– Скоро мы приедем в город. Там воспользуемся порталом – прямиком в Красный Замок, – сказал Робб, сбавив ход достаточно, чтобы Лана с ним поравнялась.
– А как же Сив и Гур? Разве мы не хотели сделать вид, что…
– В сложившихся обстоятельствах – это плохой план, – перебил её Робб. – Если за тобой охотятся убийцы, Император и гвардия должны знать. В Красном Замке лучшая охрана и сильнейшие маги, но, если эти ублюдки не хотят допустить вашей с Императором свадьбы, высока вероятность, что они могут попробовать навредить тебе и там. Я не могу так рисковать.
– Но ты обещал… – голос Ланы задрожал.
– Я… – Робб сделал паузу. – Ты должна понимать, что на кону твоя жизнь, Лана. Я избегу лишних подробностей, подам информацию максимально аккуратно…
– А Сив и Гур? Ты говорил, им грозит виселица за то, что позволили мне сбежать! – теперь Лана злилась. – Ты не можешь просто взять и…
– Твоя жизнь для меня – главный приоритет, – прервал её Робб. – Для Сива и Гура я тоже сделаю всё, что смогу. Но ты – залог мира между Империей и Девятью Королевствами. Ты – ключевой элемент…
– Не говори так, будто я вещь! – закричала Лана. – Сегодня погибли как минимум шесть невинных человек, и ты даже не дал помочь раненым! Просто хладнокровно уехал! Ты бросил у болота труп отца, детей которого, возможно, убьют через пару часов! А его дочь даже не узнает, что случилось! Ты готов пожертвовать моей честью – ладно! Но ты так хладнокровно приносишь в жертву своих друзей!
Робба словно громом ударило. Слова Ланы задевали его, делали мучительно больно где-то под рёбрами и злили одновременно.
– Если бы ты не сбежала, никто бы не погиб, – процедил он сквозь зубы и тут же об этом пожалел.
Лана вздрогнула, застыла на секунду. Её лицо вытянулось, побелело, а потом залилось краской. Губы перекосило, будто свело судорогой.
– Да как ты можешь, – выдохнула она сдавленным голосом. – Ты везёшь меня своему брату будто товар. А всё ради чего? Чтобы назвать оккупацию моей страны красивым словом «мир»?! Чтобы поставить ещё одну галочку в своём списке завоёванных стран?! И ты ещё можешь винить ме… мен… – дыхание не слушалось принцессу. – Да как я могла подумать, что ты… допустить мысль… Я же почти в тебя… Боже!
Лана щёлкнула поводьями, пуская лошадь в галоп.
– Лана! – крикнул ей вслед Робб и бросился вдогонку.
Принцесса не ответила.
Глава 18
– Есть новости? – Кира без стука влетела в кабинет Тирона.
Советник, разбиравший за столом документы, подскочил от неожиданности. Бумаги взметнулись в воздух и разлетелись по кабинету, подхваченные сквозняком из открытого окна.
– К-Кира! – Тирон вскочил, взволнованно поправляя очки. – Ч-что вы… Простите?
– Новости, – повторила Кира, наклоняясь за бумагами. – Про…
– Нет! – Тирон бросился к Кире, споткнулся о край ковра, едва не упал, но выхватил из рук Киры поднятый лист. – П-право, не стоит! Я с-сам!
«По вашему неотложному запросу, докладываю…» – Кира успела ухватить взглядом начало послания, записанное аккуратным, убористым почерком.
– Я просто хотела помочь, – вскинула она брови.
– К-конфиденциальная ин-информация, с-сами понимаете, – Тирон смущённо улыбнулся и наклонился, чтобы спешно собрать бумаги с пола.
– Я думала, в этом замке от меня нет секретов, – полушутя бросила Кира, чтобы заполнить зудящую паузу. Она чувствовала себя крайне неловко.
Советник прерывисто засмеялся и промокнул рукавом выступивший на лбу пот.
– Р-распоряжение Императора, – пожал он плечами, быстро перелистал собранные документы, шаткой походкой вернулся к столу и забросил бумаги в верхний ящик, который тут же торопливо закрыл на ключ. – Н-некоторые документы Его Величество п-приказал в первую очередь показывать ему.
Кира кивнула, чувствуя необъяснимое облегчение. Так вот почему Тирон так взволнован. Император очень не любил, когда кто-то предавал его доверие. Советник просто боялся наказания за разглашение государственных тайн. Хотя – Кира почувствовала лёгкий укол обиды – Император обычно ничего от неё не скрывал. Что это за особые дела у него с Тироном?
– Т-так чем я могу вам помочь? – Тирон сел обратно в кресло и поправил круглые очки.
– Я пришла спросить, нет ли новостей о принцессе. Вы должны были узнать…
– Ах, да-да! – Тирон сник и покачал головой. – К сожалению, никаких вестей. П-принцесса Лана и её спутники будто сквозь землю п-провалились. Я на с-связи со всеми постами п-практически круглые сутки. Наши маги едва успевают п-перезаряжать Оракулы. Но всё б-без толку! Н-никто их не видел.
– Твою мать, – Кира рухнула в кресло напротив. – Не могли же они просто испариться!
– Это может быть д-диверсией со стороны Д-девяти Королевств. Очевидно, ч-что генерал и принцесса не пересекали г-границы Империи, иначе мы бы с-сразу это узнали.
– В чём диверсия? – усомнилась Кира. – Продолжить войну, в которой у них нет ни единого шанса?
– Ходят слухи, ч-что Король Брон ждёт п-подкрепление с востока.
Кира поджала губы.
– Если это правда – нам придётся туго. Армия устала и не готова к затяжной войне. Девять Королевств и так отняли у нас больше сил, чем мы рассчитывали.
– Это в-верно, – кивнул Тирон. – Я вчера б-беседовал с советницей Аю. Она т-тоже беспокоится по этому п-поводу.
– Но и Король, и их Настоятельница оказывают нам поддержку. Молятся за счастье молодых, и всё такое, – Кира была совершенно сбита с толку.
– К-кто их знает, – Тирон снял очки и принялся протирать их платочком, подслеповато щурясь. – Они могут свалить исчезновение п-принцессы на нас. С-сделать её мученицей и использовать как п-повод продолжить войну.
– Как-то всё это очень странно, – Кира достала трубку, покрутила в руках, но закуривать не стала. – С ней мои лучшие воины и сам Робб. Они не могли просто… – Кира стиснула зубы. – Тирон, нам очень нужно её найти.
Советник тяжело вздохнул, облокотился на стол и закрыл лицо руками.
– Я д-делаю всё возможное. К-клянусь вам, – Тирон потёр переносицу. – Я не видел своих д-детей и жену уже два д-дня. И не спал столько же. Я п-правда стараюсь.
– Я понимаю, – Кира встала. Холод трубки в руках успокаивал и помогал сосредоточиться. – Спасибо тебе.
Быстрым шагом Кира вышла из кабинета Тирона и прислонилась затылком к холодной стене. Утреннее солнце пробивалось сквозь небольшое оконце и теплом ложилось на щёки. Кира втянула носом влажный воздух. Нужно было пойти к Императору и доложить о новостях, которых не нет. Кира выдохнула. Он будет недоволен. Теперь под угрозой не только мир с Девятью Королевствами, но и шанс Императора снять проклятие. Возможно, единственный шанс.
Кира подошла к окну и подставила лицо солнцу. К вечеру веснушки на её щеках станут немного заметнее, – мелькнула дурацкая мысль. Но куда же всё-таки запропастилась эта девчонка? Лучше бы её нашли мёртвой – это внесло бы хоть какую-то ясность в происходящее. Нет. Кира мотнула головой. Это бы значило только, что Робб, Сив и Гур тоже… Она не позволила себе закончить мысль и зажмурилась.
В тайне Кира надеялась, что не сегодня-завтра случится чудо, они все вчетвером въедут в ворота Красного Замка и обязательно найдут объяснение, почему, к чертям собачьим, нарушили каждый пункт протокола! Кира стукнула кулаком по подоконнику. Пусть только попробуют показать ей свои наглые рожи. Уж она-то им покажет, где раки зимуют. За такие выходки!
– Ребята, где же вы? – пробормотала Кира себе под нос.
Ей нужно было расслабиться. Не думать обо всём этом хоть минуту, забыться ненадолго, чтобы чуть позже – совсем чуточку позже – пойти к Императору с докладом. Ведь лучше не портить ему аппетит перед завтраком.
Киры подумала о небольшой спальне в северной башне. Мирана, должно быть, ещё сладко спит. Кира представила, как прокрадывается в её комнату, кошкой скользит под тяжёлое пуховое одеяло. Как её руки находят тёплое тельце княжны. Кира живо представила, как сонная Мирана привычно пробормочет что-то и прижмётся к ней бёдрами, приглашая к неспешному, тягучему и безмерно нежному утреннему сексу.
Кира невольно улыбнулась от этих мыслей, с удовольствием отмечая участившееся сердцебиение. Она крепко ухватилась за это ощущение, чтобы ненадолго заглушить тревогу, которая в последнее время не отпускала. Ноги сами понесли её по давно знакомому маршруту. Полчаса наедине с Мираной, а потом – сразу к Императору. Всего полчаса. Ей это было нужно.
Залы, коридоры и лестницы пролетали мимо, не задерживаясь в памяти. Все мысли Киры уже были заняты Мираной, она не заметила, как оказалась на самом верху Северной башни. Вот дверь её комнаты. Кира осторожно повернула ручку. Закрыто. За дверью тихо. Отлично, княжна ещё спит. Торопливые пальцы Киры нащупали в кармане ключ, который она носила с собой для таких случаев.
Замок щёлкнул почти бесшумно, и девушка проскользнула внутрь.
К её удивлению и разочарованию, аккуратно заправленная постель княжны была пуста. Настроение Киры мгновенно испортилось, она окинула взглядом комнату.
– Мирана? – негромко позвала она в надежде, что княжна может быть в смежной ванной комнате. Но ответа не последовало.
«Подождать её, что ли?», – промелькнула мысль. Кира прошла вглубь комнаты и заметила на столе рядом с книгами горящую свечу. Ветерок из окна волновал пламя.
– Так и спалить всё можно, – покачала головой Кира и поспешила затушить свечу. Неаккуратно зацепила подсвечник – свеча опрокинулась и потухла, расплескав воск по книгам на столе.
– Вот чёрт! – выругалась Кира, одной рукой подхватила подсвечник, другой – затрясла в воздухе книгой в надежде стряхнуть уже застывший воск.
Не удержавшись между страницами, на пол полетели какие-то бумаги.
– Вот поэтому я ненавижу бумажную работу, – прорычала Кира, бросила испорченную книгу на стол и принялась собирать с пола исписанные Мираниным почерком листы. Кажется, какие-то конспекты.