– Все с тобой не так! – бросил Витька и вырвался, но я тут же снова повисла на его плечах.
– Витя! В чем дело?
Он замер. А потом сухим, чужим голосом сказал:
– Вика, пусти, или я буду вынужден сделать тебе больно.
Я опешила.
– Больно?! А что – делай. Мне уже делали – ничего, терпимо. А знаешь что, друг? Ты втравил меня в эту историю – а теперь взад пятки? Молодец! Лезешь мне в голову, решаешь, что мне помнить, что нет, – по какому праву, а? Ты тут всесильный маг, да? Может, привяжешь ко мне веревочки – тогда управлять мной будет легче!
Я была увлечена речью – крик души наружу рвался – и не замечала, как все сильнее съеживался Витька.
– Я не кукловод, – тихо и совсем непонятно пробормотал он во время короткой паузы.
– Неужели? А делаешь все, чтобы на него походить!
Я не знала тогда, но мне чудом (действительно чудом) удалось подобрать нужные слова. Витька стоял, прижавшись к стене (я держала его за левое плечо), и полным ужаса взглядом смотрел в зеркало на стене напротив. Он трясся и был бледен как мел.
– Ты не можешь решать, что мне нужно знать, а что… – До меня наконец начало доходить, что что-то тут не так. – Витя?
Он дернулся, искоса взглянул на меня – и закрыл лицо руками, затрясся, словно в припадке.
Я ошеломленно смотрела и не знала, что делать: поливать водой, звать «Скорую», осенять крестом или просто лучше снова стукнуть медведем по лбу?
Ой, кажется, «Скорую» – вон как его колотит…
– Я не хотел, – пару мгновений спустя глухо сказал Витька, так и не опуская рук. – Я не… – Он всхлипнул. – Не понимал…
Черт знает что происходит, думала я. Не паниковать! Надо ковать железо, пока горячо – и я подтолкнула Витьку в сторону кухни.
– Ну-ка пошли. Расскажешь по порядку, чего ты не хотел.
На этот раз он повиновался. Его била дрожь, пока я ставила чайник, и потом, когда я сунула ему исходящую паром кружку.
– Витя, ты меня пугаешь. В чем дело?
Он быстро глянул на меня. Отпил из кружки, обжегся, поморщился. Лицо его было мокрым, а глаза красными.
– Вика, ты хоть представляешь, сколько бы я отдал, чтобы быть нормальным?
И затих. Я подождала, но продолжения не последовало. Тогда я сказала:
– Балбес ты редкостный, но в остальном нормальный. А что?
Он рассмеялся, снова отпил – и принялся дуть на чай. Мы молчали потом очень долго, я даже засыпать начала – голова гудела страшно, а глаза слипались!
Но Витька вдруг сказал:
– Я впервые оказался в другом мире в тринадцать. Он мне приснился – я тогда еще играл в эту… как ее… Не помню уже. А потом попал в очень похожий мир.
Ого! Нет, правда… Ого! Впрочем, чего-то подобного я ожидала, так что…
– Страшно было? – спросила я тихонько, чтобы не спугнуть момент откровения.
Витька слабо улыбнулся.
– А тебе?
Я пожала плечами.
– Да не особо. Меня Каламит сразу подобрал, он тогда хорошим притворялся. Было весело, я тогда еще не боялась, что обратно не вернусь.
– А я быстро вернулся. – Витька поставил кружку на стол и принялся тереть ладони друг о друга – нервное, странное движение. – Как меня тамошняя инквизиция на костер потащила, так со страху и вернулся. Ты знаешь, какая там скоростная инквизиция? Суд Линча отдыхает – обжарит в два счета, мать их! Я после этого спать целый месяц боялся!
Он снова помолчал. Я ждала.
– Потом меня переместило в более приятный мир… Собственно, в тот, из которого ты вернулась. Там магов уважают, хоть я и не рыжий… – Витька потянул себя за длинную черную прядь. – Думал потом даже покраситься, но как-то… Не люблю я рыжий цвет! Без обид, Вик.
Я кивнула.
– Потом, – продолжал Витька, – меня еще много где выбрасывало – миров на десять я насмотрелся, даже привыкать начал. И тогда меня нашел… – Он поморщился. – Давай будем считать его просто наставником, у него то еще имечко. Оказалось, я не один такой крутой, и у таких, как я, есть даже свой… ну типа кодекс чести. Нельзя в своем мире палиться, если там магии нет. Нельзя события менять. Нельзя… Много чего нельзя.
Он снова замолчал. Теперь тишину нарушила я:
– И где сейчас этот… твой наставник?
Витька пожал плечами.
– Да бродит где-то. Тебе он вряд ли покажется, так что… забудь. – Витька поежился. – Я ведь не должен был тебе рассказывать… Только так плохо, когда некому!..
Я его понимала. Плохо, когда рядом нет крепкого плеча, в которое можно уткнуться и выплакаться.
А Вильгельм там, наверное, совсем меня не ждет… Интересно, что он подумал, когда узнал, что я исчезла? Или Каламит ему не сказал? Вряд ли.
– Вик, ты это… – Витька снова встал. – Ты правда прости меня, ладно? Я не волшебник, я только учусь. Я думал, ничего страшного, если Вилька у тебя перекантуется. Он же кот деятельный, если его оставить – запросто уйдет путешествовать. И помрет под машиной или улетит в какую-нибудь… Катманду! Ищи его потом.
– То есть он еще и не хотел… ко мне? – удивилась я. Ну да, если вспомнить, как Вильгельм выл, когда мы только-только познакомились…
– Скажем так, его никто не спрашивал, – улыбнулся Витька. Он шаг за шагом все отступал к двери. – Я его от Стеллы забрал, она его в клетке держала. Ну и куда его потом? Проще всего сюда, он же кот, обычный, колдовать не мог, пока свою любовь не встретил… Я же не знал, что это ты!
– Витя.
– А?
– А ну-ка сядь.
Витька помялся у порога, потом вздохнул и вернулся. Сел рядом на диван.
– Вик, мне нельзя все это говорить. И я правда не могу тебе помочь. Я серьезно, ты не знаешь, какие жуткие могут быть последствия! Я же не должен вмешиваться, понимаешь?
Я кивнула, уже зная, что хочет или нет, но Витька вмешается. Или я его отсюда просто не выпущу!
А он продолжал:
– Понимаешь, пока то заклятие, которое тебе Вилька передал, спит…
– А что за заклятие? – быстро поинтересовалась я. – И почему ты думаешь, что оно спит?
Витька открыл было рот… И закрыл. Провел рукой по волосам, снова потянул прядь – одна ему на лоб падала, пафосно так, по-пижонски. Это у него еще с детства такие волосы, Витьку все раньше дразнили девчонкой… А потом он умудрился налысо постричься. Ох, и орала его мачеха!
А после, наверно, не до того было – сейчас Витька не особо за прической следит. И детский нервный жест остался: Витька дергал себя за волосы и искоса смотрел на меня.
– А что, Вик… Кто-нибудь уже вел себя странно, после того, как пялился… м-м-м… пристально смотрел тебе в глаза?
– Вильгельм считается? – усмехнулась я.
Витька улыбнулся.
– Значит, нет. Хорошо…
Если бы.
– Вообще-то… Я правда думала, что это Вильгельм виноват, но… – Я замерла. – А что… нет?
– Что – нет?
Я собралась с духом.
– Видишь ли, было два раза. Один здесь – пришел кто-то от Каламита кота требовать. Посмотрел мне в глаза, стал в любви признаваться, госпожой назвал. А еще Стелла. Но это же… Не… – От этой мысли мне резко поплохело. – Ты хочешь сказать, это я?!
Витька снова нецензурно выразился. И на этот раз я даже не стала его поправлять.
– Значит, не спит… Два раза, Вик?
– Да… Витя, – жалобно пролепетала я. – А что это такое?
Витька зажмурился, словно перед прыжком в воду. Резко выдохнул – и ответил:
– Любовь, Вик. Вилю… Вильгельма недолюбили в детстве, и он… Ну, знаешь, мечтал, что он всем покажет. Я так думаю. Ты же видела, на что он в волшебном зеркале любуется?
Видела. Я вспомнила там его семью и – очень четко – себя.
– То есть… он может заставить полюбить себя… любого?
– И себя любого – и любого заставить, – усмехнулся Витька. – Да, мог. Пока тебе это заклинание не отдал.
Я вспомнила Стеллу, и мне стало нехорошо.
– Почему… почему тогда он… не сделал это со мной? А отдал? Я не понимаю!
Витька пожал плечами.
– Ну, он мог, да. Рядом с тобой он может колдовать, несмотря на проклятие. А почему не сделал и отдал – это ты у него спроси.
Я вздрогнула.
– То есть заполучи это заклинание… кто угодно… он…
– Станет Властелином мира очень быстро, – грустно улыбнулся Витька. – Забавно, ты знала, что оно у тебя есть, и не пользовалась?
– Я не знала! Я думала, это Вильгельм!.. Зачем он вообще мне его отдал?
– Это тоже у него спроси. И, Вик, учти – захочешь использовать его здесь, мне придется… остановить тебя.
Тогда я не думала, как именно Витька собрался меня останавливать. У меня были более важные вопросы:
– И что, теперь кто угодно, посмотрев мне в глаза, станет?..
Витька задумался.
– Да нет, только если ты сознательно этого захочешь.
– Но я раньше не хотела!
– Наверное, Стелла тебе угрожала? И тот слуга Каламита тоже. Ты испугалась…
Я поежилась. Да, так и было. Черт возьми!
– И что теперь делать? От него можно как-нибудь избавиться?
– Зная Вильку – нет, – усмехнулся Витька. – Да, Вик, это все меняет. Ты права, я тебя втянул по самые уши. Надо думать, как выкрутиться…
И замолчал – задумался.
А меня как прорвало:
– Но зачем он его мне отдал?! Чтобы за мной весь его мир гонялся? Вместо него?
– Вряд ли, – пробормотал Витька.
А я вспомнила: Вильгельм ведь извинялся. Последний раз, когда мы разговаривали, он извинялся и говорил про подарок. Выходит, за это он прощения просил.
– А я… могу кому-нибудь передать это заклинание?
Витька пожал плечами.
– Создатель-то точно может, а вот ты… Его еще и не видно ни фига, у тебя фон не изменился.
– Фон?
– Забей, Вик. Короче, понятно, почему Каламита Вилька, как лоха, прокатил… Мда, вот это я вляпался… Вик, ты это… Мне посоветоваться надо кое с кем, я отлучусь ненадолго…
– Где-то я это уже слышала, – фыркнула я. – А потом ты исчез, и я попала в другой мир. Нельзя здесь посоветоваться?
– Поверь, Вик, лучше не здесь. Смотри, я вечером вернусь, и мы продолжим, ок? Ну не смотри так на меня, я честно вернусь.
Может, я и дура, но поверила. А что мне оставалось? Он порталы ставит как дышит – как бы я его дальше удерживала? Словами? Спросила только напоследок: