– Почему только на три? Вы мне больше вопросов задали!
Принц тонко улыбнулся и подпер щеку кулаком, глядя на меня. Всем видом показывал, что ждет.
Я бросила взгляд на глобус: меня неожиданно привлекла теневая его часть. Если присмотреться, тень эта оказалась в совершенно неожиданном месте, где на шар светило солнце. Я подалась вперед и вдруг поняла – это же часть глобуса закрашена черным!
– Что это?
Принц удивленно нахмурился и тоже перевел взгляд на глобус.
– На мрачные вещи вы тратите свои вопросы, Виктория. Это Ночные земли.
Я поймала его взгляд.
– Ночные земли? Там вечная ночь?
– И это тоже, – кивнул принц. – Странно, что вы об этом спросили. Забудьте, Виктория, и я засчитаю вам это за один вопрос.
Хм… Почему бы, интересно, мне об этом забыть?
– А если не забуду, вы вспомните свое обещание рассказать честно и подробно?
Мгновение принц выглядел ошеломленным, потом покачал головой:
– Никак не могу привыкнуть к вашему поведению, Виктория. Вы очень необычны для нашего мира, вы знаете об этом? Женщины у нас не бывают такими смелыми, тем более наедине с мужчинами. Разве что ведьмы, но вы же не ведьма. В вашем мире такое поведение нормально?
Какое – такое?
Я моргнула и снова посмотрела на принца.
– Ваше высочество, вы уходите от темы. Вы хотели рассказать мне про Ночные земли. Подробно.
Раймонд рассмеялся, и это был совсем не веселый, а скорее скованный смех.
– Виктория, что там слушать? Вечная ночь, холод и очень грубые люди. Скука. Давайте я вам лучше про Вильгельма расскажу.
Сдался мне этот кот!
– А давайте лучше про Ночные земли, ваше высочество.
– Можете называть меня по имени, – улыбнулся принц, и снова это была фальшивая улыбка. – Мы же скоро породнимся. Вы уже представляете себя принцессой Валенсийской?
– Раймонд, Ночные земли, – с улыбкой напомнила я. Это и правда уже становилось смешным – его настойчивый уход от моего вопроса.
Принц перестал улыбаться.
– Зачем они вам, Виктория? Почему вы о них спросили?
Я пожала плечами.
– Вы же не хотите отвечать – значит, точно что-то интересное. Расскажите. Пожалуйста?
Раймонд вздохнул и отвел взгляд.
– Как пожелаете. Это действительно земля вечной ночи. Там холод, лед и правит проклятый король-колдун, для которого нет никаких законов, кроме собственных желаний. Он силен и способен на многое. Полагаю, он – основная причина, по которой мы вынуждены держать вас, Виктория, во дворце. Ему нужен мой брат, а точнее то, что Вильгельм изобрел. Тогда тьма поглотит наш мир и все земли станут Ночными.
Он замолчал, и я подождала немного, надеясь на продолжение. Но его не последовало, тогда я сказала:
– Звучит как сказка.
– Сказки заканчиваются победой добра и света, – очень серьезно заметил Раймонд. – У этой вряд ли будет счастливый конец. Вы не понимаете, Виктория, король Каламит жесток, беспощаден и не остановится ни перед чем, чтобы добиться желаемого. Когда Вильгельм попадет к нему в руки, он заберет его магию, убьет моего брата и воспользуется его заклинанием, а мы все станем его слугами. А до этого он убьет вас, потому что вы связаны с Вильгельмом. Теперь вы понимаете, как ценна ваша безопасность?
Хмурясь, я смотрела на теневую сторону глобуса.
– Не понимаю. То есть у вас здесь живет настоящий злодей, Темный Властелин, и вы ничего не делаете? А как же герой, который его победит?
– В вашем мире все так просто? – слабо улыбнулся Раймонд. – Находится герой, который побеждает злодея? Всегда?
Я промолчала, и Раймонд снова улыбнулся.
– Вот видите. И у нас не так. Каламит контролирует очень многих владетелей. – Рука принца проследила горы, пару рек и огромный участок земли. – А к другим присылает шпионов. Отец казнит их десятками каждый год. И вашего наемника, которому вы, похоже, очень верите, отправил именно Каламит. До этого… Стивен, так он назвался? Шпионил у нас. Вы верите ему?
Я поежилась.
– Он сказал, что раз я спасла ему жизнь…
– От мучительной смерти обиженного им герцога Изумрудов, – подхватил Раймонд. – У которого ваш Стивен посеял тьму, и та спустя время вызрела и превратилась бы в эпидемию, если бы один светлый маг не отдал жизнь, чтобы ее остановить. А попутно Стивен обесчестил сестру герцога и украл его драгоценность. Вы действительно верите ему?
Мне вдруг стало зябко. Я тихо спросила:
– Где Стивен сейчас?
– Под надзором нашего мага и там останется. С ним ничего не случится, но, простите, Виктория, ему не верим мы. Мы не поверили бы и вам, не будь вы такой… яркой… иномирянкой. К вам руки Каламита еще не дотянулись.
Я со вздохом отвернулась от глобуса.
– А почему вы не хотели мне об этом говорить?
– Зачем зря вас расстраивать? – улыбнулся принц. – Вы женщина, а у нас женщин не пугают Ночными землями. Это удел мужчин – думать о таких пустяках. – Он вдруг обернулся к двери. – Что-то ваш сироп с пирожными не несут… Ох уж эти слуги!
Словно услышав его, в дверь тихонечко постучали.
– А, – улыбнулся Раймонд. – Наконец-то…
И, обернувшись, осекся, а я против воли вздрогнула.
В комнату просочился (именно так, потому что дверь он как следует не открыл и вошел этак аккуратненько, бочком) второй принц Валенсии Вильгельм. Стрельнул на меня глазами, нахмурился, словно чтобы я как следует поняла, как он недоволен, и повернулся к брату.
– Раймонд.
Химера Фрося, заснувшая пузом кверху во время нашего разговора, перевернулась и оскалилась. Никто, кроме меня, не обратил на нее внимания.
– Вильгельм, – ровным тоном откликнулся старший принц. И тут же проказливо улыбнулся. – Ты не принес нашей гостье сироп с пирожными? Виктория проголодалась.
– Я провожу ее в ее покои и прикажу принести ужин туда, – отозвался Вильгельм все тем же ровным тоном.
Разговаривали они, как два незнакомца. Я же допила воду и машинально толкнула глобус. Земной шар закружился вокруг своей оси.
– Виктория, идем, – сказал мне Вильгельм. Точнее, судя по тону, приказал.
Я покосилась на него.
– Снова запрешь меня в той скучной комнате и скажешь подумать о своем поведении?
Вильгельм протянул мне руку.
– Виктория, не заставляй меня ждать. Нет, тебе сменили комнату. – И тут же добавил, усмехнувшись: – На ту, где потайных ходов нет.
Великолепно!
Я скрестила руки на груди.
– Не пойду.
Вильгельм порозовел.
– Виктория!
Я ответила ему мрачным взглядом. Надеюсь, настолько мрачным, что он понял мое к нему отношение.
Раймонд, откинувшись на спинку кресла, с видимым удовольствием наблюдал за нашей словесной перепалкой.
Вильгельм же, резко выдохнув, стремительно подошел и так больно схватил меня за руку, что я зашипела.
– Вильгельм, так не обращаются с девушками, – заметил Раймонд.
Вот именно! Что за домострой?
– Она моя невеста, – бросил Вильгельм и потащил меня к двери.
Я отчаянно упиралась: тормозила пятками и хваталась за мебель (одно кресло и два шкафа).
– Я тебе никто! Уясни это, наконец! И оставь меня в покое!
– Виктория, помолчи, – шикнул Вильгельм.
– Сам помолчи. Да чтоб ты котом снова стал, тогда тебя хоть за лапы можно подергать!
И только я это сказала, как – вжик! – Вильгельм дернулся, выпустил мою руку, сверкнул… И действительно стал котом. Серьезно, я не шучу – точно от моих слов.
Я замерла с открытым ртом. Кот тоже – на полу. Очнуться нас заставил только смех Раймонда из «зрительного зала», то есть с кресла у стола.
– Доигрался, брат? – весело сказал принц.
А я выдохнула:
– Так вот как это работает…
Кот вздрогнул и принялся пятиться. А я не выдержала и расплылась в счастливой улыбке.
– Ну и кто кого теперь в комнате запрет? А ну-ка иди сюда, я тебе покажу невесту! Иди-иди…
Кот что-то мявкнул, заставив Раймонда согнуться от хохота, и припустил наутек.
– Эй! Куда?! – крикнула я.
И побежала за ним.
Глава 9Кот в зеркале
Купались ли вы когда-нибудь во рве? Замковом рве, я имею в виду. Это такие огромные лужи вокруг холма, на котором стоит замок, куда падают или сливают нечистоты. Не купались? И не нужно – это как в Москве-реке заплыв устроить.
Представьте, отмечаете вы окончание школы, только что получили аттестат, радуетесь и по старой доброй традиции арендуете всем классом речной трамвайчик. А потом, когда время близится к двенадцати и вы уже распили бутылку шампанского, а то и не одну, вам захочется приключений. И какие же приключения вы найдете, если торчите посреди реки, до ближайшего моста, на который можно запрыгнуть (то есть нельзя, но очень хочется), еще прилично и вокруг вода, романтично озаряемая ночными огнями столицы? Правильно, вот в воду вы и нырнете. Или на спор свалитесь, как случилось со мной год назад. Не буду рассказывать, какой именно пьяной дурой тогда я была, но, нырнув, сразу протрезвела и вспомнила, что у каждого пароходика есть винты. И слава богу, я умею плавать. Однако паника была ого-го, и воды я нахлебалась так, что пришлось потом прочищать желудок.
Не в обиду Валенсиийскому королевскому замку, но ров у них не чище, а я, наученная опытом, хотя бы рот и нос успела закрыть. Благо было время подумать, потому что летела я с верхушки какой-то башни. И слава богу, ров оказался глубокий…
А все этот проклятый кот! Стражники от нас шарахались – я бы тоже шарахалась от орущих в унисон кота и всклокоченной рыжей девицы. Кричали мы громко: мне нужно было негативную энергию выплеснуть, а вот почему ревел Вильгельм, не знаю. Впрочем, это же Вильгельм, он всегда ревет.
В общем, кот умудрился застрять на башенном шпиле. Сначала он красиво к нему пролетел в прыжке от окна в галерее, а потом, собственно, застрял. Вмертвую. Башня была не самая высокая, но одинокая, а Вильгельм, полагаю, вдруг сообразил, что не повторит подвиг с прыжком обратно в галерею. Потому, как всякий уважающий себя кот, он обвился вокруг шпиля и протяжно, тоскливо завыл.