… То есть просто у кота.
Король тем временем поднял взгляд вверх, на Стивена (хотя вряд ли его увидел).
– Ну а ты кто?
– Я телохранитель Виктории, – скромно отозвался Стивен. – Как вы знаете, на вашего сына охотится весь мир.