Потом, не оборачиваясь, старик спокойно сказал:
- И долго вы будете торчать за моей спиной? Уха готова. Присаживайтесь и берите вон там на столе миски и ложки.
Патрокл, Парис и Одиссей застыли на месте, как при игре в «Замри».
С первых же дней пребывания на острове мальчишки слышали, что в одной из здешних бухточек находится кладбище кораблей, и давно собирались посетить его, но всё времени не хватало. Наконец, в один из погожих весенних дней, расспросив аборигенов, отправились в поход. Не без труда нашли. Вот оно, это место, совсем недалеко от их жилища, только скрытое мысом. Увиденное ребят разочаровало.
- Где же старинные суда - триремы, пентеконтеры? -уныло пробормотал Патрокл. - Где каравеллы, бригантины, фрегаты?
- Может, тебе ещё подать древнегреческий «Арго»? - издевательски спросил Одиссей.
- Да... - констатировал Парис. - Эта куча железа - новейшего происхождения, а точнее, останки судов конца девятнадцатого - начала двадцатого веков.
Самым древним судном оказался колёсный пароход, стоящий к берегу кормой, на которой от названия сохранилось несколько букв: «... ме... ка». Над судном дрожал дымок, почти не видимый в солнечных лучах, от него тянуло вкусным запахом готовящейся пищи. Рты ребят наполнились голодной слюной.
- Зайдём? - спросил Патрокл. - Может, там живёт кладбищенский сторож.
- Только потихоньку. Вдруг он угостит нас солью из дробовика.
... Угощение оказалось более вкусным. За едой познакомились. Ребята рассказали, как они, питерцы, оказались здесь, на краю света, и старик, посочувствовав мальчишкам, стал называть их сиротками, хотя настоящим сиротой в этой компании был только Одиссей. Моряк просил звать его Санычем. Он отставной механик. Поговорили о кладбище кораблей. Саныч по-детски облизал ложку и важно изрёк:
- Кладбищами кораблей называются участки морского дна, на которых лежат обломки многочисленных судов, затонувших из-за коварных рифов, скал, мелей, туманов. Но здесь не такое место, сюда просто сволокли все старые суда с побережья, чтобы не мозолили глаза начальству.
- А вы здесь, на этом судне живете? Как оно называется? Мы разобрали только «мека»...
- Это, сиротки, «Америка», знаменитый корабль, и не только в Приморье, но и на всём Дальнем Востоке. Это колесный пароход, точнее, пароходо-корвет, его движители - и пар, и паруса. Ну, с парусами всё ясно, а пар приводил в движение колёсные лопасти, расположенные по бортам судна. Вон они, плицы, - показал он и вздохнул, - целых почти не осталось...
Судно получило имя по месту рождения, ибо оно было построено и спущено на воду в 1855 году в Америке и после того, как его купила Россия, прибыло на Дальний Восток и было включено в состав Сибирской военной флотилии, которая базировалась в то время в главном русском порту на тихоокеанском побережье, городе Николаевске-на-Амуре.
Во время первого путешествия в июле 1857 года в Китай, с адмиралом Путятиным на борту, «Америка» открыла заливы святых Ольги и Владимира. В 1858-м перевезла членов русского консульства из Николаевска-на-Амуре в Японию, а затем в Китай, откуда Путятин направился в устье Амура, впервые пройдя вот этим проливом, позже названным Босфор Восточный. Летом 1859 года пароход открыл бухту Находка и залив Америка.
Да, этот транспорт в годы своей молодости потрудился на славу. В то же время, когда были открыты заливы Посьет и Америка, экипаж судна с губернатором Восточной Сибири графом Муравьевым-Амурским на борту нанесли на карту Амурский и Уссурийский заливы, залив Стрелок, острова Аскольд, Русский, Путятин, бухты Новик и Воевода, полуостров Муравьева-Амурского, бухту Золотой Рог. Именно тогда впервые было нанесено на карты имя будущего города - за год до высадки первого десанта во главе с прапорщиком Комаровым с транспорта «Манджур». Кстати, в 1860 году «Америка» пришла через 11 дней после «Манджура», то есть и в основании города приняла прямое участие, тем более что на её борту находился военный губернатор Приморской области контр-адмирал Казакевич. Так что можно смело говорить, что Колумб открыл Америку, а «Америка» открыла Владивосток.
Будущий адмирал Степан Осипыч Макаров, окончив Николаевскую мореходку, получил назначение на транспорт «Америка». Плавание началось неудачно. По причине сдвижки льдов пароход, вышедший в плавание очень рано, сел на мель, да так основательно, что потребовались сложные и продолжительные работы, чтобы спасти корабль. Гардемарин Макаров внимательно следил за ходом работ по снятию корабля с мели, вникал во все мелочи, а когда работы были окончены, составил весьма обстоятельное и технически полезное описание работ, причем попутно высказал много ценных соображений.
Командир «Америки» почему-то невзлюбил Макарова и постоянно во время авралов гонял его на марс.
- На Марс?! - вскричал в изумлении Патрокл.
- Успокойся. - усмехнулся Одиссей. - Не на планету. Этот марс пишется с маленькой буквы. Так называется площадка на верху мачты.
- Молодец, - сказал Саныч, - разбираешься.
- Я буду моряком! - твердо сказал Одиссей. Так и сказал. Не так, как обычно говорят дети: мечтаю стать, хочу стать, а - буду!
- Между прочим, - сказал Саныч, - работа на марсе требует значительной ловкости и смелости, и юный Макаров, хоть и побаивался поначалу высоты, но сумел перебороть себя и потом стал находить в лазании по мачтам удовольствие - даже во время качки и при свежем ветре.
Последним командиром пароходо-корвета стал капитан-лейтенант Вишняков, и было это, дай бог памяти, в 1876 году.
Тогда судно уже стало на брандвахтенную службу во Владивостоке.
- А что это значит?
- А это значит, что судно уже не ходит в моря, стоит в порту на якоре, следит за порядком, и на нём постоянно дежурит пожарная команда. Это последняя должность судна, перед окончательным списанием, так сказать, уходом на пенсию.
- Вы на нём живете, наверное, потому, что сами на этом пароходе плавали?
- Нет, что вы! На нём плавал мой отец унтер-офицер Серёгин. А я служил на подводной лодке.
- Она тоже здесь?
- Да. Как ей и положено - лежит под водой. Только уже никогда не всплывет... Я тут по ночам слышу, как корабли трутся бортами друг о друга, как скрипят в клюзах ржавые якорь-цепи. Будто суда вздыхают, стонут, жалуются друг дружке. Мда... Слышали что-нибудь о древних мореплавателях аргонавтах?
- Ещё бы!
- А знаете, как погиб капитан «Арго» Ясон?
- Н-нет...
- Он, как и я, на старости лет остался один, жил на берегу моря, возле вытащенного на сушу своего корабля. Однажды ночью, когда он спал, «Арго» окончательно развалился от ветхости на части, и Ясона придавило кормой. Старый корабль похоронил своего старого капитана. Вот так, наверное, и я умру... Эх, дай-кось, выпью кваску от жары!
Он основательно отхлебнул из большой бутыли какой-то подозрительно мутной жидкости и вскоре затянул песенку:
Живя в чужом доме
(Что уже не сахар),
Я раз чуть не помер
Поздно ночью от страха.
Вдруг зашуршало,
Вдруг застонало,
И из кладовки
Вылезает неловко -
С чёрной головкой
И пёстрою спинкой -
Морская свинка.
Смотрела пугливо,
Смотрела пытливо.
Сначала смутилась,
Потом решилась
И вот стыдливо
Ко мне обратилась:
«Скажите, пожалуйста, я правильно иду к морю?..»
Последнюю строчку песенки Саныч так забавно пропищал, что вызвал дружный смех ребят. Потом Одиссей осторожно спросил:
- Скажите, Саныч, а на этих кораблях могут находиться какие-нибудь... мм... ценности?
- Я всё ждал, когда вы об этом спросите. Нет, сиротки, все эти корабли, и те, что держатся ещё наплаву, и те, что лежат на дне, давным-давно выпотрошены мародёрами, как вот эти рыбины для ухи; искатели кладов сняли с судов всё самое ценное...
- Сокровища?
- Да, если таковыми считать судовые механизмы, приборы и цветной металл - медь, латунь, бронзу... Может, конечно, на дне что и завалялось...
Рассказывал моряк-отшельник и о климате острова.
- Жить здесь, прямо скажу, не сахар: погодка как капризная барышня: то пять раз на дню меняется, то неделями туманы с моросью. Вообще я посчитал: в среднем в году на острове 80 дней туманов, из них на лето приходится 47 дней, а в июне полмесяца густой туман. Ну, и ветра, конечно... Зимой северные и северо-восточные, весной и летом - юго-восточные. Тогда же с Филиппин приходят тайфуны - бури такие... Лёд в бухте Золотой Рог появляется обычно к седьмому декабря и держится около ста дней. Ну, это вы уж и сами, наверное, видели... Нет, сиротки, не сахарное на Русском житьишко...
Вода для купания была ещё холодной, и колонисты, попрощавшись со старым моряком, отправились в обратный путь.
Во второй раз пришли на кладбище кораблей уже летом. День был безветрен, солнечен, тёпел и даже жарок. А вчера бушевал шторм. Нептун, словно прося прощение за то, что давеча побесился, откупился тем, что вывалил на берег свои дары. Там валялись вороха морской капусты, лежали-дрожали, словно кисельные комки, медузы; трепанги лежали вперемешку с уснувшими рыбами и перевернутыми на спину крабами; были здесь и разбитые бочки, и пустые картонные ящики с надписями «Made in US»...
- Знаете, - спросил во время сбора добычи всезнающий Патрокл, - почему Америку называют «Дядя Сэм»?
Никто, естественно, не знал.
- Потому что US может сокращённо означать не только «United States» - Соединенные Штаты, но и «Uncle Sam» -Дядя Сэм.
Ребята подошли к останкам «Америки», по опасно пружинящему трапу поднялись на борт, где были радушно встречены Санычем. На сей раз с мальчиками была и девочка - Лена. Старый моряк не стал вопреки ожиданиям ворчать, что, мол, женщина на борту - к несчастью, очевидно, потому, что все несчастья для этого судна уже случились. Саныч расчесал бороду, подкрутил кверху кончики усов и был очень галантен с дамой, которая своей худобой, длинными конечностями и стриженой головой больше походила на мальчишку-сорванца.