— Вам придется подписать несколько документов, — предупредил меня старик Сталеш.
Передо мной на стол вывалили две стопки в локоть высотой, перо и золотую чернильницу.
— Может оттиска ауры будет достаточно? — сквозь безразличие я ощутила отголоски ужаса и что-то вроде детский обиды.
Это же моя свадьба! Я имею право на целый медовый год согласно традициям. Учитывая бешеную работоспособность Анвара, конечно, года я не получу, но хотя бы месяц! А вместо этого мне надлежит всю брачную ночь напролет подписывать бумаги.
— Все нужно сделать правильно, — тепло, но твердо заверил меня Анвар. — Закрой глаза.
Он положил одну руку мне на плечо, а второй коснулся первого документа. Под закрытыми веками мелькнула картинка рудников, расположенного в глубине гор. Потом еще одного, и еще. Следом тот лес, о котором рассказывала Милене. Замелькали цифры из казначейских отчетов…
Кажется, даже недолгий статус жены Его Светлости накладывал на меня многие обязательства. На миг грудь прошило холодным подозрением, успевшего за последние дни стать моим спутником, но я отмела его. Дракон Анвара не мог лгать своей истинной. Его любовь окутывала меня солнечным тихим полуднем, а значит подпись этих документов не причинит мне вреда.
Я безропотно взяла перо и начала подписывать.
Мы провозились почти до рассвета. Я считывала информацию и подписывала, Анвар массировал мне то голову, то плечи, не давая толком сосредоточиться и болтал с главами кланов.
Наверное, странно так говорить, но все они были крепкими друзьями. Даже Ворош с матерью, будучи вассальным кланом много ниже по иерархической ступени, приходился Анвару скорее другом, чем слугой.
— Ты, значит, из Фьорре? — сказала глава клана Валлок, та блондинка, показавшаяся мне настороженной и опасной.
Теперь она смотрела на меня с усталостью и интересом, словно вся ее недавняя агрессия была маской, которую выгуливают в люди, но снимают рядом с близкими.
— Возьму тебя под крылышко, — после раздумий сообщила она. — А то эти мужланы... Ты отца не приглашала?
На этот раз она обратилась напрямую, и я тут же встрепенулась. У меня появился легальный повод отложить перо, казалось, вросшее в руку.
— Только друзей из Академии и своих покровительниц из лавки зелий.
— А мать?
В груди что-то вяло встрепенулось. Я забыла. Забыла не только пригласить мать, но и о том, что она вообще есть.
— Я пригласил, — вмешался Анвар, и настойчиво вложил мне в руки перо обратно. — Просто у нее допуск только ко второй защите, поэтому в первую залу у нее не было входа. К сожалению, в свете политической остановки мы вынуждены соблюдать осторожность.
О политической обстановке я знала достаточно, чтобы не заставлять Анвара приходить в постель по времени.
Молодой император Теофас вошел в полную силу и осмелел настолько, что вернул из ссылки свою супругу, приблизил Серебрянного анта и взялся методично избавляться от прихвостней матери. Дни императрицы были сочтены.
Меня смущало только присутствие в Сопределье Ротокана, но ни один из высокорожденных не беспокоился из-за этого, то и мне незачем. Так что я пожала плечами, сунула в рот крошечный бутерброд и налегла на документы.
Как я попала в постель из памяти выпало напрочь. Подозреваю, что я просто-напросто уснула в позе креветки, покоряющей бумажную гору.
35. Ритуал
Проснулась я под вечер следующего дня. С трудом разлепила глаза и первым же делом увидела остатки бумажных гор, которые мне достались в наследство от вчерашнего дня.
— Вейра Фалаш, ужин, — грустно напомнила одна из горничных.
Обе, как оказалось, подремывали в углу покоев с вышиванием.
— Мы трижды разогревали, — подтвердила вторая. — Пока горячий, надо скушать, а не то Его Светлость…
Она выразительно потыкала себя указательным пальцем в яремную ямку. Обе горничные завздыхали, а я с неудовольствием выбралась из кровати. Теперь безразличие больше походило на отупение, поэтому я механически оделась, умылась и села за стол, не чувствуя аппетита.
— А где Анвар? — спросила, но ответить мне не успели.
В дверь агрессивно стукнули, а едва я обернулась, в покои зашел Ротокан, не дожидаясь разрешения.
— Убирайтесь, — сказал он насмешливо, даже не поворачиваясь в сторону горничных.
Те вздрогнули, но остались стоять на месте. Вторая начала нервно набирать код на связном стекле для вызова охраны, а после вдруг застыла. Прямо так, с поднятой рукой и широко распахнутыми глазами.
Я автоматически схватилась за кулон с божественной защитой, но не успела даже привстать. Ротокан в один миг оказался рядом, словно телепортировался короткими отрезками, и надавил мне на плечо, принуждая опуститься на стул.
«На мне защита, — подумала холодно. — Этот носатый вейр не может причинить мне вреда».
Драконица, приученная к порядку молчала, и я расслабилась. Даже взяла какой-то невообразимой приятности рулет к с копченой уткой и наложила немного салата.
Ротокан, конечно, будет мне угрожать или шантажировать, или даже предложит сотрудничество с императрицей, ну а я откажусь и все такое. Одному небу известно, сколько времени этой займет. Будет проще, если я совмещу ужин с угрозами и сэкономлю время. Мне документы еще подписывать.
— Вы нечто, — вдруг сказал Ротокан.
Он совершенно по-деревенски плюхнулся в кресло напротив и устало потер ладонями лицо. Лощеная самоуверенность, глянец, наглость, ненависть сползли с него, как змеиная шкурка. В нем даже появилось что-то человеческое.
Молчал он так долго, что я успела расправиться с едой и добраться до кофе.
— Ну же, — поторопила бесстрастно. — Будете вы мне угрожать или нет? Время, знаете ли, не резиновое.
Ротокан холодно засмеялся:
— Я и не собирался вам угрожать, всего лишь хотел предложить сделку.
— Сделку? — переспросила из вежливости, хотя сделки с прихвостнем императрицы меня не интересовали.
Анвар уже пытался с ней договориться, а та ограбила его на целый дар и ничего не дала взамен. Да и мне больше ничего не нужно. Анвар и в самом деле дал мне все.
— Договариваться с прихвостнем императрицы не лучшая идея, да? — вдруг спросил Ротокан с каким-то даже сочувствием.
— Ужасная, — подтвердила я из той же любезности, с которой малознакомые люди поддерживают разговор о погоде.
— Даже если речь идет о вашей смерти?
— Не пытайтесь меня напугать, — драконица внутри меня одобрительно хмыкнула.
Ну что за своевольное животное! Как ни учи ее, норовит вставить свои пять копеек.
— Никто в Сопределье не доживет до утра, — членораздельно и отчетливо сказал Ротокан.
Наклонился ко мне, перегнувшись через столик, гипнотизируя по-птичьи пронзительными глазами.
— Все умрут, а меня вам стало жалко? — хмыкнув, я отодвинула кофе. — Давайте я вам просто не поверю, и мы расстанемся врагами. Я имею в виду вот прямо сейчас расстанемся. Время, как вы помните, имеет свойство закан…
Меня буквально смело вихрем, втиснув, вмяв в стенной гобелен. Ну, тот который с танцующими веями у пруда.
— Он мне нравился… — констатировала я задушенным голосом, провожая взглядом застывшие в воздухе чашки, ложки, недопитый и наполовину пролитый кофе.
Даже столик, опрокинутый на одну треть, завис на резной дубовой ножке, опровергая десятка два физических законов.
Змеиный шепот прошелся горячей волной по коже.
— Слушай сюда, красивая кукла, — Ротокан навис надо мной, и я близко-близко увидело его бледное отталкивающее лицо с фанатично горящими глазами. — Мне плевать на Сопределье, плевать на империю, но моя жизнь неразрывно связана с Ферхе, и я не могу допустить ее смерти. Уничтожу я Сопределье или нет, она все равно умрет, но, если на нашей стороне будет иномирянка… Такая, как ты. Талантливая, сильная, с пробужденным зверем. Тогда у нас будет шанс.
В отличие от головы, тело мое немного волновалось. Оно все еще плохо переносило близость других мужчин, и выдавало позитивную реакцию только на герцога. Я попыталась вывернуться из неожиданно цепких рук, но не смогла. У Рокотана явно был активирован сложный артефакт, совмещающих несколько функций, но, насколько я знала, такие делали с применением темной магии, и в Вальтарте они были запрещены.
— С чего бы императрице умирать? — бросила взгляд на часы. Анвар скоро придет, или забеспокоится кто-то из слуг и рыцарей. — Она мать императора Теофаса, максимум он ее отругает и сошлет в клановое поместье минут на пятнадцать.
Ротокан коротко рассмеялся.
— Он ее убьет. Она ему даже не мать. Хуже, она та, кто убила его мать Тахулу, а его взяла, как собственного ребенка.
Если бы я могла чувствовать хоть что-нибудь, я бы сказала «ого» или завизжала. Ну или и то, и другое.
Тахула — дочь Ледяного герцога Сопределья, отданная первой наярой императору Вальатры, и по совместительству его Истинная. И мать Анвара.
Из рассказов мужа я знала, что император заключил договор с отцом драконом, пожертвовав своей Истинной в обмен на рождение сильного сына. Поскольку Теофас, сын Ферхе превосходил сына его Истинной на какую-то незначительную долю процента, император взял ее женой. А Тахулу сделал наярой.
И если сложить два и два, получалось, что Анвар и Теофас… близнецы?
— Они же не похожи, — констатировала я неохотно.
Сходство, конечно было, но незначительное. Если от Анвара на милю вперед шла харизма золотого принца империи, то красоту Теофас можно было сравнить с обаянием Снежной Королевы. Ничего общего между ними я не находила.
— Черная магия уродует, — злорадно сообщил Ротокан. — Император не простит Ферхе ни предательства, ни ссылки своей ненаглядной Эль. Если не хочешь сдохнуть, кукла, иди со мной, а не то…
Он вдруг как-то страшно дернулся, судорожно сглотнул и навалился на меня всем весом, а миг спустя из его горла хлынула кровь. Из его спины торчала рукоять личного кинжала герцога, а сам он стоял в дверях, неотрывно глядя на меня.