А меня бы не было, если бы не Витька… Как только мы его вытащим, ох он у меня и получит!
– Тогда я пойду. Мне-то нечего терять.
– Она даже не волшебница, – со смешком протянула Стелла, окончательно перестав мне нравиться. То не дворянка, то не колдунья… Да и слава богу!
Я нырнула в темницу, прежде чем Вильгельм попытался меня остановить. Тишина окружила тут же, ударила по ушам – показалось даже, что я оглохла. И темнота вокруг была абсолютная, жуткая. Я словно ослепла.
– Витька? Ты тут? – мой голос звучал глухо. Кажется, что-то бухнуло снаружи, но в тишине камеры я не обратила на это внимания.
Никто не отозвался.
– Витя? Ау!
Тишина…
Я попятилась к выходу. И, моргая – после темницы даже полумрак коридора казался мне слишком ярким, спросила:
– А вы камеру точно не перепутали?
Стелла с улыбкой посмотрела на меня, стоя над лежащим без сознания Вильгельмом.
– Точно.
Глава 14Малодушие
«Обратно в темницу не пойду!» – вот что я подумала в тот момент. На самом деле похвастаться мне нечем, стоило испугаться за Вильгельма, посокрушаться: ах она гадина, да как она могла! – и я сразу сдулась. Хуже всего, что гадина-то как раз могла, и это было ясно чуть не с самого начала.
Через Вильгельма она просто спокойно переступила, у меня же за спиной была только жуткая темница. Я, может, и не маг, но быть запертой в кромешной темноте мне тоже очень не хотелось.
Однако принцесса Стелла медленно шла ко мне, и вокруг ее рук, как полы плаща, плясали языки голубого пламени. Уж очень сильно оно напоминало газовую горелку, знакомиться с ним поближе не хотелось даже больше, чем шагнуть в темницу.
Выхода не было. Я отступала.
Уже у порога тюрьмы Стелла улыбнулась:
– Прости, дорогая. Ничего личного. Хотя жаль, конечно, что я так и не узнаю, чем ты приворожила этого надменного умника.
«Она что, собирается меня убить?» – мелькнула страшная мысль, и я посмотрела принцессе в глаза.
Стелла заметила это и взгляд не отвела.
Я легко прочитала ответ: собирается. Да.
И тогда, глядя в ее зеленые, странно-яркие, колдовские глаза меня впервые в жизни накрыла паника. Раньше я никогда еще не была на волосок от смерти – который к тому же вот-вот оборвется. У меня задрожали коленки, я схватилась за дверной косяк. Он был ледяным на ощупь и чуть не обжег мне руку.
Стелла, заметив мой ужас, улыбнулась шире, развела руки…
И вдруг рухнула мне под ноги.
– Вот что бывает с женщинами, когда рядом нет мужчины, – заявил Вильгельм, пинком отбрасывая подальше серебряный тонкий жезл, который Стелла выронила при падении. – Виктория?
Я тупо смотрела на него и не могла вымолвить ни слова. Меня колотило. Холодом жгло руку, которой я все еще держалась за косяк, но отпустить его я даже не думала. Впрочем, я вообще тогда ни о чем не думала. Мне было страшно.
Избегая смотреть в темноту у меня за спиной, Вильгельм протянул руку:
– Виктория, идем.
Я попыталась подчиниться, правда попыталась, но ноги совсем не держали. Позади дышала холодом темнота – зуб даю, она была живой и, что важно, голодной!
«Хочу домой, хочу домой, очень хочу домой», – билось в тот момент у меня в голове. Но как-то вяло, как вода в спокойной реке.
– Вика! – рявкнул Вильгельм.
Я вздрогнула.
– Д-да… С-сейчас…
И попыталась сначала подняться, а потом переступить через лежащую без сознания принцессу.
В тот же момент она исчезла. Просто растаяла в воздухе, как дым. «Вот, значит, как выглядит телепортация», – невпопад подумала я тогда, а Вильгельм прошипел сквозь зубы:
– Иллюзия.
И тут же слева от него раздалось:
– Что ты там говорил про женщин без мужчин, а, милый?
Вильгельм обернулся. Выругался – как и я, хотя я ругалась мысленно. Нет, ну правда, да вашу ж мать, что за ванька-встанька? Ее при мне тюкнули наверняка чем-то тяжелым. Ну и лежала бы!
В тот момент нервы у меня сдали окончательно: я упала на колени у порога темницы и истерически захохотала, сжавшись в комок.
Никто этого не заметил.
Вильгельма захватило чем-то вроде световой петли, которая мгновение спустя превратилась в воронку и скрыла принца целиком. В воздухе запахло горелым и тут же – предгрозовой свежестью.
Тем временем тень за спиной Стеллы ожила и попыталась принцессу придушить. А когда ей это не удалось, под ногами Стеллы исчез пол. В старых зданиях, согласна, так бывает, но дворец казался крепким, и дыры в полу (особенно если из них еще и пламя рвется) были ему в новинку. Наверное, поэтому принцесса опешила… А может, потому, что ее в эту дыру затягивало? Но ругалась Стелла на непонятном языке и явно нехорошими словами.
Удушливо пахло ладаном, как в церкви. Я просто задыхалась от этого запаха. Почему в этом мире такие пахучие заклинания?
Закончилось это тем не менее быстро. Солнечная воронка вокруг Вильгельма снова превратилась в петлю, прижала принца к стене и потом не давала шелохнуться. Вильгельм силился ее сбросить, но куда там! А дыра в полу перед Стеллой исчезла, после чего громыхнуло, сверкнуло, и тени тоже стали вести себя прилично.
– Вечно с мужиками одни проблемы, – прошипела Стелла, вытирая пот со лба. – Я уже и прокляла тебя, и казнить пообещала, если явишься. Ну как, как тебе еще объяснить, что от меня нужно держаться подальше? – Она бросила сердитый взгляд на бьющегося в солнечной, такой яркой, что смотреть больно, петле Вильгельма. Вздохнула и повернулась ко мне. – Страшно?
Я наконец перестала хихикать. И честно ответила:
– Не-а. – Просто к тому времени я уже отбоялась.
– Эх, из тебя бы отличная служанка получилась. Была бы моей помощницей, – вздохнула Стелла, снова подходя ко мне. – Ну прости, дорогая, все беды от мужчин, да?
Я непонимающе смотрела на нее, все еще сидя на полу.
Ах да, она же меня убить хотела… На мгновение внутри снова стало мерзко-холодно от страха, но потом усталость навалилась с новой силой, и я только равнодушно следила за приближением волшебницы.
Стелла склонилась надо мной и грустно улыбнулась:
– Не влюбись в тебя этот кошак, все было бы иначе… А, ладно, что уж теперь.
И потянулась ко мне правой рукой, вокруг которой снова завихрились струйки голубого пламени. Я же, словно завороженная, смотрела ей в глаза, зеленые-зеленые, как вешняя трава (ну не бывает в реальности таких ярких глаз, только в «Фотошопе»!), и время текло так медленно, что, наверное, прошли годы, прежде чем рука принцессы коснулась моего плеча. И огонь с нее схлынул, стек на пол, не причинив вреда, зашипел и исчез.
А взгляд Стеллы переменился.
– Великая сила, как ты… прекрасна! – удивленно прошептала она.
Я опешила. Чего?!
А принцесса потянулась другой рукой к моей щеке. Но отдернула, так и не коснувшись. А потом вдруг рухнула передо мной на колени. И каким вдруг глупым сделалось ее лицо!
– Позволь мне быть с тобой рядом, великая госпожа! Позволь мне служить тебе, все, что пожелаешь, будет твоим. Приказывай…
Я на четвереньках попыталась отодвинуться. Да она чокнулась!
– Приказывай, пожалуйста, прикажи мне, – тянула тем временем принцесса. И гладила мои ноги. Даже не знаю, что было страшнее: ее взгляд, слова или это подобострастное поглаживание.
– Приказывай…
Мамочки!!!
– А… а… Освободи Вильгельма, – вырвалось у меня. Машинально, потому что ничего путного я в тот момент даже подумать не могла.
А Стелла счастливо улыбнулась и сделала какой-то легкий знак левой рукой. Солнечная петля исчезла, красный и задыхающийся Вильгельм упал на пол и захрипел, силясь вдохнуть.
– Ты довольна, госпожа? – спросила Стелла, заискивающе глядя мне в глаза. – Я смогла тебе угодить?
«Она спятила-а-а-а-а-а!» – пронеслось у меня в голове. А что может спятившая волшебница? Спасайся кто может!
Ничего я сделать не успела – Вильгельм, придя в себя, что-то не то произнес, не то выплюнул, и, по-прежнему улыбаясь, алеманская принцесса растянулась у моих ног, закрыв глаза. Кажется, он заснула, по крайней мере ее грудь мерно вздымалась, значит, Вильгельм ее не убил. А то я бы уже не удивилась.
– Вика!
Держась за стену, я кое-как встала.
– Что?.. Что это было?!
Вильгельм не собирался мне ничего объяснять. Он был занят: быстро, не заботясь о сохранности одежды, срывал с себя юбки и нижнее платье. Стриптизу я тоже не удивилась, благо под платьем у принца оказались брюки с сорочкой, такие же, как у Стивена. Видимо, оба предвидели, что придется убегать, и подготовились. А вот на мне, кроме платья, ничего не было, хотя от брюк я бы не отказалась.
– Вика, иди сюда.
– Ты… Как ты ее так… заколдовал? Что с ней?..
– Немедленно!
Вздрогнув, я перешагнула через спящую принцессу – к счастью, теперь она не исчезла. Вильгельм сорвал с себя парик, бросил на пол. Взглянул на меня.
– Бежать сможешь?
– Бежать? Не…
Дожидаться ответа принц тоже почему-то не стал. Он легко, словно всю жизнь штангу в тренажерке тягал, подхватил меня, перегнул через плечо (ужасно неудобно). И бросился назад по коридору.
За поворотом стояли стражницы. От нашего вида они несколько обалдели, а потом принц бросил в них чем-то туманным и наверняка сонным. Во всяком случае, нас не преследовали.
И понеслись коридоры, ступеньки, опять коридоры, снова стражницы – Вильгельм походя отшвыривал их целыми отрядами, нес меня, придерживая пониже бедра, и даже умудрился не запыхаться. В другое время я бы оценила, сейчас же мне хотелось провалиться сквозь землю – там наверняка безопаснее.
Не знаю, почему мы до сих пор не открыли портал – наверное, дворец был от этой магии защищен. Или хотя бы его часть – телепортировались же мы как-то в приемную королевы?
А может, Вильгельм просто об этом не подумал (что вряд ли, даже я подумала), но так или иначе мы оказались на площади перед дворцом. Алемания, наверное, не славится чистотой – Вильгельм с разбегу по колено зарылся в листья, ветки и еще какой-то мусор.