«Арктур говорил так, как привык говорить. Он никогда не видел, чтобы дракон любил. Но ведь если он этого не видел, не значит, что этого нет, правда?»
— Не понимаю, — качнула головой девушка. — Так все-таки могут? Но тогда почему Арктур убеждал меня в обратном?
«Арктур и я не есть две единые сущности, — подбирая слова, объяснял дракон. — Он — человеческая душа. Могущественная, сильная, но человеческая. Я — дракон. Первое дитя Великой Матери, плод любви ее и Создателя. Я намного древнее души Арктура. Я привязан к нему, наши души соединены, как две спирали, но все же моя память хранит воспоминания о тех событиях, когда людей еще не существовало ни в одном из миров. Арктур не лгал тебе. Драконы не могут любить так, как люди. Мы можем увлечься, завести себе любовницу, но это лишь для удовлетворения физиологических потребностей. Наши женщины для нас — это, в первую очередь, будущие матери, те, кто способен продолжить род. Если вдруг оказывается, что молодая девушка не способна произвести на свет ребенка, общество отворачивается от нее. Такая женщина бесполезна. Мы берем в жены лишь тех, кто способен произвести потомство. Любовь не играет здесь никакой роли».
— Тогда зачем ты говоришь мне о любви? Уж я-то точно не смогу родить от дракона.
«С чего это ты взяла? — усмехнулся дракон. — Знаешь, мое золото, я думаю, что ты преподнесешь нам еще очень много сюрпризов. Вам с Арктуром нужно просто забыть обо всем окружающем мире и посмотреть друг на друга без флера воспитания. Ты — женщина, он — мужчина. Вас тянет друг к другу. Так поддайтесь этому притяжению».
— Я пыталась, — сдавленно ответила Аиша. — Но он как будто закрывается от меня. То нежный и добрый, то жесткий, скованный формальностями… Арктур не подпускает меня к себе. Я не собираюсь навязываться.
«Вы с ним чем-то похожи, — заметил дракон. — Он борется с собой, убеждает себя, что с ним тебе будет плохо. Покажи ему, что это не так. Дай знак, что Арктур интересен тебе, что твое сердце тоже пылает чувствами. И когда он поймет, что нужен тебе, ты увидишь совершенно другого человека. Ради тебя он готов свернуть горы, перевернуть устои мира и уничтожить всех врагов. Только дай ему знать, что это не напрасно. Поверь, каждый день видеть улыбку любимой женщины стоит того, чтобы пойти против всех правил. Вопрос в том, хочешь ли ты этого? Желаешь ли быть его?»
— Я не знаю, — выдохнула Аиша и неожиданно для себя ощутила катящиеся по щекам слезы. — Вся моя жизнь разрушена. Матушку я не желаю видеть после того, как она дважды продала меня. Жених уже наверняка нашел себе другую. Сестры… Хотелось бы увидеть их, но ведь это невозможно. Я мечтала выйти замуж, стать матерью, быть хозяйкой в своем замке. Кто отнял все это у меня? Драконы. Знаешь, я с детства интересовалась вами и вашей расой. Мечтала, читала, пыталась узнать побольше. И с чем я столкнулась, когда выросла?
«Сочувствую, — не стал спорить дракон. — Я знаю, ты видела нас не с лучшей стороны, но позволь мне исправить это нелепое первое впечатление. Держись покрепче!» — С этими словами дракон мягко взлетел еще выше, хотя, казалось, подниматься уже просто некуда.
И вновь у девушки перехватило дыхание. Они не просто взлетели выше гор. Дракон поднял ее выше облаков! «Мама», — мысленно пискнула Аиша, когда поняла, что они влетели в облако. Скорость дракона позволила ей прикоснуться к густому белому скоплению, напоминающему туман.
«Я облако трогаю! — словно ребенок, про себя воскликнула девушка. — Видел бы меня сейчас папа…» — больно кольнуло воспоминание.
Еще выше. Взмахнув крыльями, дракон поднялся над облаками. Над их головами сияли звезды, луна приветливо светила своим мертвенно-бледным светом. Создатель! Какое же это счастье! Пусть сейчас непростой период жизни, но в момент полета Аиша отчетливо осознала, что в итоге все будет хорошо. Если произошло чудо и она поднялась выше облаков, сидя на спине дракона, то мало ли еще прекрасного может произойти? Этот мир полон чудес и неожиданностей. Что бы ни произошло, все во благо.
ГЛАВА 30
Они летали до самого утра. Дракон пронес Аишу по всем Драконьим горам, от самой северной до самой южной точки. Показал самые интересные замки, рассказал, какие кланы в них обитают, туманно пообещав в будущем представить им Аишу. Девушка так и не поняла, шутил он или говорил всерьез. Одно ясно точно: у дракона на нее большие планы, делиться которыми он пока не спешит.
Когда над горизонтом забрезжил призрачный рассвет, крылатый ящер начал двигаться в направлении Первого дома. Этот замок, хоть и был заброшенным, располагался в самом сердце Драконьих гор, почти точно посередине. Дракон осторожно опустился перед замком, заняв собой весь дворик. Аиша с грустью подумала, что он, должно быть, своими огромными лапами наверняка раздавил молодой одуванчик.
«Спускайся очень осторожно, — прозвучало в голове. С этими словами дракон оттопырил крыло, чтобы девушка могла спуститься по нему, как по плоской лестнице. Довольно легко она спрыгнула на землю, чувствуя приятную усталость в теле. — Спасибо за прекрасно проведенную ночь, миледи». — К удивлению Аиши, дракон галантно поклонился ей, опустив вниз голову на длинной шее. Получилась забавная и в то же время завораживающая картина. Ей кланяется дракон. Создатель, это не ночь, а сказка какая-то.
— Спасибо тебе, — прошептала Аиша, прикоснувшись рукой к его огромной морде. Ей было совсем не страшно. Такой благородный зверь просто не может навредить ей. — Ты подарил мне незабываемую ночь.
«И ты мне, златовласка, — с нежностью промурлыкал он. — Только позови, и я сразу приду к тебе», — пообещал огромный древний дракон. Аиша даже испытала разочарование, увидев, как крылатое создание плавно превращается в человека на двух ногах. Сильного, могущественного, но все же человека. Через минуту она смотрела в глаза Арктуру.
— Проклятье, — закатил глаза он, стоило только взглянуть на девушку. Аиша растерялась, не понимая причины его досады. — Этот идиот решил вас заморозить? — устало стягивая со своих плеч строгий сюртук, поинтересовался он.
— Не понимаю, о чем вы, — покачала головой Аиша, невольно делая шаг назад. — Мне совершенно не холодно. — Она поразилась собственным словам. Ветер взметал вверх юбки ее платья, играл с волосами, но вот никакого холода девушка не испытывала и в помине. Услышав ее ответ, Арктур замер, держа свой сюртук двумя руками. Поза получилась нелепой и в то же время милой.
— Как это не холодно? — моргнув, спросил дракон. Взгляд выражал недоверие, смешанное с толикой растерянности. — Я узнавал: люди очень чувствительны к перепадам температуры. Ветреная погода плохо сказывается на здоровье.
— Вы все правильно говорите, — медленно кивнула девушка. — Спасибо вам за заботу, но мне и правда совсем не холодно.
Пытаясь осознать этот странный факт, Аиша сделала пару шагов и подошла к краю обрыва. Ей хорошо. Со многими ощущениями можно спорить, но не с этим: ей хорошо здесь, на вершине горы, на краю пропасти, равно как было хорошо и там, под облаками…
— С вами все в порядке? — озадаченно протянул дракон, вставая за спиной девушки. — Вы выглядите очень задумчивой. Мой дракон не обидел вас?
— Ваш дракон очарователен. — Впервые Аиша улыбнулась искренней, светлой улыбкой. — Мы летали с ним всю ночь, — мечтательно прошептала она, прокручивая в голове те волшебные моменты, ставшие воспоминанием.
— Я знаю. — Арктур осмелился подойти к ней вплотную. Девушка ощущала жар его тела, чувствовала дыхание дракона на своем плече. — Аиша, я еще раз извиняюсь перед вами за то, что произошло. Клянусь, я не контролировал свое тело и разум.
— Я вам верю, — перебила Аиша, повернув голову и посмотрев прямо в карие глаза дракона. — Вы ни в чем не виноваты. Вы ведь это хотели услышать?
— Я… — начал было он.
— Арктур, — вновь перебила девушка. — Я проголодалась, и думаю, что и вы тоже. Давайте поговорим за завтраком. За столом нам проще общаться.
— Боюсь, я вынужден отказаться, — вздохнул Арктур, и по его виду можно было понять, что ему действительно жаль. — Меня ждут дела, — сказал он, и Аиша грустно опустила взгляд. — Но я обещаю вам, что обязательно загляну на ужин.
— Спасибо, — изобразила улыбку девушка. — Я буду ждать.
— До вечера… — Голос Арктура внезапно потух, словно у него резко испортилось настроение. Он начал хлопать себя по карманам, ища что-то в них. — Где мои вещи? — негромко спросил он, не обнаружив у себя ровным счетом ничего.
— Какие? — нахмурилась Аиша.
— Документы, магическое перо, артефакты… — В глазах дракона проступила неподдельная растерянность. Аиша ощутила прилив неловкости. Не думает же он, что это она украла его вещи?
— Может, вы забыли их у себя во дворце? — предположила она. — Я не видела ничего из перечисленного.
— Давайте заглянем к вам в комнату, — предложил дракон. — Возможно, я вытаскивал ваш подарок и случайно обронил свои вещи. — Звучало сомнительно, но предложение вполне здравое.
— Арктур, можно вас попросить кое о чем? — неуверенно улыбнулась Аиша.
— Да, — удивленно вскинул брови дракон.
— Давайте на «ты».
С ее стороны это было вольностью. Предлагать подобное должен тот, кто старше и выше по положению. Положение драконов в обществе сложно оценить и соотнести с человеческими чинами, а уж о разнице в возрасте и говорить смешно. Тем не менее Арктур благосклонно улыбнулся.
— Давно хотел предложить, — блеснул глазами дракон.
В спальне девушки не нашлось ни пера, ни артефактов, ни других вещей Арктура.
— Надеюсь, ты не обвинишь слуг в краже? — с тревогой спросила Аиша после того, как они вдвоем проверили все места, где могли заваляться пропавшие вещи.
— Признать, что человеческие женщины смогли подкрасться ко мне и обчистить карманы, будет несравненно большим позором, чем потеря ценностей, — пробормотал Арктур. Его настроение заметно испортилось, со лба не сходила глубокая морщина. Их взгляды встретились. Оба подумали об одном и том же — о призраках замка. Хоть Арктур и убеждал себя и Аишу, что это сказки, но факт остается фактом: у него пропали ценные вещи, и никто из присутствующих физически не смог бы совершить подобную кражу.