Ненавистную Аланте в полуобороте.
— У тебя крылья были, — сказала Глок с благоговением. — Белые, как снег. Как ты их не переломала только, билась на камнях, как раненная птица. А потом…
Потом уродливая Пустышка Аланте начала меняться.
Невидимые глазу мышечные волокла перестраивались, соединялись и расходились, и скоро перед вейрой Глок лежала умирающая девушка почти сказочной красоты. Ну просто лесная фея из сказки — такая изящная и маленькая. Драконицы такими не бывают. Драконицы всегда красивы, но они высокие, статные, ни одному мужчине не уступят.
Глок развернулась и ушла.
— Не буду лгать, бросить я тебя хотела. Ты ведь не знаешь, что значил для меня тот браслетик, подаренный Его Высочество из рода Фалаш. Он стоил жизнь без боли, а ты эту жизнь у меня отняла.
Глок зло отвернулась.
Она действительно хотела меня бросить там, но на половине дороге развернулась и бросилась обратно. Пустые не бросают друг друга, потому что во всем мире у них нет никого кроме друг друга. А Аланте, даже разбудившая своего дракона и получившая магию, все еще была одной из них. Из нас.
Выместив ярость и душевную боль на ближайших пеньках и камнях, Глок не смогла оставить бывшую Пустышку умирать на берегу, взвалила ее на закорки и потащила в дом Бертель.
— Ты три месяца была без сознания, — подтвердила Бертель. — Я на тебя весь припас магических настоек извела.
Я разбудила… драконицу?
Звучало дико. Я спокойно переносила отсутствие магии в этом мире просто потому, что у меня ее отродясь не было. Даже сейчас я не чувствовала в себе никаких особенных изменений. Только внешность твоя земная вернусь, злорадно напомнил внутренний голос, и ты не умерла, хотя обрыв там ого-го какой, а так, конечно, никакой магии. Все в рамках физики и биологии.
— И… что теперь? — взглянула на Бертель, стараясь не выдать собственную растерянность.
— Ты иномирянка, а у иномирянок всегда есть выбор. Можешь подавать запрос в магическую контору, можешь пойти в Академию, можешь предложить себя любой, даже самой высокопоставленной семье в Сопределье, а можешь вернуться к герцогу. Он искал тебя по всему Сопределью. Месяц гул стоял, каждый дом проверили, в каждую нору заглянули, отец твой отрядил на поиски две сотни драдеров, а Его Высочество лично дважды входил в реку на сутки, чтобы поднять речное дно.
Звучало так, словно ошалевшие от горя родственники ищут любимую дочь. Вот только иллюзий у меня больше не было. У Его Высочества был целый шанс не дать мне умереть, и он им не воспользовался. А второго шанса я сама не дам.
Бледно усмехнулась:
— У нас говорят, нельзя войти в реку дважды, поэтому ни к семье, ни в дом Фалаш я не вернусь. Пусть считают, что я умерла.
Пустые замолчали. Несколько минут стояла тишина, нарушаемая только скрипом старых часиков и мурчанием кошки.
— Ты можешь ненадолго остаться у меня, — наконец, жестко сказала Бертель. — Но учти, в этом доме хлеб даром не едят, работать будешь.
Работать я умела. Что я в первой жизни после школы вела весь дом, потому что мать сутками была на работе, что во второй училась за семерых, а после практикой отрабатывала. Впустую, конечно, поскольку Пустой не дано разбудить дремлющие потоки магии, но зато на совесть.
Подняла взгляд на старуху. Высокая, крепкая с виду, с жестким волевым лицом, темная и иссохшая, как вековой дуб. Такие обычно слово держат, и слово у таких стоит дорого.
— Я согласна.
Дорогие читатели, приношу вам огромную благодарность за ваши звездочки, комментарии и награды! Это очень-очень мотивирует и придает мне сил ))
10. Неприятный визит
Вейра Бертель держала лавку редких зелий, которые способны составить только Пустые. Ни один дракон на земле не знает их секрета.
Я провела рукой по маленьким полкам, заполненным маленькими склянками с розоватым дымом. Это любовей. От тоски и отчаяния. А вот мельта — всего два флакончика с белым порошком. Хороши от любовной горечи. Говорят, выпьешь дважды и как рукой снимает. Может взять их? Почти протянула руку, и тут же одернула себя. Ну уж нет, зеленые таблетки и прочие вещества — для хлюпиков, а я справлюсь со своим горем сама.
В тот же день, как я очнулась, мы заключили с вейрой Бертель рабочий контракт. К моему неописуемому счастью, не магический, а совершенно обыкновенный — на бумаге с подписями и печатью лавки.
Контракт гласил, что рекомендованная вейрой Глок работница Анте в течение месяца оказывает услуги магической лавке «Вереница» в обмен на два зелья, кров и стол. При такой формулировке ответственной за мои промахи становилась Глок, зато я могла не предоставлять документы и не называть свое настоящее имя. Глок, конечно, совсем не хотела подписывать такой контракт, но мои бабки на нее ого-го как насели, припомнив той все грехи вплоть до съеденной тайком булки еще в период их жизни в пансионате.
— Жить будешь тут.
Бертель ткнула пальцем в дверь, за которой крылась та уютная спаленка, где я пришла в себя после болезни.
Именно болезни. Калахне сразу после разговора отвела меня в спальню обратно и задержалась, чтобы, как она выразилась, поболтать перед сном. И рассказала, что меня лихорадило все эти дни, я не очнулась даже, когда в дом вломились герцогские рыцари в поисках несчастной вейры, рухнувшей с обрыва.
— Очень уж долго на тебя смотрели, все спальню обыскивали, мы полдня выставить молодцев не могли. Меня аж в пот ледяной бросило, неужто догадались, кто ты, а потом до меня дошло. На красоту они твою любуются. Уходить не хотят.
Калахне засмеялась, и я силой заставила себя улыбнулась в ответ. Собственная красота вызывала боль по оставленной земной жизни, по несложившейся семье в этом мире, по… несбывшемуся.
Спать я легла с сухими глазами и горящим в груди неясным огнем. Я не буду вспомнить и не буду плакать. Никогда. Я сделала свой выбор в ту секунду, как увидела метку рода Фалаш на предплечье сестры, а Анвар сделал свой, когда позволил мне разбиться.
Утром меня ни свет, ни заря меня разбудила Бертель, раздернув шторы.
— Нежиться и лить слезы в этом доме некогда, мы встаем в семь, в восемь завтракаем, а в девять каждый приступает к делу.
Она помогла мне умыться, убрать волосы и надеть мое первое платье с мягким корсетом цвета первой зелени. Оно мне не очень шло, но было таким красивым.
Сразу после завтрака, Бертель провела меня длинным коридором, пристроенным к кухне и зельеварной, в лавку.
— У каждого в этом доме есть дело, — сказала она, мельком глянув на меня. — Калахне часто отлучается в свой дом у Маранского леса, где растет множество редких ингредиентов, а после мы с ней варим зелья и готовим еду. Ние, это уже известная тебе вейра Глок, собирает ингредиенты в нашей столице, прибирает дом и заботится о садике. Лавку мы обслуживали по очереди, но будет лучше, если эта работа достанется тебе.
Спрашивать почему они так решили, я не стала. И так понятно. Драконы, драдеры и веи охотно покупают магические зелья Пустых, но скрывать своего отношения не желают. Морщатся, глаза закатывают, а то и крепким словцом припечатать могут.
— Мне нужно знать что-то еще?
— Все записи о продажах здесь, разберешься?
Я приоткрыла первый ящик длинного стола из темного дерева и кивнула. Моим образованием плотно занимались мать, четыре учителя и трость отца, так что сложностей быть не должно.
— А здесь, — Бертель обвела морщинистой рукой шкафы из темного дуба. — Наши сокровища, и каждое на вес золота. Мы продаем их за деньги, но стоят они намного дороже. В этих пузырьках продается ненависть и любовь, Анте, зависть и ревность, прощение и радость. У них нет точной цены, поскольку повторить одно и то же зелье в точности невозможно, и мы заключаем с каждым покупателем индивидуальный контракт, где он подтверждает, что готов оплатить столько, сколько стоил наш труд.
Удивленно взглянув на Бертель, я вытянула из крупной янтарной шкатулки образец контракта.
— Но как же вы узнаете, сколько стоит зелье? А если покупатель солжет? Если купит полезное для себя зелье, а заплатит копейку?
— Что такое копей… Впрочем, не будем отвлекаться, ты еще должна научить меня включать кошеньку и рассказать про пантер, поэтому вечером, а пока дело! Эти контракты заверены магически через дера Лиоля, который держит нотариальную контору в трех кварталах от нас. Если после оплаты подпись начинает мерцать, мы вправе обратиться в суд за неустойкой. Хотя… Бывают случаи, когда мы этого не делаем.
— Какие случаи? — тут же уточнила я.
Мне с этим работать, а деньги любят бережное отношение. Да и не могу подвести эту суровую старуху, которая дала мне кров и стол в трудную минуту.
Бертель махнула рукой.
— Бывают случаи, когда избалованные домашние девчонки покупают «Истовое» или «Флер одной ночи», а платят малым серебрянным слитком, словно купили обычный артефакт. Вот только не у каждой такой девчонки родители обычного рода. Была тут одна юная графинька — дочь герцогского рода, купила себе такой флер. Мы насилу миром дело уладили. Тут уж не до прибыли, целыми бы остаться. Эта дуреха опоила обычного солдата, чтобы тот прекратил строить из себя недоступного вейра. А солдатик оказался одаренным, силой флер переборол. Мы ему потом три зелья за так скормили, чтобы убрать последствия магического воздержания. Говорят, эта неплатежеспособная девчонка его и в Академии преследует. Тяжко там одаренным веям, не для них Академия строилась. Вот бы и тебе…
— Нет, — отрезала холодно, и сама испугалась своего голоса.
— Тогда работай, — жестко сказала Бертель, сверля меня темными глазами-буравчиками.
Сердито постукивая палкой, она вышла, а я осталась одна в темноте лавки. Зажгла двадцать светильников, установленных в хаотичном порядке в помещении, и принялась рассматривать многочисленные пузырьки, колбы, коробочки и шкатулки.
Чего здесь только не было! Алые бой-травы, напитанные лунной слезой, дыхание водного дракона, пойманное в колбочку, белые серьги, которые невеста надевает только в день свадьбы, чтобы подтвердить невинность. Последнее было забавным. Невинную драконицу можно было встретить только на детской вечеринке для лиц не старше тринадцати.