– Тоже запрешь меня в башне?
Каламит улыбнулся:
– О нет, зачем? Ты не пленница, Вика. Ты моя гостья. Поверь, все будет хорошо. Я докажу, что я тебе не враг, не сомневайся. А теперь ты позволишь мне позвать слуг?
Если бы он говорил иначе, хотя бы другим тоном! А не так вкрадчиво, спокойно, уговаривая. «Ты позволишь?» Я кивнула. И действительно позволила.
А Каламит лично проводил потом и меня, и служанок со стражей до дверей, продолжая уговаривать. Его медовый голос долго еще звучал у меня в голове… А может, я просто устала, настолько, что мне уже было плевать, что происходит со мной?
И я точно знала, что попробуй я упираться, рваться к Вильгельму (ему же и впрямь нужен был целитель), Стивену, то есть Каламиту, ничего бы не стоило отправить меня вслед за наемником. Или утихомирить, как делал это сам Вильгельм не так давно.
Послушная, я могла добиться большего. По крайней мере так я объяснила свое малодушие, когда, некоторое время спустя, лежала в горячей ванне с хлопьями ароматной пены и лепестками роз, а тихая служанка в неизменно сером, «мышином» платье умащивала мне волосы чем-то пряным.
Хотелось закрыть глаза и забыть обо всем – об этом мире, о влюбленном в меня принце, о Каламите, обманувшем всех нас.
Как же никто не заметил, кто прячется под личиной Стивена? Неужели король Ночных земель такой хороший актер? Или его действительно так плохо знают? Может быть, он прав – не так уж он и страшен?
Вика, ну что ты – он на твоих глазах хладнокровно убил человека.
Да, но… Он же и не попытался убить также и меня? А ведь все уверяли, что именно это он и сделает. А Вильгельма станет пытать – сам же Каламит так и говорил, когда был Стивеном. Что Вильгельму не дадут заниматься магией, и что для волшебника это хуже смерти.
Тут я не сдержалась и злорадно подумала, что кое-кому полезно побыть обычным человеком без суперспособностей. Может, это отучит его от вредной привычки магией заставлять других делать, что ему хочется. Да, я помнила, как меня тащили за волшебный ошейник в мою комнату, как заставляли летать и отсиживаться на потолочной балке, как запирали в комнате…
Он не хотел мне помочь, почему я должна его жалеть?
Вик, он же любит тебя…
– Вам что-нибудь еще нужно, госпожа? – тихо спросила служанка, закутывая меня в халат.
Я так задумалась, что не заметила, как купание закончилось. Мне убрали волосы в полотенце, подали другое для вытирания, потом еще халат, и теперь служанка ждала приказаний.
Я невольно оглянулась. Еще трое девушек расправляли подушки на постели, ставили на прикроватный столик графин с водой, закрепляли занавески балдахина и смахивали несуществующие пылинки с подоконника, широкого, удобного, чтобы сидеть на нем, например, с книгой. Он даже был обит мягким плюшем.
Из окна – наверняка иллюзия, тут же нет морей – доносился шум прибоя, даже тянуло бризом. Уютно потрескивал огонь в камине, с ним тоже возилась служанка.
– Госпожа?
Я поежилась, но ответить не успела: в дверях показался Каламит с подносом в руках. На подносе покачивались деревянные чашки – судя по запаху – с какао и вазочка с ароматными булочками. Я невольно облизнулась, подумав, какая я, похоже, важная птица, раз сам король приносит мне ужин. Интересно, зачем я так ему нужна?
Служанки, замерев на мгновение – наверняка от изумления, – быстро выстроились у стены, потупившись, тихие и безмолвные. Каламит посмотрел на меня, потом на девушек и бросил:
– Вон.
Служанки бросились к двери. Каламит тем временем расставил на столике у камина чашки и вазочку, подвинул на пушистый ковер диванные подушки, до этого лежавшие у стены, и кивнул мне:
– Садись, Виктория.
Я неторопливо (а что мне будет-то?) сняла с головы полотенце, вытерла волосы. Каламит ждал. Я положила полотенце на подоконник, быстро заплела мокрую куцую косу, перекинула ее на плечо и только тогда села у камина.
Страшно больше не было. Я зачем-то нужна Каламиту. А значит, мы еще поторгуемся. И об этом меня тоже предупреждали… Станет ли он теперь просить у меня Вильгельма?
– Тебе здесь нравится? – чуть помолчав, спросил Каламит.
Я взяла у него чашку с какао и кивнула.
– Если ты хочешь другую комнату, Вика, тебе стоит только попросить.
– Вы очень предупредительны, ваше величество.
Каламит усмехнулся. Он сидел так, чтобы мне была видна нормальная (и даже по-своему красивая) половина его лица, а не скелет. Очевидно, не хотел меня пугать.
Что же ему нужно?
Брось, Вик, ты и сама знаешь, что он хочет. Ты продашь ему Вильгельма?
«Я люблю тебя…»
Обжигаясь, я поскорее глотнула какао и не почувствовала вкуса. Не разреветься бы, стыдно…
– Вика, ты хочешь домой? – тихо спросил Каламит. Его голос был не таким, как у Стивена, ниже, ярче, но интонации те же. А я так привыкла, что Стивен мне не враг…
– А ты еще хочешь единорогов?
Каламит усмехнулся:
– Да, было бы неплохо их вернуть. А что ты сделала с моей жар-птицей? Между прочим, пришлось долго уточнять, что же ты под ней имела в виду. Но феникс тебя вроде бы устроил.
Это еще и не жар-птица была…
– Отпустила.
– Ну конечно, – снова усмехнулся Каламит.
Мы помолчали, потом король Ночных земель продолжил, отставив пустую чашку:
– Виктория, я могу вернуть тебя домой. Больше никакой магии, никто не будет тебя преследовать, обещаю, но…
– Продай кота, – подхватила я.
Каламит криво улыбнулся:
– Да, Вика. Мне нужно заклинание, которое придумал этот принц. Но я достаточно изучил его, чтобы понимать: он предпочтет умереть, но не скажет его никому, даже своей семье, не то что мне. Однако ты…
– Ты правда веришь, что я смогу его уговорить? – вырвалось у меня.
Каламит покачал головой – осторожно, чтобы не показывать мне ту половину, что была скелетом. Правда не хотел пугать? Или носил бы маску, как в «Призраке оперы».
– Он будет там, где ты, Вика. Он любит тебя, ты не представляешь, какую власть имеешь над ним. Уверен, что ради тебя он согласится на многое… даже на это.
Лично я не была так уверена. Любовь любовью, но что у Вильгельма большие амбиции, я не могла не заметить.
– А что, если не согласится?
Каламит посмотрел на меня: вторая половина его лица оставалась в тени.
– Даю слово, Виктория, что верну тебя домой и больше не побеспокою, если ты согласишься мне помочь, неважно, каким будет результат.
Я помолчала, и тогда он сказал:
– Без меня домой ты не вернешься. Ты же и сама это понимаешь.
Я догадывалась.
– Витька… Витториус тоже у тебя, да?
Каламит спокойно кивнул.
– Он жив?
– Если я скажу, что все зависит от тебя, это поможет принять верное решение? – с улыбкой поинтересовался Каламит.
Я закрыла глаза.
Вот он и предложил тебе продать кота, Вика. За возвращение домой, за твою спокойную жизнь и Витьку. А что Вильгельм? «Ты будешь в безопасности под замком»?
Но он же любит меня, а я его предам?
На войне как на войне – каждый сам за себя. Тот же Вильгельм однажды с этим согласился.
Разве любит он меня по-настоящему, раз не может отпустить? Ну и что, что любит? Он делал мне больно, он заколдовывал меня, он запирал меня, он отказался мне помочь. Почему я должна пожертвовать собой ради него?
Мне потребовалось лишь пять минут, чтобы ответить:
– Я согласна.
И Каламит улыбнулся:
– Я так и думал.
Я не могла поверить, что так легко пошла на предательство – не так ли давно я сама себе пафосно заявляла, что не смогу жить, если буду знать, что из-за меня кто-то умрет? А разве, когда Каламит заберет это заклинание у Вильгельма, он оставит принца в живых? Ты же понимаешь, Вик, что вряд ли так будет. А что будет с другими, с этим миром? С магом Валенсии Жеромом, с братом Вильгельма, с герцогом Изумрудного города? Мне говорили, что тогда ночь поглотит весь мир.
Но это же не мой мир. Верните меня домой и дайте все забыть.
Я очень хочу домой…
Еще я хорошо понимала, что рядом сидит человек, который легко отдаст приказ убить меня. Или убьет сам. А я не хотела умирать. Я очень сильно не хотела умирать.
«Каламит сделает тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Он всегда так поступает», – говорил мне придворный маг Валенсии Жером. Он был прав.
Человеческой рукой – а не скелета – Каламит пожал мои дрожащие пальцы, забрал чашки, нетронутые булочки, поставил все это на поднос и поднялся.
– Спокойной ночи, Виктория. Я рад, что ты выбрала верно. Мне было бы… грустно делать тебе больно. И поверь, я награждаю тех, кто помогает мне.
Я вспомнила мертвого Стивена и обняла себя за плечи. Верю.
– Спи сладко, моя госпожа, – добавил Каламит. – Ах да, это тебе.
И положил мне на колени книгу в кожаном переплете. Улыбнулся:
– Кухни в твоем распоряжении. Приятного вечера.
Я смотрела, как он уходит, потом листала книгу – редкие рецепты со всего мира, то, что обещал, но так и не дал мне Вильгельм. Отложила и перебралась на кровать.
Этой ночью я совсем не спала.
Глава 15Кот в беде
Утром у меня гудела голова, глаза словно засыпало песком, и горький привкус во рту никак не удавалось заесть медовыми пирожными, присланными королем в качестве комплимента.
Я вымазалась в меду по уши, обожгла язык пряным травяным настоем и загрустила – думала, что вот на это и променяла Вильгельма. На сомнительное расположение местного Гитлера, удобства и свою жизнь. У всего есть цена, уверял меня валенсийский придворный маг. Умный человек оказался, а я не верила.
Моя цена оказалась невысокой. А если вспомнить, что никаких гарантий Каламит не давал – кроме своего слова, конечно, но сдержит ли он его? Убийца, лгун и урод – такие разве знакомы с честью?
А я? Я оказалась трусом, вот и все. Страшно было умирать вчера, страшно и сегодня. Сделай снова Каламит свое предложение, я ответила бы так же – я хорошо это понимала. И ненавидела себя за это.