- Господа кадеты! Меня зовут Патр... то есть Пётр Гамов. Я из Питерской колонии. Я пришёл к вам один, вы можете меня избить, прогнать можете. Но прошу, сначала выслушайте. Ваши старшие товарищи - офицеры Русского острова - правильно сделали, что не поддержали генерала Розанова, друга и союзника японских интервентов. Он оказался не только палачом собственного народа, но и обыкновенным вором! Он опозорил мундир русского офицера... Да не орите вы так, есть у меня доказательства, есть! Они, можно сказать, у вас под ногами... В одном из здешних подземелий спрятано золото, украденное Розановым из городского банка и подготовленное к вывозу в Японию. Это русское золото, и оно должно быть возвращено Владивостоку, городу, приютившему всех нас. Если вы, ребята, считаете себя патриотами нашей Родины, то...
- Какое золото? - крикнул один из кадетов. - О чём он болтает?
- Тетеря! - выкрикнул другой. - Ты вообще зачем привёл сюда этого шпака20?
- Я и сам не понимаю, чего он от нас-то хочет?
- Помощи, - лаконично ответил Патрокл. - Без вас мы не сможем его достать: вход в туннель находится на территории вашей казармы.
Наступила пауза.
- Нам надо подумать...
- Долго будете думать?
- Ну, до завтра...
- Нет! - твёрдо ответил Патрокл. - Времени мало. Не завтра, так послезавтра его увезут. У вас на размышления пять минут!
Кадеты стали шептаться.
Мальчишки в погонах - это прежде всего дети, и ничто детское им не чуждо. Они любят сладкое, врут, дерутся. Когда им плохо, взывают к маме. Они могут перед танцами глотнуть для храбрости запретного зелья. Они влюбляются и делают соответствующие глупости. Сочиняют хулиганские стишки - как про самих себя:
Жопу драли многи лета
Предку вольного кадета...
... так и про своего командира роты, осетина по национальности:
Из дальней варварской страны
К нам прискакала обезьяна.
Надела китель и штаны
И стала в чине капитана...
И всё же их детство отличается от того, что осталось за стенами корпуса. Казарма не пускает к себе многие соблазны и грехи улицы. Главным воспитательным фактором является сама принадлежность к воинской касте. Замкнутой, суровой, ориентированной не на личный успех, а на идеал, и потому исповедующей ценности, зачастую диаметрально противоположные тем, что бытуют «на гражданке». Честь, Родина, вера, царь, товарищество - к этим постулатам детей начинали приучать с того дня, когда они впервые надели мундиры.
Вот и сейчас, осознав, что негоже позволять каким-то негодяям увозить русское золото в чужие страны, кадеты возмутились...
Со стула поднялся один, явно старшекурсник:
- А кому пойдёт это золото, если мы его... ну... достанем? Красным?
- Нашему народу!
- Какому народу?
- Народ у нас один, русский...
Разговор явно сворачивал на скользкую политическую дорогу, и, поняв это, Тетерин вмешался, обратившись к Патроклу:
- Ладно, уговорил. Точное место, где заныкали золото, знаешь?
- Не... Там были солдаты. Я проследил только до входа в туннель...
- Хреново. - Кадет задумался. - Ладно, попробуем это выяснить... Гутя и Пендя! Пойдёте в разведку, вы лучше других знаете здешние катакомбы. Вперёд - и можно без песни!
Разведчиков пришлось ждать долго, несколько часов. Вернулись они грязные, обескураженные.
- Скорее всего, золото прячут в левом кофре. Там установили железную дверь с пудовым замком и поставили часового.
- Дохлое дело! - прокомментировал кто-то.
- А есть другой способ проникнуть внутрь? - спросил Патрокл.
- Надо где-то раздобыть план-схему нашего форта.
- Но это ведь секретный документ!
- Был секретным когда-то. А после революции крепость сдалась большевикам без боя, им она тоже оказалась не нужна, и наступил бардак-с...
И в самом деле, план-схему кадеты достали легко. Расстелили её на столе, сгрудились вокруг, стали внимательно рассматривать.
- Давайте, давайте, господа, это вам задачка по фортификации, - весело приговаривал Тетерин. - Берите бумагу и карандаши и делайте расчёты...
Пока кадеты, недовольно поворчав, взялись за дело, новый знакомец Патрокла рассказал, как он и его товарищи ещё в Хабаровске однажды писали контрольную работу по основам фортификации. Перед испытанием все, естественно, тряслись. Неожиданно кадета Засельского по какому-то поводу вызвали к инспектору училища. Там он увидел литографический21 камень с задачами контрольной. Инспектор на минуту вышел из кабинета. На списывание времени не было. Засельский, не долго раздумывая, спустил штаны и сел голым задом на камень, покрытый свежей краской. Едва кадет успел привести себя в порядок, как вернулся инспектор. Засельский примчался в дортуар и с порога закричал: «Ребята, давайте быстрее бумагу, пока не высохло!». Ничего не понимая, кадеты протянули ему лист ватмана. Засельский опять снял штаны и уселся на бумагу. Оттиск был готов! Стоит ли говорить, что все кадеты на «отлично» написали контрольную. Преподаватели подозревали что-то неладное, но до истины так и не докопались...
Не дожидаясь реакции колониста, рассказчик сам захохотал. Патрокл же лишь вежливо улыбнулся. Он прислушивался к разговору кадетов. Ему удалось понять немногое. В частности, что форт Поспелова, расположенный на полуострове Сапёрном, на высоте 150 метров, был построен накануне русско-японской войны. Автор детального проекта и строитель форта - военный инженер капитан Гнучев 2-й. Форт рассчитан на десять 9-фунтовых (107-мм) пушек и два пулемёта на крепостных станках. Кроме того, две 9-фунтовые пушки были вмурованы в амбразуры... Дальше пошли сплошь непонятные слова: кофр, сквозник22, эскарп, потерна, капонир... Но прозвучал и термин, заставивший насторожиться Патрокла. Он переспросил:
- Световой люк?
- Да. - Кадеты обернулись к нему. - Его называют еще световым колодцем. А что?
- В древнегреческих дворцах тоже были световые колодцы. Их прокладывали от крыши до подвалов. Поскольку окон во дворцах не было, эти колодцы служили для освещения внутренних покоев и одновременно для выхода дыма от очага, который разводили прямо на полу в палатах. Ваш световой люк имеет выход на поверхность земли?
- Конечно, - ответил один из разведчиков, кажется, Гутя. - Мы его осмотрели. Он завален всяким хламом.
- Сильно завален? Или всё-таки можно как-то просочиться?
Ох, уж эти «древние греки» XX века! Вечно они находят аналогии в античном мире. Вот и Патрокл сразу припомнил миф о знаменитом герое Персее. У царя Акрисия была дочь Даная. Когда он обратился в Дельфы, к пифии с вопросом, как оставить после себя наследника по мужской линии, то получил такой оракул: «Сыновей у тебя не будет, а твой внук убьёт тебя». Чтобы избежать такой участи, Акрисий запер дочь в подземелье, у входа в которое поставил свирепых псов. Но Зевс просочился в пещеру в виде золотого дождя, и в результате у Данаи родился сын Персей.
- Ну, взрослый точно не пролезет, а оголец, если не толстый, как Пендя, может пролезть...
- Я не толстый, я мускулистый! Вот, потрогай здесь...
- Хватит галдеть! - прикрикнул Тетерин. - Давайте о деле... Завал в любом случае надо разобрать... А то туда пролезем, а обратно, с ящиками - как?
- Верно говорит Тетеря!
- Когда начнём операцию?
Старшой усмехнулся:
- Как говорится, в год «Г», день «Д», час «Ч». А точнее, сегодня же ночью...
Вернувшись к своим, Патрокл рассказал о предстоящей операции. «Древние греки» встретили новость с восторгом. Вечером оделись во всё тёмное, а вместо себя в казарме оставили на койках свёрнутые наподобие тел шмотки. Кто-то из проснувшихся соседей проворчал: «Опять в самоволку на Вторую Речку?» И вновь заснул, не ожидая ответа.
Задача для объединённого кадетско-колонистского отряда диггеров оказалась довольно трудной. Первая ночь вся ушла на расчистку завала. Полностью его очистить не удалось: попадались большие, неподъёмные камни, но узкий лаз кое-как проделали. Тетеря повторил свой давешний вопрос:
- Туда-то мы пролезем, а обратно с ящиками - как?
Но Патрокл уже всё продумал.
- Мы не потащим ящики наверх, мы заменим их содержимое!
- Как это?
- Золото превратим в железо!
- Ну, ты голова! - подумав, оценил кадет. - И добавил напыщенно: - Бороться и искать, найти и не сдаваться!
Патрокл усмехнулся:
- Поэт Альфред Теннисон, сочинивший эту строчку, был не прав: бороться и искать, найти и перепрятать - вот на сегодня наш девиз!
Следующая ночь выдалась безлунной и ветреной - то есть подходящей для того, чтобы идти на дело. В колодец огольцы проникли не без труда - ободрав не только одежду но и бока. Попрыгали один за другим в кофр. Постояли, прислушались. Всё было тихо. Включили фонарь и его тусклым лучом принялись обшаривать помещение. В дальнем углу под брезентом высился штабель ящиков.
Сняли самый верхний, поддели его крышку ломиком, отодрали - и замерли в восхищении, как Али-Баба перед сокровищами в пресловутой пещере. Ящик был заполнен небольшими жёлтыми брусками. Их тёплый мягкий цвет ласкал взор.
- Истинное золото блестит и во тьме! - выдал Патрокл фразу где-то читанную или слышанную.
Во втором ящике оказались монеты, естественно, золотые. Полюбовавшись ими, ребята сделали то же, что сделал бы любой на их месте в такой ситуации: погрузили руки в драгоценную груду, начали пересыпать монеты из горсти в горсть и обратно в ящик, слушая при этом их деликатный звон.
- А можно я возьму себе одну, на зубы? - спросил Одиссей.
- Но у тебя же все зубы целые! - возразил Парис.
- А я сделаю себе фиксы. Чтобы блатные меня уважали...
- Если ты это сделаешь, я выбью тебе зубы вместе с фиксами!