Я знаю, что у Джарахи есть младший брат. Наверняка он родился на моих землях и никогда не видел драконий остров. А что насчет Рорджи? Есть ли у него хоть кто-то, кроме злющего кота?
— Ждите тут. Я быстро, — бросила Анти, выскальзывая за дверь. – Так же быстро, как мы окажемся у кого-то в гостях, а Тиа – в тени!
***
У меня невыносимо болели спина, локти и колени. Наверняка болели бы еще и мышцы, если бы не тренировки Джарахи. Каждую секунду я проводила в ужасном напряжении, чтобы крепко упираться спиной и коленями в деревянные стенки. Расслаблюсь хоть на миг – начну биться о нутро бочки. Лоб вон уже ноет.
И это я еще молчу об ужасной тошноте и головокружении! Чудо, что меня до сих пор не вырвало. Я держалась только на настоянии Джарахи, которое она дала, закрывая крышку бочки над моей головой:
— Постарайся не обблеваться. А то оно ж это… Ну…
И она покрутила пальцем в воздухе, изображая, как содержимое моего желудка может начать кататься по бочке вместе со мной.
Я ударилась лбом о бочку, рогами царапнула крышку, когда ее вдруг тряхануло.
— Гнилой переплет! – шумно выругалась я, не вытерпев. – Можно как-то поаккуратнее?!
Еще бы и кулаком изнутри по стенке ударила, но побоялась, что это станет причиной нового ушиба.
— Катим, как можем! – прикрикнула снаружи Антинуа. – Тут вся дорога в камнях!
— Не ной, — голос Рорджи прозвучал совсем рядом. Именно он толкал бочку, пока Анти просто шагала рядом.
— И скажи спасибо, — весело подхватила Джараха. – Нас согласились подкинуть порталом до центра. Так что катиться всего минут тридцать, а не несколько часов.
Как и было предсказано, никто из драконорожденных пустить к себе отродье не решился. И никакое «она мечена Солнцеликой!» не помогло Анти уломать хоть кого-то.
Без крова я не останусь. Рорджи все еще мой личный надзиратель. К нему-то мы и направились.
— Надеюсь, дом цел, — вздыхал Рорджи.
— И никем не занят, — добавила Джараха. – Если так, то придется кочевать по гостиным норам.
— Это что-то вроде таверн? – подала голос Анти.
— Я не бывала в ваших тавернах, так что не могу сказать. Но в гостиных норах можно переночевать, иногда – поесть.
— Звучит хорошо.
— Только звучит, — хмыкнул Рорджи. – На самом деле, там тесно, грязно и темно. Норы находятся под землей, и там кочуют все, у кого нет жилья, но есть способность держать в руках молот или лопату.
— За жилье нужно платить работой?
— Или деньгами, если они у тебя есть.
— Думаю, если придется, нас могут пустить и бесплатно на несколько дней, — высказалась Джараха. – Мы с Рорджи годами сражались на чужой земле. Заслужили.
— А я? – раздался рядом с бочкой еще один голос. Совсем тонкий и детский. – Я не воевал. Только еду воровал для наших.
Жартхет – младший брат Джарахи, шел с нами. Я почти не видела его на туртаме. На ночные тренировки Джараха приходила без него.
— А ты будешь разносить поленья по домам, — как-то зловеще пообещала Джараха. – Так что запоминай улицы, мелочь. С завтрашнего дня будешь вкалывать.
— Не-е-ет! Я же даже остров не знаю! Я тут вообще впервые!
— Я и говорю. Запоминай! – строго приказала Джараха, но не выдержала и минуты. Рассмеялась, когда Жартхет завыл: «Не хочу-у-у!».
Смеялись и остальные. Все, кроме Жартхета и меня. Жартхет, судя по голосу, дулся от обиды. Я же боролась с тошнотой. Чувствую, даже когда выйду из бочки, перед глазами все еще часа три кружиться будет.
На самом деле, Жартхет был таким же героем, как и его старшая сестра. Джараха в одну из ночей, когда мы вместе тренировались, рассказала, что после облавы на убежище драконорожденным удалось сбежать из плена почти без потерь только благодаря Жартхету. Ловкий и увертливый мальчишка украл ключи от темниц и скрытно вскрыл замки камер. Бойня была еще та. Некоторые драконорожденные ее не пережили, кто-то погиб еще до того, как пленников успели закинуть в темницу.
Но если бы не Жартхет, все могло кончиться гораздо хуже. И меня бы тоже здесь не было. Ведь если бы погибли Джараха и Лорклар, никто бы не стал оставлять меня на туртаме.
Путь был долгим, но я держалась. Я не могла видеть остров, но жадно ловила крохи информации из звуков: голоса, стук колес, шарканье лап по заснеженным тропам, клекот птиц, рассказы Джарахи об окрестностях, восхищенные вздохи Анти и обиженный бубнеж Жартхета. Я слышала, как радостно встречаются после долгой разлуки родные и друзья. Как кто-то плачет от счастья снова оказаться дома, а кто-то – роняет слезы по тем, кто на эти земли уже не ступит.
Когда бочка остановилась, и Рорджи поставил ее с бока на дно, я облегченно выдохнула.
— Уже приехали? – крикнула я, постучав по крышке.
Чья-то рука резко легла поверх нее, заставив меня втянуть голову.
— Сиди, — приказала Джараха. – Рорджи пошел в дом. Но уже сейчас могу сказать – вернется он не особо довольным.
— Его дом заняли?
— Похоже на то, — чуть тише ответила Джараха, и я представила, как она вглядывается в окна чужого дома.
В моем воображении дома тут выглядели, будто каменные мыльные пузыри, прилипшие друг к другу. По крайней мере, так их описывала Анти. Даже интересно, совпадет ли представленное с реальностью? Узнаю ночью.
— Там огонь в камине, — раздался у бочки голос Жартхета. – И дети бегают во дворе.
— Он же не станет их выгонять? – взволнованно спросила Анти. – Это как-то… неправильно.
— Неправильно, что его дом атаковали незнакомцы, — не согласилась я и покачала головой.
Во мне говорила усталость и желание поскорее выбраться из бочки, но Рафаэль бы точно одобрил мои слова. От этой мысли я невольно поежилась и добавила:
— Но да, выставлять семью на улицу зимой — жестоко.
Скоро послышался хруст снега и приближающиеся тяжелые шаги, а затем голос Рорджи:
— Нужно будет обратиться к совету, чтобы мне выделили новый дом. Погостить семья готова пустить всех, кроме… В общем, ищем другое место.
Я обхватила ноги руками и притянула коленки к груди. Столько проблем из-за того, что я отродье! Удивительно, что Рорджи до сих пор не подстроил мою кончину. Бочка с легкостью могла укатиться с какого-нибудь моста в воду, например.
— Джараха, а где наш дом? – тонко спросил Жартхет. – Может, остановимся там?
Джараха, кажется, тяжело вздохнула.
— Мы уже его прошли. Там сейчас вообще какая-то забегаловка. Точно не вариант.
— Тогда?..
— Норы, — в один голос сказали Рорджи и Джараха, а я взмолилась всем богам, которые согласились бы меня слушать, чтобы хотя бы там нам дали приют.
Следующий час я все еще сидела в бочке. Анти, Джараха и Жартхет ушли искать ближайшие гостиные норы. Со мной остался только Рорджи, с которым мы взаимно не горели желанием общаться. Так что до того, как Анти порталом вернулась за нами, я сидела молча в полной темноте, сгорбившись в тесном пространстве. Спасибо хоть, что бочка не воняла рыбой или еще чем похуже.
— Рорджи! Хватай бочку и прыгай в портал! – донеслось спустя долгое ожидание.
Я ощутила, как бочку подняли с земли (почему Рорджи раньше так не сделал?!), а уже через минуту я выбралась наружу. В глаза ударил свет, исходящий от факелов и странных грибов, растущих на каменных стенах, а в нос – запах пота и сырой земли. Мы будто оказались в пещере. Хотя… Так оно и было.
— Свободные комнаты есть, — радостно оповестила Антинуа, помогая мне выбраться из бочки. – Мы узнали.
— Но мы не уточнили, пустят ли нас с отродьем, — мрачно добавила Джараха, оглядываясь по сторонам.
Коридоры сплетались паутиной, а мы как раз оказались на распутье. Тут сновало много драконорожденных и полукровок, и почти все оглядывались на нашу компанию. Кто-то с удивлением, кто-то с раздражением.
Просто не будет.
Рорджи отнес к стене опустевшую бочку, и мы все вместе направились вперед по самому широкому коридору. Шагая, мы влились в поток других посетителей нор, и мне стало не по себе. Ощущение, что я чужая, усиливалось с каждой секундой вместе с горечью на душе.
Мне-полукровке не было места среди людей. Теперь мне-отродью нет места среди драконорожденных.
«Без меня ты – ничто», — вспомнились слова Рафаэля из сна, и на какую-то долю секунды я поверила. А потом Анти вдруг взяла меня за руку.
— Не расстраивайся, Тиа. Все эти драконорожденные просто не знают тебя, поэтому и опасаются. Те, с кем мы были на туртаме, приняли тебя и больше не боятся.
— Спасибо за поддержку, но если бы все было так замечательно, как ты говоришь, нам бы не пришлось спускаться в норы.
— Принять и пустить под свою крышу – не одно и то же, — отвела глаза Анти. – Одно дело просто жить мирно, а совсем другое – приютить дома. У многих семьи, много детей. Некоторые вовсе сами дома лишились, — Анти незаметно стрельнула взглядом на Рорджи. – В общем, не бери в голову.
Похоже, эти норы были огромным подземным лабиринтом, потому что до пещеры распределителя мы шли довольно долго. Анти даже успела замерзнуть и сильнее укуталась в подбитый мехом плащ. Под землей действительно было холодно, но драконорожденные обходились без теплой одежды – их грела горячая кровь. Я же сама была ледышкой. Так что зубами стучала одна Анти.
К распределителю нам пришлось стоять в очереди. Сегодня был наплыв желающих заселиться в гостиные норы. Кто-то сошел с туртамов и, как Рорджи и Джараха вдруг обнаружил, что его дом занят. Кто-то добровольно свой дом уступил тем, кто вернулся.
— Больше двадцати лет назад остров покинула половина населения, — болтали какие-то незнакомцы из очереди впереди нас. – А сейчас все бегут обратно.
— Еще бы. Монстр пробудился. Теперь сражаться бесполезно.
— Сюда скверна нескоро дойдет.
— Но рано или поздно это случится. Все предсказатели об этом говорят. Скоро наступит вечная ночь, и тогда чудовище уничтожит все живое.
— Предсказатели могут ошибаться.
— Все разом? – рассмеялся один из беседующих, после чего повисло тяжелое молчание.