Я не успела даже задуматься о том, что он мог «увидеть», как Рафаэль жестко стиснул подбородок ледяными пальцами. Опалил меня взглядом, в котором смешались вожделение и ненависть, и снова поцеловал.
Это было грубо, дерзко, почти дико. В какой-то момент я не выдержала – внутри все будто пылало от бездействия – и ответила на поцелуй. Теперь он походил на ожесточенную битву. В голове мелькали чужие образы, но я отталкивала их, не желая заглядывать в мысли Рафаэля. Живот знакомо тянуло, сладко и горячо, и я чуть не зарычала от злости.
Мое тело не должно так реагировать на своего убийцу!
Чтобы заглушить волну омерзительного возбуждения, я попыталась отстраниться, но Рафаэль жестко положил ладонь на мой затылок. Наши языки танцевали, сплетаясь, губы сминали губы, тела становились все ближе…
— Ауч! – шикнул Рафаэль и отпустил меня. – Ты… укусила меня?!
Вместо ответа я показала зубы, красные от нашей смешавшейся крови. Да, я укусила его за губу. А перед этим с полной отдачей терзала порезанный язык Рафаэля – надавливала своим языком и специально царапала зубами, если получалось.
— Смелая рогатая девчонка, — он утер кровь с подбородка и вдруг улыбнулся. Абсолютно открыто и беззлобно. – Теперь ты знаешь, какова свобода на вкус.
Он поднял руку, чтобы утереть кровь с моего лица, но я отшатнулась. Улыбка на губах Рафаэля померкла. Его глаза загорелись алым, предвещая приказ, который не смогу нарушить.
— Люби меня. Обожай. Встань на колени и моли о внимании!
Сначала нутро сжалось от ужаса. Я не смогу ослушаться! Но вот приказ был дан, рубиновый свет в глазах хозяина померк, а я… не испытала ничего, кроме отвращения и желания рассмеяться ему в лицо.
Все свое недовольство и презрение я вложила в пощечину, которой наградила Рафаэля. Он со странной, непонятной мне нежностью коснулся ужаленной ударом щеки и улыбнулся:
— Видишь. Теперь ты свободна.
***
Я проснулась, резко сев. Во рту стоял металлический вкус крови, губу пощипывало, а ладонь, которой во сне ударила Рафаэля, почему-то жгло.
В пещере все еще спали. Грибы светились совсем тускло. Я подняла руку, чтобы посмотреть на ладонь, но затаила дыхание, когда взгляд коснулся запястья.
На нем чернел витиеватый браслет из теней.
Глава 14. Последний визит
«Границы силы магов не изучены до конца и постоянно расширяются. Данные разнятся, но считается, что за день портал можно открыть не больше десяти раз, пропустив через переход около восьми существ. Разумеется, столь выдающиеся показатели будут лишь у одаренных единиц. Обычно эти цифры гораздо меньше».
Статистика драконорожденных: магия и прочие мелочи
Первым порывом было разбудить Анти и попросить тайно открыть переход в Розу Гаратиса. Но когда эмоции улеглись, а разум взял контроль над сердцем, я поняла, насколько глупым было бы это решение.
Пока не отчитаюсь перед старейшинами, я не имею права покидать остров драконорожденных.
Как бы я ни противилась этим мыслям, но все складывалось так, что сны снами не были. Все это время я действительно встречалась с Рафаэлем. И, если я не сошла с ума, в последнем видении он подарил мне свободу.
Около часа я лежала среди спящих товарищей, не находя покоя. То смотрела в потолок, хотя перед внутренним взором прокручивались воспоминания, то изучала браслет на запястье.
«Потом поймешь», — сказал он, когда заставил рисунок въесться в кожу.
Что ж, Рафаэль, я поняла.
Я решила никому пока не рассказывать о том, что подарила сегодняшняя ночь. Сейчас есть более важные вопросы, и они не терпят отлагательств.
Рорджи проснулся вторым. В отличие от меня он не стал заботиться о покое соседей.
— Подъем! – громогласно приказал он.
Все остальные недовольно зашуршали одеялами. Анти попыталась спрятать голову под подушкой, но Рорджи ее отобрал. Повторяя за подругой, я притворилась, что тоже только что проснулась. Рассказывать, что покой меня давно покинул, не хотелось. Я чувствовала, что и Рафаэль, и Найвара, которую я должна была забрать сегодня или никогда, делали меня слабее.
Я переживала и мыслями постоянно возвращалась в Розу Гаратиса. Даже когда мы с Рорджи и Джарахой оказались на уже знакомой площади, даже когда нас пропускали, расступаясь, к сцене и старейшинам, я не могла перестать думать о замке и его обитателях.
Мне нанесли клеймо души, и я, не имея возможности солгать, рассказала обо всем, что случилось в недрах Драконьей горы. Не утаила ни единой детали, подробно изложила свой разговор с Солнцеликой. Несмотря на относительный успех нашей миссии, драконорожденные казались огорченными. Они ждали богиню здесь и сейчас, а получили размытое «я приду, но не сразу». Они хотели, чтобы избранным был кто-то из них, а сейчас даже не ясно, будет ли избран хоть кто-то.
Как Яснара придет? В чьем теле?
Собрание длилось пару часов и кончилось после долгих обсуждений и споров. Что делать дальше? Стоит ли пытаться призвать богиню вновь?
Я слушала вполуха. Не могла сконцентрироваться, взгляд часто устремлялся в небо, затянутое черным дымом, в котором плавал тусклый солнечный диск. Клеймо на моей руке потускнело и исчезло.
— Лорклар, — я подошла к старухе, когда собрание завершилось. Старейшины расходились, площадь тоже пустела. – Я могу попросить?
Седая драконорожденная, опершись на трость, повернулась ко мне. Она выглядела слабой и дряхлой, но я знала, что это обманчивое впечатление. Если начнется битва, Лорклар будет более полезным воином, нежели я.
— Говори, Тиа. Что тебя беспокоит? Ты все собрание сама не своя.
Она кивнула на меня, взгляд тусклых глаз коснулся искусанных от переживаний губ.
— Я бы хотела ненадолго вернуться в Артери, — без церемоний и долгих подводок сказала я. – Через портал. Моя подруга, Антинуа, может в этом помочь.
У Лорклар не было бровей, но мне показалось, что драконорожденная нахмурилась. Ее глаза сузились.
— Это слишком опасно. Наши шпионы передают, что королевство погрязло в войне. Замок чудовища разгромлен, но сам он и его войско лишь набирают силу.
— Знаю, — я подалась вперед и понизила голос. Знала, что Джараха и Рорджи стоят рядом и все слышат, но если не спрошу сейчас, потом буду жалеть. – Именно поэтому я и должна вернуться. В замке осталась девочка…
— Твоя сестра?
— Нет, — сначала выпалила я, но, недолго подумав, все же кивнула. – Да. Да, она моя сестра. Названная. В замке она в опасности. Я должна вернуться за ней и привести сюда. Если позволите.
Я низко склонила голову. Ноги дрожали, будто тело просилось упасть на колени в мольбе.
Пожалуйста! Пожалуйста, пусть мне позволят, мысленно просила я. Перечить драконорожденным, которые вопреки всему дали мне защиту и какой-никакой дом, я не могла. Оставалось только надеяться на их понимание.
— Я ведь больше не нужна вам, — напуганная долгим молчанием, затараторила я. – Солнцеликая не выбрала меня сосудом.
— Но ты все еще важна для нее. Хоть мы и не понимаем, как и почему, — Лорклар внимательно смотрела на меня, сощурив слеповатые глаза. – Прости, Тиа, но я не могу позволить тебе покинуть остров.
— Н-но…
Я запнулась, умолкла. Часто заморгала, будто надеялась, что происходящее мне мерещится.
— Но Найвару нужно забрать! Пожалуйста! Отправьте хоть кого-то! Других драконорожденных, мою подругу!..
— А ты считаешь, что он отдаст девочку хоть кому-то кроме тебя?
Лорклар оголила желтоватые зубы в подобии улыбки. Затем ее взгляд сполз от моего лица к запястью с теневым браслетом.
— Девочка – лишь предлог, дитя. Ему нужна ты.
***
Весь день я убеждала себя, что Лорклар права. Занималась уборкой в норах, стараясь отвлечься. Всегда за мной хвостиком таскалась либо Джараха, либо Рорджи, но без присмотра драконорожденных я не оставалась. Оно и понятно.
Лорклар хоть и не дала прямого приказа следить за мной, но было очевидно, что это необходимо. Несколько раз за день я чуть не сорвалась, чтобы слезно начать уговаривать товарищей тайно отпустить меня в Артери. Хотя бы на пять минут! Да даже на две!
Я боролась с этими мыслями, глушила их всеми силами.
«Ловушка. Обман», — повторяла сама себе, но уверенность шла трещинами, стоило взгляду коснуться браслета.
То, что шпионы драконорожденных подтверждают, что Роза Гаратиса разрушена, — еще одно доказательство, что сны снами не были. Но можно ли считать, что ритуал обмена кровью сработал? Может, то ловкий ход Рафаэля, чтобы внушить мне – я свободна – а потом затянуть вновь наброшенный ошейник?
Я держалась день и вечер. Боролась с желаниями и страхами до полуночи, так и не сумев сомкнуть глаз. Ворочалась, вспоминая обо всем случившемся. Вслушивалась в сопение Анти, к которому скоро присоединились Рорджи и Джараха.
И, наконец, я не вытерпела.
Села и тихонько подползла к Антинуа. Старалась двигаться медленно и бесшумно, чтобы даже Дружище не проснулся. Кот спал, свернувшись калачиком, возле Рорджи.
Я тихонько коснулась плеча Анти и прежде, чем подруга успела открыть глаза, накрыла ее губы ладонью. Прижала палец к своему рту и кивнула на выход из пещеры.
— Зачем? – спросонья спросила она, стоило мне убрать от ее губ руку.
Шепот никого не разбудил, но я все равно напряглась. Поманила Анти за собой и выскользнула в пустой коридор. Подруга вышла следом – помятая и сонная. Она обмоталась одеялом, чтобы не замерзнуть, и надела сапоги. Один свой, а второй… похоже, мой.
Я перебрала пальцами на ногах и устало выдохнула. Забыла обуться и теперь придется отправляться в Артери босой… Ладно. Лучше так, чем растерять уверенность или случайно натолкнуться на проснувшихся драконорожденных.
— Пойдем сюда, — я завела Антинуа подальше от нашей пещеры. Мы дошли до первого общего зала, который сейчас пустовал.
Взяв Анти за руку, я усадила ее на камень, заменяющий кресло, а сама встала перед ней.