Вильгельм смотрел на меня как на идиотку.
– Что ты несешь?
Ох, чувство юмора у кого-то отсутствует…
– Идем, – улыбнувшись, сказала я и схватила этого истукана за руку.
Вильгельм вздрогнул, высвободился и отшатнулся.
– Что ты делаешь?!
– Беру тебя за руку, – удивилась я и протянула свою. – Идем?
Как-то робко, нерешительно и с большим сомнением Вильгельм коснулся моей руки. Я сжала пальцы, и принц почему-то снова вздрогнул. Хм, что это с ним?
– Я дороги не знаю, так что ты веди.
– На красивую площадь? – странно тихо и почти покорно уточнил принц.
Я пожала плечами.
– Да хоть куда-нибудь. – И сама потянула его вперед, иначе мы бы так и стояли под яблоней, ждали, пока его высочество придет в себя.
Впрочем, я несправедлива: в себя он пришел быстро. Повторил:
– Хоть куда-нибудь?
И больно сжал мои пальцы.
Вспыхнуло, запахло банановым сиропом, я ахнула, зажмурилась – а потом меня оглушил разноголосый птичий хор. С непривычки и после тишины яблоневой рощи и замка – пели-то птицы нормально, и я быстро к ним привыкла.
А вокруг расстилалась поляна цветов – маргаритки, хризантемы, что-то еще незнакомое вроде колокольчиков со светящейся сердцевинкой и роз, растущих, как одуванчики. Все это шло волнами под ветром и одуряюще сладко пахло.
– Ух ты! – прошептала я.
– Тебе нравится? – тихо спросил Вильгельм.
Я отпустила его руку и наклонилась потрогать ближайшую странную розу. Она сама потянулась ко мне и, как щенок, потерлась о мои пальцы нежными лепестками.
– Очень!
Краем глаза я заметила, что Вильгельм снова покраснел. Потом, глядя, как я рассматриваю цветы, приникнув к ним щекой, сказал:
– Ты можешь их сорвать. И… сплести… что вы там плетете? Это… на голову.
– Венок. – Я помахала руками, и цветы, отпрянув, сами освободили мне маленькую полянку травы. – Не люблю венки, это ведь уже мертвые цветы. Садись? – И похлопала по свободному месту рядом. – Вильгельм?
Принц стоял и зачарованно смотрел на мои губы. Потом спохватился, попытался вернуть на лицо привычную презрительную мину, не смог, вздохнул и действительно сел рядом.
– Спасибо, – сказала я, послушав немного птиц. Принц снова затаив дыхание смотрел на меня. – Что показал мне все это. А где мы?
– Сад королевы, – тихо ответил Вильгельм. И по тому, как он сказал «королевы», я поняла, что расспрашивать не стоит. Поэтому решила сменить тему:
– Как ты познакомился с Витей? Он правда тот самый Витториус?
Вильгельм ответил не сразу: его взгляд скользил где-то между моими губами и грудью. Мне краска бросилась в лицо: я отчего-то вдруг почувствовала себя голой.
– Он… да, – пробормотал принц. Потом поднял голову, встретился со мной взглядом и тоже вспыхнул. Изумительно, как легко он краснел: становился алым от шеи до лба – и так же быстро бледнел, когда приходил в себя. – Он создал зеркало… Представил на Ежегодной волшебной ярмарке. Я его купил. Так мы познакомились. – Теперь Вильгельм старательно смотрел в сторону.
Я вдохнула ароматный, напоенный цветами воздух и медленно, с наслаждением улеглась на траву. Она была мягкой, как перина. Господи, как же хорошо! Мне определенно нравится в этом мире, несмотря даже на попытки меня убить… Точнее, забрать кота, а потом, вероятно, убить и его, и меня. И даже несмотря на дурацкое предложение этого кота выйти за него замуж.
Вильгельм икоса посматривал на меня и снова заливался краской, а в его глазах я прочла интерес. Любая девушка поймет, когда она нравится, а я нравилась этому надменному коту. Конечно, мне было приятно.
– Что за Волшебная ярмарка? И зеркало? – Ясно же, что не обычное – обычные в этом мире редкостью не были.
– Это ярмарка, на которой… маги раз в год показывают свои достижения друг другу и всему миру. У нас так принято, – ответил Вильгельм. Немного сбивчиво, но, полагаю, отвлекался он на меня, так что ладно. Мне тоже было приятно на него смотреть. Вильгельм – красивый мужчина, когда не строит из себя надменного негодяя. И похоже, он все-таки старше меня…
– Хвастаетесь изобретениями и ищете спонсоров? – улыбнулась я.
– Кого?
– Тех, кто даст вам денег на новые изобретения. У нас так ученые поступают.
Вильгельм поморщился, но кивнул:
– Да, что-то вроде. Каждый маг должен участвовать, это вопрос гордости и достоинства.
– Ага, – зевнула я. Про гордость и достоинство мне было уже неинтересно. – А что за зеркало?
Вильгельм посмотрел на небо, и взгляд его на мгновение сделался мечтательным.
– Оно показывает истинные желания. Любому, даже не магу.
Я не выдержала и прыснула. Вильгельм резко обернулся.
– Что смешного я сказал?
– Ты – ничего, но я знаю, откуда Витька спер идею, – улыбаясь, ответила я. – Есть у нас история про одного очкастого волшебника, он в таком зеркале свою семью видел.
Вильгельм помолчал. А потом, словно решившись, сказал:
– Я хочу, чтобы ты тоже посмотрела в это зеркало.
– А? – Не скрою, мне было бы интересно, что же я действительно желаю… Полагаю, как и Гарри Поттеру, зеркало показало бы мне мою семью – но это сейчас, когда я застряла в другом мире. И зачем это Вильгельму?
– Мы вместе посмотрим, – закончил принц и надменно взглянул на меня. Надменность, кажется, была его привычкой. И прекрасной маской для неприятных ситуаций.
– Зачем?
– Ты говорила, что мы не знаем друг друга. Я не думаю, что это важно для свадьбы, – продолжал рассуждать принц, и голос его звучал все презрительнее. – Но если ты настаиваешь, так и быть. Не знаю, что откроет нас друг другу лучше, чем самые сокровенные желания.
Проявления его логики меня и раньше ставили в тупик. Впрочем, проявления моей логики были не менее тупиковыми даже для меня.
– Ладно.
Кажется, Вильгельм ожидал, что я начну возражать, потому что ответил немного обескураженно:
– Так и сделаем.
– Хорошо. Но расскажи пока про Витьку. Ты купил у него зеркало, и что дальше?
Вильгельм пожал плечами. Кажется, интересным в этой истории он видел только зеркало.
– Он мне понравился. Витториус интересный, и… у него много любопытных идей. Мы вместе работали.
Лаконично.
– Витя пытается тебе помочь, правильно? – задумчиво сказала я, когда принц замолчал.
Вильгельм пожал плечами.
– Хороший поступок для друга, – продолжила я.
– Он мне не друг, – презрительно поправил принц.
– У тебя нет друзей.
Вильгельм фыркнул.
– Зачем они мне?
– Чтобы помочь, когда ты окажешься в беде? Как Витя сейчас делает?
Принц снова фыркнул, и я подумала, что что-то темное есть в этой истории… Но развить мысль не успела, потому что прямо из-за цветочного горизонта, странно, кстати, близкого, вынырнул кит. Летел он наискосок, плавно, лениво помахивая ластами, а нас накрыла огромная тень, и ветер пригнул к земле цветы, взметнул мою юбку и распушил волосы Вильгельма.
Бог ты мой, летающий кит! И откуда он, спрашивается, вынырнул?
– Виктория? Куда ты? – удивился принц, когда я вскочила и побежала к горизонту. – Виктория?
Я упала на траву и перегнулась через край… м-м-м… горизонта. Цветочная поляна была на самом деле островом! И остров этот висел в небе. Высоко-высоко в небе, а я смотрела сейчас на далекую, скрытую дымкой облаков землю и пыталась как-то уложить все это в голове.
– Виктория?
Я оглянулась, но не увидела Вильгельма – солнце светило мне глаза. А прямо над ним медленно проплывал огромный кит.
– Мы висим в небе!
– Конечно, – в голосе принца было только легкое удивление.
– И над нами летит кит!
– Кит? – Вильгельм шагнул ко мне и теперь заслонил солнце. – Ах это! Это долгохвост.
– Долго… – Я запнулась. Хвост у кита и правда был длинным. – Но он же рыба! Почему рыба летает?
– Почему нет? – пожал плечами принц, а я вспомнила, что у них же здесь беда с морями. Может, рыбы как-то… э-э-э… изменились, приспособились? Но чтобы настолько!
Это нужно было как-то… привести в порядок в голове.
– Ваш мир очень странный, – пробормотала я, снова глядя на землю в дымке. Интересно, а туда, вниз, мы тоже отправимся порталом? Или на ките можно полетать? О, я бы не отказалась!
– Ваш тоже, – тихо заметил Вильгельм. Он по-прежнему смотрел на меня. Только на меня. Вот чудно! Там кит летает и остров посреди неба торчит, а он обычной мной налюбоваться не может! Хотя приятно, чего уж. Приятно и лестно.
– Вильгельм, я могу тебя попросить? – сказала я, когда между нами снова упала тишина. Нетяжелая, нестрашная – каждый изучал, что ему нравилось: Вильгельм – меня, я – летающего кита.
– Да, Виктория? – К этому времени принц уже сидел рядом и сейчас попытался коснуться моей руки. Уже потянулся, но почему-то осекся, даже отпрянул. И отвернулся. У него даже дыхание участилось.
Нужно быть справедливой, я тоже на него смотрю. Время от времени. Но летающий кит интереснее!
– Ты можешь отправить моей семье сообщение? Что со мной все хорошо? Они же наверняка волнуются. – Меня передернуло. Мама уж точно развила бурную деятельность по моим поискам, это как пить дать.
Вильгельм помолчал – то ли собирался с ответом, то ли держал паузу. Добился того, что я повернулась к нему и поймала взгляд.
– Пожалуйста?
– Я уже это сделал, – ответил принц снисходительно. – Когда смог колдовать. Время у вас течет медленнее, чем здесь, но все равно твои родные думают, что ты отправилась на практику от университета. Я это, еще когда мы были у тебя дома, подготовил. Всего-то несколько электронных писем и чуть-чуть магического убеждения.
Я открыла рот.
– Погоди… Но ты же не умел пользоваться компьютером!
– Это ты так думала. – Принц снова надменно прищурился. – Это не был мой первый раз в вашем мире. Хотя когда я… кот, – это он выплюнул, – мне вдвойне неудобно.
– И они поверили? – зачем-то спросила я. – Мои родители?
– Твой брат заверил, что убедит их. Я ему письма отправлял, – ответил Вильгельм. – Ты ему, кажется, доверяешь. – Звучало это как: «Дурочка, как можно доверять брату?»