Кира привлекла к себе княжну и поцеловала в губы. Мирана оттолкнула её.
– Что ты имеешь в виду?! – воскликнула она.
Кира рассмеялась.
– Да вы втроём как мраморные статуи. Ходите с каменными лицами. Просто сама таинственность. И только один Робб иногда даёт пояснение своей хмурой роже.
Мирана хмыкнула и откинулась на подушки. Лицо её посветлело от нахлынувших воспоминаний.
– Робб всегда был любимчиком отца. Если честно, я удивлена, что трон достался не ему. Я была уверена, что папа нарушит законы наследования в его пользу.
– Почему? Разве его с детства не готовили возглавить имперскую армию?
– Готовили, – кивнула Мирана. – Только… Когда отец уже болел, перед самой смертью, я читала ему книги вечерами, и он иногда путал меня с матерью, разговаривал со мной, как с ней. Боялся, что ошибся с выбором наследника.
Лицо княжны исказила гримаса. Кира не поняла её значения – то ли печаль, то ли злость. Возможно, Мирана сама не понимала.
– Тем не менее, решения он не изменил, – поставила точку Кира. Ей не нравилось подвергать сомнению власть Императора.
– Не изменил, – согласилась Мирана и встрепенулась. – А есть новости от Робба, кстати? Как там принцесса?
– Пока не знаю, – ответила Кира. – Они должны выйти на связь уже из Берка. А туда они доберутся в лучшем случае через неделю.
– Думаешь, у них всё хорошо?
– Иначе Робб уже вышел бы на связь.
Мирана повернулась на бок спиной к Кире. Её белая кожа почти светилась на солнце. Кира любила вот так лежать рядом с Мираной, а не убегать сразу после секса. Жаль, удавалось это не часто. Кира чувствовала, как с каждым годом княжна потихоньку выстраивала вокруг себя невидимый купол, становясь всё больше похожей на старшего брата. Мирана всерьёз углубилась в учёбу, Кира взяла на себя обязанности погибшего отца. Времени, которое они могли проводить вместе, становилось всё меньше. Интересно, когда-нибудь оно закончится окончательно?
Будто прочитав её мысли, Мирана встала с кровати.
– Мне надо дочитать книгу. Увидимся за ужином.
Киру кольнула обида, но она ничего не сказала, только кивнула и быстро оделась.
Очень хотелось курить.
Кира вышла на улицу. Густой дым из трубки заклубился. Кира затянулась, прислушиваясь к ощущениям. Перед глазами вспыхнуло воспоминание. Кухня, разлитое вино, кинжал в её руке и две мёртвые девушки. Кровь на белом полу смешивалась с виноградным напитком, и выглядело это почти красиво.
Кира выдохнула, надеясь вместе с дымом избавиться и от неприятной картины. Она сделала то, что должна была. Иначе было нельзя.
Девушка запрокинула голову и закрыла глаза. В голове всплыло другое воспоминание. Лето, солнце, отец учит её биться на мечах, а ей лет десять от силы. Меч тяжёлый, дрожит вместе с руками, которые едва могут удержать его на весу. «Тяжело?» – спрашивает отец и смеётся в чёрную бороду. «Очень!» – Кира чуть не плачет от усталости. «Терпи, Кира, – говорит отец. – На тебе скоро будет держаться целое государство, а оно ещё тяжелее».
– Прошу прощения! – Кира вздрогнула от высокого звонкого голоса, открыла глаза.
Белоснежные волны волос до самого пояса, недовольное личико с тонкими чертами, на котором терялись белые брови и ресницы. Лада.
– Могу чем-то помочь, княжна? – Кира вежливо кивнула, но курить не перестала, как того требовали правила этикета.
– Кира, правильно? – в голосе княжны звучали недовольные нотки.
Кира снова кивнула.
– Не могли бы вы передать Императору, что я жду аудиенции с ним? Я слышала, что он вернулся сегодня ночью, но никто не может меня к нему проводить. Это безобразие!
– Прошу прощения, – Кира постаралась быть максимально вежливой, – но Император сегодня никого не принимает. Государственные дела первой важности.
– И сколько же мне ждать?!
Кира пожала плечами.
– Не могу знать, княжна. Если вы ограничены во времени, можете в любое время воспользоваться нашим порталом и вернуться домой. Я лично поговорю с Магистром магии и улажу вопросы с разрешением на перемещение.
Лада недовольно фыркнула и закатила светлые рыбьи глаза. А Кира пыталась прикинуть, действительно ли княжна не понимает, что в Красном Замке ей не рады, или её это попросту не волнует?
– А вся эта канитель с принцессой… – вдруг начала Лада уже без спеси в голосе, – это правда?
– Что именно?
– Что он женится.
– Кто?
– Император!
Кира кивнула. Лада окончательно сникла и побрела в сторону пруда. Кира понадеялась, что не топиться.
***
Найти Мамашу Делис оказалось не так просто. Она заведовала не одним, а аж тремя борделями: «Ласковые кошечки», «Цветущий сад» и «Волшебные феи».
Бордель «Ласковые кошечки» напоминал дворец. Большой трехэтажный дом с двумя маленькими остроконечными башенками. На украшенных цветами балконах стояли полуобнажённые проститутки в шикарных корсетах, расшитых бисером и золотом, с диадемами и венками в волосах. Одни извивались в медленном танце, другие – вальяжно курили, опершись на перила.
Главный вход сторожили две каменные львицы с женскими лицами и круглыми грудями. Робб поднялся по белоснежным ступеням, открыл тяжёлую дубовую дверь и оказался в полумраке огромного холла с фонтаном. Мужчины и женщины сидели на диванах и мило общались. Девушки в чёрных корсетах подносили им фрукты и напитки. Из-под потолка доносилась лёгкая музыка на замысловатые местные мотивы. Пришла девушка в диадеме, расстегнула у всех на виду корсет, откинула его в сторону и поманила за собой молодого мужчину, который как раз допивал вино. Вместе они исчезли в глубине коридора.
У входа, где остановился Робб, за стойкой, похожей на трактирную, стоял управляющий – тощий полуэльф с большими золотыми кольцами в ушах. Он без остановки улыбался и услужливо кивал на каждое слово Робба. Парень не смог точно сказать, где искать хозяйку, но зато настойчиво предлагал посетить купальни с лучшими женщинами Кирна.
Светало, а Робб уже валился с ног от усталости. Уставший воин – плохой воин. Генерал понял, что войну с телом уже проиграл. Сил идти куда-то не было, поэтому он поддался на уговоры полуэльфа, но женщинам в купели предпочёл одинокую постель, попросив разбудить его, если Мамаша решит навестить своих «кошечек».
Управляющий погрустнел, но отнёсся к просьбе Робба с пониманием и даже не стал брать с него почасовую плату за комнату, ограничившись стандартной ставкой постоялого двора: двадцать медяков за койку.
Комната, в которую Робба проводила очередная девушка в диадеме, пестрела разноцветными подушками, добрую её часть занимала огромная кровать, устланная красным покрывалом. На пороге комнаты проститутка попыталась предложить Роббу свои услуги.
– Ты тут новенький, да ещё и красавчик. Сделаю тебе за это скидку, – девушка потянулась к застёжкам на корсете.
Робб ухмыльнулся и машинально коснулся шрама. Нашла красавчика.
– Доброй ночи, – кивнул генерал и захлопнул дверь.
Открыв окно, чтобы проветрить застоявшийся воздух, он завалился спать.
Сон был беспокойный. Робб долго брёл в темноте, пока не увидел в луче света старшего брата – Императора. Тот говорил что-то, с каждым словом становясь всё больше и больше. Робб отступал, но Император не отдалялся, он всё сильнее нависал над ним, превращаясь в нечто чёрное, вытянутое, с длинными тонкими когтистыми руками и белой фарфоровой маской вместо лица. Его когтистая рука ударила Робба по щеке, брызнула кровь. Робб закричал от боли и схватился за меч. Он уговаривал брата остановиться, но тот лишь продолжал расти, будто желая поглотить Робба. Вдруг он сорвал с себя маску, под которой пряталась огромная пасть, полная страшных клыков. Император набросился. Робб выхватил меч. Чёрная кровь брата заливала его лицо, руки, одежду, и вот он уже тонул в ней, не в силах выбраться. Лёгкие заполнились густой жижей…
Робб открыл глаза. В комнате было жарко и душно от заливавшего её солнечного света. Окно закрыто – видимо, захлопнул ветер. Робб сел и потёр руками лицо, по привычке нащупал пальцами борозды шрама. Кошмар отступал.
Подошёл к окну. Судя по солнцу, проспал он не больше четырёх часов. Нужно быстро привести себя в порядок, перекусить и отправляться на поиски.
Тут же, в «Ласковых кошечках», Робб воспользовался услугами купальни и позавтракал восхитительным воздушным омлетом с рисом и овощами. Подобных борделей он ещё не встречал.
Девушки больше не беспокоили, только поглядывали издалека и о чём-то перешёптывались. С рассветом клиентов значительно поубавилось, в борделе стало почти безлюдно. От уже знакомого полуэльфа Робб узнал, что Мамаша Делис не объявлялась и лучше будет поспрашивать её в других борделях.
– А девушка по имени Фиалка, – вдруг спросил Робб, – случайно не у вас работает?
Полуэльф рассмеялся.
– Какие у нас фиалки, – всплеснул руками он. – Это ж явно девчонка из «Цветущего сада», ну!
– Действительно, – буркнул Робб, сетуя, что сам не догадался.
Выяснив дорогу, Робб направился в сторону «Цветущего сада». Если он не отыщет там Мамашу Делис, то вдруг удастся поговорить с эльфийкой или дриадой, которых вчера упоминала Фиалка.
«Цветущий сад» располагался не в таком приличном районе, как «Кошечки», явно был рангом пониже и не мог похвастаться ни собственными купальнями, ни дорогими яствами. Небольшое двухэтажное здание ничем не отличалось от соседних. Только у входа стояла девушка в открытом платье, лиф которого заканчивался точно под грудью, оставляя её оголённой.
– Пришёл за развлечениями, красавчик? – проворковала девушка, едва Робб приблизился.
– Ищу Мамашу Делис, – ответил Робб.
– Матушка уехала из города рано утром, красавчик, – развела руками проститутка. – Куда и когда вернётся, не сказала.
Робб глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие. Если бы он верил в богов, решил бы, что те затаили на него обиду.
– Слышал, к вам привезли двух новеньких. Эльфийку и дриаду.