Арктур сел на край кровати, усадив девчонку к себе на колени. И что ему с ней делать? Приводить в чувство? Греть? А потом? Матерь, он что, грелка для какой-то человеческой шлю…
Девчонка зашевелилась, сбивая дракона с мыслей. Прижалась плотнее, будто пыталась закрыть собой его грудь, каждым участком тела соприкоснуться с драконьей кожей. Ее макушка неловко ткнулась ему в нос. Ноздри защекотал сладкий цветочный запах, напоминающий аромат магнолии, южных трав и солнца. «Вкусно», — прозвучал в голове голос дракона. Зверь поднял голову, выходя из затяжной спячки, в которой он пребывал уже долгое время. Арктур чувствовал заинтересованность своей второй сущности, ее интерес и… жажду большего. Дракону захотелось понюхать девчонку еще раз, вновь вдохнуть этот чистый, пряный аромат золотых волос. Подчинившись, Арктур пригнулся и втянул ноздрями воздух над головой девушки.
«Восхитительно… — раздался в мозгу шелестящий от наслаждения шепот. — Еще, еще! Она такая сладенькая, что аж хвост сводит!» — Голос дракона задрожал от детского восторга.
— Что с тобой? — вслух спросил Арктур. Впервые вторая сущность так отреагировала на присутствие женщины. Прежде зверь не проявлял никакого интереса, а теперь ведет себя как юнец, впервые увидевший обнаженную женщину.
«Сам не знаю, Арк, — уже более серьезно и сдержанно ответила вторая сущность. — Чего ты сидишь? У нее ведь кожа ледяная! Возьми покрывало, укрой девочку. Мерзнет ведь».
Арктур опустил взгляд на девушку. Ее белая кожа покрылась множеством маленьких пупырышек. Вроде бы, если он не ошибается, это означает, что ей холодно. Он, дракон, сотканный из пламени и божественной энергии жизни, не знал, что такое холод. По венам Арктура бежал огонь, не позволяя холоду проникнуть в тело. Он не ведал, что значит «холодно», и прекрасно чувствовал себя даже на заснеженных горных вершинах. Без рубашки.
Мужчина снял с кровати покрывало из плотной ткани и накрыл им девчонку, поместив ее в горячий кокон. И что ему теперь делать с этой сумасшедшей? Скоро она очнется, а потом? Снова слезы, мольбы, истерика? Арктур и рад бы отпустить златовласку восвояси, но необходимо разобраться с ее силой. Дракон прислушался к своим ощущениям. Огненная магия, как одна из самых сильных природных сил, всегда окутывает своего носителя вибрирующим флером. Сильных магов всегда видно издалека, вокруг них буквально мерцает воздух. А эта девочка… Арктур окинул ее скептическим взглядом. Если в ней и есть магия, да еще огненная, то лишь пара искорок. Не более. Но нужно выяснить, как она смогла обмануть артефакт. Даже если это вышло ненамеренно, необходимо докопаться до правды.
ГЛАВА 10
«Наклонись, я хочу вновь ощутить ее запах», — прозвучал в голове голос внутреннего зверя.
— Ты в своем уме? — не выдержал Арктур. — Она же человек!
«И что? Пахнет лучше, чем все драконицы, которые пытались затащить тебя в постель».
Мужчина закатил глаза, но спорить со зверем не стал. Вторая сущность и так редко дает о себе знать в последнее время. Не нужно обижать дракона и отказывать в простых просьбах. Склонив голову, Арктур зарылся носом в золотые волосы и медленно втянул воздух.
Пряный запах наполнил легкие. Дракон внутри него замер от наслаждения, стараясь прочувствовать малейшие оттенки аромата. Она пахнет цветами, свежими травами и медом. Летом, одним словом. Арктур думал, что запах женских волос заворожил лишь дракона, но вскоре понял, что он сам, без лишних напоминаний и просьб, дышит ее волосами. Приятно, черт возьми. Вызывает странное ощущение, которого Арктур не испытывал уже очень долгое время — нежность.
«Не вздумай ее отпускать», — практически приказала вторая сущность.
— А что прикажешь с ней делать? — Арктур не смог сдержать смешка.
«Придумай что-нибудь. Соблазни, влюби, купи, в конце концов. Не мне тебя учить. Я не хочу с ней расставаться».
— Но почему? — нахмурился Арктур, заподозрив неладное. — Что в ней такого? Неужели только запах?
«Не знаю, — раздраженно отмахнулся дракон. — Нравится она мне. Чувствую какую-то тягу, что ли… А ты? Неужели ничего не ощущаешь?»
— С чего бы? — слукавил Арктур. Едва увидев девчонку, он ощутил влечение к ней, но разве в этом есть что-то особенное? Любой нормальный мужчина именно так и среагировал бы на молодую обнаженную девушку. — Обычная девчонка. Маленькая, незрелая, истеричная. Только вчера ей исполнилось восемнадцать, — вспомнил он строчку из докладной записки. — Не считаешь, что мне не к лицу оставлять рядом с собой ребенка?
«Брось, — усмехнулась вторая ипостась. — Она взрослая женщина. Юная, совсем еще молодая, но все же женщина. Божественный аромат! Никогда не испытывал подобных ощущений. Она слаще нектара, чище родниковой воды, пьянящая, словно вино…»
— Ого! — искренне изумился Арктур. — Какие речи, какие обороты! Может, еще стихи зачитаешь?
Такое поведение внутреннего зверя выглядело крайне необычно. Дракон редко проявлял свои чувства, а уж нежность и романтические порывы никогда не были ему свойственны. Он не позволял себе этой ерунды, считая их уделом самок.
«Оставь девочку рядом с собой, — настойчиво повторил дракон. — Я не хочу с ней расставаться».
— Мне нужна ее сила! — жестко напомнил Арктур, раздраженный таким поведением своей второй ипостаси. — Если таковая имеется. Эта магия нужна не столько мне, сколько тебе. Забыл, каково нам было без источников? Забыл, что такое магический голод, когда тебе нечем подпитываться, и ты просто исчезаешь?
«Плевать, — равнодушно бросил зверь. — Носительниц огня тысячи — бери любую. А в ней… Не знаю, как объяснить. Чувствую в ней что-то особенное, манящее. Это как запах жидкого шоколада, скрытого под коркой бисквита. Ты его не видишь, но чувствуешь аромат и хочешь надкусить». — На уровне мыслей Арктур ощутил, как вторая сущность облизывается.
Он собирался съязвить в ответ, но девчонка в его руках зашевелилась, приходя в себя. Она не может открыть глаза, но ее дыхание изменилось, а губы слегка приоткрылись, демонстрируя ровные белые зубы. Редкость для людей.
— Ты слышишь меня? — осторожно спросил Арктур, стараясь не напугать златовласку, но в то же время давая понять, где она находится. Девчонка испуганно дернулась в его руках, но дракон легко удержал ее на месте. Лишь бы снова не начала плакать и умолять. В такие моменты он чувствует себя монстром не только физическим, но и моральным. — Успокойся, — произнес дракон максимально мягко. — Все хорошо.
— Где я? — растерянно спросила девушка, озираясь по сторонам так, будто пыталась что-то увидеть. — Все закончилось? Все уже… случилось?
— Пока случилось только одно событие — ты упала в обморок, — все так же спокойно произнес Арктур. Она еще совсем юная девочка и легко подчинится его тону, переняв настроение того, кто контролирует ситуацию. — Воды? — предложил он, взяв стакан воды с прикроватной тумбы. Девочка вытянулась, как струна. Матерь, да что опять не так? Он просто предложил попить, а она окаменела, словно ядом ее кормить собрался. — Выпей, — мягко попросил Арктур, приложив к розовым губам хрустальный сосуд.
Неуверенным движением девчонка ухватилась за стакан, таким образом, перехватывая контроль над ним. Арктуру пришлось отдать его ей. Не выпьет ведь, если он будет его держать — не доверяет. Решит, что решил отравить или опоить. Когда девочка залпом осушила стакан, Арктур забрал его, вернув на место. К его удивлению, девчонка очень резво ухватилась за края покрывала и укуталась в него так плотно, что было видно лишь верхнюю часть шеи. Бабочка в коконе, не иначе.
— Ну? — вновь подал голос он, нарушая затянувшуюся тишину. Уверен, если бы его рука не придерживала девочку за талию, то бабочка уже давно упорхнула бы с его колен. — Скажи хотя бы, как тебя зовут, молчунья, — вздохнул дракон.
— Аиша, — тихо шепнула девочка. Наконец-то ее голос перестал срываться и дрожать от истерики и страха. Надолго ли?
— Аиша, — бодро повторил Арктур. — Здравствуй, Аиша. Будь добра, объясни мне, зачем ты закатила сцену в моих покоях.
Дракон испытывал странное удовольствие, наблюдая, как бледные щеки наливаются румянцем, превращаясь в два алых пятна на аккуратном лице. Аиша смутилась от его вопроса, даже голову втянула в плечи. Что такого он спросил? Всего лишь попросил объяснить свое поведение. Великая Матерь, какая же она милая, когда стесняется!
— Я очень хочу уйти, — прошептала девушка, закусив губу. — Пожалуйста, отпустите меня.
— Ты уже сказала, что тебя привезла сюда мать, — напомнил Арктур. Дракон внутри молчал, но ловил каждое слово, впитывая каждый жест. Он млел от близости этой девочки, таял, как лед по весне. Аиша молча кивнула на это утверждение. — А ты сама не хотела приезжать?
— Что вы! — Вопрос так поразил девчонку, что она не сдержала восклицания. Он как будто оскорбил ее своим предположением. — Нет, я не хочу этого. Вы же не будете… — с замиранием произнесла она, медленно поднимая голову. Арктур усмехнулся, глядя, как испугалась девчонка.
— Не буду — что? — спросил он, не в силах отказать себе в удовольствии заставить ее сказать это вслух.
— Не будете делать этого со мной? — сглотнула Аиша.
— Ты подписала договор, — вздохнул Арктур, бросив беглый взгляд на бумаги на столе. — Если ты не желала этого, зачем поставила подпись? Если тебе настолько противно это действо, что случилась истерика, то как же ты решилась на подобное?
Аиша молчала, опустив голову. Она закрылась от него, вопрос загнал ее в угол, вызвав неприятные чувства и воспоминания.
— Когда ты приехала, тебя встречал смотритель, — подступился Арктур с другой стороны. — Он должен был зафиксировать добровольность твоего решения. — Дракон хотел подтолкнуть девушку к разговору, но вместо этого добился лишь новой порции слез.
— Мне сказали, что если не подпишу, дела мои будут плохи, — шепнула Аиша, неловко утирая слезы покрывалом. Она выглядела такой уязвимой и беззащитной, что у Арктура екнуло сердце. Никогда дракон не поддавался женским слезам, но искренность этой девочки тронула его. Желание Арктура и его второй сущности слились воедино. Не обдумывая свое реше