Лана расстегнула третью пуговицу. Игон вытер рукавом блестящий от пота лоб и покосился на заросшее тиной болото. Это шанс! Лана медленно – слишком медленно! – потянулась к сумке на бедре, коснулась клапана… Игон резко повернулся к ней и шагнул вперёд, Лана в страхе отдёрнула руки. Сердце взметнулось к самому горлу.
– Когда я разденусь, – начала она в надежде отвлечь солдата. – Вы меня зарежете этим ножом? А потом утопите в этом болоте?
Руки Игона задрожали. Подобные разговоры явно заставляли его нервничать. Не нужно было хорошо разбираться в людях, чтобы понять, – Игон не убийца. Конечно, ситуацию это не меняло: отец пойдёт на всё, чтобы спасти своих детей.
И всё же Лана решила продолжить говорить – неуверенность Игона внушала ей надежду. Может, получится его разжалобить? Или подгадать момент, чтобы снова попытаться достать нож? Лана отчётливо понимала: чем больше она говорит – тем дольше остаётся живой.
– Вещи, полагаю, вы спрячете, а потом сожжёте? Да, без них меня и не признают… Если кто-то когда-нибудь вообще меня найдёт.
Игон прижал ладонь ко лбу. Его дыхание было громким, тяжёлым и прерывистым.
– Замолчи! – выкрикнул он. – Заткнись и снимай эту чёртову одежду!
– Вы ударите меня в грудь? – Лана скинула с плеч рубаху. Её голос дрожал. – Мне очень страшно. Сердце так быстро бьётся. Мне кажется, что даже вы его слышите. Если вы будете бить в него, я, должно быть, умру быстро. Пожалуйста, не бейте в живот – я слышала, что тогда человек долго мучается. Хотя, наверное, проще всего будет перерезать горло…
Игон схватился за голову.
– Если ты не заткнёшься, то я…
– Что, Игон? Убьёте меня? – Лана дрожащими руками принялась развязывать шнурок на штанах.
Она плохо отдавала себе отчёт в том, какие именно слова вылетали из её рта, но продолжала выбивать Игона из колеи:
– Мы ради этого сюда и пришли, к сожалению. Но я знаю, что вы не убийца. Я знаю, как тяжело вам будет вонзить в меня нож. Я же тоже дочь, Игон, пусть и не ваша. Я такая же жертва, как ваши девочки.
Последняя фраза оказалась ошибкой. С криком Игон бросился на Лану и сшиб её с ног. Лезвие тут же оказалось у её горла. У принцессы перехватило дыхание.
– Я не хочу тебя убивать! – крикнул Игон. Его слёзы капали Лане на лицо. – Но у меня нет выбора!
Игон занёс над головой нож. Лана зажмурилась и закрылась руками. Но боли не последовало.
Нож вошёл в землю в нескольких сантиметрах от её головы, и Игон навалился на принцессу всем телом. Он не двигался, а Лана почувствовала, как по её груди и животу растекается что-то тёплое.
А потом она услышала шум ломающихся веток и тяжёлые шаги.
– Робб! – крикнула она.
– Я здесь, Лана! Ты цела? – над принцессой склонился тёмный силуэт.
– Где ты был?! – Лана чувствовала, как вместе с накатившим облегчением к горлу подступают рыдания.
– Прости меня, – Робб стянул с Ланы бездыханное тело Игона, упал на колени и быстрым движением провёл по её животу, стирая с него кровь. – Ты ранена?
– Нет. Кровь не моя, – Лана села и кинула взгляд на Игона. Из его спины торчал нож. – Боже, Робб…
– Я знаю. Иди сюда, – Робб раскрыл руки, и Лана бросилась в его объятия.
Вдруг Игон застонал. Лана отпрянула от Робба и повернулась к солдату.
– Ему можно помочь?
– Я не лучший метатель ножей, – отозвался Робб. – Не смог сразу убить. Ты права, надо закончить его страдания.
Робб потянулся к ножу в спине Игона.
– Да нет же! Его можно спасти?
Робб опешил.
– Он пытался тебя убить.
– Его заставили. Похитили дочь и внуков. У него не было выбора!
Игон снова застонал.
– Какая-нибудь магия? Что-нибудь! – Лана потрясла Робба за плечо.
Несколько секунд Робб молчал.
– Нет, Лана. Мы ничем не можем помочь. Всё, что я могу, – добить его.
– Моя дочь… – прохрипел Игон. – Я…
Воздух со свистом вышел из его лёгких, Игон затих и больше не шевелился.
– Он умер? – Лана протянула к нему руку, но коснуться не хватило духу.
Робб приложил пальцы к шее старого солдата, а затем выдернул нож.
– Да, – он вытер лезвие об одежду Игона и убрал нож в сапог.
Лана обхватила колени руками и шумно выдохнула.
– Что же делать?
– Ничего, – Робб встал на ноги. – Садимся на лошадей и уезжаем.
– Мы только что убили отца невесты, у которой гуляли на свадьбе…
– Он пытался тебя убить.
– Другая его дочь с детьми сейчас в заложниках у каких-то бандитов! Их убьют, если Игон не сообщит до рассвета о том, что я мертва.
– Он сказал тебе, что это за люди? Как они с ним связались?
– Прислали письмо сегодня.
Робб принялся торопливо обыскивать карманы Игона.
– Он рассказал, как получил письмо? Его принёс человек? Или ворон? Сказал, как должен выйти с ними на связь?
– Нет, – Лана покачала головой. – Ничего такого.
Она понимала, к чему Робб клонит. Эти люди знали, что принцесса сбежала из Кирна, знали, что сегодня она будет в Старой Руте.
– Думаешь, они близко? – спросила Лана.
– Или у них много связей. Вставай, земля холодная, – Робб протянул ей руку. Лана ухватилась за неё, поднимаясь на ноги.
Она старалась не смотреть в ту сторону, где лежало тело, и радовалась, что вокруг было достаточно темно. Остывшая кровь на одежде и руках вызывала лёгкую тошноту.
– Надо торопиться, – Робб махнул рукой. – Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.
– Мы просто оставим его тут? – Лана мельком взглянула на тело.
– Предлагаешь кинуть его в болото? Идея неплохая…
– Что? Нет! – Лана схватила за руку Робба, который уже двинулся было к трупу. – Я не знаю. Мы убили человека! Его семья в опасности, и…
– Всё в порядке, – Робб накрыл ладонь Ланы своей. – Как генерал Имперской армии, всю ответственность я беру на себя. Помочь его семье мы не можем. Мы не знаем, кто им угрожает.
– Но… – Лана замялась. – Давай хотя бы предупредим его дочь.
– Лана, – Робб взял принцессу за плечи и внимательно посмотрел в глаза. – Мы не можем рисковать. Твоя жизнь в опасности. Сейчас ты для меня главный приоритет, понимаешь? Сначала тебя просто хотели убрать с дороги, теперь кто-то пытается тебя убить. Это не шутки. Мы должны действовать тихо и быстро. Пока ты не в Замке, ты в опасности. Ты и другие люди тоже, такие как Игон и его семья. Поэтому лучшее, что мы можем сделать для них, – поскорее доставить тебя в замок. Понимаешь?
Лана кивнула, хотя и не могла до конца согласиться со словами Робба. Но и придумать, как помочь семье Игона, она тоже не могла. Поэтому Лана позволила Роббу увлечь себя обратно в чащу, которая почему-то уже не казалась такой страшной.
***
Робб нервничал и крепко сжимал руку Ланы – принцесса то и дело спотыкалась в темноте о коряги и камни. Он снова едва не потерял Лану. Ещё бы чуть-чуть… Он мог не успеть. Робб стиснул зубы.
Глупо, очень глупо было думать, что в Империи они окажутся в безопасности. Но кто им угрожает? Тот, кому выгодна война? Робб сомневался. Зная расстановку сил Империи и Девяти Королевств, Робб был уверен: война продлилась бы не больше года. Несмотря на то, что в Девяти Королевствах процветал милитаризм и значительная доля казны шла на содержание армии, полный отказ от магии стал для этой страны роковой ошибкой, а для Империи и её боевых магов – невероятным преимуществом.
Возможно, кто-то был против объединения Империи и Девяти Королевств? В Империи подобных настроений не наблюдалось, а в Девяти Королевствах – очень даже. Но убивать собственную принцессу, чтобы вскоре проиграть войну и всё равно войти в состав Империи? Может быть, они хотели попросить помощи у других государств? Но всё равно – убивать женщину, наследницу, которую их в религии почитают едва ли не как святую? «Хотя, – Робб нахмурился, – возможно, это был бы отличный способ заодно совершить государственный переворот». Но о подобных настроениях разведчики не докладывали, так что если таковые были – то эта тайна надёжно охранялась.
И, конечно, нельзя было забывать про возможную третью сторону – независимые государства континента, которым не по нраву расширение Империи. И таких было много.
Когда Робб с Ланой вышли из леса, дом всё ещё горел, люди кричали, носили вёдрами воду, но всё было тщетно – пламя лишь недовольно шипело и разгоралось с новой силой. Робб не сомневался, что виновником пожара был Игон, – суматоха помогла ему незаметно увести Лану прямо из-под носа генерала. Рискованная затея. Пробегая по двору в сторону конюшен, Робб окинул взглядом пять обгоревших тел, накрытых грязной парусиной, – те, кого успели вынести, но не успели спасти. Сколько ещё людей погибло – можно было только гадать.
Напуганные лошади беспокойно били копытами, мешая себя запрягать.
– Может, нам стоит помочь тем людям? Принести воды? Осмотреть раненых? – обеспокоенно спросила Лана, пытаясь закинуть на коня седло.
– Вода здесь уже ничего не спасёт, – Робб помог принцессе потуже затянуть подпругу. – У нас фора до рассвета, пока заказчики Игона не поймут, что он облажался. К этому времени мы должны быть как можно дальше отсюда.
– Если только они сейчас не наблюдают за всем этим с какого-нибудь холма, – проворчала Лана.
Похоже, она чувствовала вину за происходящее. Что ж, возможно, виноваты были они оба.
– Тогда будем надеяться, что нам повезло и это не так, – ответил Робб, помог принцессе забраться в седло и запрыгнул сам. – Поедем быстро. Старайся не отставать.
Лана кивнула, и Робб ударил пятками коня.
Он нёсся вперёд, практически не разбирая дороги, в направлении едва заметно светлевшего горизонта. Единственная дорога вела на восток – к Красному Замку. Если он правильно помнил карту, к обеду будет крупный торговый город. Раньше он планировал там пообедать, показать Лане местных речных русалок, которые продавали речной жемчуг, целебные водоросли и плели девушкам косы за монету. Робб думал, что Лане, которая не могла совладать со своими длинными волосами, – он заметил, как она накануне, ворча, неумело собирала их в неряшливый хвост, – это развлечение могло бы понравиться. Но теперь такую роскошь они не могли себе позволить.