– Кирн?! – Сив подскочил с дивана, усиленно пытаясь проморгать заспанные глаза. – Но это на другом конце континента! Ты уверена, что они там?
– Кирн – центр работорговли, ничего удивительного, – Робб устало потёр переносицу. Коснулся пальцами шрама.
Императору это не понравится.
– Надо сказать Императору?.. – то ли спросил, то ли констатировал факт Гур. – Может, он отправит туда армию…
– Нам не нужен конфликт с Кирном, – прервал его Робб. – У нас с ними договор о ненападении.
– Боитесь их гильдии некромантов? – ухмыльнулась Ариадна.
Кирн – единственная страна на континенте, где некромантия была официально разрешена – как и работорговля.
Робб пропустил укол Ариадны мимо ушей.
– Когда ты говоришь Кирн…
– Я имею в виду город Кирн.
– А ты можешь?..
– Перенести туда? – Ариадна подошла к столу и отхлебнула кофе. – Только одного из вас. На всех моих сил не хватит. Ну и не за бесплатно, разумеется. Создавая порталы, я рискую своей жизнью. Если Жрецы меня засекут, изгнание – лучшее, что меня ждёт.
Робб внимательно посмотрел на Ариадну. Не нужно было уметь читать мысли, чтоб понять: ведьма лукавила. Жрецов она не боялась, ведь младшая сестра главы городского совета могла колдовать в Вересе безнаказанно. Робб посмотрел на Гура, тот со вздохом полез за пазуху.
– Хватит? – увесистый кошель с монетами упал на стол рядом с Ариадной.
Ведьма кивнула, даже не взглянув на него. Робб обратился к спутникам.
– Продолжайте путь в Красный Замок, как планировали. Если прибудете раньше меня, сообщите обо всём Императору. До того момента приказываю держать произошедшее в тайне.
– Но это не по… – начал было Гур.
– Мы поняли, – перебил его Сив, достал из поясной сумки Оракул и кинул его Роббу. – Остался один заряд. Если понадобится помощь – сможешь связаться с Замком.
Робб кивнул и убрал магический шар. Проверил оружие, деньги. Ариадна протянула ему гребень Ланы.
– Гребень будет проводником, – объяснила она. – Я наложила на него заклятие поиска. Когда окажешься близко к принцессе, гребень потеплеет. Я закину тебя на центральную площадь Кирна, чтобы ты ненароком не впечатался в стену. И на всякий случай: я вообще не уверена, что она в Кирне. Готов?
Робб кивнул.
– Ах, да! – Ариадна подошла к Роббу и провела ладонью по его доспеху там, где краснел герб Империи. – Так будет лучше. Исчезай, будто не было.
Герб испарился. Робб снова кивнул. Привлекать внимание имперскому солдату в Кирне ни к чему.
Ведьма отошла от Робба на несколько шагов и широко раскинула руки.
– Откройся, дверь, мне в те края, куда стремится мысль моя
Воздух между ними заволновался и задрожал, подобно тому, как он колышется в сильную жару или над языками костра. Робб собрался с мыслями, покрепче сжал рукоять меча и шагнул навстречу Ариадне.
– Твою мать! – Робб оказался в метре над землёй, едва успел сгруппироваться и ушёл в неловкий кувырок. Плечо недовольно заныло.
– Чёртова магия… – прохрипел он, поднимаясь.
Робб огляделся. В Кирне была глубокая ночь. Безлюдная маленькая площадь с фонтаном была окружена фонарями с лунными кристаллами и двухэтажными домами из белого камня. Многоуровневый Кирн расположился на скале на берегу океана, поэтому воздух был здесь солёный и влажный.
Перебирая возможные варианты, Робб ушёл с площади и углубился в улицы спящего города. Возможно, стоило отыскать таверну или постоялый двор, перекинуться парой слов с трактирщиком или местными выпивохами – вдруг кто-то из них знает, где тут сбывают рабов. У фонаря Робб заметил тёмную фигуру, которая, кажется, тоже заметила его. Робб направился к ней. Проститутка. Смуглокожая красавица прислонилась к фонарю и со смесью любопытства и страха смотрела на приближавшегося к ней Робба.
– Хочешь развлечься, милый? – она пыталась говорить томно, но Робб слышал, что голос её дрожал.
– Ты случайно не знаешь, где тут можно прикупить раба? – перешёл сразу к делу Робб.
Проститутка ухмыльнулась.
– Это в Кирне каждый знает, – она протянула руку ладонью вверх и невинно захлопала глазами.
Когда в её ладони звякнули две серебряные монетки, женщина указала пальцем себе за спину.
– Аукционы проходят в «Театре кукол» на другом конце города, рядом с портом. Только ты опоздал. Всех продали ещё вчера. Матушка уже привела двух новеньких девочек домой – эльфийку и дриаду. Следующий аукцион в лучшем случае недели через две. Если товар наберётся.
– То есть на месте я никого не застану?
– Не-а, – пожала плечами проститутка.
Робб мысленно выругался. Он ненавидел, когда что-то шло не по плану.
«А с этой принцессой всё шло не по плану с самого начала, – с досадой подумал Робб. – И зачем я вообще согласился на глупый план Императора и повёз девчонку тайно, а не с эскортом и слугами, как это планировал её отец?»
– У кого можно узнать, куда ушёл товар?
Перед лицом Робба снова возникла аккуратная девичья ладошка. Кошель полегчал ещё на две монеты.
– Там всем заправляет женщина по имени Филис, – охотно поделилась проститутка и подмигнула. – Ещё пара монет, и я провожу тебя прямо к её дому.
Проводница Робба, представившаяся Фиалкой, не сильно торопилась, так что добрались до места они лишь к рассвету. Фиалка болтала без умолку и вообще пребывала в хорошем расположении духа. Робб подумал, что благодаря ему за эту ночь Фиалка заработала больше, чем за неделю. Робб был немногословен и предпочитал слушать, подмечая про себя важные подробности о городе и его жителях.
Так он узнал, что у Филис есть дочь по имени Гала и что покупатели в «Театре кукол» – в основном кирнийцы и даиритяне. Когда Робб услышал про Даир, невольно вздрогнул. Небольшой южный континент был закрыт для чужеземцев и окружён массой страшных и кровавых легенд. Оставалось надеяться, что Лану продали кому-то из местных. Вызволить принцессу из Даира будет практически невозможно.
– Пришли! – Фиалка прервала раздумья Робба.
Дом хозяйки «Театра кукол» стоял на самом краю скалы, откуда открывался прекрасный вид на океан.
– Спасибо, – Робб кинул женщине ещё монету. – Это за твоё благоразумное молчание.
Фиалка ловко поймала золото и подмигнула.
– Буду тише покойника!
– В Кирне это не аргумент, – ухмыльнулся Робб.
Филка звонко рассмеялась и, махнув на прощание рукой, умчалась прочь.
Робб направился к дому. В окне на первом этаже горел свет. Удачно, что хозяйка не спит. У ворот нетерпеливо переминались три крупных коня. У Филис гости? Входная дверь отворилась, и Робб, повинуясь интуиции, зашёл за пышный сиреневый куст. С этой позиции он хорошо видел происходящее, при этом будучи надёжно укрытым от посторонних глаз.
Из дома Филис вышли трое, не потрудившись закрыть за собой дверь, и направились к воротам. Когда незнакомцы седлали коней, одного из них на мгновение выхватил свет фонаря. Всё, что успел разглядеть Робб, – красный шейный платок и отблеск на светлых волосах. Мгновение, и лошади уже промчались мимо, исчезая в темноте улиц.
Почуяв неладное, Робб быстрым шагом направился ко входу. В доме было темно и тихо, из дальней комнаты лился неровный жёлтый свет.
Шаг, второй, третий. Робб уже догадывался, что найдёт там. В груди засело неприятное, вязкое чувство.
Филис сидела в кресле у горящего камина. Голова её была неестественно наклонена на бок, на розовом шёлковом халате расползлось безобразное кровавое пятно. Горло было перерезано чётким, умелым движением: точно от уха до уха.
Робб выругался и отвёл глаза. Что это? Огонь в камине старательно пожирал огромную книгу. Робб схватил висевшую рядом кочергу и, ловко подхватив, вытащил находку на ковёр, который тут же принялся тлеть. Стянув с коленей Филис плед, Робб сбил пламя, заглянул внутрь книги и не поверил своему счастью.
Умница Филис вела бухгалтерию. Робб листал обгоревшие страницы, которые рассыпались под его пальцами. Последние записи. Где же ты, Лана?
Робб пытался разобрать хоть что-то на почерневших страницах. «Дриада и эльфика» ушли «Мамаше Делис» за две тысячи золотых. Не то. «Потомственный раб…» ушёл графу «Холу…» из Даира за… Не видно. Вот оно! «Жемчужина ..вяти Кор…» ушла…
Страница прогорела настолько, что Робб смог разгадать только первую букву имени: «посол Р…» Что ещё за посол Р?
– Твою!.. – Робб зло захлопнул книгу и сел на ковёр.
Тут он заметил маленькую руку, выглядывающую из-за кресла Филис. Отклонившись, Робб увидел на полу девочку в луже крови. Её остекленевшие глаза смотрели на Робба со смесью страха и мольбы. Похоже, это была та самая Гала, о которой упоминала Фиалка.
– Блять, – Робб закрыл лицо руками, пытаясь сосредоточиться на задаче и отвлечься от вида мёртвой девочки.
Посидев так несколько минут, он собрался с мыслями. Вариантов было немного. Надо заглянуть в бордель к Мамаше Делис и расспросить её.
***
Сразу после торгов Лану по распоряжению Ригера переодели обратно в её дорожное платье. Они с дядей сели в карету и отправились в загородное поместье Ригера.
Лана была счастлива. Впервые за последние несколько дней она ощутила себя в безопасности. Задремав в пути, она даже не заметила, как к рассвету они уже были на месте. В поместье её окружили вниманием слуги: приготовили горячую ванну, выдали чистую одежду и принесли ужин прямиком в просторную спальню.
Лана с жадностью уплетала рябчика с картофельным пюре, фрукты и ягодно-сливочный десерт. Бокал красного вина моментально свалил её с ног, и принцесса, облачившись в лёгкую полупрозрачную сорочку, заползла в кровать под тяжёлое пуховое одеяло.
Она чувствовала себя хорошо и спокойно – так и должно было быть. «Меня будто все тут ждали», – пронеслась в голове Ланы мимолётная мысль, прежде чем она заснула глубоким, спокойным сном.
Дядя Ригер пришёл в столовую, когда Лана уже заканчивала завтрак. Он выглядел отдохнувшим и довольным.